О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Прикинув, как это все выглядит со стороны, я закрыла глаза и, уткнувшись в руку, которая меня держала, застонала. Для полноты картины не хватало только меня рядом, и голой. Хотя, думаю, они и так все, что надо, дорисовали. К вечеру новость, что я сплю с Темным принцем, облетит весь город.

— Ваше высочество, у вас не будет проблем с невестой, которую вы выбрали?

— Нет, магистр.

— Вы, наверное, не поняли, какие слухи...

— Уверяю вас, она не будет ревновать.

Ну и дура. Как можно не ревновать такого мужчину, как Темный принц?

— Ну, может, с ней стоит поговорить и все объяснить?

— Если я ей все объясню сейчас, потом месяц к лекарю буду ходить.

Что то меня во всем этом смущало, но я пока не могла понять что. И ведь ни разу не поморщился. Не врет! Пока я думала, принц времени не терял и уже заходил в гостиную, в которой его ожидали сразу три девушки. Все дворянки.

Посадив меня на стол, его высочество поздоровался.

— Ваше высочество.

— Ваше высочество.

— Ваше высочество, — раздалось в ответ.

И все синхронно присели в реверансе. Какие исполнительные, прямо как зомбики в нашей лаборатории. Как только меня посадили на стол, раздались ахи вздохи, и ко мне потянулись руки.

— Не трогать, — сказал принц таким тоном, что трогать расхотелось всем.

Я, воспользовавшись моментом, прыгнула со стола на диван и решила, что раз я такая милая, то в открытую буду шарить по сумкам. Благо они у всех маленькие. Старательно все обшарив и обнюхав, я посмотрела по сторонам. Потенциальные невесты сидели, не шелохнувшись от страха, а принц, довольный, как слон, что удалось так легко отделаться от разговора, развалился в кресле.

Взобравшись на спинку дивана, я решила походить и подумать. После десятиминутного размышления я ни к чему так и не пришла. Может, попытаться их разговорить? Убедившись, что на меня никто не смотрит, я начала подавать принцу знаки. У его высочества, когда он увидел мои пассы, расширились глаза, и он непроизвольно подался вперед, явно пытаясь определить, что я хочу ему сказать. Заметив движение принца, девушки сильнее вжались в спинку дивана.

— Вы все таки хотите заставить нас это сделать? — спросила одна из девушек.

— Что? — повернулся к ним принц. Отвлекшись на меня, он упустил нить разговора. Но я успокоилась. Разговор завязался.

— Заставить нас раздеться.

После таких слов челюсть принца отвалилась.

— Зачем это? — занервничал он.

— Ну как. Вы же ее любовник.

— Чей? — просипел принц. Теперь уже он вжался в кресло и смотрел на них круглыми глазами.

— Магистра Хос. И чтобы узнать, подходим ли мы для ее ритуала черной магии, вы хотите заставить нас раздеться.

В этот момент уже и моя челюсть не выдержала и брякнулась вниз. Принц находился в таком глубоком ауте, что даже не отреагировал на грязные намеки о его личной жизни.

— Кто вам сказал такую чушь?!

— Все кругом говорят. А еще говорят, что вы с ней отлавливаете людей для ее опытов в лаборатории.

Ну вот это мне еще больше нравится!

— И чтобы противостоять вам, надо потереться о тело черного кота...

Не выдержав, я расхохоталась и, потеряв равновесие, упала со спинки на диван. При моем приземлении этот предмет мебели дрогнул, но устоял, а смех уже перерос в истерику.

— ...и побрызгаться святой водой.

Принц все это время сидел не шевелясь. А противницы черной магии обратили свое внимание на меня.

— Вот! Даже морская свинка демоническая.

Демоническая морская свинка опять расхохоталась.

— Хватит! — рявкнул Темный принц, и мы все по команде заткнулись. — Я хочу знать, кто из вас, дамы, желает моей смерти?

