Совершенно верно, Ваше Императорское Величество, — в вопросе единоборств, должен отметить, ему нет равных, — и тут же уточнил, — особенно в том, что связано с обезвреживанием противника.

Он немного помолчал, и видя, что присутствующие ждут разъяснений, продолжил

— Такое впечатление, что он сам и есть самое совершенное орудие убийства. Что он вытворяет на своих тренировках — это просто уму непостижимо! Если сказать коротко, все предельно жестко, эффективно и как бы ни парадоксально не звучало, по своему красиво.

— Но как же, полковник, — перебил его государь, — как мне рассказывал любезный дядюшка (Великий князь Владимир Александрович), на том знаменитом boxing competition (соревнование по боксу, франц.) он, помниться победил не единолично, лавры победителя были разделены с его opponens (латин.возражающий).

— Да, Ваше Императорское Величество, совершенно верно, — согласился Герарди, — но как он сам признался, вот, — нашел он нужную запись в своей книге и зачитал, — его цитата, извольте, — ' ... здесь же спорт, определенные правила. Но я запрограммирован не бороться, а убивать. Убивать любым способом и любой ценой', — и добавил, — ' ...правило тут одно — никаких правил'.

— Да, интересно сказано! Тут смотрю, уже не Марс получается, — усмехнулся Николай, — а целый Арес (в древнегреческой мифологии бог войны. Отличаясь вероломством и хитростью, предпочитал войну коварную и кровавую, войну ради самой войны. В литературе отождествлялся с самим понятием войны и смертоносным оружием) выглядывает!

Присутствующие сдержанными улыбками угодливо поддержали усмешку государя. Борис Андреевич бросил взгляд на Трепова, как бы ожидая его поддержки, и продолжил

— Здесь, Ваше Императорское Величество, скорее он — мужское воплощение Афины Паллады (в древнегреческой мифологии богиня честной и справедливой войны, антипод вероломного и коварного Ареса), — и тоже позволил себе ответить улыбкой государю.

— Давайте, полковник, оставим excursus (латинс.отступление от главной темы изложения для освещения побочного или дополнительного вопроса) в мифологию и вернемся к нашему корнету, или кто он там, на самом деле! — одёрнул Николай полковника, — у Вас еще что есть сказать?

— Да, Ваше Императорское Величество, прошу простить, — Герарди чуть слышно щелкнул каблуками и коротким кивком изобразил поклон государю, — так вот, то, что он показывает на своих 'тренировках', как сам он называет эти занятия, это что то! И это при том, что он явно сдерживает свои умения, беспокоясь о соперниках. Я даже не уверен, действовал ли он в полную силу при нападении на него зимой.

Полковник опять замолчал, ожидая вопросов и не дождавшись их, продолжил

— Отдельно хочу сказать об огневой подготовке. Впервые он проявил себя на дуэли с князем Эристави...

Государь нахмурился, вспоминая, как возмущалась Аликс (императрица Александра Федоровна) о поведении ' ... наглово корнета, компрометирующего милую Мэри Шервашидзе, новую ее фрейлину...'. Правда, после геройского поступка этого самого корнета на Пасху, это ее возмущение поменялось на прямо противоположное. Ну да, сам он тоже выразил тогда свое неудовольствие командиру этого молодого офицера, тогда еще полковнику Рауху о недопустимости решения подобных вопросов подобными методами. Ну а форменный démarche (франц. протест), устроенный маменькой по этому поводу? Как оказалось, дядя молодой фрейлины и родственник второго участника дуэли штабс — капитана Эристави (они там, у у себя на Кавказе, все родственники), князь Георгий Шервашидзе! (обер-гофмейстер (заведовал двором и канцелярией) императрицы-матери.С 1907 года — гражданский муж Марии Федоровны, в 1917 году вступил с ней в морганический брак). Да уж, какие страсти тогда кипели! Он и не припомнит, когда до этого еще эти две самые родные для него женщины объединились бы в своем желании 'показать мальчишке его место'! А как оказалось, тот 'мальчишка' совсем не прост!

