Дальнобойщик-2 По ту сторону Миссисипи

Две же средние полосы были забиты разномастными грузовиками, среди которых преобладал транспорт крупных логистических компаний, но и машин дальнобойщиков-индивидуалов тоже хватало. Ньютон рассмотрел несколько грузовиков с центральноамериканскими номерами, что, впрочем, было совсем неудивительно. За перевозку грузов в Конфедерации платили хорошие деньги и в предлагающих свои услуги дальнобойщиках не было недостатка.

Опасения Эстевеза насчёт долгого прохождения пограничного контроля на этой стороне границы оказались беспочвенными. Не прошло и пятнадцати минут, как "МакНилус" мексиканца уже подкатывал к выкрашенной в бело-красный цвет будке, в которой располагался пограничный пост. Само же здание КПП имело три этажа в высоту и находилось в пяти метрах от транспортного коридора, и сейчас в него как раз входили пассажиры второго автобуса.

Подъехав к перегораживающему полосу шлагбауму, Ньютон заглушил мотор, останавливая тягач перед начерченной на дасфальте стоп-линией. Протянув руку к расположенной над рулевой колонкой и панелью управления вещевой полочке, он достал оттуда пластиковую папку с документами и вопросительно взглянул на Леннокс.

— Не смотри на меня так, словно я — президент Конфедерации! — усмехнулась Кристина, переводя свой планшет в спящий режим. — Никто не станет рисковать прикрытием, организуя для нас "зелёный коридор". Нет никаких гарантий, что у "Ангелов" нет своих соглядатаев среди черноштатовских силовиков. Уж кем-кем, а идиотом Берга никто никогда не считал.

— Ну... я просто подумал, что твоя контора хоть малость может посодействовать в пересечении границы хотя бы на вашей стороне...

— Посмотрим, Ньют. Вон, — Кристина кивнула в сторону будки дежурного, — пограничник идёт. Давай свои документы.

Эстевез перевёл взгляд на подходившего к "Фронтлайнеру" пограничника. И про себя подумал, что уже один вид этого бравого стража границы Конфедерации способен напугать — или, по крайней мере, привести в состояние трепета — любого злоумышленника. Уж очень колоритно выглядел этот пограничник.

Ростом под сто восемьдесят пять сантиметров и лет эдак сорока, в широкополой "ковбойской" шляпе, тёмных солнцезащитных очках и с бородой, которой позавидовал бы сам Билли Джиббонс, легендарный исполнитель так называемого "тяжёлого рок-н-ролла" времён До Судного Дня, услышать которого Ньютону как-то довелось в палатке на базаре в Сан-Сальвадоре (за кристаллодиск с записью этого древнего исполнителя продавец просил аж шестьдесят колонов, но Ньютон заплатил указанную сумму, даже не торгуясь, и теперь этот диск, содержащий все альбомы этого исполнителя, по праву занимал не самое последнее место в музыкальной коллекции мексиканца), пограничник смотрелся эдаким пришельцем из прошлого. И если бы не форма Пограничной Службы и не висящая на правом бедре кобура с крупнокалиберным автоматическим пистолетом, его вполне можно бы принять за этого самого пришельца.

— Доброе утро, — произнёс пограничник густым басом, вполне подходящим к его облику, подходя к "МакНилусу". — Ваши документы, пожалуйста.

Говорил он, разумеется, на америке, но Ньютон отменно владел родным языком жителей КША, поэтому никаких языковых проблем здесь не возникло. Америк был широко распространён на пространстве обеих Америк, наряду с эспаньолом и бразильским португалом, и любой уважающий себя дальнобойщик просто обязан был владеть этими тремя языками.

— Доброе утро, — отозвался мексиканец, протягивая пограничнику папку с документами. — Вот, возьмите.

— Куда направляетесь? — пограничник отстегнул клапан папки и принялся вынимать оттуда документы — идентификационный ЭМ-жетон, регистрационное свидетельство на тягач и транспортные накладные. — Что везёте?

— Едем в Монтгомери, сэр, а везём текстиль. Одежда всякая-разная...

— Одежда? — пограничник взглянул на дальнобойщика поверх своих солнцезащитных очков. — Понятно... Сами, как я погляжу, из Мексики?

— Совершенно верно, сэр.

— А леди с вами — кто она? Экспедитор или?..

Пограничник неопределённо пошевелил пальцами в воздухе.

— Вот мои документы, сэр, — Леннокс протянула Ньютону свой ЭМ-жетон, который тот передал пограничнику. — Я сопровождаю груз, если вам это так интересно.

— Подождите минутку.

Произнеся эту фразу, пограничник развернулся и двинулся в сторону будки.

Ньютон задумчиво почесал подбородок, но в следующую секунду всё его внимание было поглощено неизвестно откуда взявшемся шарообразным дроном, который дважды неспешно облетел тягач и прицеп, сканируя их на предмет нелегальных грузов. Подобный способ пограничного контроля Ньютон видел впервые, так что понять его любопытство вполне можно было.

Дрон закончил сканирование и скрылся за углом здания КПП. Хмыкнув, дальнобойщик заметил точно такой же аппарат, кружащий вокруг стоящего в соседней полосе тягача с рефрижераторным прицепом. Всё повторилось с точностью до мелочей — дрон облетел рефрижератор и тягач, сканируя их, после чего быстро умчался куда-то за здание КПП.

— Никогда раньше не видел скан-дронов? — прищурилась Кристина.

— Да как-то до наших краёв ваши технологии пока ещё не дошли, знаешь ли...

Из будки показался тот же самый бородатый пограничник, держащий в руках документы Эстевеза и ИД-жетон Леннокс. На его лице нельзя было прочесть никаких эмоций, но у Ньютона почему-то возникло стойкое ощущение, что столь быстрое возвращение пограничника было связано именно с жетоном североамериканки. Всё-таки что бы там она не говорила ему по поводу соблюдения режима секретности, лично он сильно сомневался в том, что УНБ не организовывало никакого прикрытия для своего оперативника.

— Всё в порядке, — произнёс пограничник, останавливаясь рядом с тягачом и протягивая Эстевезу через открытое окно папку с документами и ЭМ-жетон Кристины. — Можете проезжать.

— Спасибо, сэр, — Ньютон вежливо кивнул стражу границы.

— Хорошей дороги, — в ответ кивнул ему пограничник.

— И это всё? — мексиканец повернул голову к Кристине, ухмыляясь во весь рот. — Только не говори мне, что здесь не обошлось без твоего Управления.

— Ну... давай сейчас не будем об этом распространяться...

— Как пожелаешь! — ехидно усмехнулся Ньютон.

Шлагбаум перед "Фронтлайнером" поднялся вверх, открывая дорогу. Ньютон переключил рукоять коробки передач в положение "Drive" и аккуратно надавил ногой на педаль акселератора, медленно трогая машину с места.

Выехав за пределы КПП, "МакНилус" проехал метров пятьдесят, пересёк считающийся нейтральной территорией мост через реку Пёрл, по которой, собственно, и проходила граница между Конфедерацией и Чёрными Штатами, и упёрся передним бампером в перегораживающий дорогу чёрно-белый полосатый шлагбаум, за которым виднелось здание контрольно-пропускного пункта пограничной службы Чёрных Штатов.

— Не думаю, что здесь твой жетон будет востребован, Кристина, — произнёс Ньютон, подгоняя "МакНилус" к уже знакомому ему рефрижератору. — Хотя я подозреваю, что он у тебя отнюдь не единственный.

— Как ты догадался? — улыбнулась Леннокс.

— Очень просто, — пожал плечами дальнобойщик. — И если всё то, что ты мне рассказывала о здешних пограничниках, правда, то нам придётся немного облегчить свои кошельки.

— Нельзя этого исключать, но здесь не стоит торопиться. И по эту сторону границы есть честные индивиды.

— Гм...

Судя по всему, на этой стороне границы работали не так споро, как на территории Конфедерации, поэтому Ньютону и Кристине пришлось прождать почти сорок минут, пока, наконец, стоящий впереди них рефрижератор загудел двигателем, выпустил из выхлопной трубы густой сизый дым и медленно тронулся вперёд, направляясь к выезду с территории КПП черноштатовцев.

Мексиканец аккуратно двинул вперёд свой тягач с прицепом, направляя его на освободившееся место. При этом он внимательно осматривался по сторонам, пытаясь оценить степень компетентности здешней погранслужбы.

То, что предстало глазам Эстевеза, не сказать чтобы привело его в хорошее расположение духа. Начать хотя бы с того, что здешнее здание КПП довольно сильно отличалось от своего аналога на той стороне границы. Двухэтажное здание унылого серого цвета, которое в последний раз красили и штукатурили, наверное, лет эдак пятьсот назад, было зачем-то обнесено проволочным забором, который выглядел так, словно его устанавливала бригада мертвецки пьяных гватемальцев. Такой же забор тянулся вдоль берега реки, насколько мог видеть Ньютон из кабины "МакНилуса". Установленные на въезде и выезде шлагбаумы больше подошли бы какому-нибудь железнодорожному переезду, но здесь, как говорится, чем богаты. Бюджет пограничной службы Чёрных Штатов явно уступал бюджету аналогичной структуры КША, к тому же, уровень коррупции в этой части Северной Америки давно уже стал притчей во языцех.

Направляющийся к "МакНилусу" пограничник, вышедший из этого самого здания, заслуживал отдельного разговора. И вы сейчас поймёте, почему.

Судя по всему, в Чёрных Штатов не было в ходу такого понятия, как "физическая подготовка", что явственно демонстрировал сей бравый страж границы. Если бородатый пограничник-конфедерат мог безо всякого стеснения дефилировать по пляжу в одних плавках, демонстрируя спортивного сложения тело и — разумеется — бороду, то черноштатовскому пограничнику Ньютон от всей души посоветовал бы хотя бы напялить на себя какой-нибудь мешок, чтобы лишний вес не так бросался в глаза сторонним наблюдателям и не вызывал смех.

Мексиканцу доводилось видеть в некоторых сельских коммунах свиней чёрной породы, поэтому первое, что пришло ему на ум при виде пограничника, это сравнение с большой чёрной свиньёй. Грубоватое сравнение, но тут уж оно само напрашивалось. Черноштатовец явно принадлежал к числу любителей жирной и обильной еды, да и фаст-фудом, который по ту сторону границы был весьма далёк от принятых в Конфедерации экологических стандартов, не говоря уже об аналогичной еде из латиноамериканских городов и посёлков, он, судя по всему, не брезговал. Причём явно отдавал ему предпочтение.

А ещё Ньютону пришла на ум мысль, что с кадрами у местных совсем плохо, если охранять границу ставят таких вот боровов. Ведь пока он прибудет к месту, скажем, прорыва границы, нарушители раз десять смогут пересечь эту самую границу, причём в обе стороны. Попытка выхватить из висящей на правом боку, что по своим габаритам больше походил на бок бронтозавра, кобуры пистолет тоже окончилась бы весьма печально — потому что для того, чтобы быстро что-то выхватить или вытащить, надо, чтобы это находилось у тебя под рукой, а не на другой стороне экватора. А уж о том, чтобы сдёрнуть с плеча автомат, и речи не шло. Тут как бы в руках своих не запутаться.

Однако всё это меркло по сравнению с лицом пограничника. Про такие, как бы это помягче выразиться, рыла говорят, что "не в каждую дверь пролезут". Нос картошкой, щёки, что у заправского хомяка, лысый череп, лоснящийся от пота — всё, граница Чёрных Штатов реально на замке, ибо при виде такого рыла даже у самого отпетого контрабандиста душа должна уйти в пятки! Так что держитесь, сеньоры дальнобойщики — вам предстоит тяжёлая схватка с этим доблестным стражем рубежей этого странного государства, который всем своим перекормленным видом даёт вам понять, что он здесь не для того поставлен, чтобы, извините, хреном груши околачивать.

— Очень... интересно... — выдавил из себя Ньютон при виде подкатывающегося — именно так — к тягачу пограничника. — А говорить эта обезьяна умеет?

— Поаккуратнее со словами, Ньют, — предостерегла его Кристина. — В Чёрных Штатах слово "негр" не принято к употреблению. А уж если скажешь "обезьяна", то и подавно рискуешь нарваться на драку.

— Так он же... — начал было мексиканец, однако Кристина так на него глянула, что у того сразу пропало всякое желание спорить со своей попутчицей.

Пограничник тем временем сумел-таки дойти до стоящего перед опущенным шлагбаумом "МакНилуса", за что Ньютон уже готов был дать ему медаль. Водрузившись напротив дверцы водителя с видом героя, сразившего гризли, едва разделавшись с соской, он воззрился на Ньютона с таким видом, словно был готов обвинить мексиканца во всех совершённых на территории ЧШ преступлениях.

— Ваши документы и накладные на груз, — голосом, похожим на голос человека, которого душат огромной подушкой, произнёс негр, строго глядя на дальнобойщика и при этом зачем-то держа руку на кобуре с пистолетом. Видел ли он её из-за своих габаритов, Ньютон не знал, да его это, если честно, и не интересовало.

— Вот, — лаконично отозвался Ньютон, протягивая пограничнику папку с документами.

Пальцами, которые больше всего походили на копчёные гвадалахарские сардельки, тот взял папку и, открыв клапан, принялся деловито копаться в документах.

Глядя на этот процесс, Ньютона так и подмывало спросить пограничника, мыл ли он руки после того, как пожрал и посрал, однако Кристина внимательно следила за мексиканцем и была начеку. Едва лишь губы Эстевеза шевельнулись, как её локоть чувствительно заехал ему в бок, отчего дальнобойщик издал недовольный звук.

Пограничник немедленно принял стойку охотничьего терьера и подозрительно уставился на Ньютона. Тот сделал вид, что этого не заметил.

— Хрм... — выдавил негр, теребя толстыми сарделькообразными пальцами водительское удостоверения Эстевеза. — Свободная Мексика, да?

— Да, — подтвердил Ньютон. — А что такое?

— Гражданам из Латинской Америки нужно заплатить регистрационный платёж в размере пяти долларов и таможенную пошлину в размере семи долларов пятидесяти центов, — с важным видом объявил пограничник. — Таковы правила.

Ньютон, не произнеся ни слова в ответ, протянул пограничнику три пятидолларовые монеты. Конфедеративные, разумеется, так как доллары Чёрных Штатов ни один уважающий себя дальнобойщик ни за что не стал бы покупать в обменном пункте. Монеты немедленно исчезли в одном из карманов пограничника, после чего он вернул папку с документами Эстевезу и взял в руки небольшой аппарат, похожий на кассовый. Неловко отбив пальцами некую комбинацию на устаревшей кнопочной панели, он протянул Ньютону вылезший из щели в верхней части устройства длинную ленту из пласт-папира.

— Возьмите чек и сохраняйте его всё то время, что проведёте на территории Чёрных Штатов, — сказал негр. — В противном случае, вам придётся заплатить штраф в размере пяти тысяч долларов, а транспортное средство у вас будет конфисковано.

— Интересно! — хмыкнул Ньютон, забирая чек и пряча его в папку с документами.

— Ничего интересного здесь нет! — отчеканил пограничник. — Таковы законы страны! Оружие с собой везёте?

— А вы видели дальнобойщика без оружия? — вопросом на вопрос ответил мексиканец.

— Таможенная пошлина на ввозимое на территорию Чёрных Штатов оружие составляет сорок пять долларов! — безапелляционно заявил пограничник, снова принимаясь мучить своими "сардельками" кнопки кассового аппарата.

— А чего так много? — удивилась Кристина. — В прошлом году было всего двадцать пять!