Правда ранит людей

— Ты не ранена? — Фрай направил на неё фонарь, желая убедиться, что на Катрин нет крови, только вода. — Выглядишь неважно.

— Всё в порядке. Я просто устала. Нам нужно поспешить, времени сейчас просто в обрез.

Среди мутантов Клоаки этот район называли по-разному. Некоторые — хутором, некоторые — выселками. По сути, здесь был даже не квартал, а отдельный район города, с десяток потрёпанных домов, выстроенных за окраинами. Один из них после отрыва от погони и заняли под временную базу Фрай, Лила и Катрин, на случай, если охотники из корпорации их всё-таки достанут. Хотя бы не пострадают непричастные к этой войне мутанты. Всё равно, посёлок этот был почти пуст, жилыми остались лишь два дома, да и там хозяева редко появлялись.

Кое-как приведя себя в порядок после незапланированных водных процедур, Катрин начала совещание, чтобы подвести итоги и разрешить все накопившиеся вопросы. И Фрай и Лила заметили — выглядит Катрин далеко не лучшим образом. Она за всё время после побега не поспала и пяти минут, но при этом, пришлось выдержать бой с несколькими поисковыми командами, не считая долгого предварительного изучения подземных ходов, сначала с местным проводником, а потом по самодельным картам мутантов. Плюс множество другой беготни и подготовки. Конечно, Фраю с Лилой тоже пришлось нелегко, но они участвовали в сражениях только на подхвате, да и взрослый организм, несмотря на все биологические изменения, всё же лучше приспособлен к долгому бодрствованию. Ускоренный метаболизм позволял быстрее восстанавливать силы, но для этого требовался хоть какой-то сон. Сейчас чёрный комбинезон только подчёркивал её бледный и осунувшийся вид, но в данный момент перед ними была не школьница, а солдат, для Катрин существовала лишь цель и ничего больше.

— Ждать дольше нельзя, — начала она, опираясь на грубо сколоченный стол, за которым сейчас сидели Лила с Фраем. — Выступаем завтра. Полагаю, мы уже осуществили все приготовления, какие только возможны в наших условиях.

— А что с последними трофеями? Будем что-то из них использовать?

— Разве что, броню, доведём численность группы прорыва до шести единиц. Оружия и взрывчатки более чем достаточно, средства на бартер тоже более не требуются. Пусть останется местным, сверх оговорённой половины трофеев за помощь. За оставшееся время нужно проверить всю электронику и связь. Хорошо, что мне, по крайней мере, удалось достать на чёрном рынке все необходимые медикаменты. — Катрин поставила на стол небольшую сумку.

— Но ты говорила, что наших средств тебе хватило, чтобы подлечить ожоги. Думаешь, что тебя могут снова серьёзно ранить? — спросила Лила, глядя на сумку, как на чёрную кошку, прошедшую с левой лапы под лестницей по разбитому зеркалу.

— Сейчас я в порядке. Ну а здесь средства на случай ранения, и не только. — Она начала медленно выкладывать лекарства на стол. — Нейромедиаторы, обезболивающие, препараты, изменяющие ритм работы сердца, повышающие выносливость и остроту восприятия. Их применение даст мне возможность кратковременно повысить свои боевые способности, в первую очередь — скорость и реакцию.

— Кэт, но разве это не опасно? — спросил Фрай неуверенно.

— Конечно опасно, дубина! — резко ответила Лила. — Кэт, применять всё это даже по отдельности — неразумно и рискованно, а всё сразу — самоубийственно.

— В данном случае, это единственный выход.

— Слушай, может, лучше будет, если мы отправимся с тобой? Хотя бы даже используя, — Фрай неопределённо махнул в сторону разложенных ампул, — всю эту дрянь.

— Сожалею, но это невозможно. Данная миссия за пределами ваших способностей. Моих тоже, но я, по крайней мере, продержусь достаточно времени.

— Кэт, а разве тебе не хватит той маскировки, что вы с профессором доработали? Это намного лучше всякой химии.

— Система камуфляжа и создания двойника неплоха. — Катрин посмотрела на левую руку в серой сенсорной перчатке, обычно применяемой для дистанционного контроля различной техники. — Но сейчас моей скорости реакции не хватает на её оперативное применение в бою, только на самые примитивные команды. Но даже с элементарными приказами я отвлеклась и едва не погибла, оступившись в последний раз. А контролировать голограмму дистанционно не получится — там наверняка будет множество помех, да и реакция нужна крайне высокая.

— Ладно, тогда в чём наша задача?

— Вы доставляете меня на место и обеспечиваете первый удар. Дальше броня с автопилотом обеспечивает прикрытие, а я на "Астароте" прорываюсь наверх. Ну а это наш главный козырь. — На стол лёг маленький электронный блок со стандартным разъёмом подключения.

— Та штука, которую ты получила от подруги? — Уточнил Фрай.

— Не совсем верно. Рика сейчас работает на фармацевтическую компанию, конкурента Пандион. Через неё я только вышла на них с предложением. Им оно понравилось. Потому, если добраться с этим блоком до серверов "Пандион", то он уже сам отправит все документы по нужному проекту в сеть, в общий доступ. Ну а всё остальное, что найдёт — на сервер этой компании, бизнес есть бизнес.

— Раз они такие крутые, могли бы и сами всё сделать, — проворчала Лила.

— Не хотят подставляться. Если мы провалимся, они будут всё отрицать. Единственный их кредит доверия — небольшой отряд, который поддержит штурм.

— Хорошо, всё понятно. Хотя, Кэт, а ты не думала, — Лила замолчала, аккуратно подбирая слова, — о том, чтобы вообще отказаться от этой затеи? От всей атаки. Просто уйти, отыскать безопасное место, затаиться.

— Боюсь, это уже невозможно. Мы зашли слишком далеко, возвращаться поздно, можно только двигаться вперёд...

Её прервало эхо приглушённого взрыва. Когда все трое вылетели на улицу, то увидели именно то, чего и боялись — два или три дома на окраине поселения уже горели, на фоне пламени отчётливо вырисовывались фигуры в силовой броне, несколько раз мелькнули плазменные вспышки.

— Они нас нашли. Уходим! — решила Катрин. — Уходим прямо сейчас.

— Что? — Лила обернулась к ней.

— Ввяжемся в бой, оттянем их на себя, доберёмся до транспорта и начинаем операцию.

— Кэт, ты не в том состоянии. — Попытался образумить Фрай.

— Это уже неважно. Или сейчас, или никогда.

— Тогда мы идём с тобой. Я возьму один из силовых доспехов, Фрай — "Астарот", и мы тебя прикроем.

— Но...

— Не обсуждается, это приказ. Нам отступать теперь тоже некуда.

Через несколько минут передовой отряд "Пандион" понял, что зря вырвался вперёд. Очередь бронебойных снарядов — довольно весомый аргумент для убеждения, да и растерявшиеся, было, мутанты быстро схватил оружие, которого у них за последнее время изрядно прибавилось, и тоже до предела осложнили жизнь. А главное — подкрепления можно было не ждать — основная цель уже отходила по туннелям, и прочие отряды направили вслед за ней. Авангард был списан в допустимые потери.

— Ладно, салаги, привал!

— У-ф-ф-ф-ф... — дружный вздох облегчения заставил окна спортзала громко задребезжать. После инцидента с террористами школу закрыли всего на один день, кое-как навели порядок и возобновили занятия. Вот сейчас мистер Вайбурн и нагонял пропущенные из-за нападения уроки, тираня подопечных безо всякой жалости. Даже тот факт, что в этой группе многие учились вместе с Катрин, то ли пособницей террористов, то ли каким-то агентом в штатском, не останавливал бывшего сержанта. В конце концов, что лучше помогает от депрессии и лишних вопросов, как не лишних два километра кросса, даже в стенах спортзала?

Со стены привычно вещал большой телеэкран, навечно настроенный на круглосуточный новостной канал, но внимания на этот фоновый шум никто не обращал. Некоторое время назад руководство школы решило, что можно совместить подготовку к истории и прочим гуманитарным предметам с физкультурой. Всё равно, во время упражнений работают ноги и руки (либо щупальца и прочие жгутики у совсем уж негуманоидных чужих), а голова (или то, что её заменяет) остаётся свободной — а это растрата полезного времени. Правда, Вайбурну было наплевать на петляние генеральной линии школьного совета, и он как нагружал учеников до степени, когда моргнуть лишний раз времени не хватает, так и продолжил это благое дело.

— Колись, ботаник, так, в конце концов — кто такая эта девчонка? — спросил Гарольд у Кьюберта. Эта тема прочно заняла первое место среди школьных разговоров и сдавать позиции не собиралась.

— Да я же в пятитысячный раз говорю, я ничего не знаю! Она же ни с кем особо не общалась, откуда мне было знать, что она такое выкинет?

— Ага, гони больше... — не согласилась Ширли. — Вы же, два остолопа, за ней всё время увивались, неужто она о себе ни полслова не сказала? А вам последние мозги вышибло, и вы ничегошеньки не видели.

— А раз ты у нас такая умная и проницательная, что ж ты всех не предупредила, а? — огрызнулся Двайт.

— Ну, а кем она ещё может быть? Она же, получается, всё время таскала с собой в школу ствол и нож! — подбавил напряжения Джеймс. — Да оно точно была заодно с этими долбанными террористами, если бы не полиция...

— Так, ну-ка заткнулся и выдал тридцать отжиманий, быстро! — физрук среагировал мгновенно. Вайбурн не любил ругань не по делу и учеников за неё гонял беспощадно.

Беседа вернулась в прежнее русло домыслов и предположений. Решил высказаться и молчавший до того Ассид:

— Вы бы головой подумали, что ли? Особенно ты, Моррелл. Работай она на террористов, то зачем бы ей было предупреждать учеников, рассказывать, как себя правильно вести? Я уж скорее поверю в то, что она какой-нибудь коп, направленный к нам, когда узнали о предполагаемой атаке.

— Защищаешь её, да? — переспросила одна из подруг Ширли. — А ты помнишь, что она стреляла в людей? Помнишь, там остались тела, когда нас эвакуировали? Хочешь сказать, копам можно убивать налево и направо.

По итогам разговора так ни к чему и не пришли. А когда учитель уже скомандовал подъём, экран на стене рывком увеличил громкость и взволнованный диктор объявил:

— Мы прерываем выпуск новостей спорта ради срочного сообщения!

— Идишь твою, опять лебединое озеро... — Ругнулся Вайбурн хмуро. Никто из учеников смысла фразы не понял.

— Как нам только что стало известно, в настоящий момент совершено нападение на штаб всем известной медицинской корпорации "Пандион". — Возникла картинка, явно снятая с флаера — центральный вход высокого небоскрёба, напрочь развороченный мощным взрывом, доносится треск очередей, кое-где на этажах видны отсветы выстрелов. Ещё один отряд, похоже двигался сверху, на крыше застыл небольшой флаер, а дверь была расплавлена каким-то оружием. Улицу уже перекрывали обычные патрульные, выставляли оцепление и оттесняли в сторону всё прибывающую толпу, и без того же немалую, но внутрь полиция пока не совалась. — Как вы видите, действия приняли крайне серьёзный оборот, внутри идёт полномасштабный бой, и мы пока не знаем, кто же виноват в этом дерзком преступлении. Неясности только добавляют вот эти материалы, полученные нашим каналом одним из самых первых, наряду с полицией и ФБР.

— Да что б моему комбату гравитанком отдавило... — начал физрук изумлённо. Тирада вышла длинной, цветастой и изобретательной, включив в себя не только всё командование сержанта Вайбурна, вплоть до дивизионного уровня, но также сотрудников служб снабжения, автороты, батальонной разведки и инженерно-сапёрного взвода. Раскаиваться за сказанное через физкультуру он однако не спешил — а значит, ситуация была как раз из той категории, оценивать которую не грех и в несколько этажей.

