Фоу не собирался причинять ей вреда, она знала это, так же как и Скайуокер. Он не нёс реальной угрозы ей, а применение Силы и меча было для Баррис неприемлемым. Но она заставит его уважать Орден Джедаев. Уважать её.
Единственный способ это сделать — её собственные навыки рукопашного боя. Каждый джедай, даже без меча и Силы, был опасным бойцом. Бундукаец это прекрасно понял на примере Энакина. Предоставив ход противнику, мириаланка стала ждать. Если Фоу решил испытать её терпение — он простоит тут очень долго.
Но наемник, наученный опытом, ждать не стал, и сократив дистанцию, ударил. Оффи, как и любой джедай, была достаточно быстра, чтобы уклониться. После она отступила снова встав в оборонительную позицию.
— Просто превосходно, падаван Оффи. Ты предоставила первый ход противнику, к тому же, обладаешь неплохими рефлексами. — Бундукаец, произнеся это излучал искренний восторг. Поединок доставлял ему сильное удовольствие. — Но тебе следовало контратаковать, одна лишь оборона — не очень удачная стратегия. — примерив на себя роль инструктора, наемник показывал свое превосходство над Баррис. Как будто он действительно проводит очередное занятие среди персонала базы.
Фоу кружил вокруг девушки, совершая быстрые и плавные, почти гипнотические, движения руками, пытаясь отвлечь внимание. Старый трюк, бойцу необходимо сократить дистанцию для удара, то есть — шагнуть. Нужно было следить за ногами противника, а не за руками.
Когда он шагнул, Баррис скользнула ему навстречу, пригнувшись и нанеся удар. Она целила в солнечное сплетение, но промахнулась — удар пришелся в живот. Хотя девушка могла руками связать в узел лом из дюрастали, особо не напрягаясь, на Джи этот удар не возымел должного эффекта, потому как он прошел не туда и не так, как было нужно.
Потерпев неудачу она попыталась разорвать дистанцию, но была недостаточно быстра, поэтому получила хлесткий удар ребром ладони с левой стороны шеи, достаточный, чтобы вырубить обычного человека, но у Баррис лишь помутилось зрение на секунду. Они снова развернулись друг к другу лицом.
— Хорошо, четкий удар. Возможно, достигнув он цели, ты бы одержала победу в поединке. Но один удар редко решает исход схватки. Тебе стоит продумать и рассчитать комбинации, связки. Учти это на будущее. — произнес Джи. Краем глаза Оффи заметила одобрительный кивок Скайуокера. В какую-то секунду эта потасовка в душной тьме Дронгара напомнила ей тренировочный бой с Асокой в Храме, когда Скайуокер молча наблюдал за их схваткой на мечах и так же одобрительно кивал иногда. Как и тогда, в этой схватке цена не была жизнью, единственная серьёзная травма — легкий ожог, страдало только уязвленное поражением самолюбие. Тогда у Баррис и мысли не возникало причинить подруге вред. Однако почему сейчас она так желает убить Джи, намеренного лишь проучить её за глупую выходку, которую она сама же признала глупой?
Однако мириаланка поняла ещё одну свою ошибку. Она задумалась и отвлеклась. Фоу, последовав своему же совету, выполнил серию ударов открытой ладонью, дополнив её изящной подсечкой, заставившей Баррис, далеко не изящно, шлепнуться в грязь.
Полная гнева, она через пару секунд вскочила, однако быстро остыла, встретившись взглядом со Скайуокером и заметив спокойно стоявшего рядом Джи. Наемник был очень доволен собой.
— Думаю мы закончили. Моя цель достигнута, как и ваша, генерал. Признаться, я впечатлён, падаван Оффи. Не ожидал от тебя хорошей схватки. Пусть для того, чтобы тягаться со мной, опыта у тебя малость не хватает — ты хороший боец. До встречи. — бундукаец удалился. Снова стыд пополам с яростью переполнял Оффи. Однако, ярость быстро погасла, аура холода и спокойствия, излучаемая Скайуокером, сделала свое дело, оставив девушке лишь стыд.
— Думаю, ты поняла, насколько важен контроль над собой. И повалявшись в грязи лишилась желания валять в ней других без веской причины. Пойдем.— произнес рыцарь. Кровь приливала к щекам мириаланки достаточно сильно, чтобы генерал заметил это в ночном мраке.
— Ну не красней ты так. А то грязь на твоем милом личике начнет кипеть. — усмехнувшись, сказал он двигаясь вместе с ней к её модулю. Баррис признала, что он выбрал на редкость изобретательное наказание для неё. Наказание, которое вполне было в духе Луминары Ундули. Тем временем Скауокер продолжал.
— Великая сила это великая ответственность. Избитая фраза, но смысл её верен как никогда. Сила дает власть и могущество. Они порабощают, они жаждут быть использованными. Как меч воина, находящийся в ножнах, жаждет рубить его врагов. Скажи, должен ли воин идти на поводу у своего меча? — спросил он.
— Нет, не должен. — рыцарь прав, Сила это оружие джедая, как и его световой меч. Джедай не должен бездумно пользоваться им. Он использует меч для защиты, не для удара. И все же Баррис, даже проговаривая то, чему её учили, было очень тяжело сдерживать себя в поединке с Джи.
— Скажи мне теперь, Баррис, если ребенок заденет тебя или твое учение своей шалостью или неосторожным словом, должна ли ты незамедлительно рассечь его мечом? — резко спросил Скайуокер. Его вопрос вогнал её в ступор. Она даже представить себя не могла в такой роли.
— Нет! Нет конечно! — испуганно произнесла Оффи.
— Так почему ты решила, что должна убить безоружного человека, не собирающегося причинять тебе вред? Быть может потому что он убийца? Или потому что он оскорбил тебя и твое учение дерзким словом? Знаешь, я тоже. Так что, убьешь меня за это? Я отнял не одну жизнь, и об учении Ордена тоже не всегда лестного мнения. А сегодня я унизил тебя и оскорбил. Достоин ли я за это смерти? Куда исчез твой гнев, падаван? Возьми меч, ударь меня, я не буду защищаться. — он встал напротив неё и замер. Душу Баррис заполонил страх. А генерал продолжил.
— Темная сторона не сильнее. Она легче, проще и от того — притягательнее. Ты едва не посчитала глупую мелочь веской причиной, чтобы отнять чужую жизнь. Наша внутренняя тьма — наш самый злейший и опаснейший враг. Единожды дашь слабину — и её следующий удар будет сильнее. Джедай борется не с внешней тьмой, а с внутренней. Внешняя — лишь её отражение. Это и есть Темная Сторона Силы. И та мнимая мощь, что она дает. Она кажется единственно верной, правильной, наполняет энергией — и поглощает твою душу. Без остатка и навсегда. Переступить черту легко, вернуться обратно — почти невозможно. Легкий путь верен не всегда. Не повторяй чужих ошибок, Баррис. — джедай обнял мириаланку и они пошли дальше.
Как все же в такие моменты Скайуокер напоминал ей мастера Ундули. Он действительно стал учителем, наставником. Его звание рыцаря вполне заслужено. Она посчитала Джи угрозой чести Ордена, тогда как он был не больше, чем угрозой её гордости. И эту бредовую причину она посчитала достаточной для убийства! В этот момент она поняла — Фоу Джи был частью её испытания. Она должна быть ему благодарна, ведь он давал ей возможность понять, как противостоять искушению Темной Стороны. Так же как и Скайуокер, благодаря которому она проиграв битву, выиграла войну. По крайне мере, на этот раз.
Ночной мрак пронзила вспышка молнии. На Дронгар обрушился очередной дождь, смывший следы недавней схватки. Но в душе Баррис, этот ночной поединок оставил след, который ничему стереть не под силу.
Тем временем, во множестве парсек от Дронгара шел бой. Такой же как и вся Война Клонов — жестокий, бессмысленный и беспощадный ко всем своим участникам.
