Легенда о Шоколадном демоне

"Не каждым. Я не мог противиться наложенной на меня и моё былое святилище запирающей печати, и потому лишь слегка направлял ваши действия, вселяя уверенность в дела и умы. Иначе человеческий страх не позволил бы сделать то, что вы сделали"

— Так это ты научил меня алаонскому? — спросила Наташа.— И записи, даже в музее, вовсе не были написаны упрощённой манерой, не говоря уж про письмена Второй эпохи.

"В тебе скрыты задатки немалой мудрости. Поместить в такой разум новое знание не составило труда. Дальнейшие изучения и выводы я предоставил тебе"

— И меня ты обучил пользоваться своей машинкой? — поднял секиру Коля.

"Тебя — нет. Как твоё тело отторгало мой шоколад, так и разум оказался довольно устойчивым. На тебя я не строил особых планов, и ты меня несколько удивил, самостоятельно оживив реликвию. Хотя ты даже не подозреваешь о её истинной силе"

— Конечно не подозреваю. Я всё-таки водитель-механик (да и то будущий), а не физик-ядерщик. И моё мнение такое, что лучше ей к физикам-ядерщикам и не попадать.

"Достойный ответ и разумное заключение"

— Нет, ну не ё-моё, а?!

Все обернулись на Трепача.

— Куда же всё катится? Кто ж так истории заканчивает? К мудрому, вечному и всезнающему ягглахтотепу претензий нет, но вы, блин! Кто здесь главный герой — с виду простецкий, а на деле таинственный, загадочный и матёрый? Кому положено раскрыть дело? Я надыбал в фирменном ларьке те шоколадки, я два месяца искал, где их делают, я, в конце концов, уже общался с представителем Древней расы, да и ещё кое с кем в том же роде. А вы — младшие сотрудники, которые должны были оказать неоценимую помощь, и только — обошли меня по всем пунктам! Куда смотрит цензура — это ж не детектив, а чёрт знает что получается. Всё — ухожу в монастырь, благо он рядом. Или сразу сделайте из меня запчасти для химерида, если уж больше ни на что не гожусь...

Коля и Наташа удивлённо смотрели на старшего приятеля, не в силах понять, шутит он или сходит с ума. Алленхаур же, неспешно повернув "голову", оценивающе уставился на экскурсовода полыхающей жизнесферой. Потом в её зелёном пламени замелькали золотистые искры, чем-то неожиданно ассоциирующиеся с улыбкой на лице.

"Странные вы — люди. Такие многоликие и такие противоречивые. Вы не достигли нашей мудрости и долголетия только потому, что сами сжигаете себя эмоциями, конфликтами и душевными порывами. Иногда это приводит к бездумной алчности и жестокости, а иногда приобретает такие забавные формы"

— Спасибо,— буркнул Трепач,— ты умеешь сказать приятное.

Тот, как прежде игнорируя реплики, неторопливо и плавно продолжал свою вескую мыслеречь:

"Не всё шло так, как я задумал, и, пожалуй, сейчас я снова готов отступить от своего плана в пользу твоей идеи"

— Какой идеи? Если ты про запчасти для химерида, так это я сгоряча...

А бывший Шоколадный демон уже поднял зубчатый шлем, "глядя" в сторону замка, от которого длинным чёрным потоком тянулись шоффуты. Ребята отскочили в сторону, Коля поднял секиру, но те, не сбавляя ходу, проследовали мимо. Чёрные Руки, Чёрные Простыни, зеленоглазые медузки, абстрактные создания всевозможного вида и конструкции устремились к хозяину, чтобы, описав круг вокруг него, рассредоточиться по берегу. Одни соскальзывали в воду, исчезая в тёмной глубине, другие перебирались по новому мосту на берег. Ягглахтотеп тоже подошёл к обрыву и на миг остановился:

"Делайте так, как было решено во время последнего плавания, но учтите — в окрестных лесах и водах обитают сказочные существа. И будут они злыми или нейтральными, зависит от новых хозяев Атуриана"

Оттолкнувшись своими многочисленными конечностями и расправив искристо-туманные крылья, он стрельнул высоко в небо, откуда почти без плеска спикировал в воду. Пару раз медузообразно колыхнулись щупальца, мелькнул под волнами зелёный отблеск, и всё стихло.

