Тут из магазина вышел высокий человек в свободной одежде. Короткая ухоженная бородка и усики. Длинные волосы. Судя по походке — тренированный мечник. Но не думаю, что он для меня опасен.
На всякий случай, я врубил предвидение и вот тут меня ждал сюрприз: почти все линии будущего, что я видел на три секунды вперед, показывали, что неизвестный сумеет как минимум сблокировать или увернуться от моего первого удара мечем и лишь неожиданныая атака пси или энергией варпа его гарантированно размажет.
Уотто тем временем протянул:
— Мда... Тридцаь две немолодые тускенские винтовки. Пятьдесят три бластерных пистолета DL-44. Да-а-авно такой кучи оружия не видел... А это что? Кровь?
Человек остановился недалеко от нас и, очевидно, стал ожидать конца нашего разговора.
— Обирать мертвецов — одно из сомнительных удовольствий победителя. — ответил я, постоянно контролируя чужака. В будущем я видел много чего. Странное у него оружие — чуть больше чем метровый светящийся меч, вырастающий из вон той рукояти на поясе...
А вот в этой линии будущего он меня даже убивает. Хренушки... Спиной к тебе я не повернусь...
Мужик понюхал воздух и начал меня со скрытым интересом рассматривать. Время от времени он косился на баньши, настороженно стоявшую возле грузовика.
Уотто произнес:
— Пистолеты — все куплю по двести. Всего за них выходит десять тысяч четыреста. А винтовки в среднем по стопятьдесят и за них дам четыре восемьсот. Итого — пятнадцать четыреста за все оружие. Согласен?
Честно говоря, я уверен, что он меня кинул, но сумма относительно небольшая — может восемьсот или даже тысяча местных кредитов. Не более. И я уверен, что в другом месте меня кинут на бо́льшую сумму.
— Хорошо. Спидеры купишь? Два лишних.
Уродец довольно взмахнул крылышками и подлетел ближе к дверкам грузовика:
— Вытаскивай. Посмотрю.
Не желая подставлять спину, я телепатировал своим баньши:
— Прикройте меня. Этот человек очень опасен. Контролируйте его движения.
После того как из кабин выбрались еще трое баньши и уже вчетвером встали рядом со мной, я выпустил немного пси-силы и плавно вытянул телекинетикой спидеры из кузова грузовика. Перевернув, я мягко опустил их на песок.
— Вы что — джедаи? — отпрянул от нас Уотто.
Я поморщился. Джедаи... Джедаи... Это кто? Что-то вертелось вдалеке. Что-то из старых времен. Вряд ли, чтоб это было связано с событиями аж в этой галактике...
Еще один отголосок нашелся в памяти главарей собирателя. Джедаи были чем-то вроде живой легенды. Стражи мира. Дипломаты. Но могут разное. Что подразумевается под словом 'разное' собиратель не знал и вообще слышал о джедаях лишь пару раз.
Пожимаю плечами:
— Нет. Я — точно не джедай. Мы с другой планеты. У нас подобная сила довольно распространена. Наш корабль взорвался при входе в атмосферу сегодня ночью. Нам повезло выжить. В пустыне нарвались на этих дибилов. Ну и выбили их всех. Другой наш отряд сейчас пошел прощупывать почву для найма к Джаббе Хатту.
Уотто развел свои страшненькие ручки в стороны:
— Ну, не джедай — так не джедай. А Джаббе солдаты нужны постоянно. Текучка у него еще та. — он облетел спидеры вокруг: — Дам по три тысячи за каждый.
— Ладно. Теперь металл?
— Большие весы там. Складывайте на них.— он крутнулся и взял из рук робота какой-то прибор.
Повинуясь моей воле, неровные толстые куски брони стали вылетать из грузовика и ложиться на большую ржавую платформу. Урод начал летать вокруг и водить над сталью своим прибором, вглядываясь в экранчик. Время от времени до меня доносилось: 'И кто ж это редкие элементы так непродуктивно использует?'. Особенно его заинтересовали огромные манипуляторы тяжелых роботов.
Когда и вторая машина была разгружена, он спросил, глядя на клешню 'Талоса':
— И откуда это?
— Останки боевого робота.
— Робот был только с манипуляторами? — взлетел на уровень моего лица Уотто.
— Это его оружие ближнего боя. Еще были плазменные пушки и четыре осколочных пулемета. Робот не подлежал восстановлению. Вы и сами видите, что остатки корпуса носят следы пожара и внутренних взрывов. Оружие мы срезали и оставили себе.
— Понятно. Тогда — только по цене лома.
Я вздыхаю:
— На большее и не рассчитывали.
Уотто произнес:
— Тогда не обессудь — пол кредита за килограмм. И то — только за редкие элементы в сплаве, которые мне еще выплавить нужно будет.
— Согласен.
— Значит так. Почти двенадцать с половиной тонн... Шесть тысяч двести тридцать кредитов. Всего у нас получается двадцать семь тысяч шестьсот тридцать.
— Это — хорошо. Грузовики — возьмешь?
Урод помотал своей головой:
— Да зачем они мне? У меня свои есть. Но я могу поискать покупателей за, скажем, десять процентов?
— Пять! — возмутился я.
— Девять?
— Пять. — твердо настаивал я.
— Восемь? — как ни в чем ни бывало продолжил крылатый уродец.
— Ш-ш-ш-есть. — выдыхаю.
Уотто почесал клык:
— Ладно. За семь?
Я понял, что сейчас его прикончу:
— Хорош-шо. Твои комиссионные — семь процентов от сделки...
— Ну и отлично... — довольно потер он лапки: — Грузовики можете оставить тут: мне нужно будет их показывать потенциальным покупателям. Пройдемте в магазин.
Когда мы прошли в помещение, то обнаружили там серьезный беспорядок.
Противный высокий земноводный урод с вытянутой мордой носился в панике по помещению магазина. Пусть это и не было полностью похоже на слона в посудной лавке, но точно его напоминало. Словно демон Хаоса, эта неуклюжая тварь носилась по помещению, опрокидывая все, до чего дотрагивалась.
Мальчик и молодая человеческая девушка с приятной внешностью с явным интересом наблюдали за инопланетянином.
Сам по себе ущерб был незначительным: слишком многое из представленных товаров нельзя было повредить, просто уронив на пол или опрокинув.
— Джа-джа! — недовольно крикнул мужчина.
Тот замер и заполошно залепетал:
— Моя не виноват! Моя не виноват!
Хозяин магазина, обозрев хаос, покачал головой и произнес:
— Контролируйте своего зверька лучше.
— Моя не зверек! Моя — гунган! — гордо возопил инопланетянин.
Насмешливо фыркнув, крылатый уродец пролетел дальше и спросил меня:
— Номер вашего счета?
Оп. Не продумал. Хотя у главаря собирателей был счет в банке Ааