Светоносная Плесень. "Нехорошее Место" (часть первая)

— Ну отчего же? — усмехнулась Лускус, снова толкая ее на дно.

Длинные густые волосы опутали лицо, словно водоросли, один глаз приоткрылся, а изо рта выскочил десяток тугих пузырьков.

— Она больше не сможет нам навредить, — продолжал Инауро, натягивая потрескивающую в швах куртку. — К тому же, она по-своему была права. Она искренне верила в то, что оказывает миру великую услугу, но заблуждалась. И в итоге победили мы. Так чего ж ее теперь убивать?

— Да ты прям святоша, — весело оскалилась Лускус и вытащила голову за волосы.

Приборы, контролирующие состояние содержимого ванны, предупреждающе запищали. В унисон с ними протяжно заскулили лекари.

— А у меня идея, — сказал кто-то за спиной Инауро.

Лускус дернулась от неожиданности и выронила Ритабуллину голову. Она совсем забыла про молодого парнишку, которого сама же сюда и приволокла. Оказывается, все это время он неподвижно просидел на корточках в самом дальнем углу Лаборатории и все видел.

— У меня есть йоскошная идея, — чуть картавя, повторил он и глаза его заблестели. — Что, если пришить ей какую-нибудь фигню?

Инауро заулыбался и поглядел на Лускус. Та хмуро разглядывала парня. Не дождавшись реакции, он тряхнул длинной челкой и шагнул вперед, протягивая ладонь.

— Позвольте пьедставиться, — сказал он и энергично потряс ее руку, — Мерул. Мэр. Можно Мэрлин.

— Мерин, — криво ухмыльнулась Лускус, отвечая на рукопожатие.

— Мне нр-равится, как вы действуете. У вас есть стиль, — сделав вид, что не заметил издевки, он изобразил поклон. — Мне кажется, я весьма логично впишусь в ваш бомонд...

— Да неужто?! — она выдернула руку, которую тот тряс не переставая.

— Однозначно, — он ослепительно улыбнулся.

— Ах ты, боже ты мой, — съязвила Лускус. — Надо же, какой самоуверенный юноша!

Он скосился на Инауро, словно ожидая моральной поддержки, но тот ничего не сказал.

— Я, конечно же, пъосто не имею права настаивать... — менее уверенно продолжил Мерул.

— Действительно, — согласилась она, чувствуя как стремительно повышается в крови уровень адреналина, отмечающий каждое оформление договора.

— Я пъосто хотел бы оказать посильную помощь...

Лускус расхохоталась, почему-то ей очень хотелось помучить этого парня:

— Ты?.. Помощь?!!

Он растерялся.

— Ну, посильную... Ту, которую действительно смогу оказать...

— Ага, — Лускус улыбнулась более дружелюбно и, прислонившись к стене, скрестила на груди руки. — Сперва окажи помощь самому себе. Я должна о тебе кое-что знать. У тебя уже был проводник?

— Какой пьоводник?! — удивился Мерул, без остатка проглотив букву "р". — Я здесь совсем один. Честно-честно, — он сделал печальные глаза. — Я даже не знаю, что такое конкретно здесь творится. И что это за страна тоже не знаю. И кто эти странные создания.... Я домой хочу и большего мне не надо...

— "Большего"?! — фыркнула Лускус. — А известно ли тебе, братишка, что вернуться домой отсюда практически... — она осеклась и нахмурилась.

— Слушай, а может ему здесь память стерли? — задумчиво проговорил Инауро, кивая на серых лекарей. — Ну или он сразу же попал сюда... Они же инопланетяне, могли его просто похи...

— Подожди-ка, — шикнула на него Лускус и приложила ладонь к стене. — Слышите?

— Что? — насторожился Инауро, но она не ответила.

— Ладно, братишка, я тебе все объясню, только сперва мы должны выйти отсюда, — перебросив через плечо лямку рюкзака, она наспех распихала по карманам упаковки с одноразовыми шприцами. — Валим.

— А как же моя идея с головой? — растерялся Мерул.

— На это нет времени. Все взяли? — она напоследок оглядела помещение и прихватила клещи, которыми пугала серых во время операции. — Быстро, быстро, на выход. Надеюсь, договор учтен и в Болота нам соваться уже не придется...

Подгоняемые Лускус, они выскочили в пустой коридор. Возле ворот валялся стальной ошейник с цепью, на которой еще недавно сидел полумусорщик. Тишина была такой, что они услышали, как вибрируют металлические стены, резонирующие в такт далекой гулкой пульсации.

— Попрятались, крысы, — шипела Лускус, то и дело подталкивая в спину спотыкающегося Мерула. — Ну и черт с ними, пусть их кто-нибудь другой спасает. Что мне, больше заняться нечем? О, слыхали, как грохнуло?! Блин, чуть не погорели мы с этой ведьмой... А ведь она и не ведьма вовсе. Гармония и равновесие... Починим всех Разумных Существ... — она вдруг встала как вкопанная. — Слушайте, вы давайте, бегите к выходу, а я вас догоню. Инауро, ты ведь помнишь путь? Я быстро.

— Ты куда?!

— Сказала же, догоню! — розовая ковровая дорожка поползла и звучно треснула под ее подошвами, в воздух поднялось облачко пыли.

— А что?.. Что случилось-то?! — задыхаясь от бега, крикнул Мерул и снова запнулся, чуть не потеряв шлепанцу. — Почему мы убегаем?

— Если честно, я и сам пока не знаю, — признался Инауро, резко заворачивая за угол. — Нам сюда. Но если она говорит "надо", значит так и есть.

Замаскированный ранее люк в стене был распахнут настеж, за ним виднелся все тот же бурелом, только потемневший, набухший словно грозовая туча. Вынырнув из него, они почувствовали как вибрирует под ногами земля. Осыпавшаяся хвоя шевелилась, будто орды суетящихся насекомых, небо на востоке налилось пурпуром, из него били ослепительные молнии, лес в отдалении горел. Мерул ойкнул и попятился. Позади послышался топот и запыхавшаяся Лускус выскочила наружу как пробка из бутылки, ее штаны и носки ботинок были забрызганы кровью.

— Не оглядываться! — ничего не объясняя, заорала она. — За мной! Быстро, как можно быстрее!

По верхушкам сосен, окрашивая их в алый цвет, тек нестерпимый жар, поднялся сильный ветер, вниз сыпались сломанные ветки.

— Что это? Лесной пожар? — Мерул завороженно озирался. — Но как мы убежим от такого офигительно большого пожара?

— Это не просто пожар, братишка. Это намного серьезней. Но убежать мы все-таки сможем. Я все популярно объясню, когда мы будем в относительной безопасности, сейчас же скажу только, что лес скоро кончится и я понятия не имею, что будет после него. По правилам у нас должна быть небольшая фора, дающая возможность передохнуть и познакомиться, но, боюсь, сейчас мы лишены этого шанса, — Лускус тяжело перепрыгнула через знакомую темную корягу. — Только не отставайте! Правила правилами, однако мы застряли и все пошло через жопу...

Инауро бежал рядом с ней. Он ощущал неприятную ноющую боль в суставах, однако новое тело и правда было отличным. Ему все еще не до конца был понятен поступок Лускус, но она явно умудрилась повернуть ситуацию к лучшему. И хотя пурпурное свечение позади неумолимо настигало, он не испытывал страха, хоть и не пытался как прежде представить, что все происходящее ночной кошмар или сумасшествие. Сейчас он верил глазам, мыслям и ощущениям, он понимал, что не только собственная жизнь теперь зависит от его выносливости и отваги, но и жизнь Лускус и даже этого картавого пацана, что увязался за ними следом.

— И все же... Про какие-такие правила вы все время говорите? — выдохнул тот, с трудом приноравливаясь к заданному ритму. — Это что, игра какая-то?

— Первый и последний раз я слышу от тебя про игру, понял?! — рявкнула на него Лускус, быстро оглянувшись. — Никаких игр!

Мерул чуть не упал, споткнувшись о торчащие из земли корни. Симпатичная демоница имела непростой характер.

"Ну чтож, — подумал он, с восхищением оглядывая ее худое гибкое тело, в один прыжок преодолевающее любую преграду, — никто не обещал, что это будет легко..."

Он всегда верил в существование Ада, хотя и не доверял христианским учениям про кипящие котлы и "скрежет зубовный". Практика показывала, что на самом деле все куда более запутанно. В Аду обнаружился страшный раздор — демоны враждовали друг с другом, без разбора обменивались телами, прятались и убегали от настигающих их сатанинских сил. По-меньшей мере это выглядело непривычно. Но, несмотря на все странности, происходящее интриговало и завораживало его, словно внезапно ожившая страшная сказка, рассказанная ночью у костра. Потеря памяти казалась ему вполне приемлимой платой за приключение, мысль о галлюцинациях он отмел спустя полчаса от начала операции по смене тел. Этот мир не казался ему иллюзорным. Чтобы убедиться в реальности происходящего, стоило лишь внимательно осмотреться по сторонам. Он не помнил, что предшествовало его появлению посреди путаницы коридоров, но не сомневался — так вышло потому что он умер и его сознание переместилось в иной мир. Мир волшебства и загадок, густо населенный странными сущностями.

"Что может лучше всего разогнать скуку, чем опасное приключение..." — подумал он и неожиданно уткнулся в спину высокого рыжего беса, который до этого бежал впереди него.

— Как говаривал один мой старинный приятель, — процедила Лускус и сжала кулаки, — оказавшийся между крокодилом и львом должен выбрать, чьи зубы ему наиболее симпатичны.

Густой бурелом, залитый неестественно-кровавым свечением, обрывался узкой полосой выгоревшей на солнце травы. Местами она была выжжена, залысины открывали участки черной мясистой почвы, усыпанной мелкой морской галькой. Метрах в десяти от леса располагалась бесконечная, уходящая высоко в небо стена, обшитая ветхими, прогнившими до дыр неструганными досками. Кое-где трещины и проломы были залатаны кусками дырявого дерматина или просто тряпьем, отчего вся стена казалась старым деревенским забором, в котором неумелый столяр проделал уродливую шаткую калитку с замочной скважиной в самом низу. Однако Лускус знала — едва они войдут внутрь, и стена, и калитка станут единой железобетонной плитой.

С тоской поглядывая на сочащееся сквозь бреши гнилостное свечение, она усиленно вспоминала то, что рассказывал об этом этапе молодой проводник, с которым она когда-то столкнулась в районе Черного Курильщика. Всего пару сумерек назад тот потерял свою подопечную и сам еле унес последнюю ногу. Второй он лишился здесь. Он сказал, что безумнее и больше этапа еще никогда не встречал. Именно с его слов Лускус узнала, что Зона ставит Лабиринты лишь в крайних случаях, когда на карту поставлено слишком многое. И она догадывалась, что для нее этот "крайний случай" только что наступил.

— Опа! — возникший рядом Мерул с восхищением разглядывал возвышающуюся впереди стену. — Кр-р-руто!

— Чтож. Это явно не Болота, — задумчиво прокомментировал Инауро. — Что уже хорошо.

— Знаешь, братишка... а я бы сейчас лучше пошла через Болота, — отозвалась она и замолчала, не реагируя на его удивленный взгляд.

Сильный порывистый ветер трепал волосы, донося отчетливый запах гари.

— И почему мы стоим? — полюбопытствовал Мерул, поочередно заглядывая в лица спутников. — Что-то не так? Или мы здесь не пройдем?

— Все так, — Лускус оглянулась на полыхающий вдалеке лес, сняла рюкзак и села на землю, скрестив ноги. — Но сперва нам надо кое-что обсудить.

— По-моему, сейчас не самое удачное время, — сказал Инауро.

— Если не сейчас, то скорей всего никогда, — она начала доставать из кармашков рюкзака добытые в Лаборатории ампулы и раскладывать их на траве. — Так, это я не знаю, что такое, поэтому придется выбросить... а вот это нам может пригодится...

— Что происходит, Ласка? — не выдержал наконец Инауро.

— Лабиринты... — сказала она.

Он ждал пояснений.

— Это очень большой и крайне сложный участок. Можешь забыть, что я там раньше рассказывала про смерть на Болотах, то была ерунда. Мы здесь вряд ли сможем пройти. В любом случае. Ни с ним, — она кивнула на подопечного, — ни без него. Но постараться сделать это мы обязаны. Потому я выгребаю все лишнее, чтоб ничего не мешало. Возьми, убери это к себе в карман.

