— Запуск.
— Есть запуск! — продублировал команду Алексей.
Привычно моргнули плафоны освещения и задрожали стены, Ольга испуганно посмотрела на отца.
— Ничего не бойся, — улыбнулся он дочери.
— Я не боюсь.
— Вот и хорошо.
Постепенно исчезла дрожь, дизельные электростанции вышли на расчётный режим. Началась перекличка:
— Включить экранирование внешнего электромагнитного контура.
— Есть.
— Подать напряжение на периферийные устройства.
— Подано. Поле включено.
— ВК, есть пятьдесят процентов!
— Накопители вышли в стартовый режим.
— Развернуть поляризаторы, запустить магнитные установки, — командовал Алексей.
— Развернуты. Эм блоки активированы, — доносилось с мест. Люди деловито щёлкали по клавиатурам и отслеживали параметры подконтрольных установок.
— Включить импульсные генераторы и квантовую установку.
— Включены. Квантовая установка включена, — вновь задрожали стены бывшей казармы, решётчатые конструкции, установленные на плацу, покрылись частой сеткой электрических разрядов, на окна опустились металлические решётки.
— Начать синхронизацию...
— Синхронизация десять процентов, двадцать, двадцать пять, сорок процентов, шестьдесят...
— Зафиксировать точку выхода.
— Точка выхода зафиксирована.
— Синхронизация семьдесят процентов, семьдесят пять...
— Есть фокус.
— Синхронизация временных потоков девяносто процентов, девяносто пять, девяносто восемь, девяносто девять... — хлопок, Ольга вздрогнула, её маленькую ладошку накрыла рука отца. На главном экране появилось изображение девственной тайги. В чужом мире царила ночь.
— Установка в режиме наблюдения, — отрапортовал Алексей.
— Хорошо, — ответил Керимов. — Оля?
Ольга, сняв очки, спрыгнула с высокого кресла и подошла к главному экрану. Девочку заворожил громадный голубой диск, тяжело поднимавший своё округлое тело над горизонтом. Верхушки деревьев облило серебром, сверкнули искрами в ночи далёкие снежные шапки гор, тёмные тени легли на землю.
— Что со звуком? — Илья Евгеньевич с трудом оторвал взгляд от эпической картины и повернулся к Максимушкину Олегу.
— Дайте пару минут, — ответил Олег, — "Окно" в режиме наблюдения, временные потоки по внутреннему контуру синхронизированы не полностью, отставание где-то одна тысячная процента, иначе нас бы увидели, а так мы как бы за гранью, чуть отстаём, поэтому звук идёт с искажением. Сейчас настрою фильтр-программу..., минутку, — пальцы Олега с бешеной скоростью застучали по клавиатуре.
Издав неприличный звук, ожили колонки. Люди замерли, боясь лишний раз вздохнуть и нарушить гармонию сказочной ночи. Звуки, вырвавшись из чужого мира, затопили операционный зал. Громко стрекотали аналоги земных сверчков или цикад, рыкали невидимые хищники, кто-то ухал, трещали на ветру ветви деревьев, глухо били оземь падающие с подоблачных вершин шишки, цепляясь за макушки деревьев, шептал ветер.
— Дюша здесь, — коснувшись ладошкой экрана, сказала Ольга. — Я чувствую! — Взгляды десятка пар человеческих глаз скрестились на директоре института, моментально почувствовавшем тяжесть людских взоров, потом перетекли на стройную фигурку девочки.
Ольга стояла напротив громадного экрана, льющийся с него свет окутывал девочку со всех сторон. Казалось, что ее длинные светлые волосы светятся сами собой, создавая нереальное впечатление, будто сказочная фея висит в воздухе на фоне серебристых вершин лесных великанов и крутобокого диска планеты на заднем фоне.
— Шоп я сдох... — выдохнул Алексей сквозь крепко сжатые зубы.
Непроизвольный звук разбил неземное очарование, люди заскрипели креслами, по залу прокатился гул шепотков.
— Оля.
— Да, пап, — оторвавшись от созерцания неземной картины, она повернулась к отцу, из-под длинной чёлки сверкнули жёлтым цветом зрачки.
