Жребий варпа. Часть первая

-Девять тысяч?

-Девять лет.

Лорд-губернатор поднял бровь.

-Занятно, занятно. Давайте будем сразу говорить на чистоту, ненавижу эти словесные кружева, чего вы хотите?

-Избавить субсектор от любых угроз, дать людям лучшее будущее.

-То есть под шумок решили провести оккупацию?

-Это никакая не оккупация, -возразил Кляйн. -Субсектор Либлар по-прежнему останется в составе Империума, будет выплачивать десятину, поддерживать связи с остальными системами, вести торговлю. Однако Гармония разместит свой флот и войска во всех населенных системах, для защиты от Хаоса и вторжений ксеносов. Не обижайтесь, но ваш флот, СПО, точнее их остатки, Гвардия и в подметки не годятся вооруженными силам Республики Гармония.

-Империум это так не оставит, -заметил лорд-губернатор. -Сюда направят новый крестовый поход.

-Инквизиция постарается остудить излишне горячие головы, -сказал Рес. -Лорд-инквизитор Шафрам позаботится о том, чтобы субсектору Либлар ничего не угрожало со стороны Империума.

-Я задам один важный вопрос. Постарайтесь ответить честно, генерал.

-Внимательно слушаю.

-Вы примете Бога-Императора как спасителя и единственного истинного бога?

Кляйн тяжко вздохнул, попутно обдумывая, как бы тактичнее ответить. Ван Менкар известен своей фанатичной верой в Повелителя Человечества. Отрицательный ответ может поставить крест на нормальном диалоге.

-Это обязательно?

-Только так можно защитить свои души от Губительных Сил.

-Весьма серьезный аргумент. Но нам известны другие способы эффективно оградиться от воздействия Хаоса.

-Значит нет, -в голос ван Менкара пробились стальные нотки. -Я так и думал. Именно из-за безбожия пала прежняя цивилизация. И вы хотите распространить его здесь.

-Прежняя цивилизация пала по вине эльдар и порожденной им Слаанеш.

Пожиравший салат нефилим пронзительно завизжал, услышав запретное имя. Аугметические крылья с антигравитационными минипластинами взмахнули и существо поднялось в воздух.

-Довольно! -лорд-губернатор стукнул кулаком по столу. -Не смей произносить это поганое имя!

Инквизитор попытался разрядить обстановку:

-Лорд-губернатор, не стоит так остро реагировать на слова господина генерала. Он человек из другой эпохи. Я как инквизитор отлично разбираюсь в ереси и могу точно сказать, что безбожие гармонийцев не является чем-то страшным. Мы ведь терпим под боком Адептус Механикус, поклоняющихся Омниссии...

-Омниссия — воплощение Бога-Императора.

-Многие Механикус не согласятся с данным утверждением. Еще есть ордена космодесанта, которые вообще не признают божественности Императора и считают его просто могущественным псайкером. Представьте, что гармонийцы очередной орден Адептус Астартес.

Нехотя, лорду-губернатору пришлось принять доводы Реса.

-Хорошо, тут я соглашусь с вами. Однако ордена космодесанта существуют несколько обособленно и не лезут во внутреннюю политику миров.

-Как насчет Ультрамара?

-Здесь не Ультрамар, -возразил лорд-губернатор. -Здесь сектор Атлант.

-Сектор, находящийся на краю имперского космоса, -вновь вступил в диалог Кляйн. -Вы постоянно страдаете от вторжений ксеносов, Кровавого Договора, восстаний. Подкрепления прибывают сюда с запозданием. Или вообще не прибывают.

-И?

-Республика Гармония сможет надежно защитить ключевые системы субсектора Либлар, а потом и сектор Атлант, от любых угроз. Мы расправились с флотом Хаоса, взявшим Тета Азалию в блокаду, менее, чем за час. Еще один экспедиционный флот готовится отправиться к захваченному Беленосу. Вы ведь медленно проигрывали войну. Империум отбил Урожайную шесть лет назад, но почти потерял столичный мир сегодня. Давайте же бороться против общего врага вместе, признайте нас официально ассоциированной системой.

-Ассоциированной системой? -удивленно спросил ван Менкар. -Что вы под этим подразумеваете?

-Форма конфедерации из объединившихся на двусторонней основе неравнозначных государств, при которой меньшее государство, то есть мы, сохранит суверенитет и независимость. Мы поможем восстановить разрушенное, улучшим жизнь ваших людей и поделимся своими знаниями. А вы начнете нам поставлять ряд нужных товаров и сырье для промышленности.

-Условия приемлемые кивнул, -лорд-губернатор. -Но есть ряд условий, которые вы должны соблюдать.

-Какие?

-Во-первых, все свои шаги вы согласовываете со мной. Во-вторых, хотя бы на словах Республика Гармония признает верховенство Империума. В-третьих, вы пустите на свою территорию представителей имперской власти, мы ведь должны понять, с кем имеем дело.

-По первым двум пунктам, думаю, у Совета Консулов возражений не будет, вот насчет третьего... Устроить экскурсию для ваших людей не проблема, но допуск на военные и промышленные объекты они не получат.

-Приемлемо.

Генерал Кляйн поднял бокал с вином.

-Выпьем же за союз между нами и победу человечества.

-Выпьем, -поддержал тост ван Менкар. -За союз и человечество.

* * *

Колонна гармонийской и имперской техники продвигалась сквозь разрушенные кварталы Августграда. Оставалось еще множество очагов сопротивления, которые необходимо подавить, чем 572-й батальон УВОД и остатки 21-го полка СПО занялись. Имперцы лучше гармонийцев знают свою столицу, не помешает их помощь в окончательном истреблении хаоситов.

В десантном отсеке БМП ''Барсук'' сидели бойцы сержанта Карума, полковник Гейт и дьякон Салхар.

Азалийцы восприняли людей из прошлого гораздо лучше, чем ожидалось. Вероятно, тут сыграло свою роль сходство гармонийской силовой брони с броней имперского космодесанта, почитаемого в качестве полубогов, и символика. У Земной Федерации основным символом являлся орел с расправленными крыльями на фоне синего круга, у Империума — двуглавый золотой орел, то есть гармонийцы не выглядят такими уж чужаками.

-Вас точно послал сам Бог-Император! -восторженно сказал Салхар, выслушав историю гармонийцев. Этот служитель культа оказался более или менее адекватным. -В самый трудный момент, когда надежды почти не осталось...

-Просто стечение обстоятельств.

Дьякон Салхар покачал головой.

-Такие случайности неслучайны. Когда Кадия пала, мерзкие еретики начали свой темный поход, воскрес примарх Жиллиман, чтобы возглавить борьбу с ними.

-Примарх Жиллиман один из сыновей Императора?

-Все верно.

-А как он воскрес?

-Император вдохнул в его израненное тело новую жизнь.

-Что мешало сделать это раньше?

Священник малость завис от такого вопроса. Обычно паства молча внемлет словам служителя культа, сейчас же совершенно иной случай. Бойцы УВОД могут спокойно пристрелить фанатика при необходимости.

-Неисповедимы замыслы нашего Бога-Императора. Но я знаю одно: все лишения, испытания, выпавшие на долю человечества последние десять тысяч лет, пошли на благо. Они закалили нас, сделали сильнее.

-Император сел на Золотой Трон после битвы с Хорусом, верно?

-Истинно так.

-Получается, Повелитель Человечества копил силы. Дело не в каких-то замыслах.

-Откуда такие выводы, сын мой?

-Как нам рассказали, Золотой Трон является неким устройством, усиливающим психические возможности человека. Частота его излучения убивает демонов. Но речь немного не о том, а о Императоре, ставшим богом. В ваших легендах о его вознесении есть рациональное зерно.

-Какое?

-Есть Темные Боги, так?

Салхар осенил себя знаменем аквиллы.

-Да будут они вовеки прокляты.

-Полностью согласен. Так вот, эти твари являются квинтэссенцией эмоций и мыслей разумных существ. Не только людей. Кхорн олицетворяет ярость, злобу, Слаанеш удовольствия, Тзинч надежду, Нургл отчаяние и безысходность, правда в крайне извращенных вариациях. А Император Человечества это нечто более упорядоченное и неизвращенное, порожденное человеческой верой. В Темную Эру Технологий, как вы ее называете, у расы эльдар был целый пантеон подобных существ. Кхейн, Иша, Азуриан и многие друге, они обитали в варпе, но могли проявляться в виде аватаров в реальности. Так вот, благодаря богам ксеносов Хаос не доставлял обитателям галактики серьезных проблем.

Святоша не потянулся к лазпистолету на поясе, не кинулся на Карума, напротив, серьезно задумался.

-Живые Святые являются проводниками воли Императора в нашей реальности. Говорят, Святая Целестина чудесным прикосновением оживила примарха Жиллимана.

-Вы меня удивили, дьякон.

-Чем же?

-Никаких оскорблений и обвинений в ереси.

Салхар слегка улыбнулся.

-Вы тоже уверовали в Бога-Императора, но по-своему. Учитывая разницу в культуре, менталитете, отступление от общепринятых канонов простительно.

-Вас не разозлят слова о том, что никаких богов по сути не существует? Просто никто не придумал лучшего определения для сущностей варпа.

-Нет, в бытность свою миссионером, я побывал на множестве миров и в каждом вера в Императора выражалась в разных формах.

-Я могу сказать больше. Варп и все его проявления поддаются научному изучению. Даже силу Бога-Императора физика способна описать в каких-нибудь дифференциальных уравнениях. Знаете, какая главная проблема Империума?

-Какая?

-Фанатичная вера для большинства из вас на первом месте, здравый смысл остался где-то далеко. Убей мутанта, сожги еретика, уничтожь ксеноса. Звучит знакомо?

Служитель Экклезеархии мрачно нахмурился.

-К чему ведешь, сержант?

-Вы впадаете в крайности. Зачем убивать мутантов? Я не про искаженных варпом говорю, а про обычных. Почему бы не попытаться их вылечить? Вы готовы объявить бастующих рабочих еретиками и заживо сжечь, но даже не подумаете улучшить условия их труда. Уничтожить ксеносов? Далеко не все из них заслуживают истребления. В наше время человечество с чужаками не только воевало, но и заключало союзы, торговало, основывались общие колонии... Впрочем, я сужу с собственной колокольни.

-Мы на месте! -прокричал водитель гармонийской БМП. Десантный люк в корме открылся. Отряд ''Гладий'' посыпал наружу, вслед за ними ринулись полковник с дьяконом.

-Какого хрена!? Договорились же, вы оба остаетесь под прикрытием брони! -сказал сержант Карум. -Только мешаться будете!

-Я не буду отсиживаться за спинами своих людей! -ответил командир 21-го полка СПО, сжимая в руках лазган. -Тем более каждый боец на счету!

-Мое присутствие придаст солдатам решимости, -пояснил престарелый священник. -Служитель церкви Бога-Императора может не только скучные проповеди читать.

-Вы сами на это подписались.

По данным разведки Кровавый Договор еще удерживал центральную часть Августграда, включая Белый дворец, где находилась планетарная администрация. Оставшись без поддержки из космоса, хаоситы прекратили все наступательные операции и ушли в оборону. Пока о полной победе речи не шло, противник может получить подкрепления другим путем — через варп-порталы. Более или менее сильные колдуны в состоянии установить межзвездный канал сообщения.

Гармонийский флот мог бы не заморачиваться, провести орбитальную бомбардировку, уничтожив всех хаоситов и оставив на месте оккупированных областей оплавленную землю, но командование поставило иную задачу. Спасти гражданское население, причинить минимум ущерба инфраструктуре.

Служба военной разведки Гармонии оценила высадившуюся на Тета Азалию вражескую группировку примерно в миллион голов, и это не считая призванных из варпа демонов, союзников из числа местных культистов. Помимо Кровавого Договора здесь воевали армии Темных Механикус, наемники-ксеносы, банды космодесантников Хаоса.

Их цель очевидна: подорвать обороноспособность Империума в секторе Атлант, захватить промышленно развитые миры. Несмотря на кажущуюся дикость, хаоситы были организованы, имели четко выверенную стратегию и долгосрочные планы. Правда эти планы нарушили гармонийцы, решившие вмешаться.

Имперцы медленно проигрывал войну с Хаосом в данном регионе галактики, Верховные Лорды Терры и примарх Жииллиман не считали сектор Атлант критически значимым направлением, поэтому подкрепления присылались по остаточному принципу. Несмотря на то, что имперцам удалось отбить массированное наступление Хаоса в субсекторе Золинген четырнадцать лет назад, военно-космический флот понес серьезные потери, которые до сих пор не восполнены. А корабли в войнах межзвездного масштаба являются стратегически важными средствами, без них невозможно завоевать господство в космосе, транспортировать сухопутные армии и осуществлять их снабжение.

Едва штурмовые группы 572-го батальона УВОД оказались на контролируемой хаоситами территории, в развалинах, окнах и крышах уцелевших жилых блоков сверкнули лазерные вспышки. Появились первые убитые и раненные.

Решившие пойти в атаку вместе с гармонийцами солдаты СПО получили тяжелейшие ожоги незащищенных частей тела, поражения глаз. Тем, кому повезло больше, прятались за бронемашинами или под ними, и пытались отстреливаться.

-Вот дерьмо! -выругался сержант Карум, оттаскивая безымянного солдата планетарной обороны с обуглившейся ногой к ''Барсуку''. Вместо подавления огневых точек уводовцы вынуждены спасать имперцев, решивших стать героями. Эти безусые юнцы с лазганами больше мешаются под ногами, чем помогают.

Позади сержанта разорвалась выпущенная хаоситами ракета или граната с фугасным зарядом. К счастью осколки и ударную волну приняла на себя активная защита БМП ''Барсук''. По сравнению с громоздкими и неповоротливыми имперскими ''Химерами'' и гармонийские аналоги выглядели шедевром инженерной мысли.

Приземистый корпус с рациональными углами лобовой и бортовой брони, антигравитационная тяга, генератор защитного поля и небольшая башенка с плазменной пушкой и спаренным масс-ускорителем.

Следующие во главе колонны ''Барсуки'' начали поливать хаоситов очередями плазмы и разогнанными до колоссальных скоростей двухмиллиметровыми пулями. Системы наведения довольно успешно обнаруживали засевшие в зданиях биоформы. Противнику даже необязательно высовываться из окна. Сканеры видят живых существ сквозь стены, благо они недостаточно толстые.

Орудиям ''Барсуков'' вторили хлопки главных калибров двух ''Зигфридов'', танков на антигравитационной тяге. Выпущенные из шестисантиметровых пушек болванки прошивали стены жилых блоков насквозь, в некоторых случаях снаряды детонировали внутри, обрушивая целые этажи.

Между тем сержант Карум и его люди отстреливали выбегающих из засад смертников с мельта-бомбами и прикрывавших их стрелков с огнестрелом и лазганами. Какой бы защищенной ни была гармонийская техника, брошенный плазменный заряд гарантированно превратит ''Барсука'' в груду оплавленного шлака.

Сержанта повеселило озлобленное выражение дьякона Салхара. Каждый раз, когда святоша намеревался пристрелить из лазпистолета очередного хаоситского полудурка, его мишень уже получала порцию плазмы в туловище. Системы наведения и целеуказания бойцов УВОД работали быстрее обычных человеческих рефлексов.

Очень скоро интенсивность вражеского обстрела снизилась и гармонийцы с имперцами сумели продвинуться на километр вглубь центрального района Августграда.