Уроки судьбы для юной Владычицы

— А по поводу помолвки, думаю, поступим согласно традиции, назначим через месяц после объявления невесты. Сама свадьба будет через год во время Праздника Леса, как раз благословение свыше получите, все складывается замечательно, — предложила Росиалина присутствующим, вспомнив обычаи, добавила: — У юной невесты совсем нет настоящих подружек, поэтому следующую неделю, как родители, проведем отбор фрейлин. Но выбирать будем не по смазливым личикам, а скромных, домашних девочек, чтобы стали настоящими помощницами для Марель.

— Вот за что я люблю тебя, так это умение все разложить по полочкам в подробностях, в соответствии со всеми традициями. Вы обе, наши несравненные супруги займетесь всей подготовкой к помолвке и свадьбе, там ещё масса всяких условностей должна быть, как они раздражали меня в своё время, ты сынок не поверишь. Я уже пришел к отцу и заявил, если так много всего, то сами и женитесь по вашим глупым правилам, а мы поступим, как у людей. Мои слова услышала матушка и так отругала, что до самой свадьбы рот открыть боялся, — поделился впечатлениями Повелитель, сын его внимательно выслушал и улыбнулся, его трудности не пугали.

Советник с женой согласно кивали головой, одобряя всю процедуру, после завтрака они вместе с дочерью отправились домой, обещая приехать завтра с утра, чтобы начать отбор фрейлин. Правитель объявил, что сегодня сообщит всем, у кого есть незамужние дочери о предстоящем конкурсе и его условиях, а также о дне помолвки, но уже всем. Молодые до обручения должны встречаться только в присутствии родителей, такова традиция.

Дома девушки уже ждали свою госпожу, они быстро раздели Марель, проводили в подготовленную ванну с душистыми мылами и лепестками роз, позже растерли всю, сделали массаж, чтобы снять усталость, уложили в кровать и тихо прикрыли дверь. Все разговоры отложили на позднее время, когда красавица выспится хорошо и снова будет бодрой и веселой. Главную новость Леса они уже знали, принц назвал её своей избранницей, об этом рано утром сообщил приходящий слуга, подробности могли и подождать. Юная невеста проснулась после обеда, позвала служанок, те с радостью поспешили на зов с подносами, полными еды. Марель засмеялась и сказала, что кушать не желает, тогда служанка ответила:

— Ты немного попробуй, а мы тебе с радостью поможем, так и аппетит проснется.

С веселыми шутками девушки принялись расспрашивать подробности бала, сами с удовольствием кушали пирожные, булочки и фрукты. Дочка Советника не отставала от них, и вскоре подносы были пусты, а рассказ получился интересным. Она вспомнила, как Неалинен встретил её у дверей, пригласил на танец, беседовали о всяких пустяках, он старался рассмешить, интересно говорил об охоте, новой музыке и песнях, танцевали почти всю ночь. Близился рассвет, когда они вышли на балкон, как присоединились к ним оба отца, а она неожиданно узнала, что её едва не уморили, чтобы не досталась принцу, который, очень напряженно переживая предательство друзей, объявил свой выбор. Гости удивились, но пришлось им разойтись, а молодые с родителями пошли завтракать.

— Мне было так страшно, сам Повелитель с женой сидел напротив и смотрел на нас, Лин что-то шептал мне в ухо, его мать заметила. Они назначили помолвку через месяц, а свадьба будет на Праздник Леса в следующем году. Завтра мы встречаемся после завтрака, сама мать Лина будет вместе с моей мамой выбирать мне фрейлин. Говорит, что девушки должны быть скромными и умными помощницами, а не такими алчными как мои компаньонки.

— Значит, ты его называешь Лином, это уже хорошо, вы быстро подружитесь. Но целый месяц встреч в присутствии одного из родителей, по-моему, жестоко. А после обручения переедешь полностью во дворец, хорошо, если разрешат служанок взять, — говорила Тина. — А мы очень рады за тебя, и ничуть не сомневались в выборе Его Высочества!

В дверь постучали, матушка приглашала к себе на беседу по поводу будущего визита во дворец. Портнихи остались одни, и почти до ужина обсуждали все услышанное, они радовались за свою госпожу, их смущало, что такая скромная девочка вступит в сложную сеть интриг, кто ей поможет первое время правильно вести себя. Девушки отправились домой, так и не дождавшись Марели. Служанки тоже отправились отдыхать, время было позднее, опустилась ночь.

Перед рассветом Тина уже не спала, поэтому услышала очень слабый стук в дверь, это была старшая госпожа, которая пришла советоваться, как выбрать фрейлин для дочери. Вопрос был очень серьезный, если простые компаньонки предали, то надо быть очень внимательными с выбором. Беседа была долгой, но так и не нашли способа отличить мягких, добрых девушек от карьеристок, наконец, служанка предложила поехать с ними, так и решили. Завтракали в обычное время, затем быстро одели госпожу в одно из подобающих случаю платьев, навели легкий макияж, и направились во дворец.

Во дворце их уже поджидал принц со слугами, чтобы проводить в зал, где намечали проводить конкурс фрейлин. Правителя и его жену несколько удивило желание девочки, чтобы присутствовала её служанка. Она мотивировала это тем, что в присутствии знакомой прислуги не будет сильно смущаться обилием внимания к собственной персоне. Так все и произошло, поэтому Росиалина быстро успокоилась и начала отбор девушек. Все претендентки здоровались, говорили какое образование получили, свои предпочтения в музыке, пении и литературе. Их внимательно выслушивали, и они присаживались на кресла, составленные вдоль стены рядами. Желающих было много, но конкурс продвигался быстро и через четыре часа всех выслушали. Уже из присутствующих надо было выбрать не менее пяти фрейлин, поэтому претендентки внимательно смотрели в сторону, где сидели обе матери жениха и невесты. Неожиданно для всех встала служанка со своего места и заявила:

— У вашего принца совершенно нет вкуса, если он таким прекрасным девушкам предпочел эту куклу, что только и умеет хлопать невинными глазами, она же от страха даже служанке приказать не может, да и глупа она совершенно. Только родители скромностью прикрываются!

Присутствующие опешили от такой наглости, потом девушки в большинстве своем заступились за дочь Советника, но часть девушек так и сидели молча, не в силах слова вымолвить от неожиданности. Вот последних Тина и вывела вперед со словами:

— Вот все семь фрейлин для невесты Его Высочества! Остальные претендентки могут быть свободны.

Такое заявление было встречено дружным хором возмущения, и просьбой объяснить столь оригинальное поведение простой служанки. Обе матери попросили ответа на прозвучавшие вопросы.

— Все очень просто, нам все равно совпадут или нет вкусы госпожи и фрейлин, лучше, если будут различны. Все девушки бросились высказаться в защиту неправедно оскорбленной, это хорошо, только семеро в растерянности смотрели на происходящее. Они и есть те претендентки, что получили домашнее воспитание и также скромны, как моя госпожа. Марелиину с детства воспитывал дедушка, большой знаток философии, литературы и природы, его познания и в политике, экономике велики. Этикету её обучала мать, которую признают истинной госпожой, но она никогда не повысит голос, слуги стремятся в точности исполнить повеление. Имея все эти знания, она в течение года перестанет смущаться, а еще через пять лет перед ней будут склоняться высокопоставленные лица, прислушиваясь к её мнению. В дальнейшем она запросто будет развеивать интриги. Сейчас ей нужна поддержка таких же скромных девочек, их я и выбрала.

— Дитя моё, я не знаю кто ты, но мудрости твоей воздал бы должное и мой дедушка, который легко предугадывал ход событий и распутывал все дворцовые интриги, будучи простым помощником при Советнике Повелителя. — Сказала Росиалина, и добавила, — мне бы очень хотелось, чтобы ты лично присмотрела за молодыми, но приказать тебе, увы, мы не вправе.

— Вы выслушали решение и его пояснение, мы подтверждаем выбор фрейлин, конкурс завершен, благодарим всех, принявших в нем участие. — Объявила Шаиниана.

Девушки неохотно покидали зал, ругая свою несдержанность, и завидуя оставшимся эльфийкам. К избранным подошла Марель и поздравила с победой, сказала, что сегодня они могут отправляться домой, завтра перед обедом их будут ждать в доме Советника, приготовят достойные комнаты. Будущие фрейлины с радостью простились и вышли из зала. Мать принца пригласила всех присутствующих, в том числе и служанку на семейный обед. Столы были накрыты в том же зале, что и прошлый раз.

Повелитель с нескрываемым интересом смотрел на Тину, жена поведала ему об отборе, что провела девочка, принц был поглощен беседой с будущей женой, его радовало, что выбор состоялся, и его любимая теперь не одна. Советник только узнал о роли молодой служанки, и тихо радовался разрешению проблемы. Обед проходил в очень дружеской беседе. Гости задержались почти до ужина, молодым удалось поговорить и осмотреть часть дворца, они были очень довольны. Тина провела время среди двух дам, которые оживленно обсуждали будущие хлопоты. Объявить о дате помолвки было решено через две недели, дату тоже установили через полтора месяца.

На следующее утро в доме Советника были приготовлены семь комнат для девушек, каждая состояла из гостиной и спальни, а также отдельно ванной. Они предназначались ранее для гостей, но практически не использовались. Девушки приехали вовремя, остались очень довольны предоставленным жильем, разложили свои вещи и пришли к Марель обедать. Наличие трех замечательных портних привело фрейлин в восторг, они сразу запросили наряды для себя. Оказалось, что все они любят животных и прогулки по лесу, так у невесты появились прекрасные спутницы, договорились завтра же посетить озеро, о котором хорошо знали.

Фрейлины очень быстро подружились со своей госпожой, много гуляли, занимались танцами с учителями, но так им хотелось быстрее появиться в обновках, что даже предлагали свои услуги в рукоделии. Портнихи на свои деньги купили небольшой дом в кредит, недалеко от центральной площади с магазинами, оборудовали его для своих нужд, пригласили рукодельниц на конкурс со своими изделиями, а раскройщиц попросили нарисовать эскизы. Так было открыто новое заведение по пошиву модной одежды. Основными заказчицами стали невеста принца и её фрейлины, они заключили специальный контракт, по которому до свадьбы, а потом и год после неё других клиентов не будет. Особую радость при открытии заведения испытывали поставщики тканей и аксессуаров для пошива одежды, которые мысленно уже подсчитывали будущую прибыль.

Освободилась комната для рукоделий и Тина предложила нанять парикмахеров и девушек по уходу за кожей лица и рук. Марель вместе с новыми подружками пришла в восторг, это были самые востребованные услуги после рукодельниц. Наняли трех парикмахеров и трех массажисток, которые умели хорошо ухаживать за лицом. Служанка обучила новых девушек, как зависит способ нанесения краски от кожи и формы лица. Они вскоре стали умелыми, фрейлины были в восторге, они и подумать не смели, что правильное нанесение косметики так меняет внешность. Теперь никто не мог отрицать, что принц выбрал самую прекрасную невесту, а подружки её самые красивые, после госпожи.

Дату помолвки наследного принца Ал Кесс Неалинена и дочери Советника Ан Сиат Марелиины объявили, и теперь весь Высший свет эльфов готовился поразить всех модными нарядами. Поскольку невеста одевалась иначе, чем было принято среди народа, соответственно, самыми модными стали её наряды. Рукодельницы стремились скопировать фасоны, что было не так уж просто. Тина пояснила своим девушкам основы стилистики, дала направление моды, а дальше, говорила она, только полет вашей фантазии. Молодые портнихи недостатком изобретательности не страдали, и коллектив ателье набирали подобный, поэтому просто повторить было не достаточно. Как это ни странно звучит, но Повелитель радовался новой моде, как дитя:

— Неужели, мои подданные станут похожи на взрослых девушек и дам? Вы все были похожи в своих одинаковых нарядах, не меняющихся кардинально вот уже сто тысяч лет, на маленьких девочек, не желающих взрослеть. Мне приходилось инкогнито посещать человеческие балы, чтобы не забыть, как могут выглядеть красивые женщины.

Его жена была одета по последней моде, девушки шили наряд именно ей, поэтому она притягивала взгляды мужчин всюду, где появлялась. Супруг тихонько посмеивался и говорил:

— Любимая, пройдет ещё не одна тысяча лет, прежде, чем ты перестанешь быть самой прекрасной среди эльфиек! Мне нравится, что всё самое лучшее принадлежит мне!

Марель три раза в неделю встречалась с любимым в присутствии друзей и родителей. Цептариан отправился начальником стражников на границу с орками, он прекрасно понимал, что ему лучше побыть некоторое время вдали от дворца и его интриг. Все прочие друзья Неалинена оставались с ним, с удовольствием встречаясь с невестой и её фрейлинами, которые были умными и красивыми девушками. Время помолвки принца приближалось, всюду говорили только о молодых.

За неделю до обручения все наряды были готовы, вся церемония отрепетирована многократно, чтобы не свершить непоправимой ошибки. Молодые встречаться не должны, проводят мальчишник и девичник раздельно, три дня подряд вечеринки, и три дня духовное приготовление к процессу. Сама процедура помолвки осуществляется у Священного Дерева Леса, поэтому отношение к ней очень серьезное. Тина предупредила, что не пойдет на праздник, будет в своей комнате весь день, не следует вмешиваться в великое таинство.

На всех вечеринках, кроме фрейлин невесты и друзей жениха, присутствовало множество молодых людей, все представители Высшего света должны были почтить важнейшее мероприятие присутствием детей, что еще не были женаты или обручены. Бывшие фаворитки, однако, не явились, уехали на окраину Леса, сообщили о своем плохом самочувствии, пожелали здоровья и всех благ молодым. Праздники прошли очень весело, молодежь осталась довольной, много танцев, певцы модные, хорошее угощение. Накануне дня помолвки прислуга перевезла все вещи Марель и её фрейлин в специальные апартаменты, отведенные для них Повелителем, они занимали целое крыло дворца на третьем этаже, покои принца и его друзей были в противоположном конце. До свадьбы молодым должны были построить новый дворец, в отведенном для этого месте. Всех служанок девушкам разрешили взять с собой, чему они обрадовались несказанно.

Наступил самый серьезный день для молодых, если на общем празднике в честь жениха и невесты разрешалось присутствие всех, даже не очень знатных эльфов, то на процесс обручения допускались представители самых древних родов. Молодые были одеты в традиционные одежды, присущие обряду: легкий шелк цвета молодой зелени, брючный костюм у жениха и простого покроя платье невесты, без вышивки и рюшей, типа туники, свободное, с завязками на плечах. Хранитель Священного Дерева Леса надел специальные браслеты на руки жениха и невесты, запел древнюю песнь Единения Сердец. По завершению пения, молодые приблизились к древнему исполину и встали на расстоянии половины метра, их окутало необыкновенное радужное сияние в виде облака, скрыв от присутствующих. Когда облако рассеялось, сияние прекратилось, руки жениха и невесты украшала необыкновенная татуировка в виде ветви дерева, опоясывающей руку, сами браслеты исчезли. Первыми поздравили обрученных Повелитель и его жена, родители принца, затем Советник с женой, родители Марсель. Подошли и представители древних родов, чтобы вручить молодым особые дары на память о великом дне. Все принимавшие участие в ритуале направились к ожидающим гостям. Жених и невеста шли первыми, как и положено, за ними на некотором расстоянии шли родители и все остальные. Они были похожи внешне на первую пару юных эльфов, что полюбили друг друга вопреки родительской воли, спросили благословения у Великого Дерева, на них сошла благодать, они вышли на площадь, одетые в простые одежды, но от них исходило такое величие, что народ склонился перед ними и признал своими Повелителями. Наша юная пара была столь же божественно прекрасна, казалось, некий ореол окружает их невидимым светом. Гости при виде молодых замерли в восхищении, затем склонили головы в знак признания величия, после чего дружным хором поздравили с праздником соединения сердец. Начались танцы, играла веселая музыка, первыми в круг, по традиции, вступили жених и невеста. Три дня и три ночи длилось это феерическое веселье, гости периодически на один — два часа, не более покидали праздник для отдыха, и снова возвращались. Молодым покидать гостей не разрешалось совсем, они держались за счет энергии, полученной во время ритуала, да периодически пили бодрящий травяной настой. Повелитель Ал Кеан Кессилион благодарил всех, посетивших его дворец в столь великий день, и объявил обручение состоявшимся, а праздник завершенным. Жениху и невесте позволили отправиться отдыхать, что они с удовольствием и сделали, расставшись на некоторое время.