Но машины — всего лишь машины. В чем болваны Конфедерации точно лучше живых существ — так это в том, что не запрограммированны на такую жестокость, на которую способны создания из плоти и крови.
Война давит на джедая. Он чувствует чужие страх, ненависть, боль и смерть как свои собственные. Это бьет по нему не хуже плазменных болтов. Мысли путаются, туманится зрение, дрожат руки. Джедай туже соображает, медленнее реагирует, начинает плохо командовать и сражаться, нарушается концентрация. Он слабеет. Асока не раз и не два чувствовала подобное, война будто выжимает твои духовные и физические силы, сбивает прицел и путает мысли.
Сепаратисты видимо знают об этом и не сдерживают своих наемников и союзников. Местные из "Фронта независимости", как они себя назвали, которых Конфедерация использует как бластерное мясо, вместе с наемниками резали клонам и республиканским ополченцам головы, посылая их товарищам. И не только головы. На клонов это не действует — только злит, но на ополченцев, зачастую не прошедших никакой подготовки — очень даже. А витающие вокруг страх, смерть и боль — своих и противников — бьют по Асоке и другим джедаям. Кто-то даже просек, что медленная мучительная смерть работает гораздо лучше в этом плане. Они распинали раненых, еще живых солдат, выставляя их в окнах, на обозрение. Ужас союзников и страдания умирающего усиливали имеющийся негативный эффект, превращая эту планету в настоящий ад для джедая. В сплошной нескончаемый ад, в котором надо было как-то командовать и сражаться, даже не для победы, а просто чтобы выжить самому и спасти своих солдат.
Конечно это не было абсолютным оружием. Разумному свойственно привыкать к таким вещам, поэтому с каждым разом сила воздействия падает. К тому же, от этого можно закрыться, выстроить непробиваемую защиту, которая помогает сохранять хладнокровие когда нужно.
Такая защиты была и у Асоки, причем куда сильнее, чем у других. Через связь Силы, связь со своим учителем, необычайно крепкую и сильную, к тогруте передавались его спокойствие, радость, уверенность. Связь помогала ослабить воздействие, разделить нелегкую ношу Асоки с наставником. Благодаря ей, Тано могла сохранить ясность мыслей и твердость рук, несмотря на все ухищрения противника. Сейчас ей это было нужно, как никогда раньше.
— Пять. Четыре. Три. Два. Один. — девушка укрывается за стеной, нажимая на кнопку фиксации магазина. Металлический прямоугольник с глухим стуком падает на пол, на его место с щелчком становится новый, взятый из поясного кармана. Короткий взгляд на индикатор — синяя полоска на пыльном дисплее полная. "Шестьдесят выстрелов. У меня полных две батареи, считая эту. Впрочем, в бластере последний картридж, которого как раз и хватит на эти две батареи. " — подумала, глядя на другой индикатор, теперь уже красного цвета, показывающий количество газа в картридже. Два деления, как раз впритык. Редкая перестрелка заставляет менять картридж на 600 выстрелов, но эта вот заставила. "Хотя, скорее всего, я сдохну раньше, чем мой бластер." — возникла мрачная мысль в голове девушки.
Жестянки уже приличное время пытаются взять здание штурмом, повезло, что только пехота, без техники. Сначала они пустили вперед отряд переделанных В2, которые поливали здание из своих роторников-четырехстволок и обстреливали барадиевыми ракетами из своих пусковых установок. Было тяжело, но падаван сбила их все, одну даже прямо после того как она покинула ствол. Взрыв разнес на атомы весь отряд и идущих за ними пехотинцев-дроидов, тоже стреляющих из винтовок и подстволов.
Потом роботы использовали другой тактический шаблон — паля на подавление, они перебежками пытались подобраться к зданию так близко, чтобы гранаты не были уничтожены в полете. Пока безуспешно, но количество давало о себе знать. Далеко не все вражеские гостинцы удавалось сбить, а одной жестянке даже удалось успешно положить гранаты в окна, где засели бойцы Асоки. Они были за стенкой от неё, и она не успела — дроид выпустил весь магазин гранатомета — 3 гранаты. Ведро уничтожили, но свое грязное дело оно сделало.
Проверять есть ли уцелевшие не было ни возможности, ни смысла. От взрыва трех барадиевых гранат та часть здания просто обвалилась. Если солдат не сожгла плазма и не размазала ударная волна, что маловероятно — их завалило. Так они лишились половины роты.
Патроны были на исходе, и пусть жестянки не могли их обойти, шли только по одной улице — количество их не уменьшалось. Из уцелевших — трое тяжелораненых, и четверо трупов. Связи все нет, помощи соответственно — тоже. Что происходит в городе неизвестно. Дроиды, штурмующие их маленькую крепость, будто бесконечные. Конца и края этому аду не видно.
Неожиданно Асока почувствовала угрозу. Не просто опасность, а чуть ли не гарантированную смерть. Короткий жест — монокуляр, подобный таковому на шлемах клонов офицеров, более удобный, чем массивный обвес вроде макробинокля — шлем Тано не носила, обходясь гарнитурой со встроенным комлинком и вот этим монокуляром — занимает место перед её правым глазом. В дыму и пыли она видит то, что боялась увидеть там больше всего. Сепаратистский танк, доворачивающий плазменную пушку на их здание.
— Танк! — закричала она в комлинк. Время как будто резко замедлилось и солдаты медленно двинулись к выходу на первый этаж. Танк произвел выстрел. Асока, мощным толчком закинула клонов на лестничный пролет и выставила Барьер Силы. Она видела как алый плазменный болт пушки пробивает феррокритовую стену и взрывается облаком плазмы. Обычно на это уходят доли секунды, но сейчас эти доли секунды растянулись для Асоки в вечность. Жар плазмы и мощную ударную волну не в силах удержать хлипкий барьер падавана. Волна подхватывает её тело, как пушинку, и на смену яркой алой вспышке приходит тьма.
Джокер, клон-маршалл-коммандер отдельного 131-го легиона, под командованием генерала-джедая Ксисс, был в самом херовом расположении духа. Как раз по ситуации.
Они были в полной жопе. В его распоряжении сейчас — половина уцелевшей роты, Жестянки прут, будто их там штампуют за углом, да еще и танк пригнали. Связи нет, помощи нет, да еще и коммандер ранена. "Наверно все ругательства Вселенной не в силах описать глубину жопы в которую мы попали," — мрачно подумал клон, и спросил у Портного, их медика, указав взглядом на девушку.
— Как она?
— Тяжелая. То что вообще выжила — чудо просто. Множественные переломы, ожоги, и еще с десяток повреждений различного профиля. Почти труп, я бы сказал. — мрачно произнес врач, оглядывая тогруту. Её вытащили после того, как сепаратистский танк снес верхние этажи здания выстрелом. Только своевременное предупреждение коммандера Тано, помогло ему и бойцам выжить. И еще что-то, защитившее Джокера и его ребят от плазмы и ударной волны, клон этого не знал. Может джедайская Сила, о которой он много слышал.
— Вытянуть сможешь? — вновь спросил он военврача. Джокер просто не мог смириться с мыслью, что девчонка умрет и он ничего не сможет с этим поделать.
— Ты поехал что ли, командир? Да у меня медикаментов нет давно, все истратил на наших полутрупов. Да и не для моего медпака это дело — мне понадобиться современный медкомплекс с бакта-камерами, чтобы она только жить смогла! Чтобы её на ноги поднять и того больше! Думаешь, мне её не жалко?! Думаешь, я проклинать себя потом не буду, потому что спасти не смог?! — у врача сдавали нервы. Даже у клонов есть свой предел стрессоустойчивости. И к этому пределу каждый из них сейчас стремительно подбирался. — Не вытяну я её. Никак. Одно утешение — когда она умрет, мы к ней отправимся. — с этим Джокер был вынужден согласиться.
Они затаились, когда танк выстрелил. Иначе — тут же дал бы второй. Один его выстрел сложил три верхних этажа — едва успели выбраться и вытянуть коммандера Тано, второго клону точно не хотелось. Дроиды пойдут медленно, от укрытия к укрытию, оценивая обстановку. Дать бой им лучше уже в здании — есть вероятность, что по своим танк не выстрелит. Но даже в этом случае — они покойники, жестянок больше раза в два. Связи нет, на канале тишина и помехи, знаки пугающей неизвестности. Но маршалл-коммандер не терял надежды и попробовал связаться снова.
— Всем кто меня слышит. Говорит Лиса-3, большие потери, задачу выполнить не можем. Дроиды штурмуют здание, в котором мы укрепились. Только что подогнали бронетехнику. У меня командир трехсотая, тяжелая, и еще шесть таких же. Половину уцелевшей роты уже положили. Пришлите, блять, кого-нибудь, мы здесь дохнем! Слышите, вашу мать?! Мы дохнем тут! Пришлите помощь! — больше всего клон боялся услышать не молчание. Оно еще давало зыбкую надежду, что наши слышат и идут, а противник просто глушит ответный сигнал. Хуже всего был ответ: "Некого послать."
Джокер отлично помнил, когда он только познакомился с Зул Ксисс, они попали в окружение. Их блокировали, и на все запросы о помощи был один один ответ: "Некого послать, прорывайтесь сами." Жопа тогда была как сейчас, но генерал их вытащила. С великим трудом, но вытащила.
Зул... для него она была большим, нежели просто командир. Устав запрещает это, ровно как и Кодекс Джедаев, но они были близки. Очень близки. Но сейчас клон сожалел не о том, что больше её не увидит. В конце концов они оба — солдаты, и знали что на войне смерть может разлучить их в любую секунду. Он не сожалел о погибших братьях — они тоже знали на что шли, это был их долг. А сожалел он о том, что командовавшая ими молодая девушка, жить да жить ещё, просто погибнет ни за что, а он ничего не мог поделать. Её жертва будет бессмысленной, они все умрут здесь, потому что помощи и связи нет. Он был обязан ей жизнью, но помочь не мог никак. И клон, орудие войны, такое же как танк и бластерная винтовка, всем своим сердцем проклинал её и безмозглых говорунов из Сената, которые её развязали.
— Говорит Кобра-1, слышим вас Лиса. Держитесь, мы пришли, чтобы вытащить вас отсюда. — Джокер узнал бы голос в комлинке из тысячи. Это была Зул, она пришла к ним на помощь.
В этот момент с левой стороны от здания прогремел взрыв, поднявший облако пыли, сравнимое с дымовой завесой.
— Свои пришли! Ура! — усталые бойцы ликовали. В образованный проход въехал республиканский Т-800 прикрыв своей броней две следующие за ним БМП. Машины развернулись десантными отсеками ко входу в здание и открыли двери. помогая своими орудиями танку.
— Грузите раненых! — фаллиенка, выскочившая вместе с солдатами, раздавала приказы. Бойцы Зул помогали ребятам Джокера загрузиться в машины.
Тем временем республиканский танк вел бой на разрушенной улице города. Прикрыв БМП броней, командир машины приказал усилить фронтальный щит, потому как своего у "Карателей" не было. В Т-800 полетел град гранат и ракет, но УЗТ, расположенная на башне, крутясь на предельной скорости привода, старательно сбивала гостинцы и разносила их отправителей на куски синим пунктиром, слившимся в сплошную линию. Роторники турели были на грани перегрева от такой стрельбы, но справлялись.
Танк дал выстрел по противнику. Бронебойная болванка, разогнанная до высокой скорости, устремилась к машине Конфедерации, но была сбита её аналогом УЗТ. Тем временем щит танка поливала республиканская скорострельная плазменная пушка, спаренная с массдрайвером. Сепаратист выстрелил в ответ, просадив дефлектор республиканца на шестьдесят процентов, добавив ракетами с пусковых на своей башне, но турели удалось их сбить.