На экране, словно трейлер к новому боевику, крутились смонтированные кадры из множества видеозаписей: перестрелки, допросы, панорамы разрушенного города или вымершего посёлка. Иногда их сменяли медицинские записи, схемы каких-то монстров, мелькали графики и медицинские отчёты, тоже настраивающие зрителя на нужный лад. И в этих записях одним из главных персонажей оказалась Катрин, а к восторгу учеников даже несколько раз мельком показали их школу.

— Исходя из всех полученных материалов, которые мы вам, конечно же, покажем в полном объёме, — продолжил репортёр, когда нарезка кадров подошла к концу, — к корпорации "Пандион" уже возник ряд вопросов у полиции и ФБР, однако пока нет чётких доказательств, что всё это не является хитрой фальсификацией или происками конкурентов. Кроме того, наличие на видеозаписях этого человека позволяет связать данное происшествие с другим беспрецедентным случаем последних дней — нападением на школу имени Броклау.

— Три дня назад этот парень по радио тоже что-то говорил про корпорацию. — Произнёс Кьюберт медленно, когда на экране замелькали уже знакомые всем кадры репортажей из их школы.

— И перестрелка там продолжается до сих пор. — Добавил Ассид.

— Мы сейчас об одном и том же подумали, да? — задал Двайт риторический вопрос.

— Скорее об одной и той же. — Озвучил Ассид общую для всех мысль.

Вопреки всем правилам воздушного движения массивный фургон спикировал из потока транспорта и опустился на крышу банка напротив штаб-квартиры корпорации "Пандион". Выбравшийся из его недр человек в силовой броне тоже не слишком напоминал законопослушного обывателя, а уж внушительная труба гранатомёта у него на плече работала не хуже штампа "террорист" с печатью штатного бюрократа. Лила разложила оружие, быстро настроила прицел и выстрелила. Выхлоп ударил по крыше, плавя снег, Лила, не глядя на результаты стрельбы, бросила использованное оружие под ноги и быстро вернулась в фургон, сразу тронувшийся с места.

Оставляя дымный шлейф, граната прошла в паре метров над наземным транспортным потоком и ударила в центральный вход. Оглушительный взрыв разворотил и обычные двери, и аварийную систему, с помощью которой их бы можно было заблокировать. Эхо не успело затихнуть, как всё тот же фургон спикировал ко входу, задние двери распахнулись и изнутри вышли пятеро в полной броне, сразу открывшие огонь из парализаторов по охране. Следом выкатился слегка закопченный во время захвата "Астарот", в своё время так удачно застрявший в канализационных туннелях, и обработал снарядами и без того развороченный главный вход. За несколько секунд выведя из строя всю смену, четверо бойцов в броне ровным маршем, двигаясь в ногу, как один человек, направились к выбитым дверям, пятый так и остался у фургона. Пост на входе был пуст, но несколько охранников успели добраться из глубины здания, правда, все они тут же получили свою дозу парализующего излучения от даже не замедливших шаг штурмовиков. Броня втянулась в здание, оттуда сразу донеслись звуки интенсивной перестрелки, охрана штаб-квартиры пришла в себя и начала реагировать на нападения.

Через минуту после начала штурма открылась водительская дверь грузовика, Катрин спрыгнула на занесенный снегом тротуар, поправила автомат на плече и побежала к зданию. Редкие снежинки таяли, не касаясь лица — в качестве одного из побочных эффектов от всех принятых стимуляторов, её температура сейчас приближалась к тридцати девяти по Цельсию, пульс и частота дыхания также были ощутимо выше нормы. Катрин вихрем пронеслась по лестнице, прислонилась к повреждённой взрывом стене и осторожно заглянула за угол. Фрай с Лилой как раз смогли её догнать — с непривычки, подниматься по ступеням в силовой броне, а тем более при помощи робота, оказалось непросто. Перестрелка внутри была в самом разгаре: четверо бойцов её поддержки цепью двигались через холл — самая сложная тактика, на который был способен самодельный ИИ — охрана же укрылась в дальнем конце зала.