— Илья? Твою мать, — в поминании начальственной матери Мазуренко был не один, матюгнулась половина коллектива, наблюдавшего за Ольгой.
Не обращая на поднявшийся гул, Керимов обратился к дочке:
— Солнышко, ты чувствуешь, где может быть Андрей?
— Я не знаю, где он, — ответила девочка.
— Алексей, внешним фокусом мы можем поработать? Какой радиус возможных наблюдений? — вместо Ремезова ответил Сашок:
— Где-то три тысячи километров, при выходе за обозначенную границу на порядок возрастает потребление энергии и происходит сброс нагрузки, как следствие — закрытие окна.
— Пусть будет три тысячи. Алексей, дай поочередное смещение от точки выхода по всем сторонам света на пятьсот километров.
Изображение резко дёрнулось вправо, внизу мелькали реки и озёра. Закрыв глаза, Ольга стояла у экрана. Она полностью отрешилась от окружающего мира.
— Не туда, — услыхав тихий детский голос, Алексей сменил вектор приложения нагрузки, направив "окно" на запад. Неожиданно по лицу девочки пробежала судорога, следом, словно ветер тронул по её волосам, заставив их трепетать от своих прикосновений. — Дядь Лёш, дальше.
— Понял, — ответил Алексей, уводя "окно" ещё дальше на запад. За спиной Ремезова качал головой Петрович, которому идея друга больше не казалась бредом...
— Две тысячи километров. Осторожней, Лёш, сбрось скорость, — бросил фразу Чуйко.
— Дальше, — Ольга по-прежнему не открывала глаз, её волосы развевались от потустороннего ветра. От созерцания такой картины по спинам взрослых мужиков носились толпы холодных мурашек. Сотрудники института с восторгом и ужасом поглядывали то на директора заведения, то на его дочь и чего в этих взглядах было больше, не сказал бы и сам Всевышний.
Под "окном" тёмными прямоугольниками в ночи мелькали возделанные поля, проносились большие и маленькие поселения, оставались позади вершины заросших вековым лесом сопок, змеились серебристые ленты рек. Алексей уменьшил нагрузку, расстояние от "нулевой" точки приблизилось к двум с половиной тысяч километров, уводить "окно" дальше на запад становилось опасно. В воскресенье они несколько раз проводили эксперименты с поисковым "окном", граница максимального доступа от точки выхода не превышала трёх тысяч километров. Почему так ещё предстояло разобраться, но стоило переступить невидимую черту, как резко возрастало потребление электроэнергии, установка начинала работать в разнос и происходил аварийный сброс нагрузки. Ольга взмахом руки дала знать, чтобы остановить движение на запад. Несколько минут она, по-прежнему закрыв глаза, крутилась вокруг своей оси, раскачивалась из стороны в сторону и резко дёргала руками.
— Туда, — тонкий пальчик указал куда-то в сторону лестничного марша. Туда, не знаю куда, Блин, как в анекдоте про блондинку, севшую в такси:
— "Мне направо, — и взмах левой рукой, а потом, — куда вы поворачиваете?"
— "Направо!"
— " Я не знаю, где у вас право, следите за моей рукой!"
Алексей пожал плечами, глянул на шефа и, опираясь на интуицию, направил поиск на юг. Кружения туда-сюда продолжалось ещё минут десять, пока на горизонте не показался расположенный на берегу широкой реки и окружённый крепостной стеной город. Ольга замерла столбиком:
— Здесь, Дюша рядом. Я больше не могу, — прошептала она и повалилась на пол. Шеф одним прыжком перелетел через компьютерный стол и подхватил дочку на руки. — Я полежу, пап, не уноси меня, — запротестовала девочка, когда отец направил свои стопы в сторону личного кабинета. Пришлось подчиниться и остаться в зале.
Указанный Ольгой город горел. Красное зарево пожаров было видно издалека. Алексей осторожно подвёл "окно" к городским стенам. Сотрудники института побросали свои места и собрались у главного экрана.
— Что там?
