Правила поведения под столом

— Тихо! — разнесся по коридору грозный окрик Озрэна. — Используйте свои способности, олухи!

Запахло гарью, и по полу начал стелиться белый дым. Тот, кто проходил мимо меня, вернулся с пустым ведром и с чувством выполненного долга пошел к выходу.

А в следующее мгновение с грохотом и звоном, создаваемыми срываемой защитой, были выбиты семь дверей. Поджигатель бросил ведро и скрылся за дверью подвала. Железная тара прогремела по ступеням и замерла в паре сантиметров от моего лица.

— Фух, успел, — проговорил Оззи, отбрасывая ведро в сторону и осторожно поднимая меня на руки.

— Стой. Не трожь ее! — от волнения Зида даже на 'ты' перешла. Подбежала, на ходу затягивая шнурок на поясе платья. Несмотря на боль, отметила, что на ней та же одежда, что и до превращения.

— Да убери ты от нее руки! — Целительница бесцеремонно оттолкнула удивленного лорда, села рядом со мной, поджав под себя ноги, и принялась лечить переломанные ребра.

— Не до этого сейчас. Дом подожгли смолой с мертвой территории, уходить нужно, — Озрэн заметно волновался. — Давай, пошевеливайся! Я за одеждой.

И маг убежал, а вместо него в поле зрения появилась растрепанная Торинье в слегка изодранном платье.

— Ты как, подруга? Как же тебя угораздило? — и, повернувшись к Зиде, предложила: — Может, помочь чем?

— За плечи придержи. Здесь скоро дышать будет нечем, Озрэн прав, надо уходить, — и уже мне: — Арика, будет больно, придется потерпеть!

Тори схватила меня за руки выше локтя, придавила их к полу и отвернулась, прикусив губу. Я уже догадывалась, что будет дальше, видела, как Зида вправляла сломанные ребра упавшему с крыши бань строителю. Но когда сломанные кости начали с треском вставать на место и срастаться, не смогла сдержать громкого крика боли. Это длилось не больше половины минуты, но мне показалось вечностью.

— Вот и все. Теперь можно и уходить. Ногу я обезболила сразу после падения, чтобы боль не помутила сознание. Сама не понимаю, как пробилась через защиту на двери и такое расстояние. Со страху, наверное, — говорила целительница, отрывая от своего подола ленты ткани и привязывая ими к моей ноге... метелку!

Мимо пронесся Оззи с ворохом одежды, не глядя, он забрасывал ее в камеры, мимо которых пробегал.

— Живо одеваемся и на выход, — скомандовал рыжий.

— Вы издеваетесь? — прокричал Дьярэк. — Я это не надену!

— Я тоже не могу в таком ходить! — заявила Мира.

— А ходить и не придется! — орал Озрэн. — Бежать надо! У нас тут нетушимый пожар, если вы не заметили! Эстеты! Мира, если ты сейчас же не оденешься, то я тебя прямо так из камеры вытурю!

Ал и Тэр в наспех натянутой одежде не по размеру уже прибежали к нам.

— Все, несите Арику наверх, — проговорила Зида, заканчивая пристраивать к моей ноге метелку.

Пока Ал осторожно поднимал меня на руки, к нам присоединились Мира в едва держащихся на ее тонкой талии мужских брюках с подвернутыми штанинами и большой серой рубашке и Дьярэк... в женском платье, едва доходящем ему до колен.

— Ну, чего встали? Живо наверх, — прохрипел Оззи.

Коридор уже весь заволокло едким дымом, дышать стало очень тяжело, и глаза щипало так, что у всех непрерывно катились слезы. Каково же было наше разочарование, когда мы в надежде глотнуть не дыма, а воздуха, ввалились в заполненный таким же дымом холл.

— На улицу, живее! Тэр, замыкаешь! — крикнул Озрэн, направляясь к лестнице, ведущей наверх, и исчезая в дыму.

А в моей голове метались панические мысли: 'Где Энрод? Почему не прибежал за нами, когда начался пожар? С ним что-то случилось!'

Впереди бежала Тори, она-то и застыла в проходе, открыв входную дверь.

— Быстрее, Торинье, — поторопил Ал, видимо, уставший держать меня на руках. Тори была не очень вежливо выпихнута на крыльцо, и мы всей компанией высыпали следом, чтобы застыть на месте, как и Торинье секунду назад.

Прямо перед домом на подъездной дорожке шло неравное сражение. Энрод неистово размахивал ледяной плетью, отбиваясь от магических атак двух перерожденных. На их могучих, нечеловечески огромных телах болтались отдаленно напоминающие одежду сенаторов лохмотья. Один из сенаторов, тот, что кричал в кабинете, стоял в сторонке и трясся от страха. Похоже, он был настоящим сенатором, а вот пришедшие вместе с ним 'коллеги' явно явились не только для того, чтобы поскандалить.

— Ну-ка, подержи, — проговорил Ал, передавая меня на руки... Тори. — Сейчас я их по частям восвояси отправлю.

Альри ощутимо напрягся и уставился на одного из громил. И ничего не произошло!

— Не понимаю, на них как будто отражающий щит, — недоуменно пробурчал он, сосредоточился и попробовал разобраться со вторым. Опять ничего.

За нашими спинами уже бушевал ощутимо припекающий огонь, а Озрэн все не возвращался, и Крафт слишком устал, было видно, что еще немного, и он пропустит очередной сгусток смертельной энергии. И он пропустил. Я вздрогнула вместе с Энродом, когда магический снаряд врезался в его плечо. Левая рука безвольно повисла, но лорд продолжал отбивать атаки плетью.

Не знаю, что изменилось в моем состоянии в тот момент, когда ранили моего мужчину, но я легко спрыгнула с рук стойко удерживавшей меня подруги и, даже не хромая, быстро направилась к дерущимся. Все тело горело от ненависти к посягнувшим на безопасность любимого. Подошла и спокойно, даже как-то обыденно положила руку на спину не заметившего моего приближения перерожденного, и он осыпался горсткой пепла. Второй монстр резко развернулся ко мне, и я... показала ему язык. В ответ на что получила демонстрацию черного раздвоенного языка и произнесенное удивленным тоном:

— Ты ведаешь наши традиции, самка?

И что тут ответить?

— Сам самец! — рявкнула зло и бросилась на монстра. А он распахнул свои лапищи для объятий!

Чудом успела затормозить, запоздало понимая, что престранный разговор остудил мой пыл, и теперь вряд ли удастся испепелить врага одним прикосновением. Беспомощно глянула на Энрода и удивилась еще больше. Он зажимал рану на плече, кривился от боли и... беззвучно смеялся!

А театр абсурда продолжался. Перерожденный вдруг сел на землю, потянулся вперед и положил перед собой левую когтистую руку ладонью вверх.

— Тьфу на тебя! — выругалась и начала формировать огненный сгусток, удивляясь бездействию окружающих.

— Это не по традициям! — возмутился монстр.

Энрод засмеялся в голос. За спиной тоже кто-то истерично хохотал. Решила не обращать внимания на потерявших здравомыслие друзей и запустила в перерожденного огненный снаряд. Он впитался в полыхнувший панцирь. Обернулась и поняла, что это выбравшийся из горящего дома Озрэн заблокировал магию врага. Теперь понятно, почему все так спокойны — без магии у перерожденного нет и шанса против такой толпы. Да и Энрод по-прежнему сжимал в руке ледяную плеть.

— Показав ему язык, ты запустила ритуал брачных игр перед, скажем так, процессом создания потомства, — пояснил Крафт, морщась от боли, но продолжая посмеиваться.

Абсурдней, казалось, уже просто не могло быть, но когда из джунглей вышел абсолютно обнаженный Эрингор, смутился даже монстр.

— Так, пора заканчивать этот балаган, — проговорил Энрод. — Оз, вяжи этих, — указал на перерожденного и сенатора. — Роди, прикройся чем-нибудь.

И, слегка покачиваясь, Крафт направился к толпящимся в сторонке испуганным слугам. После недолгого разговора один из рабочих отделился от толпы и быстро удалился по дороге. Для Эрингора нашлись штаны почти по размеру, и они с Озрэном занялись пленными. Зида оказывала помощь Энроду. А остальные столпились вокруг меня, засыпая вопросами и тыкая пальцами в абсолютно здоровую ногу. Как мне удалось исцелить себя, я понятия не имела. Как и большинство новых способностей, это пришло неосознанно. Вскоре вернулся отосланный Крафтом рабочий с двумя дилижансами. В одну повозку загрузили связанных веревками и магией пленников. Сопровождали их бледный, но уже вполне здоровый Энрод и смущенный недавними событиями Родэр. Второй дилижанс заняли семеро ставших бездомными Ведающих и один никогда не унывающий Рыжий бог.

Рабочие остались разбирать пепелище неимоверно быстро сгоревшего особняка. Как ни странно, на другие постройки огонь не перекинулся, и Крафт заверил, что максимум через две недели мы вернемся во вновь отстроенный дом. Сроки, конечно, были нереальными, но жизнь быстро учит ничему не удивляться.

Дилижансы тронулись, и мы отправились обживать давно заброшенный загородный дом Озрэна.

Сам хозяин нашего нового пристанища успел вынести из горящего дома небольшой металлический сейф и кучу каких-то документов, которые сейчас бегло просматривал.

За всю дорогу, а ехали мы часов шесть, никто не проронил ни слова. Все были подавлены случившимся, и даже приобретение новых способностей не вызывало бурного восторга. Только Оззи бормотал что-то себе под нос, то и дело комкая очередную бумагу и швыряя ее на пол.

Когда дилижанс остановился, рыжий уже закончил перебирать документы и складывал их в сейф.

— Ну что, детки, выгружаемся, и добро пожаловать в мою скромную обитель! — весело заявил лорд, первым выскакивая из повозки.

Обитель была примечательной: огромный, состоящий из трех соединенных галереями корпусов, увенчанный башенками и шпилями родовой замок. И стоял он не в джунглях, а на живописном холме. Окружали поместье запущенные сады из плодовых деревьев, да и сам замок находился не в лучшем состоянии. По испещренным трещинами, выщербленным ступеням нам навстречу спускался худой сгорбленный старик.

— Этька! Явился, паршивец! — скрипуче проговорил встречающий. — Неужто правду судачат, гарем завел, бесстыдник?

И старик обвел осуждающим взглядом всю нашу компанию, особенно задержав его на облаченном в женское платье Дьярэке.

Оззи ехидненько улыбнулся, приобнял Торинье и... Дьярэка, после чего заявил:

— Здесь мы будем жить, девочки! — на заднем плане захихикали Тэр и Альри.

— Вы осознаете, какой опасности подвергаете свою семью, притащив нас сюда? — тихо спросил Дьяр, раздраженно скидывая руку лорда со своего плеча.

— Рот закрой, дорогая, — прошипел одним уголком губ продолжающий улыбаться Озрэн.

— Вот, познакомьтесь, ребятки, это мой племянник Эрлон. Вредный и брюзгливый старикашка, но в беде никогда не бросит. Правда, Эрька? — подмигнул Оззи восьмидесятилетнему, как минимум, старичку.

Прибыл второй дилижанс, и все пришло в движение. Пленников определили в темницы, нас разместили на втором этаже восточного, единственного жилого крыла. А через полчаса мы уже сидели за уставленным не изысканной, но вкусной и сытной едой столом и обсуждали сложившуюся ситуацию и ее возможные последствия.

Выводы были неутешительными. Сенат начал активные действия, а значит, ему стали известны наши планы. И теперь, чтобы выжить, мы должны были в спешном порядке научиться управлять своими способностями и завершить инициацию. Против вошедших в право Ведающих не рискнет выступить ни одна человеческая коалиция, а павшие — не такая уж и серьезная проблема. Главное, успеть предотвратить расширение линии разлома, иначе наш мир изменится необратимо. А чего ждать от вывернутого наизнанку мироздания — неведомо даже Ведающим.

В конце ужина подвели итоги нашего обучения: все успешно прошли четвертую ступень. Я стала волчицей, Ал недовольно признался, что обратился в коня, Тэру повезло получить ипостась белого тигра. Дьярэк не без гордости поведал, что у него сущность гепарда, Зида спокойно отчиталась, что она обращается в сокола, а Мира и Тори долго пыхтели и не хотели говорить. Озрэн не выдержал и сказал за них:

— Мира — лань, а эта невоспитанная особа, — указал он на краснеющую Торинье, — бешеная лисица. Пойдемте уже спать. Завтра дел туча, а я злой, когда не высплюсь.

И все молча разбрелись по комнатам.

Утро встретило ранним зноем, легким поцелуем и... свистом Эрингора.

— Я вынужден отправиться в столицу и узнать расстановку сил в сенате, — с грустью проговорил Энрод, наблюдая, как я спешно облачаюсь в тренировочный костюм.

Я замерла.

— Надолго? — спросила напряженно, стоя спиной к мужчине.

— Зависит от настроений в правительстве. Постараюсь вернуться поскорее, — на плечо легла рука, слегка сжала его, потом груди коснулся теплый 'камень', а на шее застегнули цепочку.

— Этот не разобьется, — уверил Крафт, целуя шею. — Прости, но тебе тоже придется поделиться кровью.

Развернулась и протянула левую руку, доверчиво глядя в глаза любимого. Он поцеловал ладонь, подвел к столу, на котором лежал точно такой же кулон, какой сейчас покоился на моей груди. Только имитирующая камень капсула этого украшения была еще пуста. Крафт взял небольшой нож и не разрезал — осторожно проткнул кожу на запястье. Быстро приставил пузырек к ранке, и пустая блеклая стекляшка на глазах начала преображаться, с каждой каплей крови становясь все ярче и прекраснее. Когда капсула размером с грецкий орех была наполнена, Энрод зажал ранку пальцем, направляя чистую магию к поврежденным тканям и ускоряя регенерацию. Капсула была запечатана и запаяна магией. Из комнаты Энрод уходил с теплой частичкой меня на груди.

А я побежала во двор, тренировку никто не отменял. Но я глубоко ошибалась, надеясь на обычную утреннюю разминку. Эрингор и Озрэн, не откладывая в долгий ящик, приступили к усиленным тренировкам прямо с раннего утра. Мы выкорчевывали старые деревья в саду, таскали огромные валуны, расчищали дорожки и выполняли еще много тяжелой работы без прямого использования магии. Способности было разрешено использовать только на физическое усиление тела. Но у такого воздействия был один большой минус: силы увеличивались не более чем на пятнадцать-двадцать минут. А нас гоняли и истязали почти до обеда, не позволив прерваться даже на завтрак. Итогом стали ожившие воспоминания о первом испытании под названием 'Тренировка от Родэра Эрингора'. Болело все и у всех.

— Теперь вы понимаете, насколько неэффективно ваше магическое всесилие перед банальными физическими нагрузками? — спросил Эрингор у валяющихся на траве семерых полуживых полуведающих.

Оззи только посмеивался, сидя рядом и жуя какую-то травинку.

— Я буду мстить, — простонала Тори, вырывая из земли пучок травы и швыряя ее в рыжего. Оззи еще больше развеселился.

Дело в том, что рыжий лорд сегодня был особенно пристрастен к бедняжке Торинье и загружал ее самой трудновыполнимой работой. Подозреваю, что так он мстил 'бешеной лисичке' за свои поруганные тылы.

Тори картинно схватилась за сердце, хотя до сердца там было далеко. За последние месяцы курносая веселушка заметно похудела, что не помешало ее формам сохранить выдающиеся размеры. Девушка расстегнула три верхние пуговицы и принялась активно обмахиваться руками. У Ала, Дьяра и Оззи случилось небольшое косоглазие. Парни явно пожалели об упущенной возможности приобщиться к такому изобилию, а у учителя случился небольшой нервный тик.

Помассировав начавшую дергаться щеку, Озрэн бодро подскочил и предвкушающе скомандовал: