Ангелы постапокалипсиса: Война

Надо заметить, что вообще-то ковыляла она довольно бодро, хотя при этом и опиралась на мое плечо. С другой стороны, толку от нее тут, если бы она и доковыляла, действительно было бы немного. Ангел бы, конечно, отпугнул демона, но потом бы он вернулся, и не один. А мы и с ним одним, можно сказать, чудом управились.

— Ничего страшного, — ответил ей Факел. — Мы с Глазом планировали аккурат на двоих.

— С Глазом? — лейтенант оглянулась на меня. — У тебя, Марков, уже позывной есть?

— Так точно, — ответил я. — Боцман окрестил еще в Погорелово.

— Поздравляю.

На мой слух прозвучало это без особого одобрения, хотя и без всякого намека на осуждение, что, мол, без меня вопрос решили. Такое дежурное поздравление, когда надо что-то сказать, а голова занята совершенно другим.

— Рад стараться, ваше благородие, — по уставу ответил я.

Лейтенант молча кивнула и мы двинулись дальше. Факел шел чуть впереди, готовый спалить любого врага, который бы выскочил навстречу из развалин. Я огляделся по сторонам. Высоко в небе над дохлым демоном кружила горгулья. Еще из старых, без шипастого хвоста. Лейтенант приказала мне подстрелить тварь. Когда я ответил, что патронов нет, она заметно помрачнела.

— Эта же дрянь проследит за нами, — сказала лейтенант.

— Наверняка, — согласился Факел. — Но какое-то время у нас есть, пока другой демон не восстановит контроль над нечистью.

— А другой демон у них есть? — спросила лейтенант.

— Как минимум, еще один, — ответил Факел.

— Это плохо, — сказала лейтенант.

С ней сложно было не согласиться. Мы, как могли, прибавили шагу. Горгулья не спускала с нас глаз, но оставалась над дохлым демоном. Когда мы отошли подальше, она поднялась повыше.

До церкви мы добрались без приключений. Сторож Тимофей опять встретил нас у входа, но на этот раз он появился с той стороны, откуда в прошлый раз пришли мы. С ним был один из мальчишек. За пояс он заткнул штык на манер сабли. На мой взгляд, всяко лучше той железяки, что у него была при первой нашей встрече, но лучше бы ему просто держаться от неприятностей подальше.

— А вот и вы! — довольно воскликнул сторож. — Как раз вовремя!

— Вовремя для чего? — спокойно спросил Факел.

— А у нас тут после вашего ухода специалист по радио объявился, — сообщил сторож. — Говорит, за нами целый дирижабль выслали. Велено встречать его во дворе.

Я удивился и взглянул на небо. Никакого летящего дирижабля там не увидел. Да что я, даже у Факела на лице нарисовалось сомнение. Вряд ли военные в разгар боя бросили бы ценную боевую единицу на вывоз каких-то гражданских. В современной войне своевременный маневр — залог победы, а в городских развалинах лучшее средство маневра — дирижабль.

— Наверное, где-то десант высадили и на обратном пути подберут людей, — предположила лейтенант.

Собственно, мне и эта версия показалась сильно сомнительной, но она хотя бы имела право на жизнь. Особенно, если связист не забыл сообщить, что в окрестностях церкви ищут пропавшего офицера, а в штабе сообразили, о каким именно офицере идет речь.

— Пока никого не видно — не высовывайтесь, — сказал сторожу Факел. — Вон там горгулья, — он указал рукой на крылатую бестию. — Заметит толпу — еще наведет на нас нечисть.

Сторож согласно закивал. Двери церкви были приоткрыты. Оттуда выглядывали самые нетерпеливые из беженцев. Сторож строго прикрикнул на них, и те неохотно скрылись внутри.

Когда мы подошли к дверям, оказалось, что беженцы уже выстроились перед входом. Сторож скомандовал всем назад. Кое-кто попятился на пару-тройку шагов, пока не уткнулся в стоящих за ним, а большая часть так и вовсе мялась на месте, только делая вид, будто бы они пришли в движение. Пришлось Факелу надавить авторитетом инквизиции. Авторитет, словно поршень, сдвинул толпу обратно в главный зал.

Я тем временем помог лейтенанту сесть на скамью, где у беженцев был арсенал. На него, кстати, никто не покусился.

— Лейтенант, разрешите осмотреться с колокольни, — сказал я.

— Разрешаю, — устало отозвалась она.

Я бегом рванул по коридору. Пока вскарабкался на самый верх, даже запыхался, но меня не оставляла мысль — что-то тут не так! Хотя в чем конкретно подвох, я так и не сообразил. Просто, как говорится, нутром чувствовал.

Обещанного дирижабля и с колокольни не наблюдалось. Собственно, в небе вообще было чисто. Только клубы дыма плыли на запад наперегонки с облаками, да меж них изредка мелькали одинокие горгульи. Дирижабль, который корректировал огонь, куда-то пропал. Артиллерия, впрочем, продолжала насыпать снарядами по занятым нечистью кварталам. То тут, то там рушились здания. Дом дезертира развалился прямо на моих глазах.

Между прочим, он сгинул не впустую. Его обломки похоронили пару бесов. Там как раз мимо небольшая банда пробегала. Уцелевшие шустро откопали павших товарищей, обобрали до нитки и бросили. На соседней улице бесы грабили овощную лавку. Кольцо нечисти вокруг вокзала распалось. Часть бесов еще сражалась — те, кто успел втянуться в драку — а остальные весело, с огоньком грабили округу. Причем с огоньком — это не метафора. Враз полквартала заполыхало.

Одна банда бесов бодро топала по улице аккурат в нашем направлении. Я навскидку насчитал под сотню штыков. Их вёл крепкий рыжий детина в костюме века так семнадцатого, который на нем смотрелся, как бальное платье на медведе. Мимо них промчались мутанты. Я едва успел их заметить, как они скрылись за углом.

— Хреново, — прошептал я. — Очень хреново.

Вниз я спустился очень быстро. Факел со сторожем стояли у выхода из главного зала. Инквизитор своей массивной фигурой перекрывал проход. Сторож устало привалился спиной к стене. Беженцы сгрудились у иконостаса и бросали на них не самые дружелюбные взгляды.

— Ну что там, Глаз? — спросил Факел, едва я вышел из коридора. — Связист сказал, что забирать будут чуть ли не ходом и ждать никого не станут. Мы еле удержали людей тут.

— И правильно сделали, — тихо ответил я. — Никакого дирижабля там нет. Если и был, то его, наверное, уже сбили. А еще в нашу сторону топает до сотни бесов.

— Думаешь, перехватили передачу? — спросил Факел.

Я пожал плечами. Это выглядело самым разумным объяснением, хотя с таким же успехом на нас могла навести горгулья.

— Надо бы предупредить военных, чтобы поторапливались, — решил Факел. — Эй, где там наш связист?!

По толпе беженцев прокалилась волна голосов и взглядов по сторонам, и к нам буквально вытолкнули молодого человека в потертом черном костюме явно с чужого плеча. На ходу он заметно прихрамывал на левую ногу. Увидев меня, связист мелко вздрогнул, но тотчас взял себя в руки.

— Чем могу помочь, господа? — спросил он.

— Для начала, руки вверх, — скомандовал я, наставляя на него винтовку.

Факел тотчас направил на связиста раструб огнемета и только потом спросил у меня, в чем, собственно, дело. Молодой человек послушно вскинул руки. Беженцы, кто оказался рядом, не дожидаясь объяснений, отпрянули от него подальше. Сторож тоже поднял берданку.

— Это культист, — сказал я. — Он был в башне, а потом удрал с моим ножом в ноге.

— Было дело, — спокойно ответил Факел. — Теперь припоминаю.

Его брови изобразили намек на атакующего филина. Культист побледнел. У инквизиции с адептами культа разговор вообще короткий, а мой приятель был особенно резок в суждениях. Только я подумал допросить мерзавца на предмет, с кем он на самом деле по радио общался, как Факел жахнул по нему из огнемета. Культист завопил и рухнул, объятый пламенем. Кто-то вскрикнул, и этот вопль словно эхом прокатился по толпе. Женщина напротив меня ахнула и закрыла лицо руками. Громко заплакал ребенок. Мать склонилась над ним, успокаивая.