— Хрен его знает!
Из колонок донесся дробный грохот, Алексей сменил ракурс наблюдения: в северной части города, на фоне столбов чёрного дыма, мелькали яркие вспышки.
— Леха, правь на взрывы, — высказал общее мнение Чуйко.
— Ты гляди, что творится! — выдохнул кто-то из сотрудников.
На узких улицах городка шла ожесточённая рубка. Кто за кого воюет было непонятно.
— Олег, не спи!
— Сейчас, — процедил Максимушкин, изображение укрупнилось, — так пойдет?
— Пойдёт.
— Твою маму! — люди отпрянули от экрана.
Лучники на крышах выпустили в толпу, запрудившую улицу, несколько стрел. Эффект от их стрельбы был неожиданный и шокирующий для непривыкших к крови учёных. Большая часть стрел растеклась ярким огнём по странным полупрозрачным куполам, две стрелки взорвались с самого края шеренги воинов с белыми повязками на руках. Взрывом первой стрелы троих щитоносцев разорвало в клочья, кровавые ошмётки, дымясь и вращаясь, полетели в сторону "окна". Ольга отвернулась. Сашок закрыл ладонью рот и выскочил из зала, на половине дороги к туалету его вырвало. Два человека рвануло следом за Сашком, эти добежали...
Вторая стрела ударилась о стену дома, во все стороны полетел дождь из дробленых кирпичей, истошно закричали люди. Кладка взялась целым сонмом трещин, верхняя часть стены рухнула на толпу. Шум битвы не смог заглушить хряск ломаемых костей и истошные, предсмертные крики людей, попавших под основной кусок обвалившейся стены дома. Ольга прижалась к груди отца.
— Не смотри, — широкая ладонь закрыла глаза ребёнка.
Грохнулась в обморок Верочка — секретарша коммерческого директора. "Какого хрена она тут делает?" — подумал Керимов. В углу зала освобождался от содержимого желудка Чуйко Олег.
Чуть ближе к "окну", словно карточный, сложил двухэтажный дом. Несколько типов в длиннополых одеяниях запустили перед этим в мешавшее им строение непонятные шары, возникшие ниоткуда. Улицу заволокло пылью.
— Маги, чтоб им пусто было, — высказал общее мнение и догадку Алексей.
Из пыли вынырнул высокий человек с мечом в каждой руке. Мечник, продавив собой возникший вокруг магов светлый купол, устроил резню. Сотрудники института, побледнев до состояния бумаги "Снегурочка" и, разинув рты, наблюдали, как головы несчастных отделяются от плеч и катятся по мостовой.
Сражение разгорелось с новой силой, из-за баррикад и завалов, перегородивших подходы к большому зданию, похожему на казарму, повалили бородачи в рогатых шлемах.
— Блин, викинги! Не сойти мне с места, викинги! — крикнул Лукьяненко Василий, главный техник и большой любитель истории по совместительству.
Положение людей с белыми повязками осложнилось, но тут что-то произошло в начале улицы. Сражающаяся толпа качнулась в ту сторону. Несколько мечников, отмеченных тряпками на руках, порубили жидкий заслон и побежали в сторону пожарищ с другой стороны города. Следом за ними устремилось остальное, вырвавшееся из окружения воинство.
Алексей направил "окно" следом за отступающими. Он уже забыл о цели сегодняшнего поиска, впрочем, не он один. Собравшиеся в зале работники института жаждали увидеть, чем закончится сражение.
Дорога была пуста, отступающие не встретили на своём пути ни одного человека. Жители города забились по укромным щелям, несколько раз в окнах мелькали бледные тени лиц. Вооружённая толпа двигалась в сторону небольшой крепостицы, возле которой исходил жарким пламенем с десяток подпаленных домов. Несколько домов было разрушено до основания и только кучи битого кирпича свидетельствовали о том, что когда-то на их местах стояли здания. Неподвижными чёрными кляксами на мостовой лежали трупы людей и, чем было ближе к крепости, тем их становилось больше.
— Началась разрядка накопителей внешнего контура, — проверил показания приборов Максимушкин, — У нас ещё минут десять-пятнадцать.
— Не мешай! — цыкнул на него Петрович.
Когда отступающим осталось до крепости метров двести-двести пятьдесят, на дорогу вышел одинокий воин, облачённый в простую одежду, кожаный нагрудник и шлем с полумаской, закрывающей верхнюю часть лица.
— Тьфу, ещё один маг, их тут, оказывается, как грязи, — сплюнул в сторону кто-то из старичков, когда в руках воина материализовались лук и колчан.
Алексей осторожно подвёл "окно" к новому магу и разместил его так, чтобы было видно приближающуюся толпу. Маг надел тетиву и изготовился к стрельбе.
"Донн", "донн", "донн" — запела тетива, перемежая свою песнь звонкими шлепками по костяному щитку на левой руке. Два человека покатились под ноги бежавшим сзади товарищам. Мечник, бегущий впереди остальных, отшиб все направленные в него стрелы в сторону.
— Танавидао Тарг! Уот урод! — негромко сказал маг. — Тарг, б...дь! — добавил он на вторую пару отбитых мечником стрел. Остальные выстрелы были нацелены в других, ещё три человека упало под ноги живой волны. Лук исчез, маг выхватил из воздуха мечи.
— АНДРЕЙ!!! — заверещала Ольга. — Папа — это Андрей!
— ЧТО? — одновременно раздалось с нескольких сторон.
— Алексей, дай картинку с максимальным приближением! — вскочил с кресла Илья Евгеньевич.
— Не могу, больше увеличить нельзя!
— Чёрт, — Керимов прижал Ольгу к себе.
Не может быть, этот хладнокровный убийца не может быть Андреем..., но голос и вряд ли иномиряне знают русские маты. За какую-то секунду сын, отрубив ноги, расправился с мечником, отбивавшим стрелы. Толпа ринусь на него, с левой руки Андрея сорвалась короткая молния, вскрикнул поражённый разрядом белоповязочник. Упавшего на мостовую человека затоптали.
Андрей пятился спиной назад, одного меча он лишился. Клинок застрял в прорубленном щите. Сверкающие разряды молний, выпускаемые сыном, сбивали с ног самых ретивых врагов.
— Выводи "окно" ему за спину, надо дать импульс на открытие портала, быстро!!! — Крикнул Керимов Ремезову, — Всем операторам занять места согласно регламента, начать подготовку.
— Шеф, мы никогда так не делали!
— Быстро!!! — озверел директор института.
Над головой Андрея мелькнули стрелы со светящимися наконечниками. В толпе людей, напиравших на одинокого воина, вспухли огненные столбы, старуха с косой забрала несколько душ. Новые смертоносные подарки разорвали в клочья вторую шеренгу. Не успел Ремезов отвести "окно" за спину Андрея, как из проулка, на избиваемых магическими стрелами людей, стали выскакивать давешние бородачи в рогатых шлемах. Белоповязочники начали бросать мечи на землю.
— Алексей! — Керимов подскочил к рабочему месту главного оператора.
— Я готов. Подать импульс на внутренний контур!
Ответа на команду не последовало, в помещении погас свет. На учёную братию опустилась темнота, разгоняемая светом мониторов, натужно запищали бесперебойники.
— Почему произошёл сброс нагрузки? — задал неуместный вопрос Алексей.
— Лукъяненко, проверь щитовую, — спокойным и каким-то безжизненным голосом, приказал Илья Евгеньевич. Главный техник умчался к распределительному щиту. Петрович нажал клавишу включения аварийного освещения, под потолком вспыхнуло четыре тусклых лампы во взрывозащищённых плафонах. — Просрали...
Объяснять присутствующим, что было "просрано" не требовалось. Алексей и остальные виновато отводили глаза в сторону, на директора института было страшно смотреть. Казалось, что шеф напялил вместо лица белую личину и прочертил вокруг глаз тёмные круги, его серые бескровные губы что-то неслышно шептали. Ольга надела очки, соскочила с кресла, на которое была усажена и подошла к отцу. Керимов прижал дочку к себе:
