Правда ранит людей

— Не стрелять! — на мгновение Лиле удалось перекрыть грохот очередей. — Она всё закончит сама!

Огонь действительно стих — все видели, как Катрин пробралась через свежую просеку и подбежала к пытающемся подняться роботу. Может его корпус и был рассчитан выдерживать энергетические попадания, но кабина была сильно искорёжена взрывом и помята пулями стрелков, потому Катрин просто подобралась ближе и выпустила очередь на весь оставшийся магазин трофейной винтовки. Больше на той стороне движения не наблюдалось.

— Кэт, там должны быть ещё трое! — Фрай продемонстрировал, что начальная арифметика ему не чужда.

— Они мертвы — убиты взрывом мин. От одного вообще почти ничего не осталось. Бой завершен. Теперь нужно оказать помощь раненным и после узнать — сколько и чего кому досталось. А после отходить.

Через десять минут шумной суеты удалось навести хотя бы видимость порядка. Подсчитали погибших среди аборигенов, помогли оставшимся в живых, кучей свалили на поляне все трофеи, какие удалось поднять. Впрочем, Катрин пока не спешила расставаться с добытой в бою винтовкой, успев под шумок снять с кого-то пару запасных магазинов.

— Да, как-то неудачно получилось, — заключил Алан, оглядывая склон. Результаты оказались не слишком утешительны для землян — пленных взять не удалось. Пятеро солдат и пилот робота погибли, шестой, который попал под бревно, судя по следу, скатился к подножию холма и рухнул в реку. Среди аборигенов погибли десять человек, включая тех, кто так и оставался в засаде, так что, численный перевес был всё ещё не на стороне землян. Странным казалось лишь то, что бойцы смотрели на предводителя не в ожидании приказа, а словно бы опасаясь, будто тот может совершить какую-то ошибку. Наконец, Алан продолжил: — Я сразу говорил, что гарантий никаких. Но если по-другому глянуть, вы нам серьёзно подсобили, без вас бы нам тут всем амбец пришёл. В общем, я понял так — вам нужно рассказать про планету и когой-то там найти?

— Именно так, — ответила Лила за всех.

— А кого, если не секрет? Чем бугра нашего лишний раз беспокоить, можить, и я знаю, а вдруг?

— Почему бы не проверить. Мы ищем доктора Бейли, — Катрин достала из кармана сложенную фотографию и осветила фонарём. Со снимком они, конечно, рисковали, но на словесный портрет в таком деле положиться было нельзя, — вот этого человека.

— Ну-ка... А с какой целью интересуетесь?

— Поговорить с ним нужно, у нас с ним одни враги. Да и у вас тоже, если широко взглянуть. — Пояснила Лила.

— Опа, а вот теперь я его узнал. — Произнёс Алан, ухмыльнувшись. — Это ж Весёлый доктор.

— Кто? — переспросил Фрай.

— Ну, врач тутошний. Заодно библиотекарем работает, уважаемый человек. В общем, он из ваших. Тоже с "большой земли". Умник какой-то, добрался сюда, да так и остался. Из города носу не кажет, боится этих.

— И много здесь ещё людей с других миров, кроме солдат? — уточнила Лила.

— Кто ж его знает-то? Двадцать, может быть, тридцать на всю планету, если слухам верить. Про них обычно мало кто знает. Для нас они ценность немалая, сами понимаете, уровень техники, — он быстро поднял руки: — Но к вам никаких претензий, никто не держит, идите потом, куда сами хотите. Надо — оставайтесь, надо — улетайте. Только, это, — он нахмурился, — если вы доктора завалить хотите, или ещё какой наезд на него — скажите сразу, разберёмся тут. Что б вы для нас не сделали, доктора я вам не отдам за так.

— Нет, нам просто надо с ним поговорить, — быстро ответила Лила. — Он нам самим живой и здоровый нужен.

— Ну вот и ладно. А ежели ещё чего узнать хотели, с моих рассказов, думаю, толку мало будет. Да и не до того вам сейчас, тут нужен человек свободный, и кто трепать складно умеет. В общем, я решил так. Рыжий.

— Тут я. — откликнулся Карлос, пытавшийся разобраться с намертво заклинившим автоматом.

— Отведешь их в город. К Весёлому доктору. С охраной договорись, скажи, от меня, ему тоже объясни — пусть им говорит всё как мне.

— Не вопрос, шеф. Только, мне бы это, с пушкой разобраться, а то мало ли...

— Не парь мозги, возьми в запасе другую. И им подбери. Чтобы как для себя, понял? Вот и славно. — Алан вновь обернулся к Лиле, пояснил: — Город наш, с километр отсюда будет. С мелочью. Но если пойдёте без местного — заплутаете в миг, в ту сторону даже эти редко суются, — он плюнул в сторону мёртвого солдата. Ладно, если ещё что надо, спрашивайте Рыжего, он объяснит. Эй, ты где там застрял, вообще?!

— Иду, иду, сам говоришь — пушки выбирать как себе.

В лесу Карлос ориентировался неплохо и шел уверенно, почти не глядя по сторонам, похоже, встретить ещё один патруль он не ожидал. Двигались не слишком быстро — бой вымотал всех, да и каким бы ни был хорошим проводник, ночь есть ночь. К тому же и склон холма был не слишком-то пологим. По пути Лила решила прояснить интересующий её вопрос:

— Карлос, а вы не боитесь, что всё это раскроется? Если ребята из корпорации всерьёз решат мстить за своих, от вас и мокрого места не останется.

— Месть? О чём вы? Правила мы не нарушили.

— Какие ещё правила? — переспросил Фрай.

— Охотники ж не просто ходют и беспределят. В города и дома в деревнях и посёлках — не входят, если там живые. Днём — не подходят на два километра к поселениям. Никогда не мстят за убитых из других шаек, даже если знают точно, кто это сделал. Но взамен — любой, кто попадётся им ночью или от города далече, это их добыча. Людей парализуют, а потом забирают с собой или проверяют кровь. Мёртвых тоже проверяют.

— Известно, зачем они это делают? — спросила Катрин.

— Говорят, людей забирают на опыты. Многие пытались узнать, куда их уносят, но никто не вернулся. А по крови они проверяют лекарства свои. Ну, они за просто так делают прививки от местных болезней, нужно только прийти в их лагерь у Города. Только вот, там они тоже опыты ставят. Может сразу вылечить. Может убить или искалечить так, что и умереть рад будешь.

— И что, приходят? — Лила не могла поверить, что кто-то рискнёт участвовать в подобной лотерее.

— Многие. Вы не отсюда, вы не знаете местных болезней. Здесь доживают до десяти лет три ребёнка из двенадцати. До двадцати лет — каждый седьмой. А их лекарства дают шанс не загнуться от простой болезни, если тебе повезёт.

— А зачем тогда эти охотники, если люди сами туда идут? — не понял Фрай эту систему.

— Ежели у человека кровь не закипит сразу, как ширнут, то как же прознать, сработало ли лекарства? Они просят приходить на проверки, но редко кто слушает. Да и за лекарством ходят не все. Вот для того и надобны охотники. Если поймают человека, кто решил сныкаться — делают укол и отпускают, если найдут того, какого уж "лечили", то проверяют, что из этого вышло.

— А не проще было бы держать вас всех в лаборатории, а не ловить по лесам? — спросила Катрин.

— Не знаю. Я простой парень, город охраняю, умных вопросов не задаю, что все знают, то и я знаю. Спросите Доктора, он вам всё расскажет. Мы уже скоро придём.

— Кстати, а такой вопрос, — начала Лила, не дав ему закончить беседу. — Я понимаю, это, наверное, секрет, но почему вы так смотрели на босса, когда он решал, что с нами делать? Неужели мы так сильно помогли?

