Остров Сокровищ

В лесах, конечно, своя живность, но и по размерам, и по количеству особей, и по агрессивности она очень уступает степным обитателям. Гигантские олени, больше напоминающие лосей, небольшие, очень подвижные косули и массивные зубры служат пищей для волков, медведе-собак и короткомордых пещерных медведей. Водятся в прибрежных лесах и кабаны, но, в сравнении с 'гиенами', они — недомерки какие-то: редко можно встретить 'свинку', весом больше 150 кило. А самое прикольное — слоны с бивнями, растущими из нижней челюсти вертикально вниз. Этакий сухопутный морж с хоботом получается. Но их тоже редко можно встретить, поскольку они больше тусуются на заболоченных участках, куда на машине не сунуться. И ещё один вид лесного зверя — всеядные ленивцы. Эти больше похожи на обезьяну, чем на земную зверушку с тем же названием. Их так прозвали за весьма солидные когти, как у земных 'тёзок', и привычку сидеть на деревьях. Только наши обезьяны шустрые, суетливые, а эти по характеру флегматики. Не 'тормоза', а именно флегматики. Говорят, очень неглупые животные.

Да, много чего узнаёшь нового, пока мотаешься по отдалённым лагерям геологических партий. Иван из этой поездки столько почерпнул, что сам удивлялся богатству и разнообразию местной фауны. А из последнего на маршруте лагеря они и вовсе должны были забросить лингвистов в деревню туземцев. То ли людей, то ли не совсем людей.

Но въехать в лагерь им не позволили. У ворот, собранных по схеме 'рама из жердей, густо обвязанная колючей проволокой', тусовался какой-то мужик с карабином, принявшийся отчаянно махать руками, требуя не подъезжать близко к въезду.

— Что случилось? — высунулась из приоткрытой двери Татьяна.

— Не подъезжайте близко! Назад! Назад!

— Да чего ты упёрся, Юрка? Не узнаёшь, что ли? Я же Таня, подружка Ирки из Безбашенных!

— Назад! Стрелять буду!

Мужик вскинул карабин и действительно шарахнул из него в землю перед 'Стрелой'.

— Ты что, шизанулся? Мы же вам припасы привезли и запчасти для сломавшейся рации.

— Помню я тебя. Только не пущу. Назад! Я не сумасшедший, я заразный! Назад! Я не знаю, на каком расстоянии эта зараза может передаваться другим людям.

— Что делать будем? — встала на подножку бронемашины Татьяна, обращаясь к Ивану.

Пока Шмель думал, человек крикнул из-за забора.

— Оставьте мне на земле 'ходи-болтайку', а сами, ради бога, отъедьте подальше! Я по радио всё объясню.

Сначала грузовик сдал назад, а потом по дорожке попятился и броневик. Мужчина чуть отодвинул створку ворот, шатающейся походкой дошёл до лежащей карманной рации и немедленно вернулся за забор.

— Я действительно в совершенно здравом рассудке, но, к сожалению, последний из тех, кто выжил. Да и мне остались считанные часы, ребята.

— Что произошло? — воспользовавшись паузой, спросил Иван.

— Мы вскрыли вход во взорванную штольню, отвалы которой говорили о залежах богатой серебряной руды. Аборигены умеют делать порох. По крайней мере, до их войны, им активно пользовались. Но эту штольню почему-то взорвали. Когда мы её открыли, оказалось, что она завалена останками людей. Ну, в смысле местных. Их не убили там, их приносили, очень аккуратно складывали, а потом завалили вход взрывом.

Юрий сделал паузу: судя по голосу, ему было трудно дышать.

— Внутри действительно была богатая руда, брошенные инструменты, словно работы по добыче оборвали в самый разгар. Чтобы пройти вглубь, нам пришлось разгребать кости и немногие мумифицировавшиеся тела. Через три дня у тех, кто этим занимался, появились первые признаки болезни: температура, озноб, ломота в мышцах, кашель, рвота. Со временем переходящая в кровавую. А после того, как начиналось кровотечение из носа, человек умирал в течение восьми часов. Без видимых причин. Через шесть часов резко слабел, уже не мог подняться. С ним случалось что-то вроде паралича, а ещё часа через два он умирал в судорогах. Я остался последний, и у меня три-четыре часа назад тоже носом пошла кровь. Значит, до того, как я свалюсь, остаётся часа два.

— Кошмар! — выдавила из себя Танюха.

— Уезжайте! И обязательно сообщите на Центральную, чтобы сюда без средств бактериологической защиты никто не совался. Заразны даже старые трупы. Возможно, и личные вещи умерших. Предупредите людей.

— А тебя бросить? — воспользовавшись паузой в радиопередаче, возмутился Шевелёв.

— Именно! Нельзя везти заразу к людям. Я уже всё приготовил к тому, чтобы хоть как-то снизить риск для тех, кто придёт сюда после. Все трупы снёс в один вагончик, приготовил ёмкости с дизтопливом. И когда почувствую, что начинаю слабеть, подожгу горючее и застрелюсь. Нужно будет либо выжечь, либо снова взорвать ту шахту, откуда мы принесли заразу. Всё здесь выжечь дотла. А перед этим перерисовать карту, на которой отмечено местонахождение штольни. Я её оставил под лобовым стеклом одного из экспедиционных грузовиков. Уезжайте! Пожалуйста, уезжайте!

24

В лагере геологической партии вернувшихся с ранеными, конечно, ждали, но что толку? Фельдшер только повязки поменял, по-нормальному шину на переломе закрепил да осмотрел состояние всех троих раненых.

— Ну, с этим почти всё в порядке, если не считать большой кровопотери, — указал он на 'поплывшего' молодого парня. — У старшего болевой шок, а я даже не знаю, можно ли ему колоть обезболивающие препараты: он же не человек, у него может оказаться совсем иная реакция на наркотические препараты. Ну а бабу — точно только на операционный стол!

Всё верно, третий спасённый оказался молодой женщиной. Или, если считать, что аборигены — не совсем люди, то 'самочка'. Как выразился Сашка.

К наезду Стрелки 'значит, я для тебя тоже самка, а не женщина?', Типун отнёсся спокойно.

— Ты — человек, поэтому тебя можно и нужно называть женщиной. А они... Нам они точно не родня. Даже не первобытные дикари, а вообще иной вид, произошедший от каких-то иных предков. То ли не люди, то ли не́люди.

Но разглагольствовать ему долго не пришлось: экспедиционный фельдшер связался по радио с госпиталем Центральной Базы, где ему всё-таки разрешили кольнуть всех троих чем-то антишоковым. А потом снова погрузили отрубившихся 'инопланетян' в 'Стрелы' и отправили на Центральную. Тем более, лингвисты поменяли все планы, и теперь Нина с Дмитрием будут пытаться понять язык найденных, пока тех лечат.

Ирина, конечно, беспокоилась, как перенесут уколы и дорогу раненые, но Кузнецов и тут пожал плечами:

— А что им будет? Я слышал, ветеринары разных зверушек тоже человеческими препаратами лечат. Только дозировку корректируют, в зависимости от массы этих кошечек-собачек. Ну, а помрут в пути — невелика и забота: не люди же! Если уж всякие гастеры — не совсем люди, то эти — вообще животные.

— Но ведь они разумные, у них даже какая-то цивилизация есть, вон, оружие и орудия труда делают, — попыталась спорить Мицкевич.

— Ну, и что? Обезьяны и даже муравьи умеют пользоваться подручными средствами, используя их как орудия труда. А дельфины, говорят, почти такие же разумные, как и мы. Но ты же не будешь утверждать, что муравьи, обезьяны и дельфины — тоже люди?

Стрелке разговор (а особенно — настрой Сашки) не понравился, но возразить не могла. Просто потому, что философствовать не любила, да и темой разницы интеллекта у людей различных рас никогда не заморачивалась. Знала только, что расизм — нехорошо. Но вот когда она найдёт нужную литературу, то ещё сцепится с Кузнецовым! Ох, помножит она его теории на ноль!

На Центральной их уже ждали. На КПП только бегло осмотрели, кто едет в обеих машинах, и объяснили, как проехать к госпиталю. А там — всех троих спящих оперативно загрузили на каталки, лингвистов предупредили, что через пару часов они могут понадобиться, и всех отправили в гостиницу.

Здесь она кардинально отличалась от вагончика в посёлке геологов: солидное трёхэтажное кирпичное здание с пристройкой-кафе. В двухместных номерах телевизор, холодильник, нормальный стол, стулья...

Естественно, пацаны настояли, чтобы их поселили с 'башенными'. А поскольку барышня-портье начала упираться, Ира с Леной подтвердили, что они не возражают. Зато Нина Алексеевна жёстко объявила: её ни к кому не подселять. То ли начальство предупредило, что нужно выполнять все требования лингвистического 'светила', то ли держалась Воронцова как-то по-особому, но портье даже не вякнула.

— Так... Кровати вместе сдвинуть можно, — подмигнул Типун Ирке. — Одного не пойму: зачем тут холодильник? Купленную жратву положить? Так нам же денег так и не выдали, чтобы что-нибудь можно было покупать.

Ой, они же не через Центральную сюда попали, как Безбашенные. Не знают!

— Свою пластиковую карту удостоверения предъявишь, и с твоего счёта спишется сумма покупки, — пояснила Ирина. — Чур, я первая в ванную! И скоро назад не жди. Лучше забеги к Лёшке и действительно чем-нибудь затарьтесь на вечер. Ленка расскажет, где тут магазинчик.

То ли у начальства на них никаких планов не было, то ли наоборот — оно строило какие-то особые планы, но ни один из экипажей 'Стрел' не потревожили ни в тот день, ни на следующий.

Зато Мицкевич вечером удалось поговорить с Димой Казаковым, проторчавшим оба дня у аборигенов, отлёживающихся в госпитале. И, судя по его вдохновлённому выражению лица, у них с Воронцовой что-то стало получаться. Больно уж быстро!

— Главное — знать методику, и тогда можно какой угодно язык быстро освоить. Тем более, если есть способности к этому.

Памятуя спор с любовником, она задала интересующий её вопрос:

— Дим, а они вообще — люди?

— А кого можно считать людьми? — важно надулся Казаков. — Если хомо сапиенс, то конкретно к этому виду они не относятся. Судя по данным биологов, это какой-то другой вид людей, но, вне всякого сомнения, очень близкий к нам. Тоже какой-то вид хомо, хотя, скорее всего, на последних этапах эволюции имевший немного другого предка.

— То есть, не от неандертальцев произошли, как мы, а от каких-то... андертальцев?

— Между прочим, как говорят антропологи, неандертальцы нашими предками не были. Это какой-то... параллельный, что ли, вид человека. Хоть они, вроде бы, и могли давать общее потомство. Прямой же наш предок на пути от питекантропа неизвестен.

— Как это? — удивилась Ирина.

— Вот так. Ищут, ищут, а найти не могут. Знаешь, сколько их, всяких-разных видов древних людей было? Штук несколько. Генетическая связь с питекантропами у хомо сапиенс прямая, но параллельно с питекантропами жили и другие виды человека. Ну, например, гейдельбергские люди, синантропы, денисовцы. И, между прочим, часть генетики от денисовцев сохранилась у жителей Малайзии. При этом они, денисовцы, конечно, давали совместное потомство с неандертальцами. В общем, не исключено, что предками аборигенов были не питекантропы, а какой-то неизвестный нам вид людей, живших параллельно с ними.

— Ага... Шестикантропы, — хмыкнула Ирка. — Только ты по-простому скажи: люди они или не люди?

На 'шестикантропов' Дима отреагировал вяло. Видимо, в школьные годы тоже так извращался над названиями наших предков.

— Ну, типа да. Поэтому люди они. Люди!

25

Совещание у Генерала планировали давно, и новость о том, что теперь появились реальные шансы очень быстро разобраться с языком аборигенов, их жизненным укладом, структурой общества, историей, никак на эти планы не повлияла. По результатам полётов беспилотников знали даже их приблизительную численность в немногочисленных поселениях, расположенных преимущественно на восточном побережье огромного острова, а на момент назначенной даты совещания в одном из этих поселений уже должна была работать экспедиция лингвистов. А вот тут как раз сработали непредвиденные случайности: сначала небывалая магнитная буря, потом взрыв кимберлитовой трубки (геологи как раз и связывали с магнитной бурей то землетрясение, что позволило расплавленной магме подняться к поверхности по образовавшимся трещинам и, наконец, выплеснуть скопившиеся в земной коре кимберлиты).

И даже известие о гибели одной из партий из-за захороненной в бывшей серебряной шахте заразы дату совещания не поменяло. Да, проблема нарисовалась очень серьёзная, и к её решению придётся подходить максимально ответственно, но ведь и само совещание призвано выработать стратегический подход, а не пошаговый план мероприятий, расписанный по дням. План будет составляться как раз по итогам совещания, с учётом вновь открывающихся обстоятельств.

Болезнь, судя по рассказам Шмелёва, не просто очень опасная, а смертельная для пришельцев из земного мира. Но, судя по всему, у аборигенов на неё имеется иммунитет. И биохимический анализ крови троицы, ныне находящейся в карантинном блоке госпиталя, поможет в разработке вакцины, а значит, и справиться с болезнью. Сделали же вакцины от других болезней, с которыми сталкивались в ходе предыдущих контактов с туземцами! А заодно — разработать вакцины для самих аборигенов, чтобы не вызвать среди них мор от совершенно безобидных болячек землян. Только одним этим оправдывается срыв сроков лингвистической экспедиции.

— Решение, господа и товарищи, следует принимать, исходя из того, какой видят нашу колонию те, кто нас послал, — резюмировал свой вступительный доклад заместитель руководителя проекта Евгений Леонтьевич Бондарчук, прозванный по аналогии с актёром из фильма 'Обитаемый остров' Умником. — Если это лишь добыча наиболее 'вкусных' полезных ископаемых и лекарственного сырья, то это одно. Если же 'запасной аэродром' на случай катастрофического сценария развития ситуации на Земле, то совсем другое.

— После того, как нас 'осыпало алмазным дождём', сняты все ограничения по финансированию колонии, — объявил генерал Ромашов. — Так что мы сегодня можем реализовать любые варианты проекта. Абсолютно любые, включая постройку самых настоящих городов и заселение их десятками тысяч необходимых нам специалистов. Главное — по мере их привлечения обеспечивать максимальное 'импортозамещение'. Нас готовы снабжать техникой, оборудованием, снаряжением, но продовольствие, топливо, сырьё для собственного производства просто перегрузят портал сверх всякой меры. Не говоря уже об электроэнергии, которую просто невозможно передать через него. Да, с началом промышленной добычи алмазов, золота, платины и платиноидов мы способны оплатить даже изготовление ещё одного комплекта оборудования, необходимого для 'прокола' между мирами. Но изготовление и настройка этого оборудования займёт несколько лет. И это — если ничто не помешает созданию второго портала.

— Вы имеете в виду внешнеполитические расклады? — поинтересовался 'безопасник'.

— Именно, — кивнул генерал. — Как сообщают с той стороны, кое-какое нездоровое шевеление вокруг портала уже наметилось. Пока лишь со стороны внутренних сил, но таких, что информация непременно утечёт вовне. Какое-то время удастся протянуть время 'глухой несознанкой', но вы же знаете, насколько настырны 'наши заокеанские партнёры'. Их привлекут любые шевеления при расширении пропускной способности 'прокола', а этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах. Мы пока надёжно прикрыты 'крышей' Росрезерва. Но эти внутренние... проныры тоже не пальцем деланные. И если не удастся нейтрализовать их 'раскопки', то, как вы знаете, ради сохранения тайны нас на какое-то время могут вообще отрезать от связи с Землёй.