Уроки судьбы для юной Владычицы

— С чего ты взял, будто я там буду машины мыть или заправлять?! — возмущался старейшина.

— А кем ты собрался быть? У нас начальником только Морис работает, а остальные простыми слесарями и токарями! — продолжал измываться ученый.

— Обязательно надо сначала машины мыть? — совсем сконфузился олант.

— Не переживайте так, — вступил в разговор Глава. — Вам всем понравится эта шутка. В своё время меня очень веселил такой пренебрежительный тон. Почувствовать себя снова юнцом — это ли не радость. А ещё поухаживать за юными красотками.

— Уговорил, буду пожирателем дамских сердец, — улыбнулся старейшина. — За это можно и мальчишкой побыть.

Оставшись одна, Тина приняла душ и легла в кровать, но сон бежал. Мысли мрачные не давали покоя, как ни старалась она утихомирить скачущее сердце. Оно по-прежнему сжималось от страшного предчувствия беды. Девочка встала, накинула халат и села в кресло у окна. Так и просидела, не смыкая глаз до рассвета.

Со стороны леса показалась странная процессия, возглавляемая незнакомыми парнями. Они несли нечто, уложенное на сооружение типа носилок из плаща и палок. Владычица выскочила из домика и бросилась им навстречу.

— Осторожно! — предупредил один из воинов. — Ему сейчас нельзя сильных эмоций. Кот жив, но совсем потерял магию. Что это значит для магического создания, думаю, пояснять не надо! Скажите, куда его поместить?

— Вон там пустые вольеры под навесом! — увидела Тина и поспешила вперед, чтобы приготовить подстилку. — А где вороны, что отправились за ним?

— С ними сейчас наши целители, беда уже позади. Стриаш вовремя послал нас на помощь, — отвечал второй воин.

— Вы из Клана Змей? — удивилась девочка.

— Да, мы давно следим за Фуэртом и его отпрыском, но такой подлости не ожидали. Наш Глава просто в бешенстве! Разгромил свой кабинет, когда услышал сообщение разведки о коте. Сейчас придет Ксена, она поможет ему. Не первый раз выхаживает! — с теплотой отозвался первый воин.

— Я уже здесь! — раздался нежный голосок и появилась черноволосая девушка, отодвигая парней. — Мерзавцы! Чтоб их нечисть поглотила и кишки на вертел намотала! Бедный малыш, сейчас мамочка тебя полечит!

Не обращая внимание на окружающих, юная олантка присела у изголовья реани, приподняла пушистую голову и осторожно влила в рот содержимое флакона. После чего сразу достала тряпочку и плошку, налила пахучую жидкость и смазала все ранки. Снова достала чистую тряпочку и, смочив из третьего флакона, тщательно протерла вокруг глаз и нос кота. Удовлетворенно кивнув себе, встала и заметила Владычицу.

Глава 5. Змеи присоединяются к Воронам

— Простите меня! Просто я не могу видеть, когда здоровенные мужики истязают беззащитного кота! Я давно изучаю целительство, генетику. Не волнуйтесь, он поправится. Завтра к вечеру будет мясо кушать, — улыбнулась красавица. — Меня Ксеной звать.

— Спасибо, мне очень приятно, что вы помогли нам. Зовите меня Тина! — девочка разглядывала неожиданных спасителей.

— Эти немножко грубоватые парни из личной охраны нашего Главы. Самые лучшие воины и диверсанты. Здесь только трое, остальные семеро вытащили ваших друзей из смертельной ловушки и повели к целителям. Ничего страшнее царапин и ушибов на них нет, — предупредила Ксена. — Они попали под сильный магический разрушитель, их напоят соответствующим отваром, накормят и приведут где-то через часик.

— Что здесь делают Змеи? — раздался недовольный голос Мориса. — И где мой сын?

— И вам доброго дня, господин Старейшина! — поклонилась девица. — Спасибо за теплые слова благодарности.

— Дочка Нераша? Вечно все извратит, — хмурился Глава Воронов.

— Они спасли ребят и моего реани принесли! — вступилась Владычица.

— Дочь моя, это Змеи, им верить нельзя ни одно мгновение. Все извращают и переворачивают с ног на голову! — продолжал сердиться Консорт.

— Не раньше, чем через час вернутся ваши мальчишки, тогда и поговорим, — отбрила Ксена. — А сейчас мы бы хотели вымыть руки, плошки, тряпки. Мне нужен доступ к вашей кухне, а этим удальцам надо что-нибудь поесть. Они больше суток голодные, спасали деток.

— Я распоряжусь насчет завтрака, — смягчился Морис. — Тина, принимай гостей. Мне больше негде их разместить. Заодно узнаешь, что надо твоему коту.

— Спасибо за доверие! — благодарила девочка и посмотрела на Змей. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Она показала им вторую душевую кабинку и умывальник, подала чистые полотенца. Воины уступили место шустрой красавице, которая вышла через десять минут.

— Странно, раньше все жили как одна большая семья, а здесь боги поделили на кланы и все, словно врагами стали, — размышляла Владычица вслух.

— Морис за сына очень волнуется! Рифат храбрый, но выдержки маловато, потому и попался вместе с друзьями. Фуэрт и его отпрыск редкостные мерзавцы. Додумались магические сушилки поставить. Они запрещены законом тысячи лет назад, но разве их остановит такой пустяк! — бушевала Ксена, теребя в руках кончики пояса. — Если бы не Сентар с его отточенной реакцией, то смертей не избежать! А так отделались ушибами, да испугом. Он сын Расиха, старейшины, сильный маг и воин. Не удивлюсь, если Стриаш его к тебе приставит. Парень создал мгновенно стену и вороны ударились в неё, ловушка схлопнулась, лишь краешком задела.

— Вот почему я места себе не находила до утра! — поняла Тина. — Зачем сказала про кота?!

— Правильно сделала! Такой лапочка должен жить. Пока тебя не было, я его откормила, вылечила. Хотя, он и не признавал меня, только как прислугу принимал милостиво, — с грустью поведала смуглая красавица. — Никогда не уступай мерзавцам!

— Сразу видно, что тебя сегодня трогать нельзя! — раздался голос одного из воинов Змей. — Едва не убили животное, что ты защищаешь. Тут точно, только смерть спасет бедолаг.

— Прекрати, Сентар! Вечно ты меня подкалываешь. Будто не знаешь, что по этим мерзавцам нечисть плачет, — угрюмо бросила девушка.

— Вот и завтрак прибыл, — улыбнулся парень, меняя тему. — Смотри, какие красивые официанты.

— Старый Ворон хорошо нас знает, потому и послал лучших воинов. Это он Владычицу от нашего влияния спасает, — хмыкнула Ксена, принимаясь за еду. — Не бойтесь, мальчики, никто вас не обидит и не отравит. Стриаш только к ужину появится, придется своими силами справляться.

Под такие речи вся компания села завтракать. Аппетиту парней можно позавидовать, они буквально сметали всё с тарелок. Стол мигом опустел, но вошли ещё трое Воронов и принесли пирожки, плюшки, напитки.

— Не переживайте, детки, нас накормят досыта, прежде чем пытать! — хихикнула смуглая красавица.

— Вы всегда такими колкостями обмениваетесь? — поинтересовалась девочка.

— Нет, просто мы не ждали, что нас так отблагодарят. Обычно более мирные разговоры ведем, — призналась Ксена.

— Вороны тоже волнуются за ребят, потому и встречают настороженно, — сказала Владычица.

— Храбрые они, но опыта им не хватает, — заметил Сентар.

— Хочешь сказать, что твой опыт богаче?! — не выдержал один из Воронов.

— Мы на мелочи не разменивались, сразу стали по сейфам лазить, — вступил другой Змей. — Интересовались временем, когда произошел раскол между кланами.

— Что это вас такая тема привлекла?

— Хроники читали, написанные прежними старейшинами, так в них все оланты выступали как единое целое. Вот и задумались о причине, по которой враждуем, — спокойно рассуждал Сентар.

— И как, нашли причину? — спросила Тина.

— Нет, видимо раскол произошел постепенно, потому и выяснить не удалось, — с сожалением сказал Змей, откусывая пирожок.

— Отца тоже эта тема интересовала, но многие документы были уничтожены во время того страшного мора. Потому и сведений недостаточно, — вспоминала девочка.

Дверь в комнату распахнулась, явив исчезнувших диверсантов во главе с Рифатом.

— Так и знал, что мои пирожки трескаешь! — улыбнулся сын Главы Воронов, подошел, обнял Сентара. — Спасибо, спас идиотов беспечных. Никак не думал, что сохранились такие ловушки. Мы все твои должники.

— Так это правда, сын, что они спасли вас? — на пороге стоял взволнованный Морис.

— Не просто спасли, а буквально из лапок смерти вырвали! И главным виновником стал вот этот обжора! — Рифат устало опустился на стул.

— Так мы сутки не ели, пешком топали к той сторожке. Вас отпихнули, кота вытащили и сюда сразу, тоже ножками, чтобы портал не засекли, — отправил очередной пирожок в рот здоровяк.

— А Стриаш почему меня не предупредил? — смягчился Старый Ворон.

— Старейшина в ярости кабинет разгромил, а потом усилил охрану важных объектов и границ владений, — Ксена уже спокойно сидела и пила компот из ягод.

— Что возмутило его? — удивился Морис.

— Вы ещё не в курсе? — начала девушка. — Они применили три ловушки антимагические, которые схлопываются и магию из существ выпивают досуха! Мерзавцы, бедного кота закрыли такой же сеткой, чтобы не дать связаться с хозяйкой!

— Но ведь эти вещи запрещены и должны быть уничтожены тысячи лет назад! — Старейшина вцепился в спинку стула и раскрошил её в щепки.

— О! Вот и Стриаш также кресло и стол разломал! — глаза Ксены округлились.

— Я бы с большим удовольствием шеи так скрутил кое-кому! — рявкнул Морис и вылетел из комнаты.

— Глава Змей вышел из себя? — Рифат никак не мог поверить происходящему.

— Тут любой нормальный олант взбесится! — защитили своего вождя Змеи.

На этом подколки закончились, девушки под присмотром ребят несколько раз навестили реани, смачивая ему вокруг глаз и нос. Поили его теперь чистой водой, но кот лишь глотал, так и не подавая признаков улучшения состояния. Клементина даже не пыталась связаться с ним мысленно, понимая, что может добить несчастное животное. Ревностно оберегая девушек, парни вынуждены были общаться. Лед в их отношениях таял медленно, но к ужину затеяли соревнования на меткость и ловкость. Выяснилось, что Рифат и Сентер ни в чем не уступают друг другу, пришлось признать ничью. Глазастая Ксена заметила книгу о новом мире и начала читать. Юный Ворон бросился отбирать секретные сведения, но его остановила Владычица.

— Не подобает олантам скрывать ценные сведения от друзей. Змеи рисковали жизнями, спасая вас и моего кота. Неужели после этого ты откажешь им в чем-то? — рассуждала девочка.

— Простите, но если об этом узнают все, то мы лишимся преимущества, нас могут уничтожить враждебные кланы, — пытался сохранить остатки тайны Рифат.

— Мне кажется, что кроме Змей никто не узнает о Земле. А два клана, объединенные в одну большую семью окажутся более крепким орешком для Фуэрта и его приспешников. У нас появится реальная возможность помочь народу выйти из сложнейшей ситуации взаимной вражды, — настаивала Тина.

— Об этом же говорил мне Стриаш, когда отправил сюда твоим телохранителем, — нехотя признался Сентар.

— Отец не допустит, он её Консорт! — вспылил Ворон.

— По мне, хоть муж, но телохранителей должно быть не меньше двух и из разных кланов! — возразил Змей.

— Не ссорьтесь, мальчики! — Ксена встала между ними. — Вот вечерком после ужина наши Старейшины поговорят наедине и найдут верное решение. Не забывайте, что мы принадлежим одному народу, а деление должно было стать формальным. Так уж получилось, что после Великого мора мы не сплотились, а разделились окончательно. Я считаю это огромной ошибкой.

Глава Змей появился, когда приступили к чаепитию. Черные как смоль волосы и живые зеленые глаза на суровом, похожем на маску лице. Слегка полноватый мужчина, а мягкие, плавные движения делали его похожим на змею. Весь облик говорил о властной натуре, привыкшей, чтобы другие повиновались беспрекословно.

— Приветствую доблестных Воронов! Надеюсь, вы не сердитесь на старика, что послал вам своих неповоротливых увальней? — начал Стриаш. — А вам особый поклон, Великая Клементина! Мы счастливы, что небеса сохранили жизнь и привели вас к друзьям.

— Старый Змей старается нас уязвить? — отвечал Морис. — Хочешь выторговать особое спасибо за спасение сына? Не дождешься! Скупее тебя только я, так что зря старался!

— Вот видишь, оказывается, мои подопечные объедают тебя сегодня, — ухмыльнулся Змей.

— Проходи к столу, тебе отвели почетное место. Я ожидал тебя раньше, — заметил Ворон.

— Суета и мелкие делишки не позволили присоединиться к вашей трапезе вовремя.

— Опять прибедняешься? Цену себе повысить хочешь?

— Избави небеса! Мы занимаем скромное местечко и вполне довольны. А вино у тебя прелестное, давно не пробовал такого.

— Для дорогого гостя старались, ждали!

— Смотрю, а дети наши так мило беседуют. Хорошо, что взглядом убить нельзя.

— И не говори! У меня бы тут гора трупов могла образоваться. В их отношениях моей вины нет.

— Охотно поверю. До меня дошли слухи, что твои дети нашли новый мир. Не пугайся, старый Змей не совсем потерял мозги. Кроме меня и разведчиков никто не знает.

— Сегодня мне уже высказали идею, что два клана гораздо лучше, чем один. Я думал над этим предложением, — Морис внимательно смотрел на собеседника, словно пытался прочесть его мысли. — Пожалуй, вы единственные, кому можно доверить свою жизнь. Твои мальчики уже доказали это. Пройдем в кабинет совещаний, где и поговорим.

Глава Воронов сделал приглашающий жест и молодежи, кивнул Тине. Помещение небольшое, но места хватило всем. Первым начал знакомить гостей с открытым миром Рифат, а продолжили сами открыватели. Стриаш слушал очень внимательно, иногда наклоняясь вперед, не прерывая рассказ. Вороны выдали почти всю информацию, и Глава Змей откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, обдумывая услышанное.

— Вы нарисовали очень заманчивую картинку. Послушать вас, так на Земле просто благодать для нашего народа. Как дети чувствуют себя в новых условиях?

— Загорелые, растут, будто их за уши тянут, очень жизнерадостные. Плавать научились и самые младшие. Мы пристально следим за нашей будущей сменой.

— Надеюсь, ты даешь себе отчет в том, что мы фактически отделяемся от остальных кланов? — прищурился Стриаш.

— Да, я в курсе, что Фуэрт всех прочих склонил на свою сторону. Кого угрозами, кого лестью и подкупом. Поэтому и принял твоё предложение объединиться, — вымолвил Морис.

— Наше преимущество лишь в том, что с нами Владычица и знания, — продолжал Змей. — Когда делилось общее имущество, то мои предки выбрали архивы и рукописи корабельные, и не прогадали. Насколько я понял, то у всех вас есть документы, а без них придется туго.

— На первое время могу обеспечить поддельными удостоверениями тысячи две твоих подопечных, не больше, — нехотя согласился Ворон.

— Мне и не надо больше. Прочие будут жить нелегально, этому они учатся с молоком матери. Мы никому не раскрывали тайну и надеемся на вас. Многое переняли у настоящих хладнокровных. Так мои ребята способны стать невидимками в толпе. Здесь все знакомые и дружественно настроены. Однако, среди врагов ты парней не увидишь, если они того не захотят сами. Это не совсем магия, поэтому должно сработать и на Земле.