Невезучая или Некроманты жён не выбирают

— Вы двое были под его особой личной ответственностью, — ответил маг, и я почувствовала, как мгновенно похолодела у меня спина.

— Как это под особой ответственностью? Я такого не помню.

— Я тоже, — сказал, как припечатал Элис. — И думаю, Шэндар тоже об этом не знал.

У меня даже головокружение прекратилось.

— Это как?

— Нас подставили, — зло сощурился маг.

— А ты не преувеличиваешь?

Элис раздраженно фыркнул. Скорей всего, он знал больше, чем сказал, но делиться не собирался. Я не возражала. И так по уши в неприятностях, не хватало еще и с их проблемами разбираться. Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость.

— Если нужны будут показания, я приду.

И нехотя отцепилась от мага, отмечая, что уже поздно и бредём мы практически в кромешной тьме, разве что впереди маячит тусклый свет фонаря, закрепленного на фасаде двухэтажного дома. Дом был не новый, но основательный, о таком говорят: построено на века. Не монументальный и не помпезный, но вполне приличный.

— С чего мне тебе верить?

Я вздрогнула. Замечтавшись о тепле и уюте, я на мгновение выпала из реальности, забыв об Элисе.

— Шэндар мне нравится, — буркнула грубовато, затем, посмотрев на мага, честно призналась: — В отличие от тебя.

Странно, но мага даже это не разозлило. Его тонкие губы коснулась едва заметная улыбка, и он кивнул, словно принимая моё к нему отношение, или же ему было всё равно, так как квартерон добился того, чего хотел, в чём я не сомневалась, не зря же он завёл этот разговор.

— Мы пришли, — остановился он у кованых ворот, ведущих к тому самому приглянувшемуся мне каменному дому. — Здесь живёт Магистр Артур Велдари Рэн.

Глава 5

Дом, милый дом

Элис снял с плеча сумку и поставил её у моих ног.

— Я пошёл.

— Куда?! — вырвалось у меня испуганное восклицание. — А я?!

— Ты на месте, — не проникся Элис. — Постучишь в дверь, скажешь, что по брачному распределению. Отдашь бланк-заявку.

— А ты?

— Я загляну к Шэндару. Порадую, что тебя мы пристроили.

— Издеваешься?

— Нет. Тираель откопал тебе отличный вариант — наш был хуже.

— Насколько? — настороженно поинтересовалась я у мага. — Он тоже некромант?

— Нет. Скин — маг земли. Природник. Шэн с ним дружит.

От меня не укрылось, что Элиса друг Шэндара чем-то не устраивает, поэтому спросила:

— С ним что-то не так?

— Всё так, — отмахнулся Элис. — Кроме того, что животных он любит больше, чем людей. У него сегодня третья попытка, но что-то я сильно сомневаюсь...

— Поэтому... — перебила я мага. — Поэтому ты так торопился? А до завтра ваш друг подождать не мог?

— Скин мне не друг, — скривился маг. — А торопился, потому что нужно было срочно тебя к кому-нибудь пристроить.

— Зачем? Я бы и до завтра подождала.

— Где? — фыркнул Элис. — Ко мне в общежитие тебя бы не пустили. Шэндар в допросной, и к тому же женат. У меня денег только тебе на ночлежку.

"Ночлежку?!" — мысленно опешила я. — "Да ни за какие коврижки"! Вслух же сказала непреклонное:

— Ни за что.

— Кто бы сомневался, — вздохнул маг и махнул рукой в сторону дома. — Так что тебе повезло, иди, обустраивайся и жди завтра гостей.

— Каких гостей?

Я подозрительно сощурилась, хотя его лица в темноте практически не видела, только смутные очертания.

— Своего куратора, — соизволил ответить Элис.

— Тогда до завтра.

Мужчина заметно вздрогнул и вдруг сплюнул через левое плечо, что меня искренне удивило и умилило, хотя должно было возмутить, после чего серьёзно попросил:

— Не шути так.

Я пожала плечами. Я не шутила. Если то, что говорил о ректоре эльфеныш правда, назначение Элиса моим куратором следует ожидать в первую очередь. И пусть маг тешит себя надеждой, что отвязался от проблемной возвращенки, моя интуиция говорит об обратном, и в то же время утешает — хотя бы здесь сюрпризов больше не будет.