— Да как сказать, — Карлос слегка растерялся и смутился. Ему было непросто говорить с людьми, не понимающими самых элементарных вещей. — Вы чужаки, к тому ж могли потребовать долю в хабаре. Да и разговор начали с оружия, короче, полного доверия не было. — Земляне только кивнули. Никто из них не питал иллюзий. — Но вы подсобили нам после боя, занялись нашими, кого подранило, а не только собой. — На него всё ещё смотрели непонимающе. — Ну, у вас не так, думаю, но здесь все, что касается лекарств и докторов — особый вопрос. Если поделился лекарством с другим, считаешься если не братом, то одним из товарищей. Обычай такой. Приказал бы Алан атаковать вас — это было бы против всех понятий, не поняли бы его.

После этого разговор сошел на нет. А вскоре среди кривых невысоких деревьев на фоне звёзд показалась и стена города. Очевидно, что Карлоса здесь хорошо знали — после короткого обмена приветствиями, среди которых, наверняка, были и пароли с отзывами, гостей пропустили за городские стены, несмотря на поздний час. Насколько удавалось рассмотреть в свете лун и очень редких газовых фонарей, поселение было не таким уж и большим. Нечто вроде крупной деревни, разве что, обнесённой стеной и с несколькими корпусами, напоминающими заводские, на окраине. Карлос быстро провёл землян по совершенно безлюдным узким и кривым улицам к нужному месту. У дверей низкого дома, толстыми стенами и маленькими окнами напоминающего скорее бункер, он постучал в дверь. Колотить пришлось долго, прежде чем сквозь окна узкими полосами пробился тусклый свет и дверь открылась.

— Ну что там у вас стряслось?! У Карра жена рожает или у Кёртли опять приступ? — В проёме стоял человек лет пятидесяти на вид, одетый в лучших традициях профессора Фарнсуорта — короткое пальто и шарф поверх мятой пижамы. В одной руке врач держал потёртую сумку, в другой — лампу.

— Нет, доктор, это я, Карлос из охраны. Меня Алан прислал. Тут пара человек издалека, с ними нужно поговорить, это срочно.

— О чём это? — доктор отступил на шаг.

— О многом, доктор.

— О многом, доктор Бейли, а времени у нас мало, — ответила ему Катрин. Врач уронил сумку, потянулся к карману пальто, где, вероятно, носил оружие. — Не волнуйтесь, мы не причиним вам никакого вреда, нам только нужны сведения, которыми вы владеете.

— Эгей, так вы знакомы, что ли? — Рыжий с удивлением смотрел на эту сцену.

— Заочно, — ответила Катрин, не вдаваясь в детали. — Если не трудно, подождите нас здесь, беседа не займёт много времени.

— Лады, никаких проблем, жду сколько надо.

Неуверенно ступая, будто опасаясь выстрела в спину, доктор направился вглубь дома, гости последовали за ним. По пути Лила шепотом спросила у Катрин:

— Ты его встречала раньше?

— Нет, — та ответила столь же тихо. — Но я слышала о нём и до материалов Гринфилда. Он был не самым последним человеком в корпорации до того как пропал. Моя работа, это ведь не только стрельба — готовясь к заданию нам ещё нужно запоминать множество фактов, мест, событий и людей.

Лила как-то неопределённо хмыкнула, поняв, что это была пусть и довольно специфическая, но всё-таки шутка. Все четверо прошли в комнату, довольно большую, но заставленную множеством шкафов, полок и просто засыпанную горами различных папок и самодельных книг. Похоже, здесь и находилась библиотека, за которой присматривал Бейли. Доктор поставил лампу на небольшой стол, занял единственное грубо сработанное кресло. Фрай, и так еле стоящий на ногах после сегодняшних маршей, уселся прямо на пол, опёршись на стопку книг, Лила с Катрин остались стоять.

— Кто вы такие? — Доктор не торопился пока убирать руку от оружия.

— Группа проверки Министерства Здравоохранения. — Ответила Катрин. — Из-за сложностей с проникновением в эту зону состав минимальный — контроллёр, секретарь и телохранитель, — она последовательно указала на Лилу, Фрая и на себя. — С подачи доктора Гринфилда началась проверка вашего, полагаю, уже бывшего, работодателя.

— Гринфилд? — переспросил доктор, сощурившись. — Убийца теперь расследует чужие злоупотребления? Как иронично.