— Господин инквизитор! — охрипшим голосом окликнул его сторож. — Это, знаете ли, уже слишком!

— Это был враг, — спокойно отозвался Факел, даже не повернувшись к нему.

— Так можно было его просто пристрелить, не пугая людей до полусмерти, — недовольно проворчал сторож.

— Вообще-то, Факел, я с ним полностью согласен, — негромко добавил я.

Публичные сожжения еретиков у нас случались довольно-таки регулярно, так что к самому процессу народ успел попривыкнуть, но перед этим обычно зачитывался приговор, чтобы люди понимали, чего ожидать. Бывало, конечно, что и не зачитывался, но тогда инквизиторы всё-таки предпочитали вывезти жертву куда-нибудь подальше от случайных глаз. А так, чтобы прямо с порога жахнуть из огнемета... Нет, тоже случается, но вот именно из-за таких как Факел у огнеметчиков репутация вконец ненормальных.

— Ты же говорил, что патронов совсем не осталось, — ответил мне инквизитор.

— Один есть в велодоге, — сказал я. — И потом, можно было бы его просто повесить.

— В храме божьем? — спросил Факел.

По мне так обугленный труп — тоже не самое уместное в церкви зрелище. Пламя пожрало культиста с жадностью голодного зверя и, не найдя других жертв на каменном полу, быстро угасло, оставив почерневшую человекообразную массу. Выглядела она омерзительно, да и пахло от нее, кстати, совсем не ладаном.

— Ну, или на улице, — предложил я.

Факел неохотно кивнул.

— Я прошу прощения, — громко, для всех, сказал он, и уже тише, но всё же недостаточно тихо, добавил уже для меня: — Но ты сам сказал, что на улице нам и без него будет чем заняться.

— Я что-то пропустил? — спросил сторож.

— Этот поганец, — Факел кивком указал на труп. — Вместо дирижабля вызвал бесов.

Он всё-таки напугал людей до полусмерти. Те в панике заметались. Кто-то рванулся к дверям и остальные устремились следом. Которые испугались меньше — или оказались более бережливыми — похватали свой скарб. Как мы их удержали, до сих пор удивляюсь. Наверное, выручило то, что они все ломанулись к главному входу, а тут проход узкий. Факел, расправив плечи, его почти перекрыл.

Потом на шум прихромала лейтенант и, быстро уяснив суть проблемы, хорошо поставленным командирским голосом заставила всех замолкнуть, после чего пообещала, что военные их защитят. Поэтому бежать никуда не надо, да и всё равно некуда. Вокруг бесы. Ей поверили.

Впрочем, в таких ситуациях люди часто верят в то, во что они хотят поверить. Беженцы прекратили метаться и под руководством сторожа занялись подготовкой к обороне. В смысле, они по-прежнему большей частью бесцельно суетились, но уже не порывались удрать. Кто-то взялся закладывать окна чем под руку подвернется, другие стаскивали мебель поближе к главному входу, чтобы потом устроить из нее баррикаду. Труп культиста куда-то уволокли. Запах, впрочем, остался.

— Позвольте полюбопытствовать, госпожа офицер, — улучив момент, когда рядом не было никого из гражданских, осведомился сторож. — И какой у нас план?

— Вообще-то, никакого, — так же тихо ответила лейтенант. — Попробую всё-таки достучаться до наших, а вы все постарайтесь выиграть мне время.

— Ну, это уже кое-что, — тихо сказал сторож.

Я только головой покачал. Идея была, прямо скажем, так себе. Лейтенант заметила.

— Если у тебя есть другие идеи, Глаз, выкладывай смело, — сказала она. — Я внимательно слушаю.

— Никак нет, — признал я. — Идей нет. Разве что отвлечь их как-нибудь.

Если эти поганцы увидят ангела, им наверняка будет не до гражданских. По крайней мере, всем кроме мутантов. С другой стороны, это также будет означать, что вся эта сволочь навалится на нас. Тоже не самый выигрышный вариант, если хорошенько-то подумать.