— Продолжайте, полковник, — отвлекся от своих воспоминаний государь

— Так точно, Ваше Императорское Величество, вновь заговорил Герарди, — выстрел молодого князя оказался весьма удачным, штабс-капитан получил ранение, не позволяющее продолжать дуэль, но серьезно он не пострадал, лишившись лишь части мизинца. По рассказам очевидцев, присутствующих на дуэли других лиц, знакомых с сутью этого случая, произошла весьма приятная случайность. Ведь действительно, трудно поверить в умысел корнета закончить дуэль именно таким образом.

Присутствующие внимательно слушали Бориса Андреевича.

— Уже потом, присутствуя на стрельбах, которые проводил корнет, — с каким-то даже торжеством, словно это его личная заслуга, продолжил доклад Герарди, — я пришел к неоспоримому выводу. Да, я уверен, как бы это фантастически не звучало, но корнет специально выстрелил именно туда, куда и планировал, именно в рукоятку пистолета, при этом с минимальным ущербом для своего vis-а-vis! То, что он вытворяет на стрельбище — это просто цирк какой, это просто какое-то чудо! Такое впечатление, что он образует одно целое с любым огнестрельным оружием и вопрос поразить или не поразить цель является для него риторическим!

— Хм-м, полковник, — улыбнулся государь, — Вы, я вижу, сами под впечатлением молодого корнета?

— Поверьте, Ваше Императорское Величество! — несколько смутился Герарди, — я нисколько не приукрашиваю, все это действительно так!

— Могу подтвердить слова Бориса Андреевича, — вступился за своего номинального подчиненного командующий Отдельного корпуса генерал-майор Трепов, — мне так же по другим каналам докладывали об этом. Повторюсь, знания и умения корнета весьма интересны и специфичны. А порой даже и крайне опасны...

Государь вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения

— Мне пришлось вмешаться и запретить его так называемые 'лекции о способах изготовления смертоносных штучек', это его слова, Ваше Императорское Величество! — уточнил генерал — майор, — из подручных материалов'. Тетрадь с его записями я изъял и отдал распоряжение Борису Андреевичу, — он обернулся в сторону полковника Герарди, — настоятельно рекомендовать корнету более не делиться с кем бы то ни было этими знаниями.

— И что там, так все и опасно, что Вас так впечатлило, Дмитрий Федорович? — с улыбкой спросил Николай.

— Очень даже, Ваше Императорское Величество! — со всей серьезностью ответил шеф жандармов, — но самое страшное, в простоте всего этого — он на мгновение замолчал, но сразу же продолжил, — ...буквально из ничего, из обычных вещей, что можно купить в любой лавке, так легко соорудить нечто смертоубийственное!

Он покачал головой и продолжил задумчиво

— Это ж какой мир там должен быть, откуда пришел к нам этот корнет, чтобы до такого додуматься. Страшно даже представить!

С антресолей опять послышалось покашливание и звук удаляющих шагов

* * *

— Ники, это знак свыше! — императрица буквально ворвалась в кабинет, едва только посетители покинули его, — Господь не оставил нас в своем милосердии и шлет нам защитника...

Николай тяжело вздохнул и отставил в сторону трубку и кисет. С недавних пор Аликс стала ярой противницей курения и была весьма недовольна, когда он курил в ее присутствии.

— Мы разбираемся в этом Phänomen (немецк. феномен), дорогая, я думаю, выводы делать еще рано ...

— Ну как же ты не понимаешь, — императрица была возбуждена, — я слышала все, это бесспорно ..., ja оhne jeden Zweifel, , (немецк. да, без всякого сомнения,) это знак! Господь послал этого юношу нам ...! Какие еще доказательства нужны тебе, Ники?

— Успокойся, дорогая! — государь приобнял супругу, — Я ни коим образом не сомневаюсь в его иномирном, иновременном, хм-м, происхождении, но все не так однозначно! — он на мгновение замолчал, после чего продолжил, — ты же слышала все ..., его знания, способности ..., они опасны очень. Я читал доклады, это же просто само воплощение идеального орудия смерти. Это же страшно ..., кто знает, что у него на уме ... .

— Но, Ники ... ! — попыталась возразить императрица

— Он мне тоже симпатичен, Аликс, — перебил ее государь, — да, мы в долгу перед ним, да, он не давал повода усомниться в его преданности нам, но ... но не надо спешить! out vient à point à qui sait attendre (франц. кто умеет ждать, тот получает все)!

Николай улыбнулся и погладил супругу по плечу и продолжил

— Я понимаю, дорогая, что он нужен нам, понимаю,— он чуть отстранился и продолжил, — скажу больше, у меня большие планы на этого человека, но, ... но всему свое время, Аликс! — он помолчал, — и обещаю, награды и почести не уйдут от него!

— Да, но этот храбрый офицер никак не отмечен после своего подвига ... , в свете недоумевают ... Это неправильно, дорогой ..., он заслужил нашу признательность ...

— Я уже дал указания, в ближайшие дни князь будет произведен в поручики, а там и к 'Анне' можно будет представить 'за храбрость'. Надеюсь, Дума не будет против (по статуту орденом св.Анны 4-й степени награждались только за военные заслуги и знак ордена сопровождался надписью 'за храбрость'. Представленные кандидаты рассматривались Кавалерской Думой ордена, состоящей из наиболее выдающихся кавалеров, которые и выносили окончательное решение о награждении. Награда вручалась в торжественной обстановке один раз в году, 3 февраля).

— Но ...,

— Этого пока хватит, — улыбнулся государь, — поверь, так будет правильно ...

— Хорошо, дорогой мой, может ты и прав, — согласилась императрица, и продолжила уже спокойным тоном, — поступай, как считаешь нужным, но все равно мы должны хоть как то обозначить наше расположение к этому молодому человеку ...

— Ты права, дорогая, — на мгновение задумавшись, ответил государь, — ты определенно права ..., — он задумчиво прошелся по кабинету, — для начала можно просто организовать что то вроде чаепития, — и немного подумав, продолжил, — нет, не у нас, это пока лишнее, а так, по случаю, может ...

— Да, дорогой, конечно, — задумалась императрица и тут же вспомнив что то, улыбнулась, — тут, кстати, у милой Анечки Танеевой (Анна Александровна Танеева, позже, в замужестве, Вырубова, фрейлина и близкая подруга Александры Федоровны) на днях день рождения, мы собирались просто посидеть с нашими девочками, с Ольгой (Великая княгиня Ольга Александровна Романова, сестра царя), она ужасно скучает здесь, ты же понимаешь, — произнесла она многозначительно, — вот тебе и повод. Я попрошу, она пригласит князя. Тут говорят, на приеме у Веры Илларионовны они чудесно дуэтом исполнили очень грустную новую балладу, Ольга рассказывала, что даже не смогла сдержать слез ...

— Да, да, замечательно, — даже не дослушав супругу обрадовался государь, — тут и Александр Сергеевич (А.С.Танеев, статс-секретарь, главноуправляющий собственной Его Императорского Величества канцелярией, отец Анны Танеевой) намедни тоже восхищался его талантом, — довольный принятым решением, Николай машинально потянулся к трубке, взял ее, покрутил в руках, но, будто опомнившись, недоуменно посмотрел на нее и вновь отложил в сторону, — да, замечательно, так и поступим ..., — и вновь обернулся к супруге, — только прошу, без излишнего официоза, самые близкие ..., этого хватит, кому надо, узнают ... Так когда, говоришь, там у нее день рождения?

* * *

Оставшись после ухода супруги в полной тишине и в одиночестве, хозяин огромной империи глубоко задумался.

Ознакамливаясь при вступлении на престол с положением дел, да и самой работой различных министерств и департаментов огромной империи, он конечно обратил внимание на наличие столь специфичного отдела в Отдельном корпусе, но отнесся к этому как к своего рода курьезу. Ну а как еще относиться к 'преданьям старины глубокой' с ' ...почти достоверными' и ' ...можно сказать подтвержденными' данными о случаях ' ...с переселением душ и схожими с этим явлениях'. Нет, правда, ну как еще относиться к этому? Прям мистификация какая, расскажи кто, ни за что не поверил бы, да и поверить в это, будучи в здравом уме, не возможно. Но вот же оно, вернее он, Phänomen! В лице молодого князя Белогорьева. Кто бы мог подумать!