Я хотела поинтересоваться по поводу Оли, но оказалось, что Элис уже ушёл.

— Очень мило, — пробурчала себе под нос и нагнулась за сумкой. Накинув лямку на плечо, встала и тут же скинула её, позволив сумке упасть: — Вот бли-ин. Мог бы хотя бы до двери донести.

Но расстраиваться не стала — дотащу. Взявшись за металлический вензель на воротах, подергала взад-вперед, чтобы определиться, в какую сторону они открываются. Ворота не шелохнулись, но по металлу потекли подозрительные зелёные ручейки. Они быстро скопилась вокруг моей руки, и мне бы сообразить отдёрнуть конечность, но я затормозила, и мою руку схватила огромной зелёная лапища с чёрными когтями. Я взвизгнула. Из ворот на уровне моих глаз выплыла клыкастая морда с витыми рогами и приятным баритоном спросила:

— Кто?

— Жена, — пискнула я, испуганно замерев и выпучив глаза на просвечивающуюся изнутри зеленую морду.

Морда чуток опешила:

— Чья?

— Артура, — вспомнила я имя мужа.

— Еще одна? — вытаращился на меня зеленомордый.

Я озадаченно захлопала глазами.

— Почему еще? Я в списке одна. Вот.

И сунула под нос зеленомордому бланк-заявку. Тот поморщился. Руку не отпустил, но из ворот вытянулось сразу две когтистые лапы и нагло отобрали у меня документ.

— Эй! — возмутилась я.

— Стой, — рыкнул на меня зеленомордый. — Или руку сломаю.

Взглянув на лапу, держащую мою руку, захватывая кисть и предплечье, и холодок побежал у меня по спине.

— Не надо.

— Тогда не дёргайся.

Расправив бумажку, зеленомордый углубился в чтение. Он долго водил глазами по строчкам, после чего ехидно усмехнулся, показав крупные, изогнутые внутрь клыки:

— Ну, Отрава, влетит тебе от хозяина.

Естественно, я не поняла его, а зеленомордый улыбнулся еще шире, — у меня чуть сердце не остановилось — и отпустил мою руку.

— Держи свою бумажку.

Документ вложили в ладонь и похлопали сверху лапой. Ворота распахнулись.

— Проходи.

Я потеряно посмотрела на зажатый в руке документ, затем на зеленую рогатую морду, и сделала шаг в сторону, чтобы обойти её. Войдя в ворота, замерла, вспомнив о сумке.

— Иди. Я занесу, — понял меня зеленомордый.

Тут же одна из лап сграбастала мои пожитки и исчезла.

— Спасибо, — пролепетала я.

— Вежливая, — уважительно закивал зеленомордый и тоже исчез, как и две другие лапы.

Находясь под впечатлением, на негнущихся ногах добралась до двери, мысленно ругая того, кто додумался засыпать дорожку крупным щебнем — все ноги исколола. Застыв у порога, обернулась и посмотрела на ворота, пытаясь убедить себя, что всё хорошо, что зеленомордый всего лишь страж и к этому нужно просто привыкнуть. Глазами поискала кнопку звонка — не нашла, зато нашла дверной молоток. Ничего необычного — крупный шарик на ножке. Постучала. Шарик издал громкий металлический звук.

За спиной послышались шепотки. Продолжая держать бланк в вытянутой руке, я едва не свернула себе шею, пытаясь определить, кто же там шепчется, даже повернулась корпусом, чтобы рассмотреть их.

В результате я не услышала, как открылась дверь и вздрогнула от звука упавшего предмета. Резко дёрнувшись, посмотрела туда и икнула. На пороге, согнувшись, стоял скелет в тапочках, пялился в мой бланк и безуспешно пытался найти на полу свою отпавшую челюсть.

— Здравствуйте, — упавшим голосом промолвила я. — Я думала, вы моложе.

С трудом найденная челюсть снова брякнула об пол.

— Простите, — искренне пожалела я хозяина дома. — Вам помочь?

Пустые глазницы вспыхнули зелёным светом. Только с третьей попытки скелету удалось поставить челюсть на место. В местах сочленений появились зеленоватые полупрозрачные связки.

— Якорь мне в глотку, — крякнул скелет. — Хозяина нет дома.

Я облегчённо выдохнула, хотя сама начала догадываться, что скелет в тапочках — не Артур.

— Впустите меня, — потребовала я. — Я по брачному распределению. Я очень устала и продрогла. У меня был трудный день.

Скелет нехотя потеснился, и мне удалось просочиться между ним и дверью. Но только вошла, дверь за мной с грохотом закрылась.

— Откуда вы? — заговорил скелет.

— С Земли.

— Возвращенка?

— Да.

— Возвращенок у нас еще не было, — задумчиво пробормотал он и указал на арку, ведущую в тёмный коридор. — Проходите.

— Куда? — уточнила я, не желая заблудиться.

— Прямо и направо. В зале разожжён камин. Погрейтесь, а я позову Отраву.

— Кого, простите?

— Отрава и я прислуживаем магистру в доме, — терпеливо пояснил костлявый дворецкий. — Других слуг в доме нет.

А-а, — покивала я и, не дожидаясь, пока скелет сообразит представиться, поспешила к источнику тепла.

Как же я замёрзла! Проигнорировав кресло и табурет, уселась прямо на пол у камина и вытянула вперед руки. Хор-рошо-то как. Довольно зажмурившись, приготовилась насладиться теплом, но...

— Пс-с. Пс-с! Ученица. Глаза открой.

Открыла, и не вздрогнула лишь оттого, что уже дрожала. В большом растопленном камине почти во весь рост стояла моя призрачная знакомая и жестом показывала, чтобы я молчала.

— Слушай, — сверкнула она глазами.

Я повернула голову и прислушалась. Где-то, не уверена где, беседовали скелет и Отрава.

— Хозяин будет в бешенстве, — первыми услышала я обречённые слова скелета.

— Брось, — легко отмахнулась таинственная Отрава. — Арти сам виноват. Нечего тянуть до последнего.

— Ты подделала документ!

— Подделала. И что? — не стала отпираться обладательница странного хрипловато-рычащего голоса. — Я ради него старалась. Штрафы Арти сейчас не нужны, он и так на контроле.

— Из-за отца.

— Обглодыш, ты же не будешь это всем объяснять? Арти лучше не нарываться. К тому же откуда мне было знать, что в последний момент он возьмёт и сам отправит заявку.

— Якорь мне в глотку, как тебе это удалось? Как?! Как твою подделку пропустили в комиссии?

— Как-как? Заплатила.

— Кому?!

— Есть там один, — не стала признаваться Отрава, и весело поддела костлявого дворецкого: — Не клацай челюстью, Обглодыш. Сам чем раньше промышлял, напомнить?

— Не путай, я деньги делал, а не наоборот.

Отрава начала злиться.

— Он наш хозяин, безмозглый ты череп!

— Мои мозги на месте. Одно дело решать мелкие вопросы с поставщиками, другое — подделать подпись на магически защищённом бланке-заявке.

— Защита? Ха! Тьфу, а не защита там была.

Послышался неприятный скрежет. Уж не зубов ли?!

— Наворотила ты дел, Отрава. Что нам теперь со второй женой делать?

— Поселим её в третьей гостевой. Через одну, чтобы с первой не цапались.

— В дальней?! Тык, ты там год не убиралась, — встревожился костлявый дворецкий. — Там слой пыли с мою большую фалангу.

— А кому ей жаловаться? — фыркнула Отрава. — Пришла нахлебничать, пусть сама и убирается.

Н-да, уборка не моё любимое дело, но надо, так надо — уберу, тем более, что мне там жить.

— Неправильно это Отрава. Чувствую, достанется нам...

— Не стучи костями, Обглодыш. Обойдётся. Либо одну, либо обеих выпроводим до конца недели.

"Это как?" — насторожилась я.

Скелет задумался, громко скрипя зубами.

— Возвращенка не из пугливых.

— Так что костей бояться?! Она еще с остальными обитателями дома не познакомилась. Посмотрим на нее, когда она с Архгарихом встретится. Где эта шаперка?

Я нахмурилась. По ходу, меня только что обозвали курицей.

— В большой гостиной.

Звуки стихли. Я с тревогой посмотрела на призрачную девицу, наблюдающую за мной из камина.

— Они меня выгонят?

— У слуг нет на это права, — изящно махнула ручкой призрачная красавица и пристально посмотрела на меня, сурово сдвинув брови. — Поставь их на место. Сейчас ты хозяйка этого дома.

— Но...

— Пока Артур не опровергнет вторую заявку, вы обе его жены. К тому же, с чего ты решила, что твоя заявка поддельная?

— М-м, — протянула я. — С моим невезением...

— Забудь, — резко обрубила призрачная дева. — Это не невезение, это твоя защита

— От чего?

Как и ожидалось, прямого ответа не получила.

— Скорее, от кого, — причмокнула губами призрачная дева, покосилась на арку, ведущую в коридор, и начала таять: — Мне пора.

Ни здрасти, ни до свидания. Пришла-ушла. И зачем только приходила — непонятно. Наставница, блин. С другой стороны, теперь я знаю, что благодаря Отраве, нас, жён, у магистра целых две штуки, и слуги хотят по возможности вытурить нас обеих из дома, но я-то хочу остаться. Нравится мне здесь, уютно как-то. Хотя и сижу на полу у камина.

Я замерла в ожидании Отравы, но потом подумала, что сидя на полу, выгляжу слишком жалко, поэтому встала, оправила балахон, пальцами пригладила мокрую шевелюру, вздохнула и... застыла с открытым ртом, максимально выпучив глаза на вошедшего в залу зеленого тролля. На первую в моей жизни живую особь этого вида: огромную, мускулистую, длинноухую и патлатую, одетую в растянутую вязаную безрукавку, широкую юбку из слоев как попало намотанных шкур и кожаные сандалии. К тому же особь выглядела крайне недружелюбно.

— Здра-сте, — прорычал она, сверкнув на меня маленькими чёрными глазками из-под тяжёлых нависших век.

— Здравствуйте, — на автомате поздоровалась я.

Отрава рыкнула, подцепив кривым клыком верхнюю губу, прямо как мы нижнюю, когда разочарованы, что всё идёт не так, как мы хотим, с мысленным посылом: "Вот, блин, не получилось". Если она думала, что увидев её, я испугаюсь и убегу, то не на ту напала — зеленомордый был страшнее.

— Я новая жена хозяина этого дома. У меня был тяжёлый день. Мне нужно принять ванну и отдохнуть. Проводите меня в мою комнату.

За спиной Отравы прошуршали шаги скелета.

— Так это... — начал говорить костлявый дворецкий, но Отрава загнала его обратно себе за спину.

— Идём, — рыкнула она.

Заставлять себя ждать я не стала, и так повела себя по-хамски, но поведение слуг тоже не было образцом для подражания. По лестнице, застеленной тёмно-зеленой ковровой дорожкой, мы поднялись на второй этаж. От широкого лестничного пролёта в разные стороны уходили два тёмных коридора. Из правого тянуло сыростью и пылью из левого теплом. Угадайте, в какой меня повели? Правильно. В правый. Похлопав в ладоши, Отрава вызвала три тусклых зелёных светлячка.

— Но Отрава... — испуганно зашептал скелет.

— Р-р, — предостерегающе рыкнула на него троллиха.

Широким жестом она указала на двери.

— Любая комната. Все свободны.

Я окинула коридор настороженным взглядом: деревянные полы кем-то проломлены, краска на стенах облупилась, штукатурка белой перхотью осыпалась на изъеденный молью ковёр. Ощущение, что эту часть дома никто не посещал лет двадцать не меньше. Ни ремонта, ни уборки. Чтобы понять, что завели меня в нежилую половину этажа, не нужно было даже заглядывать внутрь комнат, достаточно было посмотреть в смеющиеся глаза Отравы. Она ждала истерику, жалобы и манерного закатывания глаз с последующим уходом из негостеприимного дома, но во мне взыграла гордость, и я неуверенно вступила на скрипучие половицы коридора. Пока шла к выбранной наугад двери, невыносимо зудело между лопаток, так и подмывало почесаться. Троллиха следила за каждым моим шагом.