— Нет. Я... пришел сказать. Ойар... он просил сказать, что с Янатой всё хорошо. Она... она тоже хочет встретиться с тобой... и я решил помочь ей...
Хьютай задумалась. Ей тоже хотелось встретиться с Янатой, — но она знала, как плохо могла кончиться эта история. В данной ситуации самыми опасными были именно такие попытки сближения двух рас — с помощью личных контактов. На таких миротворцев обрушивались одновременно обе враждующие стороны. Время для этого ещё не пришло. А может, никогда и не придет...
Интересно, возможна ли любовь между юношами и девушками файа и людей?.. — подумала она, и тут же вспомнила Айэта и Ювану. — Да... ещё какая... Разумеется, она будет приятной для обеих сторон, — но совершенно бесплодной...
Она повернулась к Ай-Вими.
— Слушай. Я не могу это сделать... сейчас. Лучше будет, если ты позаботишься о ней. Ты согласен?
Юноша кивнул.
— Да. Только... Ойар и мой отец... они враги. Отец хотел убить его, но Нау сказал, что если с мудрецом что-то случится... заплатит вся Олаира.
— Понятно. А теперь возвращайся к себе. Не лезь в драки. Скоро всё изменится, я обещаю.
Ай-Вими кивнул.
— Я постараюсь. Ойар говорил мне, что ты богиня... это правда?
— И да, и нет. Если им нужен объект для поклонения — в Рэтиа есть и "Укавэйра". Она здесь, в этом солнце, показавшемся на горизонте...
— Хорошо. Я передам.
Юноша гибко выпрыгнул в окно и исчез. Анмай усмехнулся.
— Мы стали популярны. О чем ты думаешь?
— "Укавэйра". Я давно не говорила с ней...
.............................................................................................
Устроившись поудобнее, Хьютай нажала кнопку весма и закрыла глаза. "Укавэйра" ответила мгновенно.
Вы были очень неосторожны. Пока вы были вне нашей защиты, вероятность вашей смерти составляла сорок процентов. Ваша жизнь принадлежит не только вам. Больше мы вас не отпустим. Пусть вам это и покажется смешным, но мы тоже способны волноваться.
"Значит, отныне я несвободна?"
Свободна. Но у каждой свободы должен быть предел. Иначе... вы это видели.
"Согласна. Что удалось узнать нового о Эрайа?"
Немногое. Нам по-прежнему не удается взломать их банки электронной памяти. Но из анализа доступной нам информации удалось извлечь многое. В некотором роде мы смогли построить общую картину. Да, пока мы не знаем число миров Сети, и каковы их координаты. Но из косвенных данных следует, что даже обладающих орбитальными портами очень много. Современная раса файа неоднородна. У нас есть сведения о существовании неких Высших. По-видимому, эта часть их расы враждебна здешней. В каких отношениях Айэт находится с Высшими, нам тоже пока неизвестно.
"А Рэтиа? Что вам удалось узнать о ней?"
Первоначально Рэтиа была создана в Линзе, как религия немногих уцелевших файа. Потом она перешла к людям и разделилась на множество ветвей. Естественно, что её формы порой несовместимы и противоположны.
"И я, конечно, нахожусь на месте богини".
Здесь — да. Это Айэт. Он любил вас. Уже став машиной, он продолжал тщательно сохранять все свои человеческие черты. Это нам известно и знакомо. Хотя его интеллект невероятно вырос, его любовь продолжала влиять на его мотивы и действия.
"Ладно, пока оставим это... Всё равно, пока мы мало что о нем знаем. А что собирается делать окалина?"
Ничего. Они понимают, что их время на исходе, их империя на Эрайа распадается. Очень многие файа уже перебрались на Уртару, ещё больше собирается туда.
"Хорошо. Благодарю за информацию".
Хьютай прервала связь. Анмай задвинул шторы, и, скинув одежду, устроился рядом с ней. Она доверчиво ткнулась лицом в его плечо и задумалась. В голове у неё крутились файа, сати, неведомые Высшие — но в конце концов она просто заснула.
Глава 4.
Основа истории.
Оно ведь очень удобно — творить, ведь это самое достойное для человека, а за последствия своего творчества, которые проявляются в жизнях простых, обыкновенных людей — не отвечать.
Леонид Леонов.
Их разбудили пронзительные крики и беготня под окнами. Хьютай подумала, что власти узнали о её вчерашних приключениях или местные Воины узнали о её ночном путешествии, но действительность оказалась более неожиданной — люди напали на общину Воинов в Кейсе, как раз когда те собрались на очередное сати. Услышав это, она торопливо включила канал местных новостей. Изображения на маленьком экранчике вделанного в стену видеоокна и испуганный голос Нау за кадром сделали всё случившееся совершенно ясным.
Сати зародилось когда-то на её родном Уарке, как жертвоприношение священному Солнцу, надолго скрывавшемуся за горизонтом на населенном файа северном континенте. Храм Солнца представлял собой открытый на юг амфитеатр, напротив него, на возвышении, помещалась привязанная к столбу нагая жертва. Файа, одетые лишь в короткие белые туники, с большими зеркалами в руках, направляли на неё свет солнца, отраженный множеством этих зеркал, и он сжигал её, правда, далеко не сразу. Но на древнем Уарке фанатичные файа становились жертвами добровольно. Здесь предпочитали сжигать пленных людей. В конце концов, это вызвало возмездие.
Нападение оказалось совершенно неожиданным — от Кейсы до границы было триста миль. Но сама эта граница охранялась только патрулями. Они не смогли вовремя распознать атакующий отряд, открыто едущий на шести трофейных машинах. Колонну встретили лишь на окраине Кейсы, — но она оказалась лишь приманкой. Встречая её, часовые вышли из своего здания, и их всех тут же перестреляли из автоматов. Дюжина Воинов, охранявших сам обряд, тоже была его частью — в тех же ритуальных туниках, вооруженные мечами, копьями и метательными иглами. Они стояли на внешних стенах храма, и залп подобравшихся ещё ночью снайперов снёс и их...
.............................................................................................
На экране появился храм. В Кейсе жило полторы тысячи Воинов. Их обряд копировал принятый когда-то на Уарке, и сейчас все они собрались в амфитеатре — босиком и в туниках. Естественно, что не имея ничего, кроме бесполезных зеркал из полированного серебра, они не смогли оказать сопротивления. Сейчас все они стали россыпью обгорелой плоти, сваленной на закопченных каменных уступах — люди сожгли их из огнеметов, дав попробовать любимой радости, любимого лекарства. Хьютай вовсе не считала, что это плохо. Даже древний обряд сати ей не нравился. И она была рада, что сжигавшие людей стали россыпью горелой дряни, сваленной в месте их преступления...
Но на этом месть людей не закончилась. Вместо того, чтобы исчезнуть, они устроили засаду. Едва посланный из Аромары вертолет, с которого велась передача, стал снижаться, поднявшийся человек с базукой всадил ему гранату в двигатель. Машина рухнула, и трое файа, сидевших внутри неё, тоже исчезли в облаке горящего керосина.
............................................................................................
Глядя на погасший экран, Хьютай задумалась. Именно подобные трагические истории, тянущиеся час за часом, составляли немаловажную часть кровавой притягательности Игры. Конечно, быть зрителем подобного куда приятнее, чем участником. И, поскольку все, до единого, жители Кейсы носили весмы, никакого значения их гибель не имела. Их смерть не была даже смертью, а только неприятным эпизодом.
.............................................................................................
Сейчас среди файа царила растерянность. Они никак не ожидали такого от людей. Сколько их укрепилось в Кейсе, никто не знал; как предполагалось, у них были на вооружении автоматы, несколько ручных ракетниц и базук.
Файа пришлось прибегнуть к съемке с большой высоты. Она ничего не обнаружила и второй вертолет-разведчик тоже пошел на посадку под прикрытием третьего, остававшегося высоко наверху. Вылетевшая откуда-то сбоку огненная черта вновь ударила его в двигатель. Машина рухнула и десяток файа, запертых внутри неё, изжарился заживо в луже горящего керосина. Затем люди сбили и третий вертолет — на сей раз, с помощью ПЗРК. Изображение вновь исчезло.
...........................................................................................
Минут через десять оно появилось вновь, — множество изображений Кейсы, видимой на сей раз с бортов файских истребителей-бомбардировщиков и камер их управляемых бомб. На глазах зрителей Кейса взлетела на воздух — вся, до последней постройки. Жилые дома, ангары с машинами, огромные арсеналы, храмы, знаменитые мастерские по производству холодного оружия — всё обратилось в дым и щебень. Только потом в развалины осторожно проникли разведчики. Они сообщили, что Кейса была разрушена напрасно. Прежде, чем это было сделано, люди ушли из неё...
.............................................................................................
Вскоре разведчики-файа поняли, что их враги ушли уже давно. Они обнаружили четыре самонаводящихся ракетных установки, запрограммированных на автоматическую стрельбу — и никаких признаков жизни. Лишь после этого все ведущие к границе дороги были перекрыты — но напрасно. Люди исчезли.
............................................................................................
Услышав об этом, Хьютай сразу нахмурилась. Ей было ясно, что это не выходка случайных мстителей, а операция коммандос, причем, хорошо подготовленная. Успех вскружил им головы, они не захотят возвращаться. А на территории врага они могли укрыться всего в одном месте — в Олаире. Здесь. Местные файа, несомненно, это сообразят — не полные же они дураки! Она не знала, кто руководит операцией со стороны людей, но нельзя же считать врагов уже полными идиотами!..
Её размышления оборвала начавшаяся стрельба. К своему несчастью, она оказалась права.
.......................................................................................................
Файа, как всегда, не повезло. Они даже не смогли выследить уходящий отряд. Его заметили на окраине Олаиры случайно и атаковали, не имея достаточных сил. Прежде, чем подошли подкрепления, отряд вновь исчез. Хьютай знала, что его так и не найдут. А значит, спрос будет с Нау и его общины. Но поделать что-то с этим она не могла. Ей оставалось только ждать. Но весь день ничего не происходило, и она в конце концов заснула.
...........................................................................................
В этот раз её разбудил вой тревожной сирены. Причина для тревоги оказалась серьёзной: Олаиру окружали вооруженные отряды файа. "Товия" насчитала восемьсот Воинов, посаженных в сорок боевых машин файа, похожих на массивные четырехосные бронированные коробки. Судя по всему, ближайшие общины отправили к ней всех своих Воинов, привлеченных возможностью легкой мести. Вскоре они окружили файскую Олаиру, но не стали пока нападать на неё.
Хьютай поначалу подумала, что мстители явились сюда для расправы над беззащитными жителями человеческой части поселка, но быстро выяснила, что стало причиной нападения. Люди не только уничтожили древнюю и уважаемую общину Воинов в Кейсе. Наспех снаряженная карательная экспедиция на их территорию провалилась — было сбито ещё четыре вертолета, погибло больше сотни сидевших в них Воинов. Наземная колонна тоже оказалась полностью разгромлена, — сгорело восемнадцать грузовиков и три танка, было убито ещё две сотни файа. По-видимому, люди не понесли вообще никакого ущерба. Остальные общины решили отомстить и за это, — и самой удобной мишенью стала Олаира, где нашли свой приют люди и давшие им этот приют файа-отступники...
Сил у Нау хватало, — едва армия его противников всё-таки пошла в атаку, она попала под ураганный обстрел. Треть их боевых машин была тут же разбита огнем танков. Атакующие отступили, но, к удивлению Хьютай, не начали обстрел поселка, — они явно ждали чего-то...
Через пару минут она поняла — чего. Матричный ретранслятор Олаиры, стоявший на её окраине, вдруг взорвался, безо всяких видимых причин. Это был несомненный саботаж: очевидно, сторонники сати внедрили своих агентов в число техников, обслуживающих его. Измена сломила дух защитников: хотя в Олаире было больше тридцати боевых машин, никто из её Воинов не захотел умирать истинной смертью. Они бросились к транспорту, чтобы немедленно бежать из опасной зоны.
Нападавшие дали Воинам Нау набиться в машины, а потом расстреляли их ракетами со своих боевых машин. Лишь несколько машин Нау смогли уйти, прорвав кольцо окружения и прячась за дымом, испускаемым сгоревшими машинами: они и были главной целью. Менее семидесяти Воинов Нау избежало истинной смерти — хотя у них были бэкапы и все эти потери ничего не значили. Но, несмотря на предательство, победа далась палачам дорого: у них сгорело тринадцать боевых машин, погибло больше двух сотен их Воинов, — но и это не имело никакого значения. Все остальные спешились, в небе показались вертолеты — и штурм человеческой части Олаиры начался...
............................................................................................
К счастью, люди тоже не собирались сдаваться без боя — а Нау успел передать "своим" людям много оружия, в том числе и четыре ПЗРК в числе прочего. Эти "трофейные" ПЗРК дали залп навстречу вертолетам противника, сразу же сбив два из них и заставив отвернуть остальные, но это могло только продлить их агонию...
Все эти мысли молнией проскользнули в голове Хьютай, когда она проверяла добытое в Аромаре оружие. Спасти всех она не сможет. Но кое-что всё же сделает.
.............................................................................................
Нападающих предупредили, что в арсеналах Олаиры оставалось ещё восемь самонаводящихся зенитных ракет, и Хьютай поняла, что сбитые вертолеты парализуют атаки файа, — вряд ли кто-то из них мечтал просто умереть от рук ненавистных людей. Но они и сами понимали, что станут смертны после уничтожения ретранслятора, а значит, у них был план на этот случай...
............................................................................................
Скоро Хьютай поняла, что была снова права. Желающих умирать ради возможности убить презренных людишек среди высланных соседями Олаиры армии и в самом деле не нашлось, но зато нашлось несколько передвижных матричных ретрансляторов. "Товия" показала, что к нападающим подходит полдюжины одетых глухой серой броней трехосных фургонов с множеством антенн — их защищал мерцающий ореол силового поля. Хьютай вовсе не хотела дожидаться их. Вслед за Анмаем она выбежала на улицу. Повсюду трещали выстрелы — пока каратели не добрались до них, люди спешили расправиться со своими беззащитными после бегства их Воинов "благодетелями". Те сами навлекли на себя беду. В ответ на запросы соседей Нау публично объявил, что согласен с ликвидацией человеческой Олаиры, если ему позволят сохранить свою общину. Люди это услышали...