Солнце поднялось выше, освещая слегка изменившийся пейзаж, рассвет переходил в утро нового погожего дня. Шоффуты покинули остров, люди в замке, похоже, ещё ни о чём не догадывались, а трое друзей стояли на обрывистом берегу, задумчиво глядя вдаль. Глаза Наташи внезапно заблестели, девочка обессилено опустилась на землю и... расплакалась, выплёскивая все накопившиеся переживания, эмоциональные перегрузки, напряжение последних дней, всю смертельную опасность, что довелось пережить за одну ночь, сбрасывая с себя непосильную ответственность и превращаясь из суровой учёной командирши в обыкновенную одиннадцатилетнюю отличницу-скромнягу. Парни удивлённо глянули на неё, потом друг на друга, и так же неожиданно расхохотались, знаменуя счастливую развязку. Наташа недоумённо оглянулась, а те дружно подхватили её под руки, поднимая над собой. Через минуту смеялись все трое.

— Ну, блин,— вздохнул, наконец, Трепач,— у меня что ни дело — то история со многими неожиданностями. Однако, раз уж всё закончилось, пора главным героям перейти к заслуженному отдыху. Июль ведь только начинается, у вас ещё полмесяца сроку.

— Да,— кивнула Наташа,— если лагерь не закроют после таких событий.

— Каких событий? Никто ж ничего не видел.

— Но вожатые. Они ведь, кажется, были под гипнозом. Да и директор пропал.

— Насчёт директора я бы не волновался,— усмехнулся Крафт.— А остальное можно списать не небольшое землетрясение. Достаточно небольшое, чтобы из-за него не переживать. Ну а там — как получится. В конце концов, это место наконец-то очистилось от проклятия и просветлело. Теперь ему по уставу полагается наполниться новой жизнью.

— Так что ж у тебя за идея родилась во время последнего плавания? — спросил Коля.

— Да вот она, собственно, и есть: лагерь средневеково-сказочной тематики с призраками и, может быть, Чёрными Руками и Простынями. К тому же Наташкиному папе и другим историкам есть что тут пообнюхивать. Это ж ему я тогда письмецо отправил — надеялся, что внимание прессы поможет раскрыть дело.

— А говорил, что в "Эпоху".

— И ты поверил? Значит убедительно говорил. Только я не такой дурак, чтоб им это чудо природы уступать.

— И всё-таки... Ой! А где секира?

Все трое заозирались, словно алаонская реликвия могла затеряться между камней.

— Выходит, он её свистнул? — почесал в затылке Трепач.

— Да как ловко. Я ж её из рук не выпускал, а к нему и близко не подходил.

— Зато сам сказал, что этой хреновине не место у людей.

— И то верно. Он её Хранитель — пусть и дальше хранит. А вот твоя профессия меня малость заинтересовала. Ты не врал насчёт сработаемся?

— С чего бы мне врать? Насколько я понял, ты тоже родом с Ираптинска.

— Да.

— И тоже на месте не сидишь.

— Я потомственный шофёр-дальнобойщик.

— Ну тогда нам с тобой по пути,— Крафт протянул руку.— Добро пожаловать на борт, матрос Колян. Нет, старший помощник Николай Матрёхин.

Прошло два года.

Новенький грузовичок затормозил на берегу. Коля и Крафт вылезли из кабины и глянули на замок. Тот за прошедшее время вроде и не изменился, но как-то неуловимо поновел, хотя по-прежнему не блистал никакими атрибутами Новой эры. Даже дорога к нему, проложенная по природному мосту, представляла собой булыжную мостовую, слишком узкую для большой машины. Пройдя по ней, парни разглядели, что замок действительно обновлен: во все окна вставлены стёкла, крыши перекрыты, а над шпилями башен развеваются длинные стяги. Над входными воротами разместилась яркая разноцветная алаонская надпись, похожая на запутанный узор.

