Правила поведения под столом

— Э-э-э, как самочувствие? — спросила, потому что он действительно был очень бледным.

— Не то. Попробуй еще раз, — лукаво улыбнулся Крафт, болтая рукой в воде.

А я лежала в этой самой воде абсолютно голая! И голова вообще работать отказывалась!

— Вы очень храбро сражались. Спасибо за то, что спасли Миру и всех нас.

— Пожалуйста. Но тоже не то. Еще одна попытка, — и рука ушла глубже под воду. Нашла мое колено и ме-е-едленно двинулась вверх по бедру.

Отшвырнув наглую руку, гневно проговорила:

— У тебя что, совсем совести нет? Приперся, опять лапаешь! А я еще за тебя переживала, ревела, как последняя дурочка!

— Во-о-от. Только без первой части, — довольно заулыбался Крафт. — Я тоже тебя люблю.

И, мазнув мне по носу пеной, вышел из ванной, тихо прикрыв за собой дверь. Потом, уже находясь в моей разгромленной комнате, громко прокричал:

— Она в порядке! Леди изволит принимать ванну!

Это позор! Теперь все точно будут думать, что я его любовница. Ушла под воду с головой, чтобы хоть на несколько мгновений отгородиться от безумной реальности.

Выходить из ванной совершенно не хотелось. Посмотрела на свои ладони. Кожа на подушечках пальцев собралась морщинками, да и вода уже остыла. Встала, и в этот момент в дверь деликатно постучали.

— Арика, у тебя все хорошо? — спросила Норва.

— Да, уже выхожу! — ответила, поспешно вытираясь и натягивая на влажное тело одежду.

— Твои вещи уже перенесли, будешь жить в другой комнате, — щебетала Норва, увлекая меня в противоположную от комнат девочек сторону.

И почему я даже не удивилась, что на этот раз мне выделили комнату по соседству с Крафтом? Мои вещи действительно уже были здесь, а на прикроватном столике исходила паром тарелка с бульоном. Рядом стояли блюдце с ароматной ветчиной, свежие булочки и компот. Завершающим штрихом на белоснежной подушке лежала бордовая роза с заботливо срезанными шипами. Норва взглянула на цветок, улыбнулась и отвела взгляд. Значит, это не ее подарочек. Взяла розу, понюхала — аромат был опьяняюще прекрасен. Но я непреклонно проковыляла, открыла дверь и решительно бросила цветок ко входу в соседнюю комнату.

— Зря ты так с ним, — тихо проговорила Норва. — Он никому никогда не дарил цветы.

— И я не желаю быть исключением. Мне не нужны его знаки внимания. И вообще ничего от него не нужно, — раздражение накатывало удушливыми волнами. С трудом сдержалась, чтобы не нагрубить ни в чем не повинной женщине.

— Не перегибай палку, Арика. Крафт может быть заботливым и нежным, но если ты сделаешь ему больно, он ответит тебе тем же. У них принято платить той же монетой, — Норва была очень серьезна, и мне даже стало страшно.

— А у кого — 'у них'? — как-то странно женщина говорила о Крафте.

— У в... — Норва осеклась, грозно глянула на меня, приказала: — Поешь, пока не остыло, — и стремительно покинула мою новую обитель.

А я постояла с минуту, силясь поймать все время ускользающую мысль. И, так и не поймав, вышла в коридор, подняла розу и уже развернулась к своей комнате, когда за спиной открылась дверь, и прозвучал тихий завораживающий голос:

— Ты чего-то хотела Арика? — на плечи легли теплые ладони. — Ну что же ты молчишь? — Шею обожгло дыханием. — Ты не любишь розы? Я могу подарить что-нибудь другое.

У меня закружилась голова, а рука лорда обхватила мою держащую цветок ладонь и прижала к груди. Моя спина, в свою очередь, прижалась к груди мужчины, вторая его рука обвила талию. Глаза закрылись сами собой, и я ничего не могла с этим поделать. Все рушилось от произнесенного шепотом на ухо:

— Например, себя. Но только если ты сделаешь мне ответный подарок.

Вырвалась из объятий, развернулась, швырнула розу — жаль, что без шипов! — в довольную физиономию и прошипела:

— Меня ты не получишь никогда, извращенец.

И, уже закрывая дверь в свою комнату, услышала тихое:

— Не зарекайся, — а потом уже громкое и недовольное: — Ну вот что может быть извращенного в моих поступках? Я ж не к мужику пристаю!

Есть после такого 'теплого' общения вообще расхотелось, но я через силу заставила себя подкрепиться. Иначе магический запас будет восстанавливаться дольше. Потом прибежала Зида и обрадовала, сообщив, что мы опять соседки. Оказалось, всех девочек переселили в 'хозяйское крыло' на время ремонтных работ в гостевом. А также, на время ремонта мы являемся осиротевшими дальними родственниками хозяина. И кто поверит в эту сказочку? Четыре девушки и два парня примерно одного возраста, абсолютно не похожие между собой. Вот так семейка!

Зида залечила мою ногу, а на вопрос: 'Как тебе удалось так быстро восстановить магию?' — краснея, объяснила, что Эрингор поделился с ней своей.

— А как же Озрэн? — улыбаясь, поинтересовалась у подруги.

— А что Озрэн? — вскинулась Зида. — Они просто учителя. Родэр поделился энергией, чтобы я смогла исцелить Миру.

Но пунцовые щеки девушки явно указывали на то, что для нее это значило не только 'поделиться энергией'. Ужинали мы в столовой под какофонию строительных работ на третьем этаже. Крафт и Озрэн были бледны и еще заметно слабы, что не мешало им сохранять привычное настроение. Озрэну задорно-игривое, а Крафту угрюмо-недовольное.

— А давайте, раз уж занятия на время откладываются, сделаем вылазку в город? Сходим в порт на рынок, по лавкам прошвырнемся! М-м-м? Ребята, как смотрите на возможность развеяться? — радостно вещал Озрэн.

Но стоило ему натолкнуться на непримиримый взгляд Крафта, как весь запал пропал и, опустив плечи, лорд только пробурчал:

— Скучные вы. Зачем спасать этот мир, если не умеете наслаждаться его радостями?

— Спасать мир? — Ученики поневоле сразу навострили ушки. А мы с Тори пошли в лобовую атаку и завалили учителей вопросами.

И вот главный мучитель, кажется, поддался и, скрежеща зубами, угрожающе произнес:

— После ужина все в класс, поговорим.

Тут открылась дверь, и в столовую вошел низенький неприметный мужчина в очках, подошел к Крафту и протянул ему покрытый вензелями конверт. Нагнулся и тихо проговорил:

— Только что пришло с сопровождением.

Крафт раздраженно фыркнул, сказал, наверное, секретарю: 'Свободен!' — и рывком открыл конверт. Вчитался, разозлился еще больше. Встал, и, коротко бросив: 'Я в столицу, вернусь, как смогу!' — стремительно покинул столовую. Письмо осталось лежать на столе. Оззи протянул руку, схватил корреспонденцию и тоже вчитался. Потом бросил конверт на пустую тарелку, туда же положил послание. Щелчок пальцами, и бумага вспыхнула, чтобы уже через секунду осыпаться белым пеплом. Даже дыма не было.

— Да, не отпускает Энри дядино наследство, — протянул рыжий.

— Опять требуют присутствия на встрече послов? — сочувственно спросила Норва.

— Ага, — почему-то радостно ответил Оззи. — Ну что, ребятки? Давайте живо по кроваткам, а завтра по городу прошвырнемся! Повеселимся от души, пока злой дядя Крафт отсутствует. Я плачу!

— Оз, а ты уверен? — спросил Эрингор.

— Тебя тоже за компанию прихватим, — подмигнул другу Озрэн, и Родэр сразу успокоился. Доедали мы молча, но все улыбались, предвкушая завтрашнее веселье.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила на подушке бархатную коробочку и конверт. Сначала открыла послание. Там было всего несколько строк: 'Надень кулон и не снимай до моего возвращения (особенно, когда пойдете в город, я слишком хорошо знаю Озрэна). Это не подарок, а защита. Вернусь и расскажу, от чего. Прости, что не объяснил все раньше. Э. Крафт '. И размашистая подпись. От упоминания о походе в город улыбнулась. Он действительно хорошо знал своего друга.

Открыла коробочку и невольно залюбовалась. На серебристой подушечке сверкал и переливался темный рубин в форме овала. Тонкая золотая цепочка обвивала камень в несколько оборотов, как змея, и расходилась у основания. Потянула за цепочку, поднимая украшение, и тут же уронила обратно. Это был не рубин, а сделанная в форме камня капсула, наполненная тягучей красной жидкостью. Прикоснулась к кулону и поняла — это кровь! Кровь была еще теплой, а значит, хранила остатки ауры. Взглянула магическим зрением и убедилась в том, что это кровь Крафта. Ни за что не надену! Да и от чего может защитить обычная кровь? Следов магии на украшении не ощущалось. Только легкий штрих в месте спайки с цепочкой. Получалось, что Крафт, уйдя с ужина, сразу же сделал этот кулон и запаял капсулу магией.

Я совершенно, абсолютно не понимала этого человека. Мне были неведомы мотивы его поступков по отношению ко мне. И это его 'я тоже тебя люблю'. Ведь он пошутил? Или просто издевался? Так почему же эти слова никак не выходили из головы? Уже засыпая, подумала, что я его боюсь... и он мне нравится. Как же все сложно! Хочу домой!

Коробочка с кулоном осталась стоять на прикроватном столике.

Ночью проснулась от щемящей боли в груди. Это была даже не боль, а ощущение высасывающей жизненные силы воронки. Появились неясная тревога и чувство потери чего-то очень важного. Будто отрывали часть души, часть меня самой. На глаза навернулись слезы, а мозг лихорадочно пытался понять, что же происходит. С трудом встала, зажгла свет и посмотрела на себя магическим зрением. И... ничего не увидела! Почти ничего, моя аура стала почти невидима. Только едва заметное свечение и чернильная пустота в области сердца. Держась за стену, вышла из комнаты и пошла к Зиде.

Подруга долго не отзывалась, а когда открыла дверь и сонно взглянула на меня, прикрыла рот рукой и едва не вскрикнула. Прямо в дверях положила руки мне на грудь и закрыла глаза. Я ощутила тепло и пульсирующие толчки магии, исходящей от ладоней Зиды, стало немного легче.

— Ты так и не поговорила с Крафтом насчет метки, — укоризненно произнесла девушка. — А она уже половину сердца затянула и сдавливает его, как удавка. Пошли, пока не поздно, будить Озрэна или Эрингора.

Зида вернулась в комнату за халатом, а я рванула к себе. Судорожно схватила кровавый кулон трясущимися руками и долго возилась с застежкой. Совладав с механизмом, спрятала 'камень' под сорочку и облегченно вздохнула.

— Что это? — донеслось от двери. — Я чувствую возрождение жизни.

Зида вошла, закрыла за собой дверь и, сурово сдвинув брови, серьезно произнесла:

— Ты умирала! — Она не спрашивала, она утверждала.

А я сжала опять сделавшийся теплым кулон в ладони и едва слышно прошептала:

— Так вот что произошло тогда. Я умерла, а он каким-то непостижимым образом смог воскресить меня.

— Ничего непостижимого в этом нет, — гневно произнесла Зида. — Как это случилось?

Я тяжело вздохнула, села на кровать и начала рассказывать. Все. С того момента, как в нашем доме и в моей жизни появился Крафт. Я говорила, говорила, и мне становилось легче. Рассказала про необдуманный поступок сестры. И про то, какой вред это причинило не готовому к воздействию такой магии Крафту. Рассказала о том, что магия Киры ослабила мага, и мы все могли погибнуть в мертвых водах. Поведала про ритуал, про то, как благодаря моей крови мужчина восстановился и спас всех нас от воздействия стихии. И даже, смущаясь, отметила, что после ритуала отношение Крафта ко мне кардинально изменилось. Прежде он испытывал неприязнь, а теперь постоянно домогался. Единственное, о чем я умолчала, это о проводнике. Не знаю, почему, но мне казалось, что это тайна Крафта, и я не имею права ее разглашать.

— С ритуалом все ясно, он вернул тебя, связав ваши жизни. Такой способ очень редко, но используется в целительстве. Вот только связанные становятся близки, как родственники. Так что его интерес к тебе не может быть связан с ритуалом. А с кровью — это он хорошо придумал. Частичка 'родного' человека всегда рядом, и связь не обрывается, — завершила Зида, вытягивая из моего ворота и разглядывая капсулу.

Сама не знаю почему, но я обрадовалась, услышав, что Крафт интересуется мной не из-за ритуала. Но сейчас меня волновал другой вопрос:

— А откуда ты столько знаешь про все эти ритуалы?

Зида сначала замялась, но потом кивнула своим мыслям и сказала:

— Ты поведала мне свою тайну, я расскажу свою. Меня намеренно прятали от магистрата и совсем не учили магии. Но совершенно случайно по соседству жил отлученный за запрещенные методы целитель, и он многому меня научил. Вот. А ты кулон не снимай. Ваши жизни теперь связаны, и чем дальше вы друг от друга, тем слабее.

У меня глаза от услышанного округлились.

— И Крафт тоже? — просто в голове не укладывалось, что маг пошел на такой риск, спасая меня.

— Да, но я уверена, что он принял меры раньше и оставил немного твоей крови после ритуала. Не волнуйся за своего лорда, а лучше ложись спать. Завтра будет насыщенный день.

Я раньше и не замечала, но, оказывается, Зида была намного старше своего биологического возраста. Сейчас передо мной сидела мудрая, уверенная в себе женщина, а не испуганная, забитая девочка, какой она показалась вначале.

Подруга уже давно ушла, а я все не могла уснуть, сжимая в руке спасительную капсулу с кровью и думая, что теперь мы действительно связаны навеки. И мне придется всю жизнь отбиваться от приставаний Крафта. Уснула только под утро, с улыбкой на губах.

Сегодня нам дали поваляться в постелях, чем я и воспользовалась, потратив свободное время на упущенный ночью сон. А когда все же встала, быстренько приняла бодрящий душ и побежала искать девчонок. Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы разрешимы, да и не такие уж это и большие проблемы. Оставался, конечно, вопрос, к чему нас готовят, но, поразмышляв полночи, я пришла к утешительному выводу. Мы с Крафтом связаны, и теперь от моего благополучия зависит и его жизнь. А значит, он не станет подвергать меня опасности. И если бы то, для чего нас обучали, было смертельно опасно, меня исключили бы из числа подготавливаемых. Но я подвергалась издевательствам наряду с остальными! Получалось, что нам всем не грозит ничего ужасного. Вот такими незатейливыми рассуждениями успокоила себя и решила насладиться предстоящей прогулкой. Это другой, неведомый континент с другими обычаями и кучей всего необычного. Уверена, что будет очень интересно.

Почти все собрались в столовой и лениво перекусывали. Мне пояснили, что Озрэн предупредил не наедаться, потому что хотел попотчевать нас местными национальными деликатесами. Я выпила стакан морса и съела несколько слив. У нас эти фрукты считались довольно редкими и дорогими, но мой отец не зря занимал свой пост, и мы с Кирой стараниями папочки перепробовали все мыслимые, да и немыслимые фрукты и ягоды. Сейчас же вкус знакомых с детства плодов навеял воспоминания о доме, но я уверенно отогнала их, твердо вознамерившись повеселиться от души.

— А почему не отправляемся? — спросила, нетерпеливо вскакивая.

— Лорд Эрингор настоял на мгновенном перемещении, — ответил Ал. — Вот это мужик. Сильный, серьезный. Не то что эти... — восторженно произнес парень.

Кажется, у синеглазого появился кумир. Но мгновенное перемещение — это же путевая магия! А разве она есть хоть у кого-то в этом доме?