Правила поведения под столом

— А мы-то тут что будем делать? — озвучила общий вопрос Мира.

— А вы, леди, будете учиться защищать себя и своих близких наиболее действенным способом в случае отсутствия доступа к магии, — менторским тоном проговорил непривычно веселый и даже какой-то счастливый Крафт.

Рядом с ним стоял тот самый заносчивый парень из кабинета.

— Позвольте представить вам лорда Дьярэка Равэна. Он попробует обучаться вместе с вами, — продолжил Крафт, улыбаясь.

Дьярэк обвел нас пренебрежительным взглядом и проговорил с усмешкой:

— Попробую. Может, приступим?

— Похвальное рвение, — похлопал по плечу присевшего от такого 'похлопывания' Равэна подошедший Родэр.

Все оказалось не так страшно. Крафт и Эрингор рассказывали об оружии, попутно демонстрируя его нам и показывая в действии. Мы же только слушали и смотрели. Парни порывались принять участие в демонстрации. Но Эрингор быстро остудил их пыл, показав, что некоторые рукояти с секретом и имеют свойство лишать неумелого бойца пальцев.

— Предлагаю спарринг с любым из вас, — неожиданно предложил Равэн, беря в руку тонкий загнутый меч и быстро деактивируя выпускающий лезвия механизм на рукояти.

— Не желаешь размяться? — усмехнулся Эрингор, обращаясь к Крафту.

— Детей не бью. А конкретно в этом случае могу и не сдержаться. Так что, уступаю, — тихо ответил лорд.

Мы отошли к стене, освобождая место для спарринга, и приготовились наблюдать.

Родэр подошел к одному из стеллажей с оружием и демонстративно взял легкий не заточенный тренировочный меч. Вышел на середину зала и сделал приглашающий жест, предлагая Дьярэку напасть первому.

Но буквально после первых шагов Равэна Эрингор подобрался и перехватил меч поудобнее.

— Что за..? — выругался Крафт, делая шаг вперед. — Прекратить спарринг! Стоп! — прокричал лорд. Но Равэн проигнорировал приказ и продолжил стремительно наносить удары по ошеломленному отбивающемуся Родэру.

Крафт быстро подошел к двери, открыл ее и оглушительно свистнул. Буквально через несколько секунд послышались шаги, и в помещение влетел запыхавшийся Оззи.

— Что случилось? — прокричал рыжий еще в дверях.

— Посмотри, — кивнул на дерущихся Крафт.

— Силен. Стиль чем-то напоминает твой, — задумчиво проговорил Озрэн, наблюдая за Дьяреком, который настолько быстро двигался вокруг Эрингора, что очертания его силуэта начали размываться.

Он наносил рубящие и колющие удары с такой скоростью, что даже могучий Родэр пропустил несколько, и его грудь, бедро и левая рука истекали струйками крови.

— Присмотрись, — прорычал Крафт.

— Э, да так не честно! — воскликнул Оззи, щелкнул пальцами, и Равэн замер на месте, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

— Ага, это я, — улыбаясь, помахал рукой рыжий. — Вот теперь попробуй.

Но попробовать Дьярэк ничего не успел. Он свалился как подкошенный от плашмя опустившегося ему на голову меча Эрингора.

— Ублюдок, — выплюнул Родэр, отходя от бессознательного тела.

— Что происходит? — спросила шепотом у Озрэна.

Но ответил мне Крафт:

— Этот ошметок довольно неплохо владеет даром чужой памяти, — кивнул на пришедшего в себя и со стоном обхватившего руками голову парня, — взяв один из моих мечей, он вызвал память всех производимых им действий. Так что сейчас с Эрингором сражался не он, а, можно сказать, я. — И, строго посмотрев на Зиду, добавил: — Не лечить.

— А я не откажусь, — разминая шею, с улыбкой проговорил Родэр.

И мы все вышли из подвала, оставив нового члена группы одного.

— Нельзя ему это спускать, — говорил Оззи, поднимаясь по лестнице и выходя из подвальных помещений. — Он же почти не контролировал оружие, я точно видел. Если бы на месте Рода был кто-нибудь другой, он бы уже стал трупом!

— Я разберусь, — коротко ответил Крафт. — Пока все свободны, — и, придержав меня за локоть, дождался, когда все пройдут мимо и скроются за поворотом, поднимаясь на второй этаж. — А нам с тобой нужно поговорить.

И потянул меня в противоположную от лестницы сторону.

Я попыталась вырваться, маг остановился, удивленно глядя на меня.

— В чем дело? — Он действительно не понимал, почему я вырываюсь!

— Руки убери! — прошипела, приближая свое разгневанное лицо вплотную к его удивленному. — Мне с тобой не о чем разговаривать! Иди лучше невесте внимание удели. Хотя нет, стой. К ней лучше не ходи. Жалко девушку.

Я была не просто зла, меня душила ярость. Хотелось высказать все, что о нем думаю, накричать, ударить. Нет, не ударить, а побить!

А эта наглая рожа стояла и счастливо улыбалась.

— Тебе еще и весело? — набрала в легкие воздуха, чтобы все высказать, и... медленно сдулась после следующих слов Крафта:

— Ты такая страстная, когда ревнуешь.

Опустила плечи, сокрушенно покачала головой и спросила:

— Что ты хотел сказать? Говори, пока мне от твоей наглости дурно не стало.

А он опять взял меня за руку и куда-то повел. Как оказалось, к небольшой лестнице. По ней мы поднялись на чердак, а оттуда на крышу. Как же здесь было красиво! Я стояла и не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляда от сверкающего в лучах солнца океана.

— Это прекрасно, — прошептала, чувствуя, как руки лорда обвивают талию и прижимают меня к груди.

— Сальфия для меня ничего не значит. Наша помолвка — политическое соглашение, — начал тихо рассказывать Крафт. — После смерти своего дяди, сенатора Крафта, я как единственный наследник должен был занять его пост. Но, как ты понимаешь, я уже был занят претворением в жизнь плана по возрождению Ведающих. Мы слишком долго к этому шли. И отказаться от всего только ради протирания штанов в компании престарелых политиканов я не мог! Тогда я заключил соглашение с лордом Олрэком, близким другом дяди. Его дочь Сальфия становится моей невестой, но только на бумаге, и он как мой будущий родственник занимает предназначенный мне пост, становясь моим полноправным представителем в сенате. Прошло уже семь лет. Я понимаю, что лишил бедную Саль возможности устроить свою жизнь, завести семью, детей. Но бросить все сейчас — означало бы лишить будущего всех нас. Помнишь тех монстров, что на нас напали? Так вот, это выходцы из мертвых вод. То, чем стали решившиеся вмешаться в законы мироздания Ведающие. Их было немного, основная часть Ведающих погибла. А эти пошли на крайние меры ради мести и переродились. Теперь они хотят вернуться и завершить начатое, разрушив все до конца. Проводник, который помогал нам пересечь мертвые воды, это дух одного из погибших Ведающих. Они-то нас и предупредили. То, что мы сейчас делаем, важнее Сальфии, Эрингора, который давно любит ее, важнее нас с тобой.

Крафт замолчал и прижал меня к себе еще крепче. А я развернулась и уткнулась лицом в его грудь. Мне было больно и страшно. Страшно представить, что лежащий передо мной прекрасный, неповторимый мир может просто исчезнуть. Вместе со мной, Энродом, моими родными и вообще всем, что я люблю и ради чего готова умереть.

— У нас ведь все получится? — прошептала, по-прежнему прижимаясь к груди лорда.

— Теперь я в этом уверен. Ведь нам есть ради чего бороться, — тихо ответил Крафт.

Часть третья

ПРЕДАТЕЛЬСТВО И ЛОЖЬ

Потянулась монотонная череда ученических будней. Именно будней, выходных у нас не было. Все претенденты, как называли нас учителя, делали определенные успехи, кто-то освоил по два-три новых вида магии, кто-то неплохо поднаторел в боевых искусствах. Даже мне удавалось отбить одну из пяти атак Ала или Тэра. В отношениях с Крафтом наступил своеобразный штиль. Он не напирал, а я не отказывалась от редких совместных вечеров в библиотеке или в гостиной. Почти всегда к нам кто-нибудь присоединялся. Между учениками и учителями сложились партнерские, даже можно сказать, дружеские отношения. Оззи и Альри по-прежнему соперничали, но это было доброе, задорное соперничество. Только Дьярэка мы так и не приняли в свою компанию. Единственной, кто начала с ним общаться, оказалась Тори. Мы пытались поговорить с ней на эту тему, но девушка ничего не хотела слушать.

— Он мне нравится, и точка! — безапелляционно заявила она.

В один из вечеров, когда в библиотеке собрались почти все, Ал заявил:

— Я этому зазнайке уши поотрываю, если он обидит нашу Торинье.

— Не успеешь! — встрял Оззи. — Я первый пооткручиваю, у меня уже опыт есть.

Все дружно вздрогнули, вспомнив трофейные, оставшиеся после нападения переродившихся, подергивающиеся на газоне уши.

— А я отобью ее у этого хлыща! — не унимался Ал.

— Ну-ну, посмотрим, — усмехнулся Озрэн.

Альри надулся, а я подумала, что у Дьярэка ни шанса. Теперь Тори придется отбиваться и от Оззи, и от Ала.

Мы еще немного посидели и разошлись по комнатам. На лестнице Крафт взял меня за руку, и я почему-то не воспротивилась. Шла рядом и старалась сдержать улыбку.

Девочки уже зашли в комнаты и заперли двери, мимо нас прошествовал провожавший Миру Тэр, а мы все стояли у моей комнаты и молчали. Крафт поднял руку, нежно погладил меня по щеке, легко поцеловал в другую и прошептал:

— Скоро все изменится. И я тебе обещаю, что мы будем счастливы.

Еще один легкий поцелуй, теперь уже в губы, и, явно с трудом оторвавшись от меня, лорд толкнул дверь моей комнаты.

— Спокойной ночи, — проговорил хриплым голосом, не отрывая взгляда от моих губ. — Лучше иди, я ведь не железный.

— Спокойной ночи, — проговорила, спешно закрывая за собой дверь.

В комнате было темно, и я направилась к прикроватной лампе, чтобы зажечь свет, когда вдруг кто-то обхватил меня со спины за талию, а рот зажал рукой в замшевой перчатке.

— Тихо. Только не кричи, умоляю тебя, — прозвучал такой родной и знакомый шепот возле уха. Я замерла, не в силах поверить, что мне это не показалось.

Меня отпустили, а через несколько мгновений вспыхнул свет, и я едва не упала от шока. Передо мной стояла моя милая, наивная, горячо любимая сестра.

— Кира, — прошептала непослушными губами. — Это невозможно.

— Нет ничего невозможного, — весело улыбнулась сестренка. — Ты не рада меня видеть? — надула губки Кироль.

Я кинулась к сестренке, крепко-крепко обняла ее, вдыхая знакомый с детства, родной и столь напоминающий мой собственный запах ее волос. Мы стояли, обнявшись, и плакали от счастья, что снова вместе. Мы были слишком привязаны друг к другу, никакие расстояния и обстоятельства не могли стать нам помехой.

— Собирайся, мы сейчас же уйдем отсюда, — прошептала сестра.

— Постой, но как ты здесь оказалась? Как смогла пересечь океан? Ведь это практически невозможно!

— Ты же здесь, — лукаво улыбнулась Кира. — Уходим, немедленно. Мой друг... он поможет нам скрыться от этих негодяев.

— Что за друг? И почему мы должны скрываться? — отошла от сестры, силясь понять, что меня так настораживает. — А твой друг, как он выглядит?

— Да разве же это важно! — всплеснула руками сестра. — Нам нужно бежать, пока мое проникновение не обнаружили! Я знаю, что ты здесь не единственная пленница, давай возьмем с собой еще кого-нибудь. Но не больше одного человека. Друг слишком ослаблен после взлома защиты и не сможет перенести всех.

Произнося все это, Кира тянула меня за руку к окну. А я упиралась, понимая, что все совсем не так, как говорит сестра. Но и лжи я в ее словах не слышала, Кироль действительно верила в то, о чем говорила.

— Нет! — выдернула я руку и отступила. — Я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь. Кто твой таинственный друг, и почему ты считаешь, что меня нужно спасать? И вообще, почему ты не дома, почему не с родителями?!

— Не будь дурой! — неожиданно жестко произнесла Кира. — Я твоя сестра. Так кому ты больше веришь, мне или им? Просто дай мне руку, и все будет хорошо, — протянула затянутую в перчатку ладонь и требовательно посмотрела на меня.

А я вдруг поняла, что больше не могу доверять самому близкому человеку. Сейчас, глядя на свою сестру, я видела не наивную трогательную девочку, а жесткую, решительную, намеренно скрывающую от меня что-то очень важное леди.

За окном послышались гудение и треск.

— Не успели, — злобно прошипела Кироль.

А в следующее мгновение дверь с треском выбили, и в комнату ворвался Крафт с ледяной плетью.

— Дорогая, отойди от нее, — тихо проговорил лорд, с ненавистью глядя на мою сестру.

— Нет, — ответила, загораживая собой Киру. Что бы там ни было, но это моя сестра, и я никому не позволю причинить ей вред.

— Я вернусь за тобой, — прошептала сестренка, вскакивая на подоконник. И уже выпрыгивая в ночь, добавила язвительно: — Дорогая.

Крафт кинулся к окну, осмотрелся и крикнул:

— Род!

— Ушли! — донеслось откуда-то снизу.

А я стояла, обняв себя руками, и чувствовала, что меня начинает трясти. Крафт повернулся и сурово взглянул на меня, видимо, намереваясь отчитать за непослушание. Но увидел, в каком я состоянии, и его взгляд мгновенно смягчился. Плеть исчезла, лорд подошел и крепко меня обнял.

— Испугалась? — спросил, поглаживая по спине.

— Я не понимаю, — произнесла сдавленным шепотом, голос куда-то пропал.

— Разберемся, — уверенно ответил Энрод, взял меня на руки и добавил, направляясь к двери: — Сегодня поспишь у меня.

А я доверчиво прижалась к его груди, с ужасом понимая, что этому мужчине верю больше, чем родной сестре.

Крафт принес меня в свою спальню, усадил на кровать, коротко бросил:

— Подожди минутку, — и вышел.

Хозяйская спальня была в два раза больше гостевых. Здесь, помимо присущей всякой спальне мебели, присутствовали также рабочий стол и что-то вроде гостевой зоны, состоящей из дивана, двух кресел и низкого столика.

Пока осматривалась, вернулся Крафт.

— Держи, — протянул мне мои же сорочку и халат.

Замечательно! Он уже успел в моем белье порыться. Молча взяла вещи и пошла в ванную.

— Можешь принять ванну, — проговорил он вслед.

На ванну я не решилась, но душ приняла. Освежилась, стараясь не намочить волосы. Когда уже надевала халат, услышала, как хлопнула входная дверь.

— Арика, у тебя все хорошо? — спросил он из-за двери.

Значит, куда-то уходил, а, вернувшись, увидел, что я еще не вышла, и волнуется. Улыбнулась, приятно, когда есть кто-то, кто заботится о тебе и переживает.

Открыла дверь, вышла, смущенно кутаясь в халат.

— Я в порядке, — проговорила, не поднимая взгляда от пола.

— Идем, — Крафт взял меня за руку и потянул к кровати.

— Я, наверное, лучше на диване посплю, — умоляюще взглянула на лорда и заметила, что у него мокрые волосы.

Крафт проследил за моим взглядом, улыбнулся и пояснил:

— В бани ходил, ты же мою ванную заняла, а меня с собой не позвала.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась подобному заявлению.

— Знаю! Но такой ты мне больше нравишься. Быть напуганной забитой серой мышкой тебе не идет, — снова улыбнулся лорд. — А сейчас — спать!

И меня все же уложили на кровать, Крафт устроился рядом, обнял и затих. Я немного полежала без движения, но уснуть в таких обстоятельствах не представлялось возможным. Повернула голову и натолкнулась на странный, какой-то звериный взгляд Энрода. Торина Мура таким же взглядом на мясо смотрит, прежде чем с урчанием наброситься на него.