Второй Рассвет

Нападение оказалось совершенно неожиданным — от Кейсы до границы было триста миль. Но сама эта граница охранялась только патрулями. Они не смогли вовремя распознать атакующий отряд, открыто едущий на шести трофейных машинах. Колонну встретили лишь на окраине Кейсы, — но она оказалась лишь приманкой. Встречая её, часовые вышли из своего здания, и их всех тут же перестреляли из автоматов. Дюжина Воинов, охранявших сам обряд, тоже была его частью — в тех же ритуальных туниках, вооруженные мечами, копьями и метательными иглами. Они стояли на внешних стенах храма, и залп подобравшихся ещё ночью снайперов снёс и их...

.............................................................................................

На экране появился храм. В Кейсе жило полторы тысячи Воинов. Их обряд копировал принятый когда-то на Уарке, и сейчас все они собрались в амфитеатре — босиком и в туниках. Естественно, что, не имея ничего, кроме бесполезных зеркал из полированного серебра, они не смогли оказать сопротивления. Сейчас все они стали россыпью обгорелой плоти, сваленной на закопченных каменных уступах — люди сожгли их из огнеметов, дав попробовать любимой радости, любимого лекарства. Хьютай вовсе не считала, что это плохо. Даже древний обряд сати ей не нравился. И она была рада, что сжигавшие людей стали россыпью горелой дряни, сваленной в месте их преступления...

Но на этом месть людей не закончилась. Вместо того, чтобы исчезнуть, они устроили засаду. Едва посланный из Аромары вертолет, с которого велась передача, стал снижаться, поднявшийся человек с базукой всадил ему гранату в двигатель. Машина рухнула, и трое файа, сидевших внутри неё, тоже исчезли в облаке горящего керосина.

............................................................................................

Глядя на погасший экран, Хьютай задумалась. Именно подобные трагические истории, тянущиеся час за часом, составляли немаловажную часть кровавой притягательности Игры. Конечно, быть зрителем подобного куда приятнее, чем участником. И, поскольку все, до единого, жители Кейсы носили весмы, никакого значения их гибель не имела. Их смерть не была даже смертью, а только неприятным эпизодом.

.............................................................................................

Сейчас среди файа царила растерянность. Они никак не ожидали такого от людей. Сколько их укрепилось в Кейсе, никто не знал; как предполагалось, у них были на вооружении автоматы, несколько ручных ракетниц и базук.

Файа пришлось прибегнуть к съемке с большой высоты. Она ничего не обнаружила и второй вертолет-разведчик тоже пошел на посадку под прикрытием третьего, остававшегося высоко наверху. Вылетевшая откуда-то сбоку огненная черта вновь ударила его в двигатель. Машина рухнула и десяток файа, запертых внутри неё, изжарился заживо в луже горящего керосина. Затем люди сбили и третий вертолет — на сей раз, с помощью ПЗРК. Изображение вновь исчезло.

...........................................................................................

Минут через десять оно появилось вновь, — множество изображений Кейсы, видимой на сей раз с бортов файских истребителей-бомбардировщиков и камер их управляемых бомб. На глазах зрителей Кейса взлетела на воздух — вся, до последней постройки. Жилые дома, ангары с машинами, огромные арсеналы, храмы, знаменитые мастерские по производству холодного оружия — всё обратилось в дым и щебень. Только потом в развалины осторожно проникли разведчики. Они сообщили, что Кейса была разрушена напрасно. Прежде, чем это было сделано, люди ушли из неё...

.............................................................................................

Вскоре разведчики-файа поняли, что их враги ушли уже давно. Они обнаружили четыре самонаводящихся ракетных установки, запрограммированных на автоматическую стрельбу — и никаких признаков жизни. Лишь после этого все ведущие к границе дороги были перекрыты — но напрасно. Люди исчезли.

............................................................................................

Услышав об этом, Хьютай сразу нахмурилась. Ей было ясно, что это не выходка случайных мстителей, а операция коммандос, причем, хорошо подготовленная. Успех вскружил им головы, они не захотят возвращаться. А на территории врага они могли укрыться всего в одном месте — в Олаире. Здесь. Местные файа, несомненно, это сообразят — не полные же они дураки! Она не знала, кто руководит операцией со стороны людей, но нельзя же считать врагов уже полными идиотами!..

Её размышления оборвала начавшаяся стрельба. К своему несчастью, она оказалась права.

.......................................................................................................

Файа, как всегда, не повезло. Они даже не смогли выследить уходящий отряд. Его заметили на окраине Олаиры случайно и атаковали, не имея достаточных сил. Прежде, чем подошли подкрепления, отряд вновь исчез. Хьютай знала, что его так и не найдут. А значит, спрос будет с Нау и его общины. Но поделать что-то с этим она не могла. Ей оставалось только ждать. Но весь день ничего не происходило, и она, в конце концов, заснула.

...........................................................................................

В этот раз её разбудил вой тревожной сирены. Причина для тревоги оказалась серьёзной: Олаиру окружали вооруженные отряды файа. Товия насчитала восемьсот Воинов, посаженных в сорок боевых машин файа, похожих на массивные четырехосные бронированные коробки. Судя по всему, ближайшие общины отправили к ней всех своих Воинов, привлеченных возможностью легкой мести. Вскоре они окружили файскую Олаиру, но не стали пока нападать на неё.

Хьютай поначалу подумала, что мстители явились сюда для расправы над беззащитными жителями человеческой части поселка, но быстро выяснила, что стало причиной нападения. Люди не только уничтожили древнюю и уважаемую общину Воинов в Кейсе. Наспех снаряженная карательная экспедиция на их территорию провалилась — было сбито ещё четыре вертолета, погибло больше сотни сидевших в них Воинов. Наземная колонна тоже оказалась полностью разгромлена, — сгорело восемнадцать грузовиков и три танка, было убито ещё две сотни файа. По-видимому, люди не понесли вообще никакого ущерба. Остальные общины решили отомстить и за это, — и самой удобной мишенью стала Олаира, где нашли свой приют люди и давшие им этот приют файа-отступники...

Сил у Нау хватало, — едва армия его противников всё-таки пошла в атаку, она попала под ураганный обстрел. Треть их боевых машин была тут же разбита огнем танков. Атакующие отступили, но, к удивлению Хьютай, не начали обстрел поселка, — они явно ждали чего-то...

Через пару минут она поняла — чего. Матричный ретранслятор Олаиры, стоявший на её окраине, вдруг взорвался, безо всяких видимых причин. Это был несомненный саботаж: очевидно, сторонники сати внедрили своих агентов в число техников, обслуживающих его. Измена сломила дух защитников: хотя в Олаире было больше тридцати боевых машин, никто из её Воинов не захотел умирать истинной смертью. Они бросились к транспорту, чтобы немедленно бежать из опасной зоны.

Нападавшие дали Воинам Нау набиться в машины, а потом расстреляли их ракетами со своих боевых машин. Лишь несколько машин Нау смогли уйти, прорвав кольцо окружения и прячась за дымом, испускаемым сгоревшими машинами: они и были главной целью. Менее семидесяти Воинов Нау избежало истинной смерти — хотя у них были бэкапы и все эти потери ничего не значили. Но, несмотря на предательство, победа далась палачам дорого: у них сгорело тринадцать боевых машин, погибло больше двух сотен их Воинов, — но и это не имело никакого значения. Все остальные спешились, в небе показались вертолеты — и штурм человеческой части Олаиры начался...

............................................................................................

К счастью, люди тоже не собирались сдаваться без боя — а Нау успел передать своим людям много оружия, в том числе и четыре ПЗРК в числе прочего. Эти трофейные ПЗРК дали залп навстречу вертолетам противника, сразу же сбив два из них и заставив отвернуть остальные, но это могло только продлить их агонию...

Все эти мысли молнией проскользнули в голове Хьютай, когда она проверяла добытое в Аромаре оружие. Спасти всех она не сможет. Но кое-что всё же сделает.

.............................................................................................

Нападающих предупредили, что в арсеналах Олаиры оставалось ещё восемь самонаводящихся зенитных ракет, и Хьютай поняла, что сбитые вертолеты парализуют атаки файа, — вряд ли кто-то из них мечтал просто умереть от рук ненавистных людей. Но они и сами понимали, что станут смертны после уничтожения ретранслятора, а значит, у них был план на этот случай...

............................................................................................

Скоро Хьютай поняла, что была снова права. Желающих умирать ради возможности убить презренных людишек среди высланных соседями Олаиры армии и в самом деле не нашлось, но зато нашлось несколько передвижных матричных ретрансляторов. Товия показала, что к нападающим подходит полдюжины одетых глухой серой броней трехосных фургонов с множеством антенн — их защищал мерцающий ореол силового поля. Хьютай вовсе не хотела дожидаться их. Вслед за Анмаем она выбежала на улицу. Повсюду трещали выстрелы — пока каратели не добрались до них, люди спешили расправиться со своими беззащитными после бегства их Воинов благодетелями. Те сами навлекли на себя беду. В ответ на запросы соседей Нау публично объявил, что согласен с ликвидацией человеческой Олаиры, если ему позволят сохранить свою общину. Люди это услышали...

Файа из числа Жителей Олаиры не сопротивлялись — то ли из стыда, то ли предпочитая свою окончательную Эвакуацию с Эрайа гневу соплеменников. Люди просто выстраивали их у стен и расстреливали. Те падали, их переворачивали пинками, выискивая ещё живых — недобитков пристреливали из револьверов. Хьютай не обращала на это внимания, лишь вздрагивая, когда пули мстителей попадали во вспыхивающий силовой щит.

