Чёрный Демон

Не знаю, сколько времени прошло, но Кира только начала двигаться, это я осознал, почувствовав колебания воздуха вокруг её ног. А где Фредерик! Его нет!

Вынырнув из-под стола, я так же понял, что не могу видеть — моим органом чувств стал весь тот туман, которым я теперь являлся. Что ж, пора возвращаться в обычный вид. Как? Видимо так же. Главное, пожелать!

Когда я осознал себя, то сразу же увидел Фредерика. Он стоял в дверном проёме. Кира успела лишь отодвинуть стул. На лице девушки читались испуг и удивление. Похоже, что подобного даже она не ожидала.

-Это всё, что ты можешь? Ничтожество! — с презрением произнёс Фредерик.

'Убью! — осознал я, — Либо он меня убьёт, либо я его!'

Несмотря на понимание того, что он сильнее и быстрее меня физически, про магию я вообще не вспоминал, мне хотелось порвать его голыми руками. Ненависть полностью заполнила мой разум, после чего я погрузился в темноту.

Пришёл в себя я от болезненных пинков. Кто-то упражнялся в пинании лежачих по рёбрам. Вспомнив последние запомнившиеся события, я удивился тому, что ещё жив. Как и глупости собственных мыслей. И что на меня нашло... Впрочем, если я ещё жив, значит, не всё потеряно.

Открыв глаза, я поразился яркости окружающего мира. Каждая песчинка на земле была мне видна настолько чётко, что захватывало дух. Запахи и цвета так же оказались куда более насыщенными.

-И что ты теперь со мной сделал? — спросил я Фредерика, поскольку Кира не имела привычки обращаться со мной подобным образом.

-Не теперь, а тогда, хмыкнул тёмный, — Просто трансформацию следовало завершить. А то бы тебя в самый неподходящий момент скрутило.

-Трансформацию?

Впрочем, все вопросы мигом отпали, когда я посмотрел на свою руку. Когти длиной в пару сантиметров, более длинные, нежели прежде, пальцы в чешуе. Всё абсолютно чёрное.

Повернув голову, я посмотрел на Фредерика. Тёмный спокойно стоял над моей тушкой, рассматривая с каким-то странным интересом. Словно бы он ожидал увидеть нечто другое.

-Дарт, скажи, почему у тебя всё не через то место? Даже демоном ты стал неправильным!

Хмыкнув, я встал с земли, ощутив при этом, что со спиной и копчиком явно что-то не то. Повернув голову и скосив глаза, я увидел крылья. Только теперь до меня дошло, что именно чувствовалось мне в процессе лежания — я воспринимал ощущения от них, но не осознавал.

-Полагаю, что хвост в комплекте?

-Именно, — хмыкнул тёмный, — Что-то ты подозрительно спокоен. Ты как?

Заботы в его голосе не было в принципе. Скорее, любопытство экспериментатора, испытывающего новое лекарство.

-Если не считать того, что теперь я весь в чешуе, с хвостом и крыльями, то вполне нормально. Я бы даже сказал — отлично, — ответил я, стараясь подражать его тону, — А должно быть иначе?

-Вообще-то, я ожидал более... буйной реакции, — хмыкнул Фредерик, — Ладно, раз уж ты не ведёшь себя аки девица невинная, будем откровенны. Ты далеко не первый и не последний приобщённый. Более того, скажу ещё честнее, это приобщение второе. Первое прошли твои предки. Модификанты результат моих экспериментов. Точнее, я передал результат своих экспериментов местным магам.

-Для чего?

-Всё просто. Мне нужны слуги, воины и маги. Модификанты — первая ступень к эволюции от смертного, к тому, что в моём понимании должен представлять из себя тот, или иной мой слуга. Кира — хорошая слуга. Но она не маг и не воин. Ты же промежуточное явление. Тебе было надо стать воином или магом. Ты же застрял в промежуточном варианте. С одной стороны — сохранил магию и даже стал сильнее, а с другой — у тебя тело и ряд свойств воина.

-Чем это плохо?

-Для тебя — ничем. Одни плюсы. А вот для меня... Ты мне просто не нужен в таком виде.

Услышав последнюю фразу, я мгновенно приготовился драться.

-Успокойся! — рыкнул на меня Фредерик. Ты в таком виде мне не нужен ЗДЕСЬ! А вот в других краях... Принимай человеческий вид и приводи себя в порядок. Будем решать, что с тобой делать. Больно много времени я на тебя угрохал, чтобы просто так дать тебе умереть, — добавил он, проходя в дом.

Когда Фредерик ушёл в здание, я принялся себя осматривать. Солидный набор клыков у меня точно есть. Языком это уже проверил. Кстати, он тоже поменялся, став длинным и раздвоенным на конце. На локтях и коленях образовались некие подобия костяных наростов, смахивающих на когти. На сгибах крыльев имеются несколько недоразвитых пальцев, так же заканчивающихся когтями. И всё Чёрное!

Ещё одной новостью были рога. Целых четыре штуки. Два небольших, начинающихся чуть позади висков и уходящих назад. Плюс два растущих над лобной костью, так же загнутых назад.

Осмотрев своё тело, покрытое чешуёй (единственным исключением были половые органы, сохранившиеся и в этом виде), я вспомнил, как управлял собой в виде тумана и попытался вернуть себе человеческий вид. Удалось это сделать минут через десять мучений. Оказалось, что мало пожелать, надо ещё и энергии влить в своё желание, да ещё и усилие приложить, удерживая своей волей процесс трансформации в нужном русле. Как же это было больно! Интересно, мне всегда придётся это испытывать? Или со временем такие ощущения пройдут?

Когда трансформация закончилась, я обнаружил что одежды на мне не осталось. Печально. Похоже, что с этим надо будет что-то делать. Впрочем, не сейчас. Направившись в дом, я вдруг осознал, что чёткость восприятия никуда не делать. Более того, мне было слышно, о чём разговаривают в здании!

-Что ты будешь с ним делать? — это голос Киры.

-Я ещё не решил. В любом случае, вряд ли он мне здесь пригодится.

-Ты говорил, что он может быть полезен в других мирах.

-Возможно. Я пока даже не знаю чего он стоит в своем нынешнем виде... Поживём — увидим. Пока я не буду делать ничего. Пускай немного освоится со своей новой ипостасью. Дальше увидим.

-Он стал сильнее... Не только физически... Его Источник увеличился. Да и структуры внутренних энергий стали заметно более развитыми.

-Повторюсь, здесь он будет лишним. Наличие в этом мире подобных ему в мои планы не входит... Он вообще теперь не вписывается ни в какие планы...

-Послушай...

-Что? Кира, ты не забыла кто твой Мастер? Надеюсь, мне не нужно объяснять, что будет в случае неповиновения?

-Нет, повелитель.

-Хорошо. А что с ним делать... Знаешь, Кира, теперь он мне не подчиняется. У меня нет власти над ним. Вот это для меня опасно. В нём проснулось что-то, чего я ему не давал. И это меня пугает.

-Надеюсь, он останется жив.

-Это не тебе решать. Проследи, чтобы он вёл себя как прежде и проверь его возможности. Но не забывай — он теперь опасен.

'Вот значит как! — удивлённо подумал я, — Всезнающий и всемогущий Фредерик вдруг испугался того, что его кукла вдруг обрела свободу! Похоже, что это мой шанс!'

Войдя в дом, я уже было направился к лестнице, как вдруг остановился напротив зеркала. Мои глаза! Вместо ставшей привычной мне Тьмы, там были мои глаза! Целые! Те самые серые глаза! Да и волосы! Они вновь русые! Как и были! Кожа снова стала выглядеть нормальной, а не бледно серой, как после приобщения. Да и все шрамы от сегодняшнего общения с Фредериком исчезли! Вот это новость! Похоже, что мне в кои-то веки повезло! Причём повезло даже больше, чем всё это время хронически не везло! Можно сказать, что мне выпал настоящий подарок судьбы! Великолепно!

Поднявшись в комнату, я оделся, распихав по карманам деньги, документы и чековую книжку, после чего отправился вниз, где меня уже ждали.

Когда Фредерик увидел меня в человеческой форме, то не смог сдержать удивления.

-Сегодня ты взялся меня удивлять, — выдавил он, справившись с собой, — Знаешь, этого не было уже несколько тысячелетий.

-И что теперь? — осведомился я, — Решил избавиться от меня?

-Для начала — изучу, — хмыкнул в ответ тёмный, — Если уж я потратил на тебя своё время и силы, то должен же с этого получить хоть что-то. Не поедать же мне твоё сердце? Да и толку с того — ты слишком уж слаб для меня.

-А от поедания сердца есть толк? — поднял я правую бровь, как это делали аристократы старых родов.

Ну не мог я себе отказать в некотором выпендреже. Да и на реакцию собеседника хотелось посмотреть. От того, как себя поведёт Фредерик, зависело многое, как в моём поведении, так и в моей же судьбе.

-Для слабаков, вроде тебя — да, — серьёзно ответил тёмный, — Обычно, сердце сильного демона или бога, если его съесть сразу после смерти владельца, позволяет серьёзно увеличить собственную силу.

-А для чего ты мне это рассказываешь?

-Мне интересно знать во что ты превратился, — ответил Фредерик, — Раньше такого не случалось...Хотя, я раньше умирающих магов не приобщал. Так что, возможно, это одно из последствий твоего тогдашнего состояния.

-А что из себя представляет моя вторая ипостасия?

-Честно говоря, я не встречал таких, — вздохнув, ответил Фредерик, — Ты должен был стать либо демоном с минимальными магическими способностями, но развитым телом и сугубо физическими силами, либо гуманоидом с сильной магией. В твоём случае получился смешанный вариант.

-Я так понимаю, что тебя это не устраивает?

-Нет, конечно, — хмыкнул Фредерик, поднявшись из-за стола, он направился к шкафу, откуда достал бокалы и бутылку вина, — В этом мире мне нужно только несколько видов тёмных. Все они уже давно спроектированы. Они имеют чёткое разделение и иерархию.

-Когда ты приобщал меня, говорилось о якоре.

-А одно другому не мешает, — ответил тёмный, ища штопор, — Создаваемая раса будет для меня лучшим якорем в этом мире... Кира, куда дела штопор?

'Он нервничает, — понял я, — Нервничает и скрывает это. Но почему? У меня даже нет понимания о том, кем я стал! Да и сил особых нет!'

-Он в нижем ящике, — ответила девушка, с удивлением рассматривая Фредерика.

Похоже, что его поведение удивило и её.

На несколько секунд я окунулся в структуру внутренних энергий, желая посмотреть на то, что со мной стало. Увиденное объяснило многое. Если после приобщения у меня была лишь Тьма в Источнике, который особой силой не отличался, то теперь он мало что увеличился за счёт странной разновидности огня, так это пламя в нём преобладало. Похоже, что с этим подарком судьбы я вполне могу доставить ему проблемы. Стоп! Он говорил, что без якорей он становится слабее!

Вынырнув в обычный мир, я встретился взглядом с Фредериком. Тёмный смотрел в упор.

-А почему огонь?

-Я даже не знаю огонь ли это, — ответил он, — Но никто не запрещает тебе экспериментировать. Кстати, у тебя на всё ровно неделя. После этого ты переселяешься.

-Куда?

-Я отправлю тебя в миры демонов. Надеюсь, ты здесь больше не появишься.

-И как я покину этот мир? Вперёд ногами? — спросил я, готовясь атаковать.

-Тебя переправит Кира, — ответил тёмный, — Она уже умеет.

Затем Фредерик покинул нас тем же способом, что и днём.

Несколько минут я задумчиво смотрел на место его исчезновения, после чего повернулся к девушке.

-Рассказывай. Всё. И то, что я больше не на поводке я уже знаю. У меня теперь хороший слух.

Кира вздрогнула, но затем ответила:

-Это даже лучше. Мне не надо нарушать приказ.

-Он узнает?

-Я просто физически не могу это сделать.

-Занятно. Полагаю, что пока не произошло сегодняшнее событие, я тоже не мог, но не знал об этом... Потому, что не пытался... Так?

Девушка кивнула.

'Занятно... Во что же я вляпался и кем стал?' — подумалось мне.

-Давай начнём с того, что ты мне поведаешь о возможностях демонов и их самих. Я хочу знать максимум. И уж тем более, о том месте, куда мне предстоит попасть.

-Хорошо, — вздохнула Кира, — Тогда слушай...

Глава 7.

Кира, вняв моим просьбам, поведала мне всё, что знала о Нижнем Плане и его слоях. От услышанного меня пробрала дрожь. Это был План демонов. Причём самых разных.

В нижний план отправлялись некоторые души, из числа тех, что не имели возможности переродиться или попасть в Верхний План. Чаще всего это были повреждённые, по сути, не нужные богам, либо излишне чёрные сущности. К таковым относились те, кто при жизни был преступником, отличившимся излишней жестокостью, погибшие маги всех мастей, чьи души получили повреждения в момент смерти и просто неугодные. Ещё туда отправлялись сильные одарённые, ищущие покровительство могущественного демона.

Всего существовало пять уже относительно изученных магами слоёв и неизвестное количество неизученных. К известным относились Ад, Преисподняя, Чистилище, Тартар и Бездна. Полностью непонятным для магов была Навь, откуда ещё не вернулась ни одна экспедиция.

Кстати, если говорить о магах, изучавших Нижний План, то следует понимать отнюдь не тех, что живут в моём мире. На границе между тремя планами существует довольно своеобразное место — мир под названием Астрид. Через него можно попасть в любой из трёх планов известного бытия. Там располагаются местные учебные заведения и ордены магов. Этот мир тщательно охраняется тамошним Владыкой по имени Азаг-Тот. Будучи полукровкой, он обладает как демоническими, так и божественными способностями и силами, от чего справиться с ним тяжело даже Силе или кому-то из Владык Нижних Планов. Благодаря торговле и мощному транзиту через этот мир, местный повелитель в состоянии содержать неслабую армию из сильных магов, демонов, полудемонов и элементалей. Не редкими среди его воинов являются и гении стихий, которые хоть и слабее элементалей, но так же могут создать проблемы среднему по силе противнику.

Сами по себе Планы не имеют некоей географической привязки, являясь, скорее, различными частотами реальности, от чего бывают самопроизвольные прорывы, в ходе которых части миров или они целиком могут проваливаться в другие Планы.

В Верхнем Плане обитают Младшие и Старшие Боги, воплощения Стихий, Силы и Первосилы. О Создателе и Творце никто из тамошних обитателей не слышал уже многие миллионы лет.

В краях, куда мне предстоит перебраться, существует два закона — закон Силы и закон Иерархии. Если с первым мне было всё понятно — сильному лучше подчиняться и не высовываться, то со вторым пришлось разбираться. Оказывается в Нижем плане, несмотря на разномастность заселяющих его существ, существует нечто вроде табеля о рангах.

У демонов существует несколько кругов силы.

Низший — по сути, полудемоны, появившиеся в результате смешения крови смертных и демонов. Чаще всего, они не обладают магией, либо слабы в ней. Физически лишь немного превосходят смертных. Представители этого ранга представляют большую часть населения Нижних Планов.

Младший — в этот круг входят маги, полудемоны, чья сила и магические способности уже весомы. Или молодые демоны.

Средний — это вотчина уже вполне сильных демонов и могущественных магов. Представители этого круга служат в дружинах Младших Лордов в роли офицеров. Связываться с ними станут лишь представители более высокого круга либо более сильные из их же круга.

Старший круг — среда истинных демонов, в жилах которых нет ни капли чужой крови. Их возможности уже близки или равны тому, чем владеют Младшие Боги. Нередко подобные личности организуют свои культы в мирах Срединного Плана. Впрочем, Младшие Боги довольно быстро выявляют такое безобразие и, объединив свои усилия, изгоняют чужака. Но, если демон действует не один, или умён, то возможны и вариации. Например, вторжение в этот мир. Впрочем, те части Срединного Плана, что перешли под контроль демонических культов, став конвейером по поставке душ, не долго продолжают своё существование в привычном слое. Через несколько столетий после перехода под демонический контроль они проваливаются в Нижний План. Чаще всего, судьба таких миров предрешена — демоны не церемонятся с теми, кто оказался на их территории.