Чёрный Демон

Высший круг — это уже хозяева Нижнего Плана. Точное их количество не известно никому. Обычно, это Старшие Лорды и Повелители, которым подчиняются первые. Лорды, обычно, по своим возможностям равны Старшим Богам, а Повелители — Силам и Стихиям. Касаемо Владык — то о них мало что известно. Среди магов курсируют слухи, что это истинные хозяева слоёв Нижнего Плана, которым подчиняются Повелители и их вассалы.

Перемещаться между слоями Нижнего Плана, как и в других Планах, можно либо через Проходы, которых предостаточно, либо используя технологии порталов. Демоны, начиная со старшего круга, могут телепортироваться без заклинаний, ритуалов и порталов. Причём дальность переноса и масса взятого с собой зависит исключительно от силы.

Слушая девушку, я зверел. Фредерик, если уж откровенно, просто решил избавиться от меня чужими руками. Вряд ли я смогу долго продержаться в этих краях. Особенно, если учесть, что моя подготовка откровенно хромает, а возможности неизвестны, но не слишком впечатляют.

Так же, Кира просветила меня на счёт тамошней валюты. Оказалось, что золото у демонов не в цене. Основной валютой в Нижнем Плане были драгоценные камни. Причём их цена варьировалась в зависимости от типа камня, его размеров и наполнения. Средними по цене считались изумруды. Пустые были самыми дешёвыми, а с душами — в зависимости от типа. Например, душа обычного смертного повышала стоимость такого камня в два раза. Душа мага — в четыре, а демона — в восемь раз. И чем сильнее был демон, тем выше была цена.

По моей просьбе, Кира обналичила всю чековую книжку, приобрела на полученные средства изумруды. Таковых оказалось порядка сорока. Среднего размера с минимальными различиями, они подходили в качестве валюты в Нижнем Плане. Пока она занималась вопросом валюты, я предпочёл уделить время тренировкам с новыми возможностями. Оказалось, что если новую для меня энергию выпустить через руку и сформировать шар, то получится довольно опасная штука — 'фаер болл'. Оказалось, что я могу сделать шесть таких шариков размером с арбуз, после чего рухну без сил.

-Похоже, что допускать такого истощения мне никак нельзя, — пробормотал я, когда пришёл в себя.

Впрочем, скорость восстановления меня порадовала. Буквально через десять минут мой резерв уже не был пуст, а заполнился примерно на одну восьмую.

С телекинезом тоже всё было не так просто, как хотелось бы. Нет, всего, по моим прикидкам, я мог удерживать либо один предмет массой около пятидесяти килограмм, либо несколько — скажем, пару по двадцать пять. Впрочем, два объекта сразу держать было тяжело. Из-за этого я решил тренироваться в телекинезе и, пока ещё в относительно безопасном месте, в работе с огнём. В принципе, это дало некоторые результаты — минимальные. Удерживать два предмета сразу, за прошедшие дни, стало несколько легче, но не более того. А вот с огнём вышло странно. После шестого фаер болла я уже не падал без сил, но в моём резерве оставались лишь крохи энергии, слабость придавливала к земле.

На седьмой день, после памятного события с моим первым перекидыванием в демона, Кира поняла меня как можно раньше и потребовала сегодня не тренироваться:

-Не хотелось бы, чтобы ты оказался в Нижнем Плане без магии и ослабленный, — произнесла она, — Сегодня я переправлю тебя. Готовься.

Вечером, девушка начертила в заклинательной комнате рисунок портала, который я попытался запомнить.

-Можешь не стараться, — заметила это Кира, — Часть символов означают координаты. Так что смысла в этом нет. Одни символы — изначальные, а вторые — места прибытия. Так что тебе смысла нет даже пытаться... Я отправлю тебя в Сухай. Это город на границе Тёмного плана и Астрида. Там у тебя будет больше шансов выжить.

Вздохнув, я прекратил свои попытки обеспечить дорогу домой. В любом случае, рано или поздно я смогу вернуться сюда. И тогда Фредерик точно многое мне расскажет. У меня к нему накопилось немало вопросов.

Когда всё было готово, Кира посмотрела на открывшийся проём портала и произнесла:

-Удачи тебе, Дарт. И не забудь сменить имя. Называться этим, тебе теперь опасно.

Кивнув ей, я сделал шаг в портал.

Первым что я увидел, оказавшись в новом мире — грязная стена. Как оказалось, портал перенёс меня в какой-то грязный переулок. Запахи тут были соответствующими. На мощёной мелким булыжником улице валялись кучи мусора. Чуть вдалеке слышался гомон и прочие звуки оживлённой улицы. Оглядевшись, я направился к звукам. В подворотнях мне искать точно нечего. Пока я двигался к более оживлённым местам, в голове начал складываться план действий. Исходя из сведений, что мне дала Кира, за что ей огромное спасибо, мне следовало обзавестись артефактом твёрдой иллюзии. Он имитировал одежду. Причём делал это не только для окружающих, но и для меня, позволяя чувствовать себя комфортно. Причём тип одежды я мог задавать сам. Стоимости такого артефакта она не знала, но, исходя из того что им пользовались демоны начиная с Младшего Круга, обладающие возможностью менять свою внешность, дорогим он быть не должен. Вторым пунктом был поиск источника заработка. Впрочем, с этим надо будет разобраться уже после приобретения артефакта. Не слишком-то мне хочется постоянно лишаться одежды, да ещё и ходить потом голым, вызывая насмешки демонов. А в этом обществе подобные вещи дорого обходятся. Один раз, уронив свой престиж, потом его вернуть уже тяжело и опасно.

Помня об этикете в этих краях, я вычленил из толпы тех, кто слабее меня, чему меня так же научила девушка. Грабёж и воровство в этом Плане были чем-то вроде презренных профессий. Демоны, опустившиеся до этого считались убогими. Одно дело — взять трофеи после битвы. Другое — ограбить слабого. К тому же, для демонов вопрос имиджа стоял и тут — если ты силён и могущественен, то у тебя есть богатство. И смысл тогда грабить? От этого самые могущественные из местных обитателей предпочитали покупать то, что им нужно, демонстрируя всем своё богатство, власть и силу. Такие действия часто останавливали наглецов, желающих покуситься на место того или иного демона в местной иерархии.

Впрочем, такое положение дел было только в городах и манорах, где помимо этого правила было и другое — местный владыка не допустит анархии и беспорядков в своём обществе.

Выявив подходящую кандидатуру, дабы в глаза окружающих не уронить своё достоинство, я схватил за шкирку пробегавшего мимо демона, который был хоть и слабее меня, но так же относился, если судить по ауре, к Младшему Кругу.

-Как мне найти достойную лавку артефактов? — спросил я, изменив одни лишь глаза.

Даже в человеческом облике, я обладал серьёзной физической силой, что, помимо глаз, чётко давало понять с кем общается мой 'новый знакомый'.

-Дальше по улице, — махнул демон, указывая направление, — Вывеска — 'Крепость Духа'. Там хороший выбор.

-Свободен, — ответил я, отпуская демона.

Говорить 'спасибо', 'пожалуйста' и прочие вещи здесь не стоило. Такое поведение было лишь между высшими демонами, да и то редко. Право Силы. Если есть Сила — получи то, что тебе нужно. Если силы нет — молчи в тряпочку и не выпендривайся.

Двинувшись в указанном направлении, я старался тихонько разглядывать местных обитателей. Основную массу здесь составляли полудемоны и их слабые чистокровные собратья. Основная часть увиденных мною местных обитателей не скрывала своей сущности или не могла этого сделать. Большинство было похоже на людей. Отличие заключались в наличии рогов, форме глаз и зрачков, у некоторых, в ком крови демонов было больше, или же у чистокровных, вместо кожи была чешуя. Её окрас вообще варьировался от телесного, до зелёного или алого. Впрочем, чёрных я пока не видел.

Большинство, как я заметил, крыльями не обладало. Однако, более сильные демоны, которые так же попадались, их всё же имели. Впрочем, далеко не все.

Кстати, местная архитектура меня удивила. Здания из серого камня. Самые обычные. Впрочем, размеры зданий разнились. Некоторые были ничем не отличимы от привычных мне, а некоторые чётко говорили, что их владельцы обладают гораздо большим ростом, нежели смертные.

Найдя нужную мне лавку, я направился к ней. При этом мне приходилось внимательно смотреть на то, кто впереди меня. Если более слабые демоны и полудемоны расступались, чувствуя мой уровень, то более сильные на меня внимания не обращали. А чем может закончиться столкновение с более сильным я уже видел. Один из полудемонов, попавшийся на дороге какому-то крылатому великану, покрытому темно-зелёной чешуёй, вначале был избит и исполосован мощными когтями, а потом и просто убит. И демон был в своём праве даже на территории города — соблюдение иерархии кругов соблюдалось демонами чётко. И за её нарушение убивали мгновенно.

Оказавшись в помещении лавки, я увидел длинную стойку, от которой так и несло активной магией.

'Похоже на довольно мощную защиту' — подумалось мне.

В магическом восприятии оказалось, что вся стойка покрыта сетью из энергии.

-Чем могу помочь? — поинтересовался у меня явный полудемон, появившийся в помещении.

-Мне нужен артефакт твёрдой иллюзии одежды.

-Чем будете расплачиваться? — спросил он, пристально разглядывая меня.

Судя по его ауре, демон был несколько слабее меня. Впрочем, если судить по возрасту, опыта у него за плечами имелось не мало. Об этом свидетельствовали, в том числе, и шрамы, покрывавшие лицо и кисти рук.

-Такие камни подойдут? — спросил я, продемонстрировав один из изумрудов.

-Вполне, — ответил полудемон, рассмотрев драгоценность, — Какой именно вам нужен артефакт?

-А какие имеются?

-Два варианта. Один обычный — создаёт твёрдую иллюзию. Выполнен в виде пояса. Второй — то же самое, но сделан кольцом, меняющим размер. Сколько стоит второй?

-Если такими же камнями, что вы мне показали — семнадцать.

-Беру.

Расплатившись без торга, я одел на палец кольцо. Продавец сразу объяснил, как им управлять и каковы границы его возможностей. В ближайшем переулке задам ему программу. Не при нём же это делать.

Вторым пунктом был поиск работы. Впрочем, пока я добирался до лавки, мне пришло в голову несколько идей.

-Подскажите, а где здесь набирают наёмников для охраны караванов?

-Если пройдёте по улице дальше, ответил полудемон, покосившись на меня, — То увидите щит с объявлениями. Там будет вся информация... — изучающе посмотрев на меня, он продолжил, — Если в походе появятся трофеи, то я могу их купить.

-Хорошо, я это учту, — ответил я, кивнув ему.

Не прощаясь, что в этих краях так же не принято, я направился по указанному адресу. Всё так же просчитывая свой путь в редкой толпе, я обдумывал ситуацию. Работа охранником в купеческом караване для меня, в моём нынешнем положении выглядит гораздо предпочтительнее, чем служба в дружине местного Лорда. Во всяком случае, платят явно больше, а опыта и знаний набраться можно не в пример больше.

Найдя нужное место, где имелся большой металлический щит с листами объявлений, я начал читать. В большинстве случаев, искали группы охраны. Поскольку я был один, то мне такие варианты не подходили. Однако, хватало и тех объявлений, где требовались охранники в целом. Чаще всего, такие объявления имели подпись руководителя охраны. Похоже, что мне именно такие варианты и подходят.

Запомнив несколько адресов, я направился искать их, по пути отлавливая подходящих демонов и, выясняя, куда надо идти.

Первый адрес не дал мне результата. Точнее, меня откровенно послали, заявив, что такие слабаки им не нужны. Впрочем, доля истины в этом была — охрана расположения каравана действительно состояла из демонов, чей уровень Силы и возраст были в несколько раз выше моих.

Второе объявление не принесло ничего особенно — меня так же послали.

По пути к третьему адресу я заблудился. Причём весьма качественно. То ли я не там свернул, то ли мне специально дали такое направление, но оказался я в каком-то переулке. Впереди стояло трое полудемонов, а позади — ещё двое, один из которых оказался магом. Причём последнего я бы оценил как весьма посредственного и откровенно слабого.

Без особых разговоров, демоны попросту атаковали. Причём первый ход сделал маг. Впрочем, к тому моменту, как до меня долетело его заклинание, я успел поднять сразу два щита — Теней и Тьмы. Первый развалился сразу, а второй выдержал, приняв на себя шаровую молнию алого цвета.

Почти сразу с тем, как развалился мой первый щит, остальные демоны пошли в атаку. Впрочем, их пыл заметно снизился, когда они увидели, что второй щит цел. Похоже, что они попросту не проверили на кого решились напасть.

С магом, несмотря на его щиты, я разобрался быстро. Памятное высокоэнергетическое заклинание порвало его защиту в секунду, после чего приложило о ближайшую стену.

Пока он не пришёл в себя, я метнул ещё пару заклинаний из своего старого арсенала, выведя из строя ещё двоих, но уже со смертельным исходом, и принялся разбираться с оставшимися тремя уже мечом.

Как оказалось, полудемоны мало чем отличались от модификантов моей родины. По силе и скорости они если превосходили моих былых товарищей, то не на много. Как результат, я, максимально ускорившись, смог разделаться со всеми тремя без потерь для себя. Поверив убитых на предмет сюрпризов, я обшарил их кошельки, обнаружив аж семь изумрудов и пару явно зачарованных кинжалов, и направился к магу. Тот в себя ещё не пришёл, что мне было и не нужно... Хотя...

Связав и обыскав его, я создал два маленьких шарика их своего огня и выжег ими его глаза. Маг после этого мгновенно пришёл в себя.

-Где ваша база?

-Катись!

Несколько ударов выпущенными когтями заставили его задуматься о совей судьбе.

-Ещё надо? Или ты сам ответишь?

-Хорошо.

Похоже, связанный маг понимал последствия своего молчания. Впрочем, оставлять живым я его не собирался.

В логове этой банды, несмотря на заверения связанного полудемона, всё же обнаружились и другие подельники. Благо хоть магов среди них не имелось. Всего в подвале здания засело трое — два полудемона и один чистокровный, но слабый. Это я видел отчётливо.

-То, что ты меня обманул, мне и так понятно, — прошипел я, едва сдерживая ярость, — Теперь ты мне расскажешь, кто конкретно там засел. Причём детально! И не ври! Иначе я оторву тебе руки и ноги и выброшу в ближайшую канаву!

Похоже, что полудемон проникся. Поскольку сразу ответил:

-Двое такие же полукровки. А третий — шариз, но молодой. Ещё не набрал силы. Потому и с нами.

-Был с вами.

Сформировав сразу несколько плетений и огненных шаров, я выбил связанным магом дверь, после чего пошёл следом. Пролетевший несколько метров пленник врезался в стену напротив входа и утих. Аура его говорила, что теперь ему уже точно не помогут подельники — мёртвым редко требуется помощь.

'Похоже, сломал шею, — мелькнула мысль, — Жаль. Можно было бы у него массу интересного узнать!'

Подельники погибшего мгновенно вылетели мне на встречу. Все трое были окружены какими-то защитными коконами. Пробить их удалось только моим огнём. Впрочем, я особенно и не старался испытывать на них магию — хотелось проверить этого чистокровного демона на предмет возможностей.