— Убийца? Почему убийца? — не поняла Лила.

— Я гляжу, слабо теперь готовят чиновников. — Ответил Бейли снисходительно. — Или вы совсем не интересуетесь своей профессиональной областью. Слышали когда-нибудь про Альдераминский инцидент?

— Смутно припоминаю. Но мне тогда было года три, не больше.

— А истории и прецедентам уже не уделяют время, или вы пропускали этот скучный предмет?

— Вы не в том положении, чтобы демонстрировать сарказм, — прервала его Катрин, опередив Фрая. — Инцидент на второй планете системы Альдерамин произошел семнадцатого февраля 2979 года, причиной стал человеческий фактор. Первоначальная цель проекта: облегчение колонизации путём выборочного уничтожения шести агрессивных биологических видов, завезённых на планету другой расой и полностью нарушивших экологический баланс. По причине крайне ограниченных сроков, был избран радикальный метод — вирус, направленный против мешающих жизненных форм и безвредный для остальных. В результате недостаточного контроля и нескольких ошибок вирус быстро мутировал и начал поражать все виды без разбора. Биосфера планеты была уничтожена полностью, потери колонистов и военных по официальной версии — пятьсот тринадцать разумных, в реальности — четыре тысячи двести. Руководитель проекта — профессор Уилсон, разработчик средств доставки и распространения вируса — профессор Фарнсуорт, разработчик вируса — доктор Гринфилд. — Секунду помолчав, она добавила: — Ответственный за тестовые испытания — старший научный сотрудник Бейли.

— Ладно, нам, и впрямь, некогда вспоминать старые дела, — произнёс Фрай. Он старался не подавать виду, что удивлён этой историей — такого он о своём "племяннике" не знал. — Мы шли сюда только ради вас. И даже я понимаю, что раз вы тут, то эти ребята из города вам отнюдь не друзья. А значит, почему бы нам не помочь?

— Интересно, чем? Если бы я хотел расследовать деятельность корпорации или вести с ними войну, я бы сейчас не здесь сидел. Скорее всего, я бы вовсе не сидел, а тихо и мирно лежал под землёй. Если бы тело вообще нашли.

— Ваша помощь не будет сильно отличаться от той, что мог бы оказать обычный абориген-доктор на вашем месте. — Лила решила зайти издалека. — Просто расскажите нам о ситуации на планете. Думаю, именно доктора здесь знают больше, чем кто-либо иной.

— Вас интересует деятельность корпорации, не так ли?

— Да, — подтвердила Катрин. — Есть основания полагать, что тут ставят опыты на людях. Вероятно, с целью создания нового биооружия. А люди наряду с некоторыми видами местной фауны и флоры служат материалом для разработок.

— Серьёзно? Вы что, правда, так считаете? Ха. Ха-ха, ох уж эти мне борцы за правое дело. — Он коротко рассмеялся, но тоскливо, без какого-либо веселья. — Ну да, здесь делают монстров и новых мутантов, вы их убиваете, все счастливы. Ах, если бы, если бы всё это было так просто.

— Я не понимаю. — Произнесла Лила. Её этот непонятный разговор уже утомил, потому она аккуратно опёрлась на ветхий стеллаж. — Мы были в руинах лаборатории на планете Шевир и еле оттуда унесли ноги. Ты всё кишело вашими мутантами!

— Ну да, Шевир. Объект 731, вотчина Шаффери. Спрос на пушечное мясо всегда очень высок, эта отрасль приносит неплохие дивиденды. Но неужели вы, действительно, предполагали, что это и есть основной источник доходов корпорации? И здесь, на Австралии мы занимались тем же самым?

— Как вам сказать. Ну да, полагали. — Лила сбилась, заметив что Бейли сморит на них, как на нерадивых студентов, в семнадцатый раз пришедших пересдавать заваленный зачёт. — А если дело не в этом, то в чём?

— Неужели всё-таки зомби? — Фрай подался вперёд, одновременно боясь подтверждения и желая всё-таки доказать свою правоту.