— Гореть тебе на костре, нечестивец! — возопила одна, остальные промолчали.

— Ладно, повторяем за мной: 'Я не замышляю никакого вреда ни против вас, ни против вашей семьи'.

Они послушно повторили.

— Свободны. И чтоб я вас больше ни одну не видел, иначе двери подвалов магистра Хос действительно будут распахнуты для вас! Брал! Проводи дам.

И Брал проводил. Вообще жутко исполнительный мужик, где бы такого еще достать?

— И?.. — спросила я, когда комната опустела.

— Они не лгали. Кроме первой, самой разговорчивой. Но она солгала только в том, что не желает моей смерти, насчет семьи слова были правдивы.

— Но исключить их из списка возможных исполнительниц на этом основании...

— Посмотрим, с чем придут Перси и Кристиана.

— Кстати, где они?

— До обыска они собирались познакомиться поближе.

— Побл... О о о... А они не забудут, что у них еще и дело есть?

— Нет, не думаю.

— Я даже не догадывалась, что кошатница такая фанатка...

— Кошатница?

— Ну та, с кучей кошек.

— Ах да. Я еще тогда решил, что она не в себе.

Наша мирная беседа была прервана Персивалем и Кристианой. Они были несколько потрепанными, но выглядели совершенно счастливыми. Я не могла сказать, как я это определила, но Перси просто светился от удовлетворения. Усевшись в кресла, они уставились друг на друга.

— Кристиана. Кристиана. Кристиана!

— А?

— Угу. Я спрашиваю, нашли что нибудь?

— Да! Юли Кукру — фанатичка. Она использует мочу козла для отвращения темной силы.

— Как? — одновременно спросили мы с его высочеством, напрягшись.

— Она опрыскивает ею одежду и вещи.

Осознав услышанное, я подбежала к небольшому водяному садику и сунула передние лапы и голову в воду. Когда я вылезла, видок у меня был еще тот, но мне было все равно. Я прикасалась лапами к ее сумочке! Я носом двигала вещи в ней!

Я отряхнулась от воды, брезгливо дергая лапами.

Кристиана и Перси смотрели на меня с тревогой, а Темный принц улыбался.

— Натаниэлла, что то случилось? — спросила подруга.

— Ничего.

Умру, но не признаюсь. Этот секрет уйдет со мной в могилу. Свидетель позора тоже молчал.

— Так что там?

— Так вот, у первой — любовные письма от поклонника. Это так романтично, их отношения начались еще в детстве!

— Надеюсь, не все, — пробормотала я себе под нос.

— Натаниэлла, какая же ты...

— Реалистка и не извращенка? — предположила я. — Просто знаешь, дети — это уже...

— Язвительная и неромантичная! — перебили меня.

Я только хмыкнула в ответ на это.

— Вторая пытается открыть секрет вечной молодости.

— Ну это прекрасная возможность подкупить ее.

— Ага. Но тогда нанимателю пришлось бы расстаться со своими волосами.

— Зачем?

— Мы нашли рецепт, который она безрезультатно раз от раза пытается воспроизвести, и там нужен килограмм мужских волос. Килограмм! Так что его высочество для нее в этом плане бесполезен.

— Остались Ирен Каго и Рее Фортунате, — подвела я итог.

— Есть еще искусница светлой магии или храмовница, — напомнил принц.

— Нет. Она, как услышала, что, возможно, будет невестой Темного принца, сказала, что 'не позволит себе впасть в порок и грех, отправившись в Темную империю'. И что... мм... В общем, она убежала в соседнее государство и поступила служительницей в Храм Света. А храмовники, что либо заполучив, никогда не отдают обратно.

— Ну что ж, не хочет быть в пороке и грехе, пусть побудет в серпентарии, — сказал его высочество.

— Нам пора, — напомнила я, после чего вместе с принцем отправилась к себе домой.

Зомби ждал меня около дома. Подарив 'красавчика', как и обещала, госпоже Лорне, я, сидя напротив принца и поедая свои любимые конфеты, спросила:

— Ваше высочество, так кто же из этих двоих?

— Я думаю, Ирен Каго. И меня тревожит, что убийца долго не давал о себе знать.

— Тогда не нужно приглашать искусницу Каго на собеседование. Она не сдала физическую подготовку, и я смогу завтра ее обыскать, когда буду договариваться с магистром Велесом.

— Договариваться?

— Дог...

Договорить я не смогла, перед глазами начало все расплываться. Сквозь уплывающее сознание я слышала крики принца и подумала, что он не зря беспокоится, ибо меня отравили. Эта мысль была последней, остатки сознания померкли, и наступила темнота.

Все это случилось, потому что кто то, несмотря на замкнутый образ жизни Натаниэллы Хос, знал очень важную информацию. А именно, что пороками магистра Хос были любовь к черной магии и шоколад.

Очнулась я в лазарете. Просканировав свое состояние и отметив только легкое истощение организма, я встала с постели, оделась в висящую на стуле одежду и отправилась искать кого нибудь живого. Увидев незнакомую лекаршу, я подошла к ней и поинтересовалась:

— Где я могу посмотреть историю болезни Натаниэллы Хос?

Меня смерили подозрительным взглядом.

— Для чего это вам нужно?

— Ну, наверное, для того, уважаемая, чтобы ознакомиться с этой самой историей. Мало того что я магистр некролечения и по рангу имею право приказывать вам, так я еще являюсь той самой Натаниэллой Хос.

— Но Верховный Магистр не велел ничего вам давать и просил не выпускать из больницы.

— Да что вы говорите? А сам Верховный Магистр подтвердит, что велел вам нарушить закон? Сомневаюсь. Придется вам самой отвечать.

— Но я не сделала ничего такого!

— Пока нет. Итак, историю болезни, быстро!

Посмотрев на меня и поразмыслив, что в случае чего проблем со мной будет намного больше, да и закон на моей стороне, она отдала требуемое.

Бегло ознакомившись с историей болезни, я вернула документ и отправилась домой. Перед этим оставив расписку, что ухожу по собственному желанию. Меня пытались умолять, пытались задержать, но пользы их действия не принесли.

Придя домой, я начала думать, предварительно приготовив все к приему посетителей. В том, что они придут, я не сомневалась.

Первым пожаловал муж искусницы Тицианы.

— Добрый день, магистр. Изволите болеть?

— Да, решила устроить себе четыре выходных.

— А я к вам с новостями.

— Надеюсь, приятными?

— Это смотря для кого. Одна новость заключается в том, что мою жену восстановили на кафедре некромантии и утвердили в должности вашего заместителя. Подобрали подмену на время вашей болезни и на других кафедрах.

— Прекрасно.

— Искусница Арего в начале цикла предстанет перед судом. Представляете, помимо уже известных, удалось обнаружить много новых нарушений и даже преступлений против закона.

Чисто случайно, не иначе! Видно, что жнец Клаус трудился все это время не покладая рук.

— Так что, если она не получит более серьезное наказание, звания искусницы она будет лишена в любом случае. Искусницы Рурк и Ром были признаны виновными и казнены. А у ваших учеников, на всех кафедрах, были приняты все экзамены.

— Замечательно. Но и у меня есть для вас новости, и гораздо более интересные. Слушайте...

Потом зашел Верховный Магистр. Пригласив присесть и подав гостю чай, я приготовилась слушать.

— Магистр Хос, вы поступили крайне неразумно, нужно было еще полежать и отдохнуть в больнице.

— Да, меня уже информировали, что вы оставили по этому поводу самые подробные инструкции.

— Исключительно заботясь о вашем благополучии.

— Забота о моем благополучии — не ваша прерогатива, и впредь более не утруждайте себя, пожалуйста. Знаете, магистр, людям свойственно поступать неразумно.

— Но я, как ваш начальник, хочу, чтобы вы как можно скорее выздоровели.

— А я, знаете ли, здорова. Ну разве что где то с неделю не смогу пользоваться магией.

— Вам просто повезло.

— Не думаю. Вы же не считаете, что черного мага можно отравить каким то замшелым ядом с побочными действиями?

— Безусловно, нет.

— Вот и отравитель не думал. Если уж он знал о моих слабостях, то прекрасно был осведомлен и о моих способностях, когда захотел лишить меня их. Скажите, магистр, как много людей знает, что я не могу отказать себе в шоколаде? Или вот еще вопрос. Кто знает, какие именно конфеты я люблю?

— Вы задаете интересные вопросы.

— Что не менее интересно, я знаю на них ответы. Кстати, мое заявление об отставке, уже принятое Советом и подписанное, лежит на вашем столе.

Верховный Магистр помолчал и спросил:

— Вы уверены в своем решении?

— Конечно. После того как я сегодня передала Совету свои соображения, подкрепленные некоторыми доказательствами, мы, общаясь через зеркало, посидели, все обсудили, и они проголосовали 'за'.

— И о чем же было голосование?

— О вашей отставке и заключении под стражу до выяснения всех обстоятельств дела. А они выяснятся, как только ваша сообщница попробует нанести удар.

— Однако вы обладаете недюжинными способностями в убеждении, если эти гарпии вам сразу поверили.

— Ну что вы, нисколько. Все гораздо проще. Вы представляете, какое количество людей мечтают занять ваше место?

— Да уж... Представляю.

— Тогда вы должны понимать, что именно эти люди и обеспечат ваше невмешательство в расследование.

— Они меня просто убьют.

— Вряд ли. Зачем вас устранять, когда можно занять ваше место совершенно законно уже через несколько дней? И никто, никогда, ни в чем не усомнится.

— Как вы догадались, что вас отравил я?

— Вы сделали ошибку, выбрав мои любимые конфеты, которые мне изготавливают на заказ. Всего два человека знают, какие именно. Кристиана физически отравить не могла, она в это время была со мной, остаетесь вы. Не проще ли было выбрать менее очевидный вариант?

— На что нибудь другое вы могли и не польститься. Вы очень разборчивы. Что подмешано в чай?

— Тот же самый яд, магистр, только малое количество. — Я улыбнулась. — Но пользоваться магией у вас уже не получится.

— Что ж, вы сделали мне шах, — пробормотал магистр, отключаясь.

Повернувшись к огню в камине, я добавила:

— А скоро поставлю мат.

Когда бывшего Верховного Магистра забирали из моей комнаты, я все так же стояла у камина, но мысли мои были уже далеко.

Его высочество соизволил зайти ко мне уже ближе к вечеру. Принц был угрюм и мрачен.

— Темный вечер, магистр Хос.

— Вы пришли навестить больную, это так мило с вашей стороны.

— Да, — согласился принц. — Моя семья передает вам приветы и желает скорейшего выздоровления.

— Спасибо. Кстати, как там поживает Пушок?

— Моя мама и Кириана в восторге от него. В еще большем восторге слуги, которые убираются после игрищ Пушка с медведем моей сестры.

— А его величество?

— Папа уже много лет женат и имеет недюжинный опыт семейной жизни, поэтому он радуется, что эта скотина не гадит где попало и не спит в супружеской спальне. Все же ваша идея подпитывания пищей заклинания против распада была гениальной.

— И запатентованной, — добавила я.

— Даже не сомневался.

Внимательно посмотрев на принца, я спросила:

— Скажите, ваше высочество, вы переживали, когда меня отравили?

Серьезно на меня поглядев, он поднес мою руку к губам и поцеловал.

— Очень, прекраснейшая.

— Это радует. Несомненно, вы бы отомстили за меня, если бы исход был не столь благоприятным?

— Если бы вы умерли, Темная империя стерла бы с лица земли эту Общину, — ответил принц с легкой улыбкой.