— Я смотрю, без нас тут времени не тратили,— огляделся Трепач.

— Это вы?! — из ворот навстречу выскочила Наташа, за два года изрядно вытянувшаяся и даже как будто похорошевшая.

— Привет!

— Вы снова решили подработать у нас? — подбежала она к Крафту.

— Не, у нас с Коляном теперь новое дело. Ездим по всему краю — вот, проезжали мимо, решили проведать.

— Жаль. Такого трепача нам всё равно не хватает. Да вы проходите, проходите.

А вот изнутри замок было просто не узнать. Позолота перил и колонн, роспись стен, ковровые дорожки на лестницах и в коридорах, шторы на окнах — всё блистало умеренной роскошью, и в то же время придавало помещениям уют. Особенно удачно была проведена полная электрификация. Провода не мозолили глаза, а светильники были выполнены в старинном стиле — не стилизованы под свечи или факелы, но изображены в виде многогранных алаонских фонариков, каким и положено освещать подобные замки. Внутренний двор обзавёлся несколькими фонарными столбами разной высоты, и гирляндами, протянутыми между ними и башнями. Древний дуб окружал невысокий плетёный заборчик, а его ствол украшал какой-то затейливый цветной рисунок, подчёркивающий величие дерева-ветерана, и явно придающий ему священный статус.

Причал перекочевал на противоположную сторону, в небольшую бухточку между двух выгнутых отрогов. К трём длинным деревянным пирсам пришвартовалось с десяток лодок, а у отдельной стоянки на волнах покачивался высокий алаонский тримаран.

— И много у вас таких цацек? — прищурился Крафт, оглядывая расписные корпуса ладьи и прикидывая её ширину к ширине причала, явно великоватого для одного судна.

— Четыре штуки. По числу групп. Это "Эвиано" — корабль Жёлтой группы. "Миора", "Аранор" и "Тектуан" сейчас в плавании. У нас ведь теперь почти все экскурсии и прогулки — водные. В этом вся специфика лагеря.

— Что ж вы зимой делать будете?

— А кто сказал, что зимой мы без дела остаёмся? Серьёзные поручения (с серьёзной оплатой), они в любое время года бывают. "Тектуан" с Зелёной группой, к примеру, на срочных грузоперевозках вовсю подрабатывают — кораблик мощный. "Миоре" Синяя группа наоборот, какую-то складную систему соорудила — теперь по любому ручью или болоту пройдут. Для научных экспедиций просто клад. "Эвиано", вон, парусную систему меняют — обещают, что гонять будет похлеще некоторых моторок. А вообще на случай зимы планируем горнолыжный курорт. Папа уже наметил склоны в горах, осталось только выверить новое сооружение по всем алаонским правилам.

— Папа? А не он ли, часом, новый директор?

— Нет, хотя предлагали. Он теперь главный дизайнер. А я, как подрасту, хочу открыть кружок обучения алаонскому.

— Ты на нём по-прежнему, как на родном?

— Да. У Алленхаура гарантия пожизненная.

— Кстати, насчёт Алленхаура. Замок-то построен запирающей печатью на него. А теперь заключённый отсидел, печать — краеугольный камень, в смысле — развалилась, да и сам замок все границы нарушил, когда к Ираптинскому краю перекочевал. Это ж вся энергетика разболтается.

— Да, мы тоже об этом думали. А потом решили рискнуть — перенаправить её снова. И запирающую печать оказалось совсем несложно переделать в символ единения — союз семи. Вы мост видели? А на причал гляньте. А во-он там достраивается новая башенка, смотрящая в сторону Алаона. Это всё линии новой симметрии. Ещё здесь поработали монахи из монастыря Отшельника — освятили всё. Так что замок начинает новую жизнь.

— Союз семи,— задумался Крафт.— Это ведь его олицетворяет собой ягглахтотеп.