Асока высунулась и нажала на триггер. Синий плазменный болт снес башку очередному дроиду.
— Сорок семь. Сорок шесть. Сорок пять. Сорок четыре. — каждое произнесенное тогрутой число обозначало выстрел. Учитывая, кем она являлась — каждый выстрел обозначал уничтоженного противника. Феррокритовая стена здания, в котором они укрылись, едва выдерживающая шквал плазмы и попадания барадиевых подствольных гранат, хоть и давала намёки на то, что вот-вот развалится, продолжала стоически выдерживать обстрел.
Город пытались взять уже пятые сутки. Это была уже третья попытка штурма населенного пункта. Неудивительно, ведь этот город открывал путь к столице планеты — стратегическое значение этих руин было трудно переоценить. Две другие были неудачными, даже войти в город не удавалось, но сейчас план штурма сработал. Хотя бы местами.
Контингентом войск Республики командовала генерал Зул Ксисс, к которой и была прислана в помощь Тано. Орбитальной группировкой, которая сейчас сражалась с флотом Конфедерации, командовала генерал Гаура вместе с адмиралами Пеллеоном и Юлареном.
План штурма был прост — четыре группы должны войти в город и встретиться у здания местной администрации. С юго-запада в город должна была войти группа генерала Корсо Германа, одного из двух лидеров прореспубликанских ополченцев, с востока — войска рыцаря-джедая Ксисс. С севера — корпус генерала Лиона Рохалона, второго командира местных сил, а вот с северо-запада — её, Асоки Тано, полк.
— Сорок, тридцать девять, тридцать восемь, тридцать семь. — монотонно приговаривая тогрута нажимая на триггер карабина. Очередной не успевший добежать до укрытия дроид падает. Другой, высунувшийся дабы пустить гранату — тоже падает, лишившись руки и своего оружия. Жестянки, стреляя на подавление, пытаются подобраться ближе, перебегая от укрытия к укрытию, дабы падаван не успела сбить гранату в полете. Однако ответный огонь клонов и меткие выстрелы Тано мешают им это сделать. Иначе — они давно бы погибли. Хватило бы одной удачно попавшей гранаты, чтобы их вынести. Железные ублюдки поголовно оснащены подстволами и на диво ювелирно кладут гранаты с больших дистанций. Многие республиканские солдаты погибли от их рук. Херовей всего приходилось снайперам и огневым точкам. Их новые ведра Конфедерации подавляли очень хорошо.
План почти сработал, однако никто не мог вообразить, что её полк нарвется на сепаратистскую колонну, которая была подкреплением для обороняющих город. У них было огромное преимущество в численности, в первые минуты боя большая часть республиканской техники была сожжена. Приказав остатками своих сил отойти в город — другого пути к отступлению не было — Асока вызвала артиллерию. Только благодаря ей им удалось уйти, не считая того, что от колонны противника после такого ничего не осталось.
Но цена такого финта была высока. Артиллерия умолкла совсем, вместе с ней умолкла и связь. Неизвестно, что там случилось, но точно ничего хорошего. Возможно их накрыла авиация, может сепаратисты послали привет с орбиты. Похоже больше на артподдержку можно не рассчитывать. Но хуже всего было то, что она не могла ни с кем связаться. Значит в городе действуют глушилки, следовательно — у других тоже нет связи. Штурм похоже накрылся, не успев начаться. Повезло, что её полк должен был войти последним.
Им так и не удалось полностью блокировать город, сепаратисты старательно этому мешали. Учитывая преимущество в количестве — мешали успешно. Поэтому пришлось брать так, как есть. А условия были очень херовые.
Из всего полка выжила одна рота, без техники. Валить пришлось быстро, даже раненых не взяли. Впрочем, большинство раненых были настолько тяжелы, что умерли за минуты, если не секунды. Да и не смогли бы они их вытянуть. Это решение далось ей тяжело, но выхода не было. Они бы все равно умерли, а при попытке их вытащить погибло бы еще больше, учитывая, что от тех самых раненых не было никакой пользы, а отступать надо было быстро.
Этот сюрреалистический кошмар пополнит коллекцию воспоминаний Асоки. Она видела как очереди бластеров рвут людей на части, видела, как изорванные, но еще живые солдаты пытаются ползти, простреленные, без рук и ног, в обожженной броне. Видела, как из объятых пламенем машин пытаются вылезти горящие, разодранные куски мяса в оплавленном доспехе, которые секунду назад были людьми. И самое страшное — не было слышно от них ни звука, но на внутреннем канале связи были слышны истошные вопли стоны, мольбы. Она видела, как солдат, сидевших на броне, сдувает плазменным выстрелом пушки и раскидывает в стороны обожженные ошметки. Тогрута никогда не забудет запах горелого мяса, озона и чужих потрохов. Не забудет вида горящего солдата, который шел на неё из дыма и плавился, прямо на глазах, истошно крича в странным образом уцелевший комлинк и моля убить его. Такое невозможно забыть. Даже если очень хочешь.
Окраинная улица была прямой, как стрела, и оканчивалась пересечением с другой. Дома вдоль улицы были превращены в руины. То тут, то там валясь сожженная техника, как наземная так и воздушная. В одном раздолбанном доме даже виднелись остатки сепаратисткой HMP, а чуть дальше по улице — разбитый LAAT. Асока знала, что над городом кипит воздушный бой — доказательством этого были то и дело падающие дрон-файтеры и республиканские штурмовики. Учитывая, что город уже пытались взять, наличие LAAT не вызывало удивления — с городских крыш сепаратисты их много посбивали. Не меньше, чем сожгли танков и БМП.
Улица пересекалась с другой, заваленной в двух местах. Они закрепились в доме, которым заканчивалась первая. И теперь держали оборону, не прекращая попыток установить связь. Пока они держались, но сколько продлиться это "пока", неизвестно. Также, как и то, что случилось с другими группами. Быть может, уже все мертвы и они остались одни, запертые в разрушенном городе, в окружении врагов.
— Тридцать три. Тридцать два. Тридцать один. Тридцать. — она продолжает вести огонь, уклоняясь от выстрелов. Болты со злым гудением пролетают в считанных миллиметрах от её головы, оставляя запах озона, который девушка уже ненавидит. Единственный удачный выстрел лишь едва задевает один из двух дюрастальных наплечников, мода на которые, видимо, пошла с её учителя. Надо быть внимательнее, её бронежилет выдержит один выстрел, но второй — точно нет. Новый доспех клонов, выдерживающий очередь в пять выстрелов из карабина Е-5 в корпус, новые винтовки дроидов прошибают с одного-двух.
Дроиды тоже были новыми. Старых тут не было вообще. Асока не видела ни одного В1 на планете, да и никто не видел. Новые дроиды-пехотинцы были, по крайней мере, издалека похожи на клонов-солдат. Они даже действовали похоже. То есть как живые солдаты. Почти. Они были лучше вооружены и защищены, были умнее, подвижней. Их винтовки были хороши для штурма, благодаря интегрированному подствольному гранатомету, хорошей мощности и скорострельности, с немалым боезапасом. Хороши и в снайперском деле, благодаря мощности и хорошей оптике. Ну и потому, что дроиды владели тактикой снайпера — выбирали удачную позицию, умели быстро её менять и даже более-менее нормально маскироваться. Машины были автономней, благодаря улучшенному программированию, питанию от реактора и более качественным мозгам. Но в остальном не отличались от предшественников — не умели и не могли думать самостоятельно и самообучаться, иногда тупили, были немногословными — тоже говорили только запрограммированные фразы, разве что голос стал более грозным, не были особенно быстрыми и подвижными, даже до ВХ не дотягивали. Те же В1, только малость лучше. Как и впрочем все остальные дроиды, которое сражались здесь — небольшая переделка того что было. А новая техника — просто аналог республиканской, впрочем, не менее эффективный.
