Темные желания. Утопленник

— Приходи в себя. Ты сейчас нужна Арию. Хотя думаю, он просто хочет... Видеть тебя.

Разумеется, Франциск не мог уйти, не сказав на последок какую-то гадость!

Я опустила голову на подушку, пытаясь успокоиться, но не могла. Что-то было не так. Весь этот разговор, поведение Нараского... У меня появилось ощущение, что я чего-то не заметила, что-то пропустила. Чего он хотел? Зачем приходил? Почему так странно себя вел?.. Бесконечные вопросы были как комариный зуд над ухом, что все не давал успокоиться, вновь и вновь заставляя вспоминать произошедшее: слова, наглую ухмылку, поблескивающие глаза.... Будто я, как и Арий пару часов назад, была под действием Порочного круга. И все же... Нет, что-то точно в нашем разговоре было не так!

Но вот что?

— Мара тебе унеси, Франциск Нараский, — шепотом, ни к кому не обращаясь, произнесла я. — Зачем ты мне встретился, чего хочешь?

Отступление

Франциск вышел из зарьиной комнаты, мигом лишившись насмешливой улыбки, которая так раздражала девушку. Огляделся, будто выискивая что-то, затем махнул головой, закрыв на мгновение темными кудрями глаза, и приблизился к лестнице. Убрал с лица волосы и... Метнулся в угол, в один миг вытащив из кармана нож.

— Что ты здесь делаешь? — спросил мужчина, прижав к шее паренька лет десяти нож.

— Я... Я... — у мальчишки бегали глаза. Он с испугом косился на нож, сто раз успев пожалеть, что взялся подслушивать.

— Думай быстрее! — Франциск крутанул нож, отчего в прозрачном лезвии на мгновение отразилось лицо мальчишки. Зеленые глаза под длинными ресницами, конопатый нос да россыпь веснушек на щеках. — Убить я тебя не убью... Поначалу. Но вот части уха ты определенно лишишься!

— Господин, смилуйтесь. Мне монету... Серебряный дали. Просили... Хотели... — мальчишка еще раз скосил взгляд на нож. — Вашу беседу послушать, чтоб рассказать потом. Ну, ему... Смилуйтесь господин. Серебряный. У мамки денег вообще нет. А я...

— Кто это был? — острие ножа уткнулось мальчишке в горло. — Отвечай!

— Отпустите ребенка, Франциск! — внезапно раздалось в шаге от Нараского.

Тот и не подумал послушаться. Только по узким губам пробежалась улыбка.

— Вот и вы, Фросий, — нож исчез также быстро, как и появился. — А как же ваша нелюбовь к слежке?

Надеясь, что увлеченные разговором мужчины про него позабудут, мальчишка сделал шаг назад, а там и вовсе побежал.Только черные от сажи пятки и засверкали.

— Вы бы смогли покалечить ребенка? — в очередной раз обрызгав Франциска слюной спросил Фросий.

— Если сомневаетесь, пошлите ко мне еще одного шпиона, — раздраженно бросил Франциск.

— Значит, слухи о вас правдивы, — будто самому себе сказал Фросий. Затем уже громче спросил. — Что вы узнали от Зарьи?

— А разве ваши шпионы вам об этом еще не донесли? — деланно изумился Франциск.

— Что вы узнали? — не обращая внимания на сарказм собеседника, повторил вопрос Фросий.

— Девчонка разволновалась. Но возможно к яду она не имеет никакого отношения, — "если он вообще не плод вашего воображения" — про себя добавил Франциск. — Пару дней, и я выясню это точно.

— Мы должны узнать это сейчас! — Фросий скривился от бешенства, отчего его лицо стало напоминать перезрелый фрукт. — Я сам пойду к княжичу и...

— Послушайте меня, — Франциск опасно сузил глубоко посаженные глаза. — Если вы сейчас пойдете к Арию, я поддержу Зарью. Скажу, что яд — плод вашей фантазии. Вас вероятнее всего повесят, — безразличным голосом закончил Франциск.

Фросий отшатнулся от Франциска.

— Вы не можете...

— Не идите против меня, Фросий, и мы уничтожим Зарью. Обещаю! Но позже. Вы, вероятно, забыли, что значит быть двадцатилетнем парнем, когда кровь бурлит в жилах. А всякая мало-мальски привлекательная девчонка становится важнее всех. Эта Зарья недурна, надо отдать ей должное. Невинна. К тому же отличается от придворных дам, с которыми Арий кутил прежде. Но будьте уверены, как только он ее получит, как получал других, мигом заметит все ее недостатки: необразованность, глупость, дурновкусие. Вспомнит, что ее предки — никто. А мы к тому времени подыщем доказательства ее вины. Только так от нее и можно избавиться!

Фросий хотел что-то ответить, но не успел. Из-за поворота показался Арий. Он кивнул другу и целителю. А немного подумав, приблизился к ним и забросал вопросами:

— Были у Зарьи? Как она?

— Здорова. Притомилась только, — Франциск хлопнул Ария по плечу. — Но это легко поправимо!

— А ты все тот же, — лицо Ария посерьезнело. — Хотя знаешь, что в этот раз все иначе. Спасибо, что не дал ей упасть. Думал, вы не ладите.

— Зарья важна для тебя. Это самое главное!

Арий кивнул и вошел в комнату, которую до того покинул его друг. Фросий заинтересовано глядел на княжича, а когда тот скрылся, обратился к Франциску:

— Что он имел в виду, когда сказал, что сейчас все иначе?

— Не тревожьтесь. Арий говорит так о каждой следующей своей любовнице, а потом... Потом она выходит замуж за другого. Я знаю княжича с детства. Его привязанности недолговечны. С чего бы этой длиться дольше?

* * *

Ночь показалась мне короткой. Будто всего миг прошел, а солнце вновь воцарилась на небосводе. К тому времени усталость как рукой сняло. Босая, в одной рубахе с развивающимися за спиной волосами я подошла к окну, закрыла глаза и подставила лицо солнцу, представляя, что моего лица касаются мамины руки.

Через несколько часцов я отошла от окна, оделась и натянула на ноги башмаки. Быстро сплела косу из длинных, до пояса, волос, вышла из комнаты и спустилась в зал.

Завтракали мы быстро, по-походному. Заминка вышла уже потом.

— Ну, и где этот Ирок, леший его забери? — выругался Франциск

Клемент потупился.

— К нему сестрица наведалась. Он и отлучился.

— Что за сестрица? — сквозь зубы спросил Франциск.

— Баба, что надо, — воин причмокнул. — Буфера во, — показал он на себе. Затем скосил взгляд на меня. Чуть поумерил восторги. — В общем, все при ней. Я бы такую не пропустил!

— Знаешь, куда они делись?

— Да вроде сказали ее изба здесь недалеко. Найду, коль прикажите...

— Приказываю! — Франциск кивнул Клементу. — Пусть сейчас же возвращается, если, конечно, здесь навечно не хочет остаться! Надоел уже своими игрищами!

Отступление

— Приятно снова тебя видеть, — светловолосая девушка, едва прикрытая белой льняной простыней, притянула мужчину к себе. — Я соскучилась.

— Мы ведь видимся каждый день.

— Не так.

— Можем всегда наверстать упущенное, — его рука коснулась ее нагого плеча и потянула вниз простынь.

Светловолосая остановила руку, когда та добралась до ее груди.

— Ты за этим пришел? Кажется, мы договаривались.

— Всегда можно изменить договоренность, — его рука нежно поглаживала ее грудь, отчего светловолосая часто задышала, но мнения не изменила.

— Если это все...

— К сожалению, нет, — внезапно мужчина отошел к стене, поворачиваясь спиной к светловолосой. — Ты совершила ошибку. Кое-кто начинает подозревать.

— Я защищала тебя! — девушка по горло укуталась простыней, приблизилась к мужчине и положила ладонь ему на плечо.

— Знаю! — он резко сбросил ее руку. — И все же нужно было подождать! Я бы разобрался с этим умником. А уже потом...

— Нельзя было ждать, пойми! Заклятия не стабильны, если уже дали трещину, могут рухнуть в любой момент. А вместе с ними рухнуло б все.

— А так этот умник жив!

Светловолосая снова положила руку мужчине на плечо и резко развернула его к себе.

— Ты что-нибудь придумаешь. Я в тебя верю, — она замолчала, увидев, как черты лица мужчины неуловимо изменились, а по губам поползла змеиная улыбка.

— А ведь ты права. Нужно предложить Градомиру напасть раньше. Заманить Ария в ловушку. Возле черных озер. Я веду этот сброд. Мне удастся уговорить княжича изменить направление.

Внезапно мужчина прижал светловолосую к стене. Зажал ей рот.

— Слышишь?

Девушка покачала головой. Вновь прислушалась и вновь...

Шаги.

Девушка молча кивнула: "Слышу". Затем убрала его руку от своего рта и совсем тихо прошептала на ухо:

— Что будем делать?

Также тихо он ответил:

— Развлечемся.

А затем молча подхватил ее на руки и перебросил на кровать, чуть громче повторив:

— Развлечемся!

Глава 12

— Клемент, не подашь флягу с водой? — я подъехала к молодому воину. — А то свою я наполнить позабыла. Дурья башка!

— Брось ты, мы ж в спешке собирались, тут не только флягу, башку можно позабыть, — как обычно по-доброму отреагировал Клемент. — Бери, мне не жалко.

Он подал мне сосуд с водой, я благодарно улыбнулась в ответ и потянулась губами к горлышку. Пить хотелось до безумия. Сегодня ведь целый день жара стояла.

— Тьфу! — я глотнула и тотчас сплюнула воду, тряхнула фляжку. — Что это у тебя такое? Как рапа. Ну-ка, сам попробуй!

Я вернула Клементу фляжку. Он непонимающе оглядел ее, понюхал воду, глотнул, затем, как я прежде, сплюнул.

— Гадость какая! Марик, — обратился он к воину, ехавшему впереди, — дай-ка мне твоей воды испить, а то у меня будто прокисшая!

Клемент демонстративно вылил воду из фляжки. Я поначалу подняла руку, остановить его. Но сдержалась. Все одно дрянь такую пить никто не будет. От нее жажда только усиливается. Клемент тем временем взял фляжку у друга. Сделал такой же глоток. Вновь сплюнул.

— И здесь та же отрава! — Клемент перебросил обратно Марику флягу. Поднял голос. — Хоть у кого-то в этом отряде есть нормальная вода?!

Воины зашевелились. То один, то второй свою флягу начал проверять. А уж сколько окриков сразу послышалось:

— Что за дрянь?!

— И откуда такая?!

Из-за проблем с водой пришлось сделать привал. Хорошо на пути небольшой лесочек попался. Деревья нас от солнца и спасли. Питьевая-то вода только во флягах Ари, да Ирока оказалась. Во всех остальных рапа. Будто подменили или сыпанули чего-то туда. Но кто?

Арий с Франциском не думали об отравителе. Вместо этого они пристально изучали карту, пытаясь найти хоть какой-то источник. Но в округе на несколько десятков верст не было никаких водоемов. Сел и тех не наблюдалось. Так что надежда на деревенский колодец увяла на корню. Теперь только горы, окромя будто бы бесконечных полей, в дне пути от нас и имелись.

— Где же нам воду добыть? — Арий еще раз взглянул на карту, будто надеясь, что найдет то, что пропустил при первом просмотре.

— А если... — начал Франциск, но не договорил.

— Можно я? — внезапно к Арию приблизился Ирок и наклонился над картой, когда Арий махнул ему рукой, разрешая говорить.

— Здесь недалеко черные озера имеются. Да вот же они, — он потянул на себя карту и показал на две синие точки чуть в стороне от кривоватой линии, невесть с чего обозванной дорогою предателей.

— Это в стороне от нашего пути, — ответил Франциск, проследив за рукой Ирока. — Возвращаться придется. Да и не хотелось бы так далеко на юг отходить.

— Почему? — не понял Ирок.

Франциск не ответил. Да и Арий не спешил поддержать Ирока, задумчиво вглядываясь в нижний край карты.

Воин передернул плечами.

— Как знаете. Мое дело маленькое — предложить. Вам решать.

Он отошел. Арий с Франциском переглянулись.

— Что скажешь? — обратился княжич к Франциску. — У нас есть другой путь?

— Да не вижу я ничего! А долго без воды отряд не проживет. И все равно...

— Что тебя смущает? — не понял Арий. — Сам же сказал, выбора нет.

— Не верю я в то, что все разом набрали дурной воды. Да и этот Ирок... — Франциск скосил взгляд от отошедшего воина и понизил голос. — Не нравится он мне отчего-то. Глазки у него бегающие. И сбегает он неведомо куда каждый день. Может, конечно, у него по бабе в каждом селе. Ну, а вдруг он шпион Градомира?

— А по мне, у тебя опять мания преследования начинается! — Арий хлопнул Франциска по плечу. — Ирок нас уже который день ведет, а ты его подозревать вдруг начал.

— А что вы хотели предложить? — внезапно спросила я, вспомнив, что перед приходом Ирока у Франциска возникла какая-то идея. Может, он чего-то получше, чем черные озера, придумал. А то от названия в дрожь бросает. Да и бегающие глаза Ирока доверия не вызывают.

— Вернуться в село.

— Да ну, — Арий скривился. — Целый день потеряем. До черных озер и то ближе. Не хочу возвращаться.

Княчич сложил карту и подозвал к себе Ирока.

— К черным озерам поедем. А раз идея твоя, тебе и отряд вести. Дорогу знаешь?

— Куда ж без этого! — на мгновение лицо у Ирока стало таким довольным, как у кота до отвалу наевшегося сметаной. — Сейчас как ехали, двигаться, а как увидим Приграничные горы направо повернуть. Давайте я вперед проеду. Разузнаю что там и как, — внезапно предложил он.

— К чему лишние хлопоты? — Франциск в задумчивости прищурил глаза.

— Да какие хлопоты, простоя предосторожность. Лошадка у меня, — воин погладил коня по гриве. — Что надо. Быстрая. Сильная. Домчит и туда и обратно.

— Это лишнее, — поморщился Арий.

— А может, все-таки пусть съездит, — внезапно сказал Франциск. — Юг не самое безопасное место. Лучше перепроверить.

— Опять паранойя? — Арий поморщился, но кивнул. — Ладно, поезжай. Только не сейчас. Как на ночную стоянку остановимся, так и двинешь.

За оставшуюся часть дня мы проехали не так много. Сказывалось отсутствие воды. Что люди, что лошади изнывали от жажды. Хорошо хоть к вечеру похолодало. Солнышко спряталось, а ветер ни на шутку разбушевался. Приходилось крепче прижиматься к лошади, чтоб не замерзнуть. Тут уже не до жажды стало.

Наконец, когда на небе зажглись звезды, а солнце уступило место молодому месяцу, мы стали на привал. На этот раз в чистом поле. Ни деревьев в поле зрения не было, ни деревень. Но выбирать не приходилось: на много верст вокруг протянулись поля.

Франциск настоял на том, чтобы Ирок поел вместе с нами, а затем долго глядел, как мужик уезжает.

Как ужин закончился, я поднялась и отправилась на ночевку в шатер. Там только Арий, Франциск да я время проводили. Иногда, правда, Фросий заглядывал. Но он надолго не задерживался. Просто заходил вызнать, как здоровечко у Ария, пошушукаться с Франциском и на меня осуждающим взглядом посмотреть. Уж не знаю, ему-то я что сделала.

Впрочем, на сей раз я и сама, подобно Фросию, в шатре надолго не задержалась. По нужде потребовалось выйти. Кивнула караульным и отошла подальше от стоянки. Как потеряла шатер из виду, присела. Затем и в обратный путь направилась. Внезапно в стороне раздались шаги, и я замерла.

"Да мало ли, кто там бродит. Может, как и я, по нужде отошел. Может..."

Не слушая внутренний голос, я присела на корточки, старая не делать лишних движений и не дайте мне Боги шуметь.

Новые шаги. И... За спиной что-то зашелестело. Я резко обернулась. Но вокруг стояла тьма, и разглядеть что-либо было невозможно. Я снова повернула голову, чувствуя еще одно движение. И еще... Я осторожно подняла голову, выглядывая из-за высоких колосьев.