Жребий варпа. Часть первая

Пока флот готовился к отлету, Колосов и его люди коротали время на борту ''Аспида. На третий день нахождения в гостях у астартес уводовцы решили устроить небольшое соревнование, чтобы выявить лучшего. Колосов идею поддержал, во-первых самому интересно, во-вторых надо сравнить возможности гармонйиских солдат и астартес.

В назначенное время на тренировочной площадке встретились двое: сержант УВОД Макс Карум в силовой броне и имперский космодесантник ростом, превосходящий гармонийца на полметра. Поединки решено проводить в полную силу на тренировочных мечах.

-Бьемся до первой крови или пока один из вас не потеряет оружия, не сдатся, -изрек брат-капитан Феус. -Начали!

Буквально через долю секунды противники бросились в атаку. Зазвенела, высекая искры, сталь. Движения космодесантника были идеально выверены, отточены, он отлично знал, сколько сил следует вложить в удар. Сказывается многолетний опыт фехтовальщика. На стороне гармонийца были улучшенные наноаугментациями рефлексы, мышцы и просчитывающая действия противника программа. Удар, блок, ответный выпад, блок, удар. В конце концов высокие технологии взяли верх над многовековым опытом. Практически машинная реакция уводовца позволила не пропустить ни одного удара от астартес, а затем выбить клинок из его руки.

-Сдаешься? -усмехнулся Карум. Космодесантик состроил злобную гримасу, его самолюбие серьезно пострадало.

-Как тебе это удалось, смертный? Ты не пропустил ни одного удара.

-Плоть слабее машины. Не хочу обидеть уважаемых астартес, но с кровопускателями биться куда сложнее.

Лица имперцев помрачнели. Боец УВОД одной фразой унизил ангелов смерти Императора.

-Повторим еще раз? -решительно предложил побежденный.

-А, давай, я только начал входить во вкус.

На следующие дни подобные состязания стали любым занятием астартес и гармонийских бойцов. Удалось даже вывести соотношение побед и поражений. Гармонийцы побеждали в восьми случаях из десятки космодесант Второго Основания, в семи из десяти в схватках с примарисами.

Улучшения времен Золотого Века оказались на порядок совершеннее имперских.

Весь комплекс модификаций астартес Колосову пока не был известен, он намерен работать над этим. Если одного из космодесантников серьено ранят в бою, можно под предлогом оказания медпомощи отправить того к гармонийским специалистам. Ордена Адептус Астартес ревностно оберегают свои секреты, начиная биооусилениями и заканчивая силовой броней.

Еще Колосову и уводовцам довелось побывать в стрельбище на борту ''Аспида'', где обе стороны сравнивали оружие друг у друга. Астартес пришлись по нраву плазменные винтовки гостей, гармонийцев увиденный арсенал не сильно впечатлил. Болтеры, огнеметы, цепные пиломечи и многое другое. Проблема имперцев заключалась в том, что продвинутое оружие у них в огромном дефиците, производится чуть ли не в штучных экземлярах. В Республике масс-ускорители, гравитонное, плазменное, вихревое вооружение в войска поставляются массово.

Астартес немного не дотягивали по оснащению до стандартов Золотого Века, впрочем, они являлись элитными частями.

Уровень СПО и Имперской Гвардии был ниже всякой критики. Мизерное количество управляемого вооружения, боевых роботизированных комплексов, идиотская компоновка боевой техники, тактика боя, если не вдаваться в детали, зачастую сводящаяся к закидыванию противника трупами.

У астартес идиотизма тоже хватало. Капитан Феус по просьбе Колосова показал ангар с боевыми дредноутами, погруженными в спячку. Замуровывать навечно непригодных к строевой службе братьев в бронированных саркофагах показалось майору сущей дикостью и садизмом. Впрочем, свои мысли он никому не озвучивал вслух.

В этой эпохе царят варварские обычаи пополам с невежеством. Даже, казалось бы, не верящие ни в каких богов Железные Змеи демонстрируют черты магического мышления. Придерживающиеся идей гуманизма и рационализма гармонийцы абсолютно чужие здесь.

Глава 12

За пару дней до отлета к Беленосу капитан Феус пригласил Колосова к себе в келью на приватный разговор. Космодесантик хотел, чтобы их никто не услышал.

-Вы хотели со мной поговорить брат-капитан?

-Да, инквизитор, -Феус сидел за столом и старательно чистил, смазывал детали разобранного болтера. — Дело касается наших гармонийских союзников.

-Я так и подумал.

-Что вы о них думаете?

-Вы хотите узнать мое мнение о них, брат капитан?

-Вы видели, как они сражаются. Их сила и реакция выходит за рамки любых человеческих возможностей.

-Астартес немногим уступают гармонийцам.

Собственно ксмодесантников превосходили лишь элитные спецподразделения Гармонии вроде УВОД или спецназа СВР, модификации, экипировка у обычной мобильной пехоты были попроще.

-Дело не только в этом. Я внимательно наблюдал за ними, кажется, они умеют общаться без слов. Притом мой библиарий не уловил никакой псионической активности. Гармонийцы поголовно затупленные. Мы имеем дело с существами, напоминающими людей только внешне.

-И?

-Насколько они надежны? Не получится так, что в один прекрасный момент нам придется с ними сражаться?

-Гармонии выгоднее поддерживать мир с Империумом, однако в случае нападения с нашей стороны последует мощный ответный удар. Весь сектор превратится в безжизненное пространство.

-Сколько у них бойцов вроде тех, что находятся в вашем подчинении, инквизитор?

Колосов демонстративно пожал плечами.

-Десятки миллионов только в действующей армии и силовых структурах. При необходимости они могут мобилизовать армию в полмиллиарда. Количество всевозможных роботов вообще не поддается счету. В последнее время гармонийцы больше полагаются на солдат из числа людей, чтобы не остаться беззащитными в случае выхода ИИ из под контроля.

Лицо Феуса приобрело каменное выражение.

-Не многовато сил для одной системы?

-В свое время Гармония занимала второе по значимости место после Терры, там базировались основные военные силы Протектората, который готовился к войне за независимость.

-Не бросят ли они вызов Верховным Лордам Терры, когда прочно укрепяттся и обзаведутся союзниками?

-Бросят, но в ход пойдут не военные методы. Гармония может возвыситься за счет своего технологического и экономического потенциала. Увидев выгоды от сотрудничества с ними, миры Империума сами потянутся к Республике.

-Многим это не понравится.

-Разумеется, торговые и промышленные картели, Экклезеархия, Механикус увидят в Гармонии угрозу себе. Их влияние неизбежно будет подорвано тем что, наши пришельцы из прошлого могут предложить широким массам более справедливое социальное и экономическое устройство. Тета Азалия хороший тому пример. За те немногие месяцы, что гармонийцы присутствуют здесь, произошли серьезные перемены. Жизнь населения кардинально улучшилась. Я думаю, если попытаться вернуть на планете прежние порядки, вспыхнет восстание.

-Люди не должны превращаться в изнеженных эльдар, -высказался капитан Феус. -В тепличных условиях человек становится слабым и забывает о долге перед человечеством и Императором.

-Общество, где процветают неравенство, нищета, бесправие является отличной питательной средой для культов Хаоса. А учитывая возросшую связь с варпом за последние тысячелетия, опасность возрастает в десятки раз. Дать людям нормальную жизнь — наилучшее решение.

-Хм, может вы и правы, инквизитор. Вам виднее.

-Я ответил на ваши вопросы?

-Скажите, инквизитор, гармонийцы установили вам эти наноаугментации?

Врать нет смысла, капитан астартес и так знает ответ.

-Установили.

-Я понимаю, что не имею права просить о таком. Но нашему апотекарию хотелось бы изучить гармонийскую аугметику.

У майора на данный случай имелись соответствующие инструкции. Пусть имперцы пробуют изучить гармонйиские технологии, все равно понять их, а тем более воспроизвести без необходимой технологической базы невозможно. Это как если дать дикарю двигатель внутреннего сгорания. К тому же необходимо установить доверительные отношения с космодесантниками.

-Ладно, я выполню вашу просьбу.

Менее, чем через час майор находился в лаборатории апотекария Леона Кираса, полной различного медицинского оборудования и сервиторов-помощников. Улучшив момент, Колосов достал из кармана миниатюрного дрона-паука и закинул между баками с биологическии отходами. Механический лазутчик разнюхает тут все и передаст данные на инфолинк разведчика. Просьба капитана Феуса стала отличным шансом попасть в одну из изолированных секций крейсера, обладающих собственными системами энерго— и жизнеобеспечения.

-Сюда, -указал апотекарий на оборудование, напоинающее примитивный магнитно-резонансный томограф. -Устраивайтесь удобнее и старайтесь нешевелиться.

Колосов сделал так, как сказал Кирас. Вскоре корпус сканера начал гудеть. До ушей майора донеслись слова удивления.

-Варп меня подери... Невероятно!

Когда процедура закончилась, Колосов поинтересовался у апотекария, что он там такого увидел.

-Я никогда не видел ничего подобного. Местами воообще невозможно определить, где закачивается живая ткань и начинается синтетическая. Идеальный уровень интеграции. Биологические клетки тесно соседствуют с искусственными конгломератами... даже не знаю, как их назвать. Некие структуры на основе углерода, и, кажется, они способны к делению, обмену информацией друг с другом. Как вы себя чувствуете вообще?

-Нормально.

-Это хорошо, учитывая, что ваша физиология подверглась такой перестройке.

-Каким образом? -изобразил удивление Колосов.

-Часть органов вроде селезенки, левой почки, щитовидной и поджелудочной желез отсутствуют. Другие сильно уменьшились в размерах. От печени и кишечника осталась треть первоначального объема. Кальций в костях заменен материалом, напоминающим керамику. Вместо мышечной ткани искусственные волокна.

-Занятно, я не чувствую никакой разницы.

-Доля живых тканей в вашем организме составляет тридцать восемь процентов. Меньше половины. Не каждый механикус способен похвастаться настолько радикальными преобразованиями.

-Таковы технологии Золотого Века.

-Если ими удастся улучшить физиологию моих братьев, -мечтательно протянул апотекарий. -Они станут истинными ангелами смерти.

-За этим нужно обращаться напрямую к гармонийцам. Вряд ли вам удастся воспроизвести наноаугментации собственными силами.

-Это верно, подобные технологии если у кого-то остались, то только у механикумов. И то, они вряд ли станут делиться знанием с остальными.

-Скажите, Кирас, на ваш взгляд чьи модификации совершеннее, астартес или гармонийских солдат?

-Сложно сказать. Нужны дополнтельные серии тестов и испытаний.

-Скоро такая возможность представится. Я хочу предложить вариант, который позволит снизить безвозвратные потери ордена или, если Император будет благоволить, вообще обойтись без них.

-Какой именно?

-Братьев, получивших в бою слишком тяжелые ранения, передавайте гармонийцам. Их медицина творит чудеса, они даже мертвых способны вернуть обратно.

Апотекарий нахмурился.

-Вернуть мертвого к жизни невозможно обычными способами. На это способны лишь еретические технологии и варп-колдовство. Есть грани, которые нельзя переступать.

-Уверяю, ничего ужасного в процедуре нет. Обычная регенерация поврежденных тканей.

-Я не дам согласия. Во-первых, вы ничего не смыслите в физиологии астартес, во-вторых, орден не допускает чужаком к своим секретам.

-Но вы только что высказали желание улучшить астартес гармонийскими технологиями. Поделитесь своими наработками, они поделятся своими.

-Решение подобных вопросов компетенция магистра ордена. Я простой апотекарий. Мое мнение не является решающим.

Хоть попытка получить согласие Железных Змей провалилась, сама миссия продолжается. СВР так или иначе заполучит в свое распоряжение труп астартес, руководство Гармонии загорелось идеей изучить физиологию космодесантников.

Запущенный в медблок робот передал Колосову много интересных данных, скачанных из когитаторов апотекария. Личные дела космодесантников, аколитов с подробной историей их ранений, болезней, лечения, результаты экспертизы геносемени, списки кандидатов для трансформации в астартес, собственные заметки апотекария, посвященные его исследованиям. Кирас в свободное время препарировал инопланетных существ, изучал их физиологию, генетику. СВР по-любому пригодятся добытые данные.

* * *

На отвоевание Беленоса были отправлены значительные силы Республики, Второй флот в полном составе и часть Первого, не считая нескольких судов Механикус и ударного крейсера Адептус Астартес.

Планета являлась ценнейшим призом в этой кровопролитной войне. Азотисто-кислородная атмосфера, гравитация всего лишь на шесть процентов выше земной, неагрессивная биосфера. На Беленосе и еще пятнадцати лунах газового гиганта Беленос Максима располагались громадные залежи адамантия. Силы Хаоса будут крепко держаться за систему.

В конце Золотого Века на Беленосе имелась крупная человеческая колония в пятьдесят миллионов душ, каким-то чудом ее обитатели пережили Долгую Ночь, сохранили часть технологий, а затем были включены в состав Империума во время Великого крестового похода.

До оккупации силами Хаоса Беленос населяли три миллиарда человек, сколько осталось сейчас, доподлинно незвестно. Разведывательные корабли Гармонии ограничились сканированием космоса вокруг Беленос Максима и перехватов радиопередач, астропатических посланий. Ясно одно: Кровавый Договор использует систему как сырьевую, промышленную и опорную базу в субсекторе. На планете Беленос существует движение сопротивления, сражающееся против оккупантов.

Кровавый Договор знает о поражении в битве за Тета Азалию, знает о скором приближении неких проимперских сил и усиленно готовится к обороне. Эта кампания не будет такой легкой. В первый раз хаоситы были застигнуты врасплох, во второй раз ошибок они не допустят.

Второй экспедиционный флот Гармонии объединился с Первым у Тета Азалии и уже оттуда вылетел к Беленосу. Через четверо стандартных суток они прибыли к границе заданной системы. Не обошлось без потерь, варп неожиданно взбесился, защита кораблей постоянно подвергалась атакам демонов. Второй флот лишился трех фрегатов и одного крейсера, Первый потерял один фрегат, Механикусы остались без транспортника с войсками. Это не могло быть случайностью. Тем не менее, операцию решили продолжить.

Можно было выйти из варпа непосредственно вблизи газового гиганта, однако командование посчитало риски слишком большими. Хаоситы могли подготовить засады на лунах Беленос Максима, появившийся флот сразу попадет под перекрестный огонь со всех сторон.

Корабли Гармонии и Империума направились к Беленосу на обычных двигателях на скорости в двадцать процентов световой с постепенным торможением. Хаоситы не спешили отправлять свой флот на перехват, видимо, каким-то образом узнали, что при сражении лоб в лоб у них мало шансов. Гармонийские орудия бьют дальше и точнее, защита, системы обнаружения совершеннее. Но у Кровавого Договора есть козырь в виде поддержки тварей варпа.