— Именно. Только теперь мы зовём его по-алаонски — алькадаор, и это наш символ,— Девочка подняла руку, демонстрируя кольцо — маленький круглый переливающийся изумрудик, поддерживаемый семью крючочками на волнистом ободке. Парни вспомнили, что видели подобное "солнышко" среди надписей над воротами. Да и светильники тут и там, кажется, имели такую форму. — Конечно, подробности о нём мы не всем рассказываем, но про невиданное существо — хранителя замка — уже легенды рождаются. А вот сокровищницу Атуана он запечатал, теперь на месте той двери гладкая стена, да и балкончик исчез. Но мне кажется, что когда секира снова понадобится, то он её вернёт. Ну а пока тут хватает других исторических документов для изучения. А вы напомните потом зайти в сувенирную лавку, да выберем вам по ордену за особые заслуги.

— Откуда ж на это всё деньги взялись? — огляделся Коля.— Неужели опять Алленхаур подсобил?

— Не знаю. Сейчас, как я и говорила, мы на самообеспечении. Лагерь-то спортивный, но туристы на такую красоту глянуть уже приезжают. Ну, мы им устраиваем экскурсии по замку, по лесу и по речке на тримаранах. Тоже платные, разумеется. Так это всё повыгодней шоколада выходит, да и "атурианское чудовище" быстро набирает популярность, хотя описывают его на разные лады — то как Чёрную Руку, то как Чёрную Простыню, а то и вовсе как Чёрного Кальмара,— Наташа подмигнула.— А там, если повезёт, другие проекты развернём. Расширим группы, хотя они уже сдружились, как братства стали, кого попало к себе не пускают... Скорее добавим новые. Кроме того, тут кое-кто предлагает открыть в другом крыле пансионат для писателей, художников, учёных — дорогой, но комфортабельный и с надёжной охраной. В замке-то свободного места ещё ого-го сколько. Да и вдохновение для культурных работников в таком уголке, думаю, найдётся. И изучать есть что — у этой земли и помимо алаонцев богатая история. Папины коллеги уже вовсю пожить тут просятся, даже спонсорство предлагают и авансом места бронируют. Но вот откуда в начале деньги взялись, не представляю. Наверно, действительно помощь свыше.

— Да, и я смотрю, вы ею воспользовались как надо,— улыбнулся Трепач.

— А ты чего лыбишься? — покосился на приятеля паренёк.— Неужели и сюда руку приложил?

— Да я как-то и не ожидал такой отдачи.

— Откуда не ожидал? А ну колись, рожа хитрая!

— Да помните, в том памятном заплыве, я говорил, что ПАРУ конвертиков в почтовый ящик кинул. Так второй чисто по приколу — нацарапал завещание "шоколадного" нашего директора, что все свои средства, в случае чего, он переводит на развитие лагеря. Подпись-то евойную передрал легко, но всё-таки кто ж мог знать, что адвокаты поверят? И что там такие деньжищи окажутся. Знал бы — себя бы наследником записал...

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ:

НОВАЯ ЭРА. Вымышленная эпоха, в которой происходит действие. Седьмой век её во многом близок к нашему времени.

СРЕДНИЕ ВЕКА. Период времени, предшествовавший Новой эре. В те времена землю населяли люди, преимущественно далёкие от цивилизации.

ГОД НОВОЙ ЭРЫ насчитывает 360 дней. Разделяется на 12 месяцев по 30 дней, точно соответствующих двенадцати лунным циклам.

ГЕОГРАФИЯ. Внешний облик планеты в Новой эре несколько отличается. Суша разделена на четыре континента: Евразию (обитаема), Африку (частично), Гондвану (необитаема) и Антарктиду, а также океанические острова.

СТРАНЫ И НАРОДЫ Новой эры появились в её начале на юге Евразии. Имеют различные государственные языки, названия, и общую, весьма развитую, технологию, что делает маловероятным происхождение от народов средних веков. Истинное же происхождение Новой эры (вместе с этими языками и названиями) остаётся для учёных загадкой.

ВСЕОБЩИЙ ЯЗЫК. Лёгкое в усвоении наречие, на котором разговаривают между собой представители различных стран. Обязательный предмет во всех школах Новой эры.

ИРАПТИН или Великая река. Протекает через всю Евразию с юга на север. В месте разлива на два рукава её ширина достигает десяти километров. Отделяет страны Америки от Европы и Азии.