— Именно. Что он, скорее всего, учится в Академии. Или учился. И, если подумать, в этом есть своя логика — где еще можно получить необходимые в его работе навыки, как не там, где этому учат. В том числе и мы с вами. Думаю, вы с ним вполне могли сталкиваться если не на одной из ваших лекций, то скажем в коридоре. Или во время экзаменов. Идемте, коллега, нам еще координаты, по которым осуществлялась доставка покупок надо проверить, а после можно и перед Её Величеством отчитываться. Хвала темным богам, теперь нам есть, что ей сказать. Еще бы его имя узнать...

— Как думаешь, брать с собой оружие? — Поинтересовался я мнением Туманчика, надевая разгрузку. Пара метателей и дюжина метательных ножей дополнили комплект. Кольчугу я, поразмыслив, решил не надевать — это, каким же надо быть параноиком, чтобы везде в ней таскаться. Да и каких-то особых неприятностей я не ожидал. Столица Поднебесной — самое безопасное место в мире. Это вам любой подтвердит. По крайней мере, в теории. Да и перекантоваться мне надо не так уж и долго. Эту ночь, не более. А завтра я получу в ректорате направление на практику, и только меня и видели. Отсижусь в каком-нибудь пограничном гарнизоне полгода, а там глядишь, про меня и думать забудут.

— Шеф, вы лучше Рысь с собой возьмите. — Посоветовал дракончик.

Кивнув, я нацепил ножны с Рысью и, закрыв дверь, отправился к входу на Невидимую Дорогу.

Установка в моем доме этой штуки даже с учетом того, что половину суммы за меня внесла Гильдия, обошлась в настолько астрономическую сумму, что я до сих пор нервно икал, вспоминая об этом событии. Зато я получил то, что всегда хотел — автономность. Немалое преимущество при моей работе.

Мой вход на Дорогу с виду представлял собой обычную дверь. Собственно эта и была дверь. Самая обычная дверь, ведущая в подвал. Просто при произнесении определенной фразы по другую её сторону оказывалось совсем не то место, что всегда.

Не идеальный вариант, согласен.

Что-нибудь навроде малого портала подошло бы больше, но стационарные порталы, особенно если они некогда были простыми стихийными, а не рукотворными, во-первых — все наперечет, а во-вторых — имеют неприятную особенность периодически притягивать к себе всякую потустороннюю дрянь, навроде демонов и тому подобных совершенно ненужных сущностей, близкого знакомства с которыми желательно всячески избегать. Пришлось мне обойтись вариантом хоть и попроще, но вместе с тем и побезопаснее.

Нанесенный на дверь рисунок обеспечивал необходимую основу заклинания, а сам контур черпал энергию из небольшого источника под домом. Собственно именно из-за наличия Источника я и выбрал местом своего проживания этот дом и выложил прежнему его хозяину запрашиваемую им цену.

Приложив руку к центру пентаграммы, я дождался, пока все линии засветятся устойчивым голубым светом, и, мысленно произнес нужную фразу, замыкая силовой контур. Дверь засветилась, я закрыл глаза и, сделав глубокий вздох, шагнул вперед.

Легкий шелест закрывшейся за моей спиной двери и последовавшая вслед за этим яркая вспышка стала сигналом о том, что все прошло успешно. А легкое головокружение быстро прошло.

Когда по эту сторону двери меня встретила парочка с арбалетами на изготовке, я решил не устраивать сцен, а просто снял с руки перчатку, обнажая татуировку. Под испытующим взглядом одного из привратников татуировка вспыхнула, и составляющие её руны сложились в сложный опознавательный символ.

— Добрый день, магистр. — Дружно поздоровались привратники, опуская арбалеты.

— Сейр, Лисп, ребята, вы что? — Искренне удивился я, услышав столь официозное обращение. — Какой я для вас магистр, вы, что мухоморов объелись? Сколько мы пива вместе выпили...

— Простите, магистр, но у нас инструкции. — Чуть виновато буркнул один из них и тут же снова принял невозмутимо-официальный вид. — Еще нам приказано, как только вы прибудете, немедленно проводить вас к наставнику Фэйру.

— Немедленно, так немедленно. — Недоуменно брякнул я, не вполне понимая, чем может быть вызвана такая спешка.

Коридоры Гильдии оказались на удивление пусты. Редкие попадающиеся мне навстречу братья поспешно сворачивали с нашего пути. Особенно меня добил случайно перехваченный взгляд моей старой знакомой — Эланы. Она смотрела на меня таким взглядом, что я сразу почувствовал неладное. Когда твой старый друг так на тебя смотрит, это может означать две вещи — либо он никогда и не был твоим другом, либо, по его мнению, ты сделал что-то настолько нехорошее, что он до конца не уверен, как теперь к тебе относиться.

Заметив мой взгляд, она поспешно отвернулась и торопливо свернула за угол. Я в обалдении остановился. Происходило что-то непонятное. И вообще, куда мы идем?

— Простите, магистр, но нам надо спешить. — Вежливо сказал Сейр. — Наставник ждет.

— Но его комната в другой стороне. — Заметил я.

— Он сказал, что будет в зале ритуалов. — Пояснил Сейр. — Идемте, магистр, у нас мало времени.

Зачем нужна такая спешка я не понимал. Куда мы так летим? Но привратники как в рот воды набрали, на все мои вопросы, отделываясь ничего не значащими фразами. Идя следом за ними, я четко понимал что, похоже, случилась какая-то большая бяка, но как это связано со мной?

— А у вас здесь ничего, уютненько. — Заметила Рысь, в наглую влезая в мои мысли. — С размахом живете. Если не секрет, как вам это удалось? Ну, так что об этом месте никто ничего не знал?

— А ты что ожидала увидеть? — Хмыкнул я. — Угрюмых чудиков, все свободное время в страхе перед правосудием бегающих с места на место по канализации? Это ты еще всего не видела. Весь этот комплекс — эта фактически единая цепь различных соединенных между собой порталов — кусочек в одном месте, кусочек в другом. Библиотека и лаборатории — в третьем, а еще приплюсуй сюда тренировочные залы, мастерские, арсенал, артефакторий, пару собственных таверн, госпиталь...

— Хорошо устроились.

— А то!

На входе в залу мои провожатые притормозили, пропуская меня вперед. Поправив перевязь меча, я шагнул в любезно приоткрытую дверь.

Зал Ритуалов (именно так, с большой буквы Р) встретил меня дуновением ветра. Сколько себя помню в этом зале всегда правил ветер. Его потоки, видимые невооруженным взглядом причудливо перемешиваясь, образовывали сложную конструкцию, окрашиваясь бьющим из окон светом заходящего солнца в золотисто-красный цвет. На белом мраморе стен плясали разноцветные пятна, а в центре зала окруженный кругом из плоских черных плит стоял памятник основателю гильдии. Возле памятника, повернувшись спиной к двери, стоял сам наставник Фейр.

Подойдя к нему на десять шагов, я остановился и опустился на одно колено. Наставник казалось, не заметил моего появления, и только ветер, на мгновение, застыв в неподвижности, поприветствовал меня ласковым толчком в спину.

— Скай. — Произнес вдруг наставник. — А вот и ты. Да, не больно-то ты торопился...

— Прошу извинить меня, мастер, но раньше я прибыть не мог. — Эхом отозвался я. — Но вы меня звали — и я пришел.

— Эх, Скай, Скай, как же ты так вляпался? — Укоризненно произнес наставник. — Вроде не мальчик и голова на плечах пусть и дурная, но имеется. Интересно, каким местом ты думал, когда заключал этот контракт, а?

— А что такого. — Искренне удивился я. — Я его получил по обычному каналу, через нашего постоянного посредника. И вы были в курсе. Сами же связывались со мной, чтобы я поторопился. Кстати, общую сумму контракта следует серьезно пересмотреть. А с информатором я сам разберусь, сволочь, в жизни не поверю, что он ничего не знал про этого драного Мастера Меча и про то, что Дорвига назначили министром. Скотина, я из-за него столько пережил. Он у меня за все ответит!

Внезапный порыв ветра с силой ударивший меня по лицу оказался настолько неожиданным что я, захлебнувшись, замолчал. Наставник повернулся ко мне, и я оторопел. На его лице читалась неприкрытая ярость. Но чем она была вызвана я, вот хоть меня убейте, не понимал.

— Да причем здесь Дорвиг! — Прорычал он. — Ты что, забыл, что перемирие между Империей и Гильдией длится до тех пор, пока одна из сторон не нарушит условия договора. И если ты вдруг забыл что в нем написано — я тебе напомню — официальные власти не лезут к нам до тех пор, пока мы не лезем в политику. Мелочевка навроде твоего вчерашнего задания не в счет, за это нам только спасибо скажут. Но твоя вторая проделка, это уже переходит все границы! Что ты на меня смотришь такими невинными глазами. Да, да, я имею в виду твой новый контракт! Или ты думал, что никто ничего не узнает!? Что, детство в одном месте заиграло!? Славы захотелось!?

И запустил в меня свитком. Я автоматически поймал его, развернул, пробежал взглядом первые строчки и когда смысл написанного дошел до моего сознания я, выражаясь языком алхимиков выпал в осадок.

— Это не я! — Замотал я головой. — Честное слово! Я эту бумагу вообще первый раз в жизни вижу!

— Не ты значит? А подпись внизу скажешь тоже не твоя!?

Вместо ответа я поспешно приложил ладонь к нижней части свитка мысленно взывая к своей силе. Сила послушно откликнулась, перетекла в ладонь, которую тут же слегка закололо, и подпись под моими пальцами отозвалась на призыв, замерцав золотистым светом. Это был удар на добивание. Подпись оказалась подлинной. И раз подпись подлинная, то и контракт тоже. А это в свою очередь значит что...

— У тебя есть час. — Холодно отчеканил наставник, и каждое его слово сопровождалось все более сильным порывом ветра. — Ровно один час начиная с этой минуты. И то только потому, что ты мне как сын. По истечении этого часа ты — цель номер один для любого. Большего я для тебя сделать не могу. Всё, иди, не хочу тебя видеть.

Я послушно встал и, всё также продолжая пребывать в ступоре от осознания прочитанного, вышел из зала. Двери с гулким хлопком сомкнулись за моей спиной, и словно дополнение где-то вдалеке лязгнул засов.

Этот звук вернул меня в реальность. Подскочив к двери, я потянул ручку двери на себя, но тщетно.

Когда дверь зала с грохотом закрылась, из-за статуи Основателя показался худощавый темноволосый человек с двумя парными мечами на оружейной перевязи.

— Вот такие дела. — Со вздохом произнес Наставник, покосившись в сторону новоприбывшего.

— Да, не хотел бы я быть вашим родственником. — Высказался гость. — А он точно справиться?

— Он лучший. — Коротко заметил наставник. — И потом, Мастер, мальчику давно пора повзрослеть. Да и если не он, то кто?

— А сам что же? — С лукавой улыбкой поинтересовался гость. — Или лень?

— Да стар я уже стал для всей этой беготни. — Пожал плечами наставник и тоже улыбнулся. — Ну и лень, не без этого.

Громобойник (он же молниемет) — это такая штука, которая стреляет молниями. По-моему и так понятно о чем идет речь. Бывает двух видов — стационарная версия и переносная. Переносная версия встречается реже, поскольку способов запулить в противника чем-то неприятным хватает и так. Внешне чем-то похоже на двузубую вилку. Впервые испытан во время последней войны с орками. Из плюсов — высокая пробивная мощность, точность, да и вообще вещица забавная во всех отношениях. Из минусов — сложность изготовления и высокая цена. В основном предназначен для использования теми, кто не имеет собственных магических способностей.

Имперское уложение о наказаниях — аналог УК в древнекитайском стиле. Бамбуковые палки и все такое. Неприятная вещь, разработчики явно были больными на голову садистами. Одно хорошо — большая часть статей в настоящее время на практике не используется. Отчасти именно из-за этого уложения на правительственных чиновников так редко совершают покушения.

Лэрра — вежливое обращение к женщине высокого положения.

Невидимая дорога — А это я сплагиатил. Честно признаюсь. Идея не моя, но мне нравиться. Представляет собой какое-то пространство, которое непонятно где расположено. В теории, с помощью него можно быстро перемещаться на большие расстояния. (Наиболее близкий аналог — эльфийская тропа) Увы, практика вносит свои коррективы. Это сначала надо еще создать вход, выход, да еще и убедиться, чтобы по твоей дороге не шлялись всякие заблудшие личности. Да и не слишком она устойчивая к эфирному воздействию. По мне — порталы гораздо удобнее.

Глава 4.

Все пункты данного соглашения должны быть неукоснительно соблюдены обеими сторонами. Соглашение пересмотру не подлежит.

Пункт 12 типового контракта Ночной Гильдии. Число. Подпись.

В приемной Императрицы было необыкновенно тихо. Придворные с бледными лицами сидели, вжавшись в кресла, время от времени с ужасом косясь в сторону вампирессы. Та, сидя в позе лотоса, парила в воздухе примерно в полуметре от пола. Её фигуру окружало легкое красноватое сияние. Сияние временами мерцало. Каждый раз, когда это происходило, придворные еще сильнее вжимались в кресла. Единственным кто был абсолютно спокоен — это личный секретарь Её Величества. Ему подобная картина была не внове. Да и должность обязывала. Так что он просто продолжал свою работу, сортируя лежащие на его столе бумаги по какому-то одному ему известному принципу.

Самой Кайре было абсолютно все равно. К подобной реакции на своё присутствие она давно привыкла, хотя, что конкретно в её поведении внушало придворным столь иррациональный страх — она понять не могла. Собственно, страх как таковой, вообще являлся чуждым ей и её расе чувством. Хотя использовать его как средство достижения своих целей вампиры умели всегда.

Вампирам издавна были близки совсем иные вещи. Другие чувства, мечты и переживания. И среди всего этого на первом месте, безусловно, было неуемное любопытство и жажда познания всего нового. Что кстати для вампиров не всегда заканчивалось хорошо. Скорее даже наоборот — обе эти особенности рано или поздно выходили боком большей части этого беспокойного племени.

(Впрочем, следует отдать должное вампирам — несмотря на то, что каждому из них был прекрасно известен данный факт — ни одного из них это не останавливало)

Вот и сейчас, паря над полом Кайра, несмотря на возможные последствия, не смогла удержаться и параллельно с восстановлением энергетического резерва занялась легким шпионажем за происходящими по ту сторону двери событиями.

И хотя кабинет Императрицы был надежно защищен, комбинация тонких чар, природного слуха и воображения позволяла ей приблизительно представлять, что там происходит. Но, как следует сосредоточиться, ей так и не удалось. Мысленно она вновь прокручивала свой последний визит в Академию.

Кайра с гулким звуком спрыгнула с услужливо подставленного грифоньего крыла на брусчатую мостовую города, после чего с удовольствие потянулась. Напоследок она ласково провела ладонью по шее могучего зверя. Мускулы грифона понемногу расслаблялись после дальнего перелета. Ему требовался отдых.

— Спасибо, Райана.