Взгляд лейтенанта метнулся к красной коробке и обратно ко мне. То ли она поняла меня с полуслова, то ли сама о том же самом думала. С нее станется.

— Отличная идея, Глаз, — похвалила лейтенант. — Если мой план не сработает, воспользуемся ею. А пока постарайся убить как можно больше врагов своим единственным патроном.

Последняя фраза, должно быть, шла как шутка. Несмешная. Я пообещал постараться и направился к главному входу, прикидывая, как бы мне не умереть подольше. Ничего по настоящему стоящего в голову не приходило.

Факел протопал к дверям и, приоткрыв левую створку, выглянул наружу. Со сторожем пришли двое гражданских. Судя по одежде — мастеровые. Сторож вручил им по трехлинейке и по пять патронов на брата и велел быть наготове. Те изобразили на лицах вселенскую скорбь. Впрочем, с оружием они, как оказалось, обращаться умели. По крайней мере, сумели его зарядить без моей помощи. Мальчишка со штыком крутился тут же, пытаясь высмотреть хоть что-то из-за широкой спины инквизитора. Я оглянулся назад. Лейтенант склонилась над здешним радио.

— Господин снайпер, — окликнул меня сторож. — Простите, совсем запамятовал. Я тут кое-что нашел для вас.

Он протянул мне две пачки патронов. Германских. Аккурат к моей прелести.

— Спасибо, — от души поблагодарил я.

— Да не за что, — отозвался сторож. — Одно дело делаем.

— Где вы их откопали-то? — поинтересовался я, заряжая винтовку.

Патроны были чистенькие, явно не в земле валялись.

— Да как вы и советовали, — ответил сторож. — Сходил до бронепоезда.

— Вот уж не думал, что после бесов там что-то ценное осталось.

— Не осталось, — спокойно пояснил сторож. — Но я уговорил их поделиться трофеями.

Я с пониманием кивнул.

— Идут, — объявил Факел.

— Много? — спросил я.

— Пока вижу с десяток бесов, — ответил Факел. — Думаю, это разведчики. Встретим их здесь.

Не успел я выразить свое согласие с его планом — в кои-то веки он предложил что-то разумное! — как на улице бабахнул взрыв.

— Один подорвался, — сообщил Факел.

— Эх, я-то надеялся на дичь покрупнее, — с легким вздохом произнес сторож.

— А я надеялся, что дичь покрупнее к нам сюда не заявится, — тихо отозвался я.

Сторож усмехнулся.

— И то верно, — сказал он. — Давайте, что ли, и дальше вашими молитвами.

Кто бы был против? Другое дело, что наверху обычно мои молитвы были не в приоритете.

— Да, было бы неплохо, — тихо согласился один из мастеровых.

Этот был с короткими усиками и держался бодрее, чем его приятель. Сторож указал им обоим позиции позади нас и строго-настрого наказал без команды не стрелять. У меня сложилось впечатление, что мастеровых это вполне устраивало. Настолько вполне, что они бы с удовольствием там весь бой просидели, не высовываясь и ни в кого не стреляя. Меня бы, кстати, это тоже устроило. Честно говоря, не люблю я всяких ополченцев и прочих штатских на поле боя. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

— Враги на подходе, — шепотом предупредил Факел. — Я их тут встречу, а вы добивайте кто уцелеет.

Сторож послал мальчишку передать гражданским, чтоб спрятались и сидели тихо.

— А где второй? — тихо спросил я.

— Дежурит у запасного входа, — прошептал в ответ сторож.

— Здесь есть запасной вход?

— Есть, — ответил мне сторож. — Даже несколько, но остальные кирпичом заложены. Придется разбивать. Это если бы было зачем выходить.

— Ну, возможно просто придется, — тихо сказал я. — Когда патроны закончатся.

— А, ну да, — сторож кивнул. — Запасной выход там, — он указал в сторону главного зала. — До конца и направо. А кроме того в главной башне есть спуск в подвал. Там по левую руку стена обвалилась и можно выбраться на улицу.