— Может ты нас все же просветишь? — Инауро устало потер виски и запихнул в куртку поданные ею бинты.

— Ну, просветю, — пожала плечами она, — толку-то? Говори — не говори, разницы никакой. Я там никогда не была и понятия не имею, что нас ждет. Говорят, это гиблое место. Да, не отрицаю, я по жизни пессимистка и люблю попугать слушателей, но сейчас дело не в этом. Слишком уж хреновый расклад получается, ребята. Мы вынуждены идти туда прямо сейчас, без какой бы то ни было подготовки, без оружия, без воды, без еды, без всего... потому что здесь мы по-любому скоро сдохнем.

— Что-то вы ужасы какие-то рассказываете!.. — весело начал Мерул, но Инауро посмотрел на него так, что тот моментально замолк.

— Так, дайте-ка подумать... Нам нужны три посоха, — сказала Лускус, — то есть три длинные, крепкие и желательно прямые палки. Пока еще есть возможность, можно наломать толстых веток в лесу, — она многозначительно кивнула Инауро и протянула ему заточку. — Очень советую поторопиться. Так, а ты сядь, — дернув подопечного за штанину, она ткнула пальцем в пожухлую траву, — я кое-что тебе объясню.

На них дохнуло жаром, невдалеке с треском повалилось на землю огромное дерево. Уже добравшийся до края леса Инауро вздрогнул и присел. Багровое марево стало походить на скопление рваных облаков, закручиваемых смерчем в некое подобие дымной спирали.

— Ты должен выслушать меня крайне внимательно, братишка, — Лускус всем телом развернулась к Мерулу и положила руки ему на колени. — Я не буду рассказывать тебе сказок или утаивать факты, ты должен понять всю серьезность ситуации. От этого зависит как твоя собственная жизнь, так и жизни наши. Поход по территории Зоны не игра, здесь все по-настоящему. Если тебе оторвут голову, новая не отрастет. Умерев, ты станешь чудесным энергетическим лакомством. Твое сознание развалится на миллиарды частей и накормит тех, кто рождается здесь, а тело удобрит почву. У тебя нет второй попытки.

— Жизнь вообще опасная штука, — весело отозвался он. — Что не убьет тебя сегодня, то непременно убьет завтра.

Лускус еле сдержалась, чтобы не надавать ему по лицу.

— Слушай меня и не перебивай. Здесь любая мелочь может навредить, здесь опасно все, вплоть до твоих собственных тапок с трусами. Ты можешь нагнуться понюхать цветок, а он продырявит тебя ядовитыми шипами, красивая девка будет говорить комплименты, переваривая тебя в собственном желудке, тебя разорвет на части только оттого, что шагнешь не на тот миллиметр пола, пойми это, дубина...

— Я не дубина, я оптимист, — заулыбался Мерул и кокетливо тряхнул челкой.

— Советую не кривляться, а слушать мои слова, так как потом может быть слишком поздно. Этот мир обманка. Она может казаться безобидной, а в следующую секунду видимость лопнет как туго натянутая пленка и ты столкнешься с тем, что не возможно объяснить с логической точки зрения. И вернуть все назад ты уже не сможешь. Ты должен двигаться только вперед, так как того, что было сзади, уже не существует. Зона это змея, пожирающая саму себя. Ты стремишься соскочить с кончика ее хвоста и вечно убегаешь от пытающейся проглотить тебя всеядной пасти. Понимаешь?

Мерул кивал, но Лускус чувствовала — ее слова представляются ему чем-то вроде театральной интермедии, целью которой стоит подготовить слушателя к интересному приключению, за которым ему предстоит наблюдать, но не принимать участия лично. Внимательно изучая нового подопечного, она все больше убеждалась в том, как жестоко промахнулась с выбором. Парень был безвреден и крайне уязвим, что старательно скрывал за внешней бравадой. Мало того, он до сих пребывал в блаженном неведении и его это вполне устраивало. Принимая безусловную реальность происходящего, он не задавал никаких вопросов, из чего можно было сделать несложный вывод — Мерул придумал свою собственную теорию, объясняющую это самое происходящее. А практика показывала, что человеческие теории зачастую слишком далеки от истины.