Когда она ворвалась в разгромленную резиденцию Ведущего, всё было уже кончено — Анмай Нау лежал на окровавленном полу. Ему прострелили руки и ноги, а потом и живот. Прежде, чем весм освободит его от мучений, пройдет немало времени. Нау хрипел, но оставался в полном сознании, его большие глаза расширились от боли. Заметив их, он дернулся, издав несколько невнятных звуков. Хьютай догадалась, о чем он просил. Она зажмурилась, а потом выстрелила в умиравшего файа, не сумевшего защитить доверившихся ему людей...

.............................................................................................

— Я вижу, здесь справились и без нас, — сказал Анмай, глядя на бездыханное уже тело Нау.

— Да, — Хьютай нахмурилась. — Давай осмотрим дом.

Идти долго им не пришлось — буквально в соседней комнате они нашли главного матричного инженера Олаиры — тоже с пулями в конечностях и в животе, очевидно, полученными от Ведущего. Он стонал и корчился от боли, весь в крови, и ещё в чем-то, что Хьютай не стала даже рассматривать...

Бывают случаи, когда завидная выносливость становится проклятием, — подумала она. Менять что-либо в участи поганца, предавшего собственных соплеменников, она не стала.

.......................................................................................................

— Я вижу, здесь всё кончено, — сказал Анмай.

В разбитые окна несло гарью — люди, охваченные возбуждением вседозволенности, жгли дома предателей, старавшихся сохранить честь своей расы. Файа уже бежали от них...

— Да, — сказала она. — Но люди могут попробовать свести счеты и ещё кое с кем.

— Ойар и Яната, — понял Анмай. — Летим.

..............................................................................................

Они выбежали во двор резиденции Нау — пока, к счастью, пустой. Мстители-люди ещё не успели добраться до неё...

— Надеюсь, они не привыкли смотреть в небо, — сказала Хьютай, и они прыгнули вверх.

.............................................................................................

Стремительно взлетев, они зависли, высматривая нужный им дом. С высоты Олаира людей выглядела ещё мирно, в отличии от файской, затянутой дымом и заваленной окровавленными трупами. Но нужным им дом оказался в центре боя. Хьютай поняла, что нужно спешить...

...........................................................................................

Приземлившись в саду Ойара, они сами угодили в центр боя. Кто-то из дома отстреливался от дюжих вооруженных погромщиков — их было больше десятка, и защитнику явно оставалось жить считанные минуты...

Оценив ситуацию, Хьютай вновь прыгнула вверх, зависнув над домом. Пока атакующие тупо смотрели на неё, она, переключив излучатель, уложила их микроволновым лучом.

Вбежав в дом, они на втором этаже наткнулись на Янату, Ойара и Ай-Вими, сына полковника, с файским пистолетом в руках. Удивление было взаимным. Ойар вскрикнул. Яната тоже взвизгнула. Ай-Вими попытался её успокоить.

— Вы вовремя, — спокойно сказал юноша, обнимая её.

— Я вижу, — Хьютай усмехнулась.

— Что с ними? — Ай-Вими показал на нападавших.

— Тепловой удар. Пустяки. Через десять минут будут как новые. Так что мы успеем вывести вас, — она повернулась к Ойару и Янате. — Вы сможете быстро идти?

Яната кивнула. Ойар молча достал плотно увязанный тючок книг и бумаг — как поняла Хьютай, философ был готов к бегству, и немудрено...

— А где твой отец? — она повернулась к Ай-Вими.

Юноша смутился.

— Он ушел с отрядом, а я... Он сказал, что я должен бросить рабыню, а Яната... Что будет с нами?

— Мы унесем вас, — решила Хьютай, выглянув в окно. Справа к дому вновь бежали вооруженные люди. — А ты как здесь оказался? — она повернулась к Ай-Вими. Юноша смутился.

— Ойара давно хотели убить, охрана разбежалась, а Яната... — он смолк.

Хьютай посмотрела на девушку — за эти дни она очень изменилась. Успокоившаяся, ухоженная, в достойной одежде, она походила на принцессу. Она заметила, как смотрит на неё Ай-Вими. Вот только унести ещё и его они двое не смогли бы...

— Ты не против отправиться в путешествие? — спросила она.

Ай-Вими удивленно взглянул на неё.

— Нет.

Анмай усмехнулся.

— Ты сможешь незаметно пробраться в заросли, к северу от Олаиры? — спросил он юношу. Тот кивнул. — Хорошо. Пошли.

Они вышли во двор. Секунду спустя Анмай, Хьютай, Ойар и Яната взвились в воздух. Ай-Вими растерянно смотрел им вслед. Но он был рослым и крепким юношей, и вполне мог сам позаботиться о себе...

............................................................................................

Едва взлетев, Хьютай испугалась — Ойар весил гораздо больше её самой, и удержать его при резком ускорении, даже сцепив руки в замок, оказалось очень непросто, особенно когда тебе стреляют вслед — да и силовой пояс не был рассчитан на такой груз. Впрочем, Ойар, как и Яната, ничем не выразил своего страха. Ей оставалось лишь надеяться, что возможностей нанетов Товии хватит на обработку нежелательных свидетелей их необычного полета...