Правда ранит людей

Все жалобы и язвительные замечания Эми стоически терпела, прокладывая путь по одной ей ведомому маршруту от торгового центра, к бутику и далее к новому торговому центру. Вдобавок постоянно нагружая "мулов" группы всё новыми порциями вещей. Крайними оказались Фрай и Катрин, он — как единственный парень, она — как самая молодая среди девушек. Разумеется, о том, что первоначальной целью было придать Катрин цивильный вид, Эми быстро забыла. А к мнению самой девочки она и не прислушивалась, как неоспоримый авторитет во всех вопросах шопинга. Каждый новый "последний взвизг" моды, "идеально ей подходящий" Катрин лишь изучала недоумённым взглядом, явно и в мыслях не держа когда-либо это носить. Одобрение у неё вызвал только белый берет, о котором она туманно отозвалась "похож на уставной, в бою удобен". Тогда же на слова Эми, что ей куда больше пошли бы длинные волосы, Катрин только ответила без тени иронии: "неудобно надевать каску или шлем", поставив "эксперта" в тупик.

Как назло, сегодня квартал был полон народу, потому двигалась группа медленно ещё и по этой причине. Очередной магазин был столь же безликим, как и остальные, и настолько пытающимся выделиться среди прочих, что он становился копией любого другого. Пока Эми самозабвенно бродила меж рядов, Лила подошла к подопечной, поговорить. Почти все посетители шатались по торговому залу, у окна, где встала Катрин, никого не оказалось. Разговору никто не мог помешать.

— Кэт, можно кое-что у тебя спросить?

— Так точно, мэм.

— Ладно, забудем про обращение. Я хотела узнать — почему ты себя так необычно ведёшь?

— Вопрос неясен.

— Ты постоянно держишься за спиной у меня или у Фила. Хотя наша любительница шопинга нагрузила тебя по полной — ты всё несешь в одной руке. Минимум два раза хваталась за оружие. В чём дело?

— Я охраняю вас. Одна рука всегда должна оставаться свободной, а позиция за спиной и сбоку — наиболее выгодна для отражения атаки. Относительно оружия — к нам подбирались личности, которых я сочла подозрительными. Тревога была ложной, но я не имею права расслабляться.

— Кэт, но ты не обязана этого делать. У тебя есть своя задача, а мы тебя прикрываем, нападение может быть направлено на тебя, мы ни при чём.

— Это мой долг. Я обязана защищать своего командира в любой ситуации. Сейчас я нахожусь в вашем подчинении, забочусь о вашей безопасности. Привычная работа.

— Но если дело обычное, то почему ты нервничаешь? — Лила замолчала, потом наконец поняла, что её смущало. — И мы сейчас в безопасной обстановке. Говори свободно, никто на нас не нападёт посреди разговора. Так в чём причина беспокойства?

Катрин помедлила с ответом. Бросила быстрый взгляд на покорно идущего за Эми Фрая, затем второй, будто прицеливаясь, на ближайших к ним посетителей и продавцов.

— Непривычные условиям работы. Я специализируюсь на зонах боевых действий. Но даже в тех случаях, когда мне приходилось охранять людей на условно мирных планетах, я никогда не работала рядом с таким количеством гражданских. У меня иной опыт, я не адаптирована к подобным условиям несения службы, меня этому просто не учили. В первую очередь, речь о поведении окружающих.

— А в чём проблема? Всё как обычно, нормальные улицы большого города.

— Я почти никогда не работала в таких условиях. Я могу предсказать поведение потенциально опасных людей в зоне гражданской войны или на планете с высоким уровнем преступности. Я знаю, чего от таких людей ожидать и как реагировать на каждое действие. Поведение жителей этого города в данные схемы не укладывается, у меня есть лишь базовые представления об их реакциях, я не знаю, чего от них ждать в следующий момент, кто из них может представлять угрозу, а кто — нет. Я не могу отсеивать их по внешности и поведению, а потому считаю потенциальным противником каждого находящегося рядом с вами, кроме сослуживцев. Это требует постоянной концентрации. Прошу прощения за то, что не могу действовать с полной отдачей. Но я обещаю адаптироваться к этим условиям.

Лиле стало её просто жалко, как сегодня в школе. Погладив Катрин по волосам, женщина мягко произнесла:

— Тебя никто ни в чём не винит. Это довольно спокойный город, мы в центре, а сейчас день, опасности нет. Да и мы уже не маленькие. Я тут живу с детства, знаю, что к чему. Не нужно так усердствовать. Переключись в мирный режим.

— Не могу этого сделать. Я всегда ожидаю нападения, так меня учили. А среди нашей группы только у вас, по моей оценке, есть боевой опыт и хорошие рефлексы. Мисс Эми и мистер Филипп являются новичками, не способными противостоять врагу, они слишком беспечны. — Словно подтверждая её слова, Эми бросила очередную покупку на гору уже имеющихся, это и стало последней каплей. Фрай рухнул на пол, пытаясь выкопаться из завала... — Но даже вы — не специалист.

— Всё понятно. Знаешь, хочу тебе кое-что рассказать, вдруг, это поможет.

— Я вас слушаю.

— Я уже говорила, что росла в приюте. В городе лет до двенадцати мы почти не бывали, не говоря уже — оказаться там одной. Но когда я начала регулярно бывать на улицах, и после, когда стала жить одна — у меня было именно такое чувство. Когда не знаешь, чего ждать от встречных. Когда любой может оказать врагом. Наверное, характер у меня такой. Фрай совсем иной, он не боится незнакомых людей, чужих, роботов... Он первые дни, как оказался здесь, просто ходил по городу, рот раскрыв. Какой уж тут страх, я от него кроме "круто" и "ну-ничего-себе!" других слов не слышала.

— Я не могу понять такого поведения в незнакомой обстановке. Это нелогично.

— И я не могу. — Лила пожала плечами. Понизила голос и заговорила доверительным тоном. Забывшись, так, словно она разговаривает с обычным ребёнком и делится важной тайной. — Но слегка завидую. К чему всё веду: я не смогла изменить взгляд на мир. Но смогла найти подходящее решение. Теперь я не одна. Если и встретится опасность — рядом со мной те, кто заботится обо мне, и о ком забочусь я. Понимаешь?

— Да. Вы описываете действия в составе слаженной группы. Но в данном случае, это неприменимо. Сейчас я — единственный телохранитель. Моя цель — обеспечивать вашу безопасность любой ценой.

— Кэт, если на тебя нападут, мы не будем просто стоять и смотреть. Ты наша подопечная. Мы обязаны заботиться о тебе, ты ещё ребёнок.

— У меня больше боевого опыта, чем у вас.

— Ну и что? Это ничего не меняет. Мы своих не бросаем.

— Девчонки, хватит секретничать! — к ним подлетела довольная жизнью Эми. — У нас ещё куча магазинов, которые надо посетить.

— Это ещё не всё?! — Возмутилась Лила. Фрай только что-то согласно простонал из-под груды пакетов и свёртков.

— Да о чём ты, вечер только начинается! Вперёд!

— Господи, неужели в прошлой жизни я была убийцей и военным преступником, раз так страдаю в этой?

Глава 5.

В среду утром Лила проснулась до звонка будильника от тихого шума. Несколько секунд прислушиваясь к этому звуку, она так и не смогла определить причину. Нибблер шуметь не мог — он крепко спал под боком, и не думая обращать внимания на какие-то там подозрительные звуки. Фрай следовал его примеру. Стараясь двигаться бесшумно, Лила встала и осторожно прошла к двери в гостиную. Открыв которую она сразу обнаружила, что же её разбудило.

В комнате Катрин, похоже, уже полностью проснувшаяся и успевшая одеться, несмотря на раннее утро, проводила тренировку. По крайней мере, сейчас она отрабатывала атаку и защиту с ножом, при этом, даже не подумав расчищать от мебели свободное пространство, или включать свет кроме горящей в полнакала настольной лампы. В прошлые дни она обходилась самой обычной разминкой, видимо, из-за подвешенного состояния, в котором все оказались.

— Доброе утро.

Заметив Лилу, Катрин остановилась посередине движения, опустила оружие и дисциплинированно поздоровалась в ответ.

— Тише, Фрай ещё спит.

— Как скажете. — Она послушно понизила голос.

— Кэт, извини, если лезу не в своё дело, но разве обязательно заниматься в такую рань? Да и уже довольно долго, судя по всему.

— Да, необходимо. Я обязана поддерживать боеспособность на высшем уровне. Учитывая возраст, я постоянно расту, изменяется вес и баланс тела. Это обязывает постоянно вносить поправки. В бою любая ошибка приводит к смерти.

— В этом есть резон, — произнесла Лила. — Тогда разреши спросить, а почему удары обязательно на столь высокой скорости и часто из совершено неудобных положений? Да вдобавок в такой тесноте. Я не самый большой специалист, но это выглядит довольно странно.

— Тоже связано с возрастом. — Катрин убрала нож, беседовать с оружием в руках было не слишком-то удобно. — Какую бы подготовку я не прошла, в рукопашном бою невероятно много зависит от банальной массы тела, весовой категории. Создатели нашего курса предпочли компенсировать массу за счёт скорости. Поэтому удары наносятся очень быстро и в движении: это обеспечивает нужную силу, манёвренность и внезапность. Ну а стеснённые условия это необходимость — при отражении нападения в помещении нет времени убирать все препятствия, приходится работать, как есть.

— И как давно ты занимаешься рукопашным боем? — уточнила Лила. Подошла ближе, чтобы не повышать голос. Всё-таки, ещё раннее утро.

— С детского возраста, лет пять, может, четыре года. С тех пор — каждый день.

— Понятно. — Она замолчала, потом всё-таки добавила: — Знаешь, я хотела извиниться, что тогда устроила вам разнос.

— Вы были правы, подобный разбор был совершенно необходим, ведь мы допустили ошибки, выполняя задания.

— Даже если так, обвинять тебя во всём подряд не стоило, за это я и прошу извинить. И ещё, хотела сказать спасибо. За то что ты позаботилась о Фрае. В последнее время он делает успехи, почти привык к нашему времени. Но всё равно, он ещё слишком многого не знает, и каждый раз ему не обойтись без моей помощи.

— Интересно. Он почти то же самое говорил мне о вас.

— Хм, — Лила не прокомментировала эту фразу. — Ладно, ложится уже всё равно поздно, скоро будильник зазвенит. Да, я надеюсь, этот разговор останется между нами?

— Да, конечно.

Дальше утро пошло своим чередом. Проснулся Фрай, Лила засела за прогнозы дорожных заторов на сегодня, Катрин что-то высчитывала на недавно приобретённом коммуникаторе. Когда Фрай уже заканчивал готовить завтрак, она закончила с расчётами и произнесла:

— Хочу сообщить, мне удалось найти способ для расшифровки карты памяти. Операцию можно начинать в любой момент.

— Вот как. Неужели профессор смог собрать сеть нужной мощности? — спросил Фрай

— Нет. На поиск нужных компонентов и их сборку уйдёт слишком много времени. Мы отыскали иной путь решения проблемы. Можно прибегнуть к помощи одной из групп хакеров, промышляющих подобными делами. Правда, они находятся не на Земле.

— Понятно. И куда нам нужно попасть? — задала вопрос Лила, выводя на монитор звёздную карту и готовясь рассчитывать маршрут.

— Вам знаком Галактический Базар, находящийся в системе Шестьдесят Первой Лебедя?

— О, более чем, — ответил Фрай, потирая нос. — В этом точно есть какой-то скрытый смысл — самый незаконный чёрный рынок галактики находится на территории ДАП.

— И всего в двенадцати световых от Земли, — добавила Лила. — Путь туда займёт меньше часа. Жаль, много времени уйдёт на манёвры, в той системе вечно не протолкнуться от подозрительных кораблей.

— Я рада, что вы знакомы с местом действия. Когда выдвигаемся?

