Ангелы постапокалипсиса: Война

Двери церкви были закрыты. Сторож первым поднялся на крыльцо и постучал условным стуком: два раза, потом один, и потом еще два. По ту сторону лязгнул засов. Дверь приоткрылась.

— Это я, — сказал сторож.

Дверь открылась шире. Ее охраняли двое мальчишек лет четырнадцати, не больше. Каждый держал металлический прут с ограды. В их руках тот выглядел настоящим копьем.

— Это и есть твои бойцы? — хмуро спросил Факел, едва переступив порог.

— Они самые, — ответил сторож.

Мальчишки с гордостью вытянулись. Факел проворчал что-то себе под нос и проследовал дальше. Едва мы со сторожем оказались внутри, как мальчишки закрыли дверь и задвинули засов. Дверь была толстая, ее косяк — основательный, да и засов не подкачал. Бесам придется повозиться, чтобы высадить ее. Впрочем, эта дверь — единственное, что сможет их задержать.

Вдоль стены стояла широкая скамья, на которой разместился арсенал защитников. Слева стояли две трехлинейки. Не знаю, на какой помойке они их откопали, но выглядели винтовки так, что там их стоило и оставить. На полочке повыше лежал наган. Рядом ровненько, как солдаты на параде, выстроились патроны. Ряд поближе — те, что для Нагана, подальше — для трехлинеек. Плюс в углу скромно, точно деревенские новобранцы, скучковалась дюжина разносортных патронов других калибров.

— А германских патронов нет? — сразу спросил я.

Сторож бросил взгляд на мою прелесть и помотал головой.

— Подсобрал, что под руку попалось, но под ваш Маузер ничего нет.

Я тихо вздохнул. В общем-то, на это не стоило и надеяться. Основной арсенал защитников этой "крепости" состоял из холодного оружия и зачисленного в его ряды садового инвентаря: деревянные колья, металлические прутья из ограды, пара пехотных лопаток, косы, дубинки и целая коллекция столовых ножей. Если бы ко всему этому удалось бы добавить подавляющее численное превосходство и высокий боевой дух — сгодится поколотить каких-нибудь мертвецов.

На краю скамьи примостился мужичок с наждачным кругом. Он затачивал погнутый штык. Увидев инквизитора, мужичок мелко вздрогнул и удвоил старания. Факел одобрительно похлопал его по плечу и прошел дальше. В коридоре, за пределами слышимости тех, кто охранял дверь, инквизитор негромко спросил:

— Остальные бойцы, как понимаю, такие же?

— Нет, — так же тихо отозвался сторож. — Это лучшие из того, что есть. Они хотя бы готовы сражаться. Остальные возьмутся за оружие, когда совсем припрёт. Хотя, как видите, у нас и браться тут особо не за что.

— На улице, по которой мы пришли, всё чисто, а на путях стоит разбитый бронепоезд, — подсказал я. — Его уже разграбили, но действовали в спешке, могли и пропустить чего-нибудь.

— Если грабили бесы, за ними обычно это не водится, — отозвался сторож. — Но пока тихо, можно и проверить. Авось, чего-нибудь и завалялось.

Гражданские разместились в главном зале. Одни молились перед иконостасом, другие сидели или лежали на полу. Многие прихватили с собой свои пожитки. Почти у каждого был узелок или сумка, а у некоторых столько добра, что за ним лежа и укрыться можно. При взгляде на этих людей, первое, что я подумал: до бронепоезда сторожу мотаться никакого смысла нет.

— Знаете, Тимофей, — сказал я ему. — Речной порт еще держится, и лучше бы вам уходить туда.

— Хорошая идея, господин снайпер, — согласился сторож. — Только с эдаким табором я до туда не дойду. У меня, окромя вас, только одна надежда.

Он указал на тележку в углу. На ней стоял здоровенный радиопередатчик. Металлическая коробка венчалась помятой, но всё еще круглой антенной и четырьмя рычажками со стертыми подписями. У нас в полку был такой же, только, конечно, не в таком запущенном состоянии.

— Это еще что за чудо техники? — осведомился Факел, подходя ближе.

Люди, заметив инквизитора, оживились. Небось, решили, что он их спасать пришел. Однако близко никто не подходил.

— Это радио наше, — ответил сторож.

— Радио? — переспросил Факел. — Отлично! И куда тут говорить?

— Никуда, — ответил я. — Эта штука передает сигналы морзянкой. Ну, если она вообще работает.

Тут я оглянулся на сторожа, а он пожал плечами.

— Надеюсь, ты знаешь азбуку Морзе, — сказал Факел. — Потому что я — нет.

— Когда-то знал, — сказал я. — Но я всё равно пользоваться такой штукой не умею.

— Вот и я тоже, — со вздохом присоединился ко мне сторож. — Азбуку знаю, просемафорить смогу, а вот этим электрическим штукам не обучен.

— А остальные? — спросил Факел, обводя взглядом беженцев.

Сторож только рукой махнул.

— То есть, радио у нас есть, но нет никого, кто умеет им пользоваться, — констатировал Факел.

Сторож согласился, что так оно и есть.

— Скорее всего, лейтенант умеет, — сказал я.

— Какой лейтенант? — переспросил сторож.

— Да мы тут на самом деле пропавшего офицера ищем, — кратко пояснил я и подробно описал, как наш лейтенант выглядит.

Сторож подумал и покачал головой.

— Нет, не видел, — сказал он. — А жаль. Штурмовики — они ведь все флотские, а флотские обучены работать с техникой. Вы, как ее найдете, не забудьте про нас, пожалуйста.

— Постараемся, — пообещал я.

Факел спросил, где тут выход на колокольню. Сторож указал на дверцу слева. За ней оказалась вполне приличная винтовая лестница.

— Вам туда, — сказал сторож, указав наверх. — А я, извините, вам компанию составить не смогу. Не с моими ногами туда карабкаться.

Я вздохнул и зашагал вверх по металлическим ступенькам. Факел топал следом. Лестница привела нас на закрытую площадку под колокольней. Дальше нам предстояло вскарабкаться по приставной лесенке, которая вела к люку в потолке и была весьма хлипкой на вид. К счастью, только на вид. Подо мной она даже не скрипнула.

Я приоткрыл крышку люка и выглянул в щель. Со своего места я видел только ровный дощатый пол и белые стены. Издалека едва-едва доносились звуки боя. Я откинул крышку, держа оружие наготове. Факел тотчас тоже изготовился к бою, чем изрядно меня взволновал. Огнемет — это не то оружие, которое хотелось бы видеть в руках идущего сзади.

— Всё тихо, — быстро сказал я и выбрался наверх.

Над головой висели колокола: один здоровенный и с дюжину маленьких. С каждого свисала вниз веревка. Стараясь их не задевать, я пробрался в угол и уже там выпрямился, прижимаясь спиной к стене.

Факел, оставив внизу сбрую с огнеметом, протиснулся в люк.

— Что видно? — спросил он.

— Справа в небе — одна горгулья и к северу стая, — сообщил я. — На земле всё плохо.

Отряды нечисти, ничуть не скрываясь, растекались по городу. Вокзал еще держался, но его уже взяли в кольцо. На соседней с ним улице солдаты перегородили перекресток баррикадами и отбивались от наседающих бесов. В остальном тот район пал.

— Глаз, посмотри-ка туда, — сказал Факел, указывая в сторону реки.

Там уже отвоевались. Улицы между нами и рекой выглядели пустыми и безжизненными. Несколько зданий горело, и никто не пытался их тушить. Основная драма, по всей видимости, развернулась на берегу. Набегающие волны омывали мертвецов и многочисленные деревянные обломки. Должно быть, горожане пытались соорудить из подручных средств плоты и переправиться на другой берег. К сожалению, мутанты добрались до них раньше.

Теперь эти уродцы пировали трупами, совершенно не беспокоясь по поводу того, что тела еще могли понадобиться демону для создания живых мертвецов. Впрочем, у него и без того нежити хватало. По изогнутой улочке маршировала колонна живых мертвецов. Во главе колонны я разглядел в прицел черный флаг с черепами на древке, но не того, кто его нёс.

С нехорошим предчувствием я перевел взгляд на центральный район. Там еще вовсю сражались, но нас от него отрезала целая армия нечисти. Фронт проходил по широкой улице. Наши отступили от нее к крепости. Правее на реке я разглядел несколько вытянутых от берега причалов. Перед ними возвышалось помпезное здание с белыми колонами. Должно быть, тот самый речной порт, о котором говорил капитан. По прямой было едва ли метров триста и не будь между нами бесов, мы бы мигом добежали.

К сожалению, они были. Хуже того, бесы устраивались основательно — занимали дома и возводили баррикады на каждом перекрестке. Причем баррикады были как в сторону крепости, так и в нашу, словно бы бесы опасались удара с тыла. Впрочем, в первую голову бесы укреплялись по центру, а около порта я заметил лишь пару заслонов. При должной удаче оставался шанс прошмыгнуть у них под носом. Караульные из бесов еще хуже чем из ополченцев.

— Выглядит так, словно они блокируют этот район, — заметил я, кивком указав на улицы между нами и крепостью. — И нас, кстати, тоже вместе с ним.

— Отлично, — сказал Факел.

— Что именно? — уточнил я.

Лично я не видел в этом абсолютно ничего хорошего.

— Вряд ли они блокируют нас, — пояснил Факел. — Они блокируют ангела, а это означает, что они до него еще не добрались. Он всё еще где-то там, — инквизитор махнул рукой куда-то в сторону опустошенного района. — Но демоны пока не знают, где именно.

— А мы? — спросил я.

— Мы тоже, — сказал Факел. — Но у нас есть преимущество по времени. Без демона они прочесывать район не начнут.

— Зато когда начнут, такой толпой они управятся в один момент, — заметил я.

— Значит, нам надо найти ангела до того, как они начнут, — тотчас отозвался Факел.

Я криво усмехнулся, одновременно вновь разглядывая берег через оптический прицел и прикидывая: где ловчее прошмыгнуть к воде? Трупы оказались раскиданы более-менее равномерно, и жрущие их мутанты расползлись по всему берегу.

Основным блюдом были гражданские. Изредка попадались трупы в армейских мундирах и дохлые мутанты. Последних их выжившие приятели трескали с не меньшим удовольствием. На углу дома, где улица выходила на берег, я приметил пару мертвецов в черных бушлатах.

— Два мертвых штурмовика на углу, — тихо комментировал я увиденное. — Их уже обгрызли, но не похожи они на нашего лейтенанта... Хм, один, вроде, из нашего отряда. Лицо знакомое.

— Дезертир говорил, что лейтенанта сопровождали еще двое, — напомнил Факел. — Возможно, это они.

— Возможно, — согласился я. — Ангела я тоже не вижу. И коробку.

— Значит, лейтенанту удалось уйти, — уверенно констатировал Факел. — И если у нее есть хоть капля разума, она уже движется сюда, в церковь.

"А если нет, она продолжает дурить где-то под самым носом у мутантов", — мысленно ответил я.

Движения на улицах не наблюдалось. Я поднял винтовку и повернул так, чтобы свет солнца отразился в оптическом прицеле.

— Что ты делаешь? — спросил Факел.

— Пытаюсь подать сигнал, — ответил я. — Если лейтенант хотя бы смотрит в нашу сторону, она его заметит.

— Отличная идея!

Сам я так не считал и про себя молился, чтобы мой сигнал заметила лишь та, кому он предназначался. Мутантам, скорее всего, будет наплевать на блики от солнца, а вот бесы вполне могли нанести нам визит. Да и лейтенант могла мыслить совсем не так логично, как надеялся инквизитор, и отправиться куда-нибудь к черту на куличики. Не говоря уже о том, что демоны вполне могли просчитаться и заблокировать пустой район. В общем, с моей стороны это, скорее, был жест отчаяния.