Снова выстрел, но у сепаратиста разрядился щит. Болванка снова сбита, однако, теперь плазменная пушка уже работала по броне сепаратисткой машины. Выстрелы республиканца сняли турель, но пушка его противника еще работает. Два выстрела произошли одновременно. Плазменный болт пушки танка КНС, хоть и снес щит Т-800 окончательно, но взорвался от этого, не долетев до брони. Болванка республиканца вошла ему под погон башни, видимо, задев бронированный бак, с газом тибанной для орудия. От сепаратисткой машины остался лишь оплавленный остов, в котором с трудом можно было узнать остатки танка.
Но с крыши по Т-800 дроид выпустил тандемную, барадиево-протонную гранату. УЗТ, отвлеченная на десяток других целей, не помогла и эта граната была гарантированной смертью машине. Танкисты даже не успели ничего почувствовать — яркая вспышка и мощная ударная волна разносит остатки двух зданий по обе стороны улицы, с одного из которых и был произведен выстрел. Гранатометчик тоже был уничтожен, он даже не осознавал своего существования и был не больше чем оружием, как граната, что он выпустил. После пары минут с неба упал черный, оплавленный кусок металла, в котором даже специалист бы не узнал башню республиканского танка.
Впрочем, БМП давно убрались оттуда. Своими жизнями, танкисты купили им необходимое время. Жизни бойцов Джокера были спасены, а он сам ехал, покидая разрушенный город, который, как оказалось, был Республикой таки взят. Пыльный ад прекратился, но только на время — впереди была еще столица планеты. Но больше всего его радовало то, что коммандер Асока Тано выживет. Зул поддерживала в ней жизнь, да и она сама продолжала бороться. А это значит шанс дотянуть до базы у них есть, там её вылечат. Так прошел еще один день в аду этой войны и сколько их ещё будет — неизвестно.
Как только Асока открыла глаза, в них ударил яркий свет. С трудом прикрыв их рукой — девушка ощущала сильную слабость во всем теле, хотя боли не было — Тано, напрягшись, смогла сесть. Она узнала место, в котором находилась — это был медицинский блок "Джаггернаута" А7.
— Вы уже очнулись, коммандер? Как самочувствие? — поинтересовался состоянием тогруты подлетевший IM6, по прозвищу "Док", которого она узнала по красным цифрам "369" — номер штабной машины Зул. "Похоже нас всё-таки вытащили свои. Мне, видать, крепко досталось. Кстати, а мы вообще взяли город или нет?" — пробуждение принесло Асоке массу вопросов, однако, сначала стоит ответить Доку.
— Чувствую слабость, но вроде всё в норме. — ответила она дроиду.
— Отлично! Мои сенсоры тоже не заметили отклонений. Помимо выдающейся жизнестойкости, вы удивительно быстро восстанавливаетесь, коммандер Тано. — если бы Док был живым, он наверно бы улыбнулся, настолько был пропитан радостью его синтезированный голос.
— Спасибо. Серьезно меня сепы потрепали? — Тогрута встала, и начала одеваться. Её снаряжение было рядом с койкой, полностью исправное и вычищенное. Надев свою привычную одежду, мало похожую на джедайскую робу, Асока облачилась в броню. Кираса, поножи с наколенниками и броневыми пластинами на бедрах, браслеты учителя, вместо наручей, налокотники, броневые пластины на плечи, два тяжелых наплечника и кама, прикрепленная к поясу-разгрузке — вот и все защитное снаряжение падавана, или же "джедайский легкий доспех". Не слишком хорошая защита, зато подвижность не ограничивает.
Дроид молчал, ожидая пока она оденется, видимо оценивал, насколько хорошо она восстановилась. Слабость, которая была при пробуждении, удивительно быстро пропала. "Значит я точно в норме." — вновь подумала тогрута, оценивая свой внешний вид. — "Кто-то даже подкрасил броню. Конечно красный — не самый защитный цвет — мне он нравится." Дроид, видимо оставшись удовлетворенным показателями, наконец ответил.