— Думаю, чем быстрее ты добудешь информацию, тем лучше. Но и о прикрытии забывать нельзя. Что, если сегодня, когда ты вернёшься из школы? И кстати говоря, как ты нашла эту группировку? Старые контакты? Неохота связываться неизвестно с кем.

— Нет, мне помог Бендер. Его связи в криминальном мире оказались весьма обширны, отыскалась нить и к подобным людям.

— Неужели он тебе помог за просто так? — изумился Фрай. — В жизни не поверю.

— Мы заключили взаимовыгодное соглашение. У него тоже оказалось одно дело к этой группе, займусь им я.

— Понятно. — Лила решила выяснить детали позже. — Ну, раз уж профессор официально поручил тебя нам, то я просто обязана пользоваться кораблём фирмы.

— Да и можно прикупить чего-нибудь редкого, потом пусть Гермес на Земле сбагрит, — добавил Фрай.

— Отличная мысль, рыжий. Порой я думаю, что ты не безнадёжен.

— Эй!

— Да шучу, не обижайся. Время уже поджимает, как там завтрак?

— Всё готово, прошу к столу. Бон апети!

— Чего?

— Ах да, мёртвый язык, постоянно забываю. Кэт, садись есть, иначе опоздаешь.

— Ясно, иду.

Когда завтрак подходил к концу, в дверь нетерпеливо позвонили. Складывалось ощущение, что гость не мог ждать ни секунды. Пожав плечами, Фрай открыл дверь. Скороговоркой бормотнув "доброе утро, мистер Фрай", Двайт и Кьюберт просунули головы внутрь и хором крикнули:

— С добрым утром, Катрин!

Девушка подхватила с дивана берет, надела и козырнула со словами:

— Здравия желаю. — Судя по всему, своими эти двое ей пока не стали, и общаться в их присутствии она предпочитала официально.

Опустив взгляд, Фрай увидел, что оба пацана в радостном обалдении разглядывают его подопечную, только слюни на пол не текут. Возвращая их к реальности, спросил:

— Ау, ребят, а вы чего тут делаете? Вам же совсем не по пути, школа в другой стороне.

— Но вы ведь просили позаботиться о Кэт, не так ли? — спросил Кьюберт.

— А она совершенно не знает город, может заблудиться, — поддержал его Двайт.

— Суду всё ясно, — сказала Лила. — Чего уж там, заходите. Кэт, ты готова?

— Подтверждаю, — она встала, подняла с пола портфель и направилась к выходу. Оба гостя вились вокруг неё, не умолкая:

— Мисс, вам наверняка тяжело, разрешите помочь.

— Да куда тебе, задохлик. Лучше я вам помогу.

— Кэт, сегодня у нас подготовка к научной конференции, не хочешь сходить?

— Кэт, лучше давай со мной. Сегодня у нас урок музыки, будем донимать Синди Чайковским в стиле рэгги, повеселимся, обещаю.

— Да что ты понимаешь в развлечениях, растаман?

— Да кто бы говорил, ботаник!

Позволив им дойти до двери, Фрай ласково произнёс:

— Кэт, пожалуйста, подожди внизу. Хочу наедине поблагодарить твоих друзей за столь трогательную заботу.

— Вас поняла.

Когда закрылась дверь, Фрай, не меняя тона, сказал:

— Спасибо, что зашли за ней. Я рад, что вы заботитесь о Кэт. Только вот, небольшое напутствие. Выслушаете?

— Конечно, сэр.

— Хорошо. Просто хотел сказать: разумеется, Катрин с нами живёт совсем недавно, но она часть нашей семьи. Я вижу вашу чуткую заботу о новой однокласснице. Даже вне школы. В общем, к чему я веду... — он вдруг рявкнул: — Если только пальцем тронете мою дочь, я вас найду хоть на дне моря, хоть в чёрной дыре! Лично отпилю всё лишне, засуну каждого в торпеду, доберусь до края галактики и отправлю вас на первой космической в звёздные дали! Можете у Бендера спросить обо всех подробностях, он один раз так полетал, опыт есть. Всё понятно?