Но он сработал. Из дома, рядом с которым полегли штурмовики, замигал ответный сигнал. Три коротких вспышки, три длинных и опять три коротких. "SOS". Сигнал бедствия. Моряки его еще называли "спасите наши души". Кто бы там не прятался, он звал на помощь.

Глава 6

От войны больше всего страдают те, кто в ней меньше всего участвует. Командование так вообще в штабных бункерах как за каменной стеной. Нет, конечно, всякое случается, да и боевые генералы тоже бывают, но в общем для рядовой нечисти завалить кого-то выше полковника — это как нам, пехотинцам, завалить демона.

Солдатам — да, бывает, достается на орехи. Чего далеко за примерами ходить, вон в той же Гатчине от нашего полка в итоге уцелевших стрелков едва на роту набралось, да и те большей частью по госпиталям да лазаретам валялись. Но это если брать отдельно каждый такой случай. А если взять на круг, то есть такая наука — статистика. И по этой самой статистике на одного солдата гибнет восемь-девять гражданских.

Если подумать, оно и не удивительно. Солдат специально обучают, как оставаться в живых. Уставы-то не на пустом месте сочиняются, это — обобщенный опыт тех армейцев, что до нас были. Они на практике всё проверили, а по результатам потом записали: мол, делать только так и так. Гражданским, понятное дело, никто эту науку не преподавал. Опять же, солдат снабжают, кормят, да и само по себе оружие в умелых руках уже повышает шансы остаться в живых при встрече с врагом.

К оружию, понятное дело, хорошо бы еще и патронов вдосталь, но это, выражаясь языком той же статистики, опять-таки частный случай, на общую картину не влияющий.

Оставив церковь позади, мы с Факелом углубились в лабиринт узких улочек и разрушенных зданий. На тротуарах то и дело попадался брошенный скарб, а вот трупы гражданских нам встретились всего дважды. Судя по драной пропылённой одежде, это были какие-то бродяги. Возможно, те самые, которые попали в город с нашей помощью. Гораздо чаще попадались тела солдат, бесов и мутантов. Тех, кого имело смысл ограбить, уже обобрали. На одном перекрестке пламя жадно пожирало целую гору сваленных вместе трупов, набрасывая копоть на стену бежевого домика с красной черепичной крышей.

— Как-то здесь слишком тихо, — проворчал Факел.

Мы уже прошли половину квартала, а единственный, кого мы встретили живым, был рыжий лохматый пёс. Я его чуть не подстрелил, приняв за беса. Пёс печально тявкнул, глядя на меня умными глазами, мол, не обижаюсь, всё понимаю, и умчался прочь.

— Думаю, пока что они все сражаются там, — я махнул рукой в том направлении, откуда доносился шум боя.

— Нет, Глаз, демоны так не работают, — ответил Факел. — Если они заметили ангела, они бросят на него все силы. Значит, сейчас они думают, что упустили его, но всё равно должны его искать. А если они его ищут, то где их поисковые отряды?

Я пожал плечами. По мне, так нам просто немного повезло. И надо заметить, очень своевременно. У меня оставалось всего три патрона. Я даже начал подумывать, что надо было не фасонить и взять-таки трехлинейку, но теперь уже поздно переигрывать. Здесь, на улицах, бесы прошли раньше нас. Я всё равно на всякий случай поглядывал по сторонам — мало ли что они пропустили — но безрезультатно.

— Нам сюда, — сказал Факел, указывая раструбом на узкий проулочек.

Здание слева, некогда красивое, с барельефами в виде роз, частично обрушилось и обломки перегородили проулок на манер скошенной баррикады. Выглянув из-за угла, я внимательно осмотрел проулок и не заметил там ничего подозрительного.

— По той улице мы дойдем до самого берега, — добавил Факел.

— А по этой не дойдем? — спросил я, кивком указав вдоль по той улице, где мы с ним шли в тот момент.

Она была широкая и пустынная. В полуразрушенные здания было легко проникнуть и там еще оставалось за чем укрыться.