Император вновь потянулся к любимой трубке, покрутил ее в руках, отставил в сторону и достал из красиво инкрустированного ящичка орехового дерева сигару, понюхал ее, вдыхая чуть терпкий аромат туго скрученного листового табака. Тихо щелкнул гильотинкой в виде Щелкунчика (герой сказки Гофмана 'Щелкунчик и мышинный король'), обрезая кончик классического цилиндра Partagas (марка сигар), чиркнул головкой длиной спички. Затлел алый огонек внутри табачного листа и показался легкий дымок. Этот своего рода особый ритуал успокаивал, приводил в порядок мысли.

Итак, князь Александр Белогорьев, аристократ, последний представитель знатнейшего рода, корнет лейб-гвардии, отличился в событиях того январского воскресенья. Человек, которому он, можно сказать, обязан жизнью.

Впечатления, после общения с ним, самые благоприятные. Серьезный, эрудированный, душа компании, дети и жена просто в восторге после того вечера, Ольга вообще неделю только об этом и говорила, да и сейчас все время вспоминает. Но ее можно понять ..., вот удружила ей маман, так удружила. Но сейчас не об этом. По докладам лиц, кому поручено заниматься корнетом — патриот, крамольных мыслей не высказывал, скорее наоборот, сторонник решительных действий против противников трона. Но с другой стороны, это человек, обладающий поистине страшными знаниями и, по отзывам осведомленных лиц, выдающимися навыками и умениями в вопросах лишения жизни своих противников. Бесспорно, эти знания не этого мира. Бесспорно, они опасны, эти знания, опасны для этих противников князя. Но могут быть полезны для его друзей, соратников, единомышленников. А вот кого он считает или посчитает другом, соратником, единомышленником, а кого противником? И при таких знаниях дано ли ему право решать это? И как сделать так, чтобы, по меньшей мере, иметь влияние на эти решения? Иными словами, контролировать этот Phänomen. Тут напрашивается один вывод — приблизить его к трону. Но страшно же! Но и Аликс права, 'герой' не отмечен ни чем после того, как предотвратил покушение. Конечно, надо отметить, наградить, приблизить. Но ...! Вот как то неспокойно на душе, что-то не дает публично выразить свою благодарность, будто кто сдерживает эту вполне естественную реакцию на то выдающееся событие. А оно и было выдающееся, опасность была вполне реальная. До сих пор аж мурашки по коже, как вспоминается: я, Аликс с детьми и злодей с кинжалом. И ужас, который буквально сковал. Ужас от беспомощности, от осознания того, что именно сейчас случится это страшное, непоправимое, и ни кто не может предотвратить это. И чудо, чудо в лице молодого корнета. Может и права Аликс и это знак свыше, а я, подобно Фоме Неверующему (один из двенадцати апостолов Иисуса Христа, не поверил вести о воскресении учителя и сказал: 'Если не увижу на руках его ран от гвоздей, и не вложу перста моего в раны от гвоздей, и не вложу руки моей в ребра его, не поверю')просто не способен поверить в это чудо? Нет, как император, я понимаю его полезность и для империи, да и для семьи. Он и вправду может стать тем ангелом — хранителем для родных, в присутствии которого, бесспорно, семья будет в безопасности. Память еще хранила события марта 81-го, когда убили деда, императора Александра II. То чувство безысходности, недоумение ' ... как так вообще могло быть ...?', и ' ... за что ...?'. Это потом, с годами пришел страх. Страх за родных, за близких. Этот страх не отпускает ни на мгновение. Вот и теперь, как мужу и отцу своих детей просто страшно, страшно, что это 'орудие смерти' будет находится рядом с моими любимыми. Во всяком случае, пока оно до конца не изучено. Нет, нужно время, время для того, чтобы еще проверить. Нет, не изучить, а именно проверить, испытать. Может и правда отослать куда? А там время покажет. Да и сам князь, вон, как докладывают, просит дать возможность проверить эту самую его группу 'в деле'. Но куда? Кавказ — воспримут как ссылку, не поймут, пойдут разговоры. Польша, Прибалтика? Может быть, может быть. Ну а пока наградим, затянули мы с этим, да и пообщаемся у Танеевых. Пока, думаю, этого будет достаточно!