— Так-так, — гость пробарабанил пальцами по подлокотнику сиденья.
Директор института смотрел на своего работодателя и лихорадочно размышлял. Что-то было не так в поведении Богородцева, определённо не так. Раньше гость из высоких эмпиреев, приезжая в Н-ск вёл себя вальяжно, порою излишне раскованно, не чурался хлопнуть кого-нибудь из тружеников научного фронта по плечу и, вообще, любил выступать в роли эдакого Деда Мороза с мешком хрустящих премиальных. Частенько Керимову приходили мысли о том, что олигарх изображает из себя сурового, но справедливого родителя или небожителя, не чурающегося спуститься вниз и прислушаться к нуждам простых смертных. Сейчас этого не было. Или Большой Босс не видит смысла играть на публику и пускать пыль в глаза, когда они наедине? Сейчас перед Ильёй сидел совершенно другой человек — смертельно уставший, придавленный горой проблем, затюканный жизнью не меньше, чем он сам.
Богородцев нервничал и не пытался скрыть своего состояния, от былой вальяжности не осталось и следа.
— Ни за что не поверю, что вы ограничились одним миром, — нарушил паузу олигарх.
— Ни за что не поверю, что вам не докладывали о наших исследованиях, — сказал Керимов в ответ. Богородцев кашлянул, но спустил мелкую дерзость с рук.
— Докладывали, ежедневная справка о работе института обязательно ложится на мой стол, но не кажется ли вам, Илья Евгеньевич, что вы несколько злоупотребляете своим служебным положением?
— Вы про поиски сына? — из-под насупленных бровей ледяным блеском сверкнули глаза учёного. — Благодаря этим поискам я вышел на все эти миры. Если вам интересно, то мы чётко зафиксировали и определили, скажем так, координаты двух десятков миров. Половина из них не имеет разумной жизни. Эти миры могут принести вам такой баснословный барыш, что золото Форт-Нокса покажется сущей мелочью.
Олигарх натужно рассмеялся:
— Илья Евгеньевич, а почему вы не рассказываете мне, что позавчера вечером вашими учёными была предпринята успешная попытка открытия пространственного портала на Камчатку?
— Хотел сделать сюрприз.
— Наивная душа, — Богородцев протянул Керимову тонкую кожаную папку чёрного цвета. — У меня тоже есть, чем вас удивить. Почитайте.
В папке лежало три листа машинописного текста формата А-4. Керимов бросил на олигарха недоумённый взгляд.
— Читайте-читайте, — махнул рукой тот.
— Получается... — удивлённо протянул Илья Евгеньевич, прочитав последнюю строчку, представленной распечатки. Пришла беда — отворяй ворота. Случилось то, что ожидалось уже давно. Керимов не удивился представленным в распечатке данным, но решил показать удивление и сыграть на публику. Хм-м, его можно записывать в театральную труппу. Удивиться получилось очень натурально, и Богородцев не заметил сарказма. Теперь понятно, почему сильный мира сего не по-детски взвинчен.
— Получается... — повторил Богородцев. — Готовьтесь сменить хозяина, вы думаете, Богородцеву было плевать на институт? Как-никак ваше заведение и моё детище тоже, мне совсем не понравилось, что его у меня отбирают. — олигарх со всей силы треснул кулаком по подлокотнику, — Чёрт подери, и я ничего не могу с этим поделать, ровным счётом ничего! Меня обложили как волка и готовятся спустить всех собак! Какое золото и богатство Эльдорадо, Керимов? Какие к собачьему хрену барыши, если из-за вашей шарашки я могу лишиться всего?
— Зачем же вы приехали в Россию? Сидели бы в Штатах и в ус не дули?
— Договариваться, Илья Евгеньевич, договариваться. Мой бизнес в России. Теми людьми и представителями хитрых государственных контор, которые взяли мой бизнес в жёсткий оборот, явно кто-то управляет и этот кто-то производит впечатление вменяемого человека. Вы сами читали бумаги, институт под плотным колпаком. Меня не пустят к столу, но могут оставить подбирать падающие с него крошки, что совсем не мало. А могут не пустить, я не понимаю, почему гебисты ещё не захватили ваше заведение? — олигарх отвернулся к окну и несколько минут рассматривал проносящийся пейзаж,
Илья Евгеньевич не решался прервать молчание. Ничего вам не обломится, дорогой товарищ олигарх, но надежда умирает последней, надейтесь... Государство, если оно не совсем тупое, не выпустит из своих рук стальную дубинку супротив плохих американских парней. А врать вы, Константин Иванович, так и не научились, что-то другое привело вас на Родину. Крошки со стола это фигня, сейчас для государства гораздо важней неизвестный широкому кругу учёных некий Керимов, чем большой пупок Богородцев, которого можно пустить в расход и никто не заметит утраты. Вот о чём вы приехали договариваться. Березовского пнули в Англию, по сути дела он никому не нужен, а носителям ТАКОГО секрета могут не предоставить подобной милости, у спецслужб руки ой какие длинные. Сам он ожидал, что институт захватят ещё в понедельник, но этого не случилось. Успешное открытие портала на Камчатку подписало смертный приговор ядерному паритету: ракеты, самолёты и прочие носители ядрён-батонов можно списывать на свалку...
Наверняка люди из конторы глубокого бурения уже в курсе, что в открытой плеяде миров есть парочка техногенных, обогнавших старушку-землю лет на сто. Открытое "окно" и режим наблюдения позволяют контактировать и... воровать. Высокие технологии взамен редкоземельных элементов и природных ископаемых из "пустых" миров, кто от такого откажется? К тому всё и шло с самого начала, вероятность происходящего ныне была определена учёным два года назад. Да, он добился своего, но какой ценой! Андрей, Керимов отвернулся от олигарха и посмотрел в окно... Андрей, лучше бы Ольга тебя не нашла...
Похоже, его надеждам вернуть сына не суждено сбыться, все эти месяцы он обманывал себя. На карту была поставлена семья, карьера и отправлены в одно очень интересное место амбиции. Капля тщеславия, которой в той или иной степени обладают все творческие люди, засохла на корню. Почти девять месяцев он упорно шёл к одной цели. Шёл, глубоко в душе зная, что за ним и его детищем пристально наблюдают. Он никогда не был дураком и оперировать вещами очевидными научился ещё в далёкой студенческой молодости. Все эти месяцы он обманывал себя, лелея надежду, что вот-вот, чуть-чуть, и Андрей найдётся. Найдётся раньше, чем за институт возьмутся компетентные органы, а то, что это произойдет рано или поздно, ни у одного здравомыслящего сотрудника сомнений не вызывало. СЛИШКОМ неоднозначное открытие совершено в его стенах. Керимов с методичностью тяжёлого асфальтоукладчика пёр вперёд, надеясь, что деньги олигарха на какое-то время сдержат государство, но миллиарды хозяина оказались бессильны перед продуманной атакой спецслужб. Генералы тайных операций ударили по самому больному месту любого толстосума — по кошельку! Если быть точным, были вскрыты схемы финансовых операций и самые грязные, они же самые прибыльные заработки. Три листа машинописного текста не отражали указанной выше картины, впрочем, выводы можно было сделать и на основании отпечатанных в листках сухих цифр. Хозяина института взяли за горло и легонько придушили. Придушенный намёк понял и решил заработать индульгенцию. На одну чашу весов брошены миллиарды зелёных бумажек, центр второй занял пресловутый научный центр. Не надо было быть провидцем, чтобы догадаться, какая из двух чаш перевесит. Боже, как тяжело на душе: найти сына и опять его потерять. Обманутые надежды... Громом среди ясного неба прозвучал голос Богородцева:
— Илья Евгеньевич, а что за эксперименты с участием дочери вы ставили в понедельник?
В салоне машины раздался громкий треск, учёный муж с удивлением посмотрел на подлокотник, который он с корнем оторвал от сиденья. "Референт", сидевший спереди, хмыкнув, отвёл настороженный взгляд от "разрушителя" и посмотрел на олигарха. Богородцев осторожно забрал у директора института ненужную теперь деталь интерьера автомобильного салона и положил её на пол:
— Можете не отвечать.
— Я искал Андрея, — прохрипел Илья Евгеньевич.
— И нашли... я знаю. — Керимов бросил на сиденье чёрную кожаную папку:
— ...И, похоже, опять потерял... — он посмотрел на выпавшие из папки листы бумаги. — Вряд ли госбезопасность даст возможность заниматься личными изысканиями.
Богородцев хотел задать учёному ещё один щекотливый вопрос относительно его младшей дочери, но видя реакцию последнего на предыдущий, поостерёгся.
Илья Евгеньевич вновь отвернулся к окну. Нервишки вкупе с напряжением последних дней доведут его до инфаркта. Ольга говорит, чтобы он не волновался. Как тут не волноваться, если в том чёртовом магическом мире творятся страшные вещи? Керимов до белизны в костяшках сжал кулаки, увидеть такого Андрея он не ожидал, никто не ожидал, может быть, кроме Ольги...
...Россия. Н-ск. Два дня назад...
— Сворачиваемся, — Олег Чуйко, чуть ли не подпрыгивая от нетерпенья, вымелся из помещения. Хлопнувшая дверь отрезала его от громогласного хохота друзей. — Коз-з-лы безрогие, — ругнулся Олег в пустоту.
— Пап, донеслось со стороны главного экрана, — а зачем здесь такой большой телевизор?
— Это главный экран.
— Как у космонавтов?
— Да, Оля, как у космонавтов.
— Здорово!
Из-за серверных стоек показалась голова шефа. Чуйко плюхнулся в кресло второго оператора установки. Не успел сухопарый зад Олега продавить кожаную обивку сиденья, как, опережая отца, в операторскую часть зала вбежала Ольга.
Как она похожа на свою старшую сестру! Жаль, глаз из-за солнцезащитных очков, одетых девочкой, не рассмотреть. Олег непроизвольно сглотнул и оглянулся на выходящих из комнаты приёма пищи ребят, у-у-у, черти полосатые. Вечером подколок не оберёшься. Приподняв правую бровь, Алексей остановился на половине дороги, стрельнув взглядом на дочь шефа и замершего в кресле Чуйко, он подозвал к себе Сашка и что-то горячо зашептал тому на ухо. Очкарик сделал попытку оглянуться и получил легкий подзатыльник. Слушая "вожака", Сашок кивал головой и ухмылялся. Ухари лохматые, уже что-то задумали.
Чуйко скосил взгляд на монитор, где в чёрной плоскости отключенного экрана отражались Ольга и вошедший в зал шеф. Олег вздохнул, вот чёрт его дёрнул, по пьяной лавочке, сболтнуть Ремезову, что ему нравится Ирина Керимова. Перебрали они, однако, на Рождество, отмечая светлый праздник и удачный запуск установки. Олега тогда потянуло на откровения. Алексей слушал друга и поддакивал с умным видом. Услыхав про дочь шефа, он икнул и с самым глупым видом поинтересовался: а где герой-любовник мог познакомиться с такой перспективной леди? Друг не знакомился? Тогда откуда возвышенные чувства? Видел фотографию? Тут Алексея пробила икота. И где, интересно, раздают фотки Нс-ких красавиц? Олег пояснил, что в кабинете шефа половина столика с принтером заставлена рамками с фотографиями, Ремезов перестал икать. Почесал зад и согласно кивнул, мол, да, есть такое дело, босс половину кабинета фотками уставил, и сделал круглые глаза: выходит, его друг влюбился по фотографии? В двадцать восемь лет? "Ну да!" — ответил Чуйко и потянулся за пивом, в этот момент ему было не до зажегшихся в глазах Алексея ехидных огоньков. На сегодняшний день только глухой и сам Шеф не знали о безответной любви одного молодого и перспективного сотрудника к начальственной дочке... Хотя тугоухостью Илья Евгеньевич не отличался и знал все циркулирующие в коллективе слухи, возможно, и этот слушок не обошёл его стороной, но виду он не подавал. Гарбузов у ветреной Ирины с избытком, запустит каким потяжелее в Чуйко, а ему нужен сотрудник с ясной головой и думающими мозгами... Эх, молодо-зелено.
— Готовы, братцы-кролики? — обращаясь к главному "бандарлогу", спросил Керимов. Алексей встал по стойке смирно и гаркнул на весь зал:
— Так точно! — губы начальства изогнулись в грустной усмешке.
— Отвечать надо "всегда готовы". Хотя о чём я? Поколение пепси пионерии не знало. Так что с готовностью?
— Минут через тридцать можно будет начинать, — в зале появилось новое действующее лицо, — добрый день всей честной компании.
— Здравствуйте, дядя Гена, — первой с вошедшим человеком поздоровалась Ольга.
— День добрый, Петрович, — Илья Евгеньевич пожал костистую ладонь Геннадия Петровича Мазуренко, старого друга и коллеги, с которым начинал работать ещё в восьмидесятых и привлёк к разработкам, когда нежданно-негаданно темой заинтересовался большой бизнес в лице Богородцева. Как и откуда олигарх узнал о секретных исследованиях, было не суть важно, главное, что он дал деньги на продолжение оных. — По какой причине задержка?
Представитель "старой гвардии" сурово посмотрел на молодёжь, начавшую шаркать ножками и опускать глаза долу:
— Наши орлы всю солярку для дизелей профукали на выходных. Цыц, нечего тут руки заламывать, — одёрнул Петрович Алексея, готового разродиться оправданиями. — Сейчас бензовоз топливо в ёмкости сольёт, и можно будет начинать.
— Весь расход мы отметили в журналах, — вставил-таки слово Ремезов.
— Вставил бы я тебе по первое число, — пробухтел Мазуренко, — да дети тут. — Алексей подмигнул Ольге и состроил уморительную гримасу, девочка прыснула со смеху. — Чем рожи корчить, займитесь лучше тестированием. Илья, отойдём на минуту.
— Зачем Ольгу привёл? — с порога спросил Петрович начальника, с которым наедине они были на "ты". Керимов немного протянул с ответом, покусал губы, но требовательный взгляд коллеги и старого друга не оставлял выбора, тот ждал ответа.
— Гена, можешь мне верить, можешь нет, но у Ольги проснулись экстрасенсорные способности. Я хочу привлечь её к поиску Андрея.
— Да-а, видимо, сильно тебя припекло. — Мазуренко сочувственно посмотрел на товарища, — Ты сам себе-то веришь?
Керимов усмехнулся:
— Более чем, Петрович! — на лице собеседника проступило неподдельное изумление. — К сожалению, — тихо добавил Керимов. — Давай замнём тему, у тебя будет возможность убедиться. Прошу только об одном: из зала ничего не должно уйти на сторону. Проинструктируй наших обезьянок и старичков.
— Ладно, посмотрим, что выйдет из твоей авантюры. — сказал Петрович и резко подскочил на месте. Бон, которого Ольга оставила в отцовском кабинете, бесшумно подошёл к гостю сзади и ткнул того носом в правую ладонь. Мазуренко, не ожидавший увидеть за спиной громадного пса, отпрыгнул метра на два. Илья Евгеньевич рассмеялся. — Сам дурак и шутки у тебя дурацкие, дитё, блин, — раздалось из-за полуприкрытой двери начальственного кабинета, "старый гвардеец" ретировался из помещения быстрее мухи.
Бон виновато вильнул хвостом и убрался в указанный хозяйкой угол. Керимов, встав со своего места, прошёл к лежанке и погладил кобеля.
— Что скажешь, старина? Получится у нас? — спросил он у пса. Вместо ответа тот лизнул его в подбородок и пару раз подмёл хвостом пол. — Спасибо за поддержку.
В зале царила упорядоченная суета. Операторы закончили предварительное тестирование и ждали команды на запуск. Илья Евгеньевич поискал взглядом дочь. Ольга сидела в его кресле и с интересом наблюдала за работой отцовских подчинённых. Учёные, завидев начальство, разбежались по, закреплённым регламентом, местам. Ремезов отдал привычный, набивший оскомину, рапорт о готовности к пуску. Керимов подкатил к своему терминалу второе кресло и сел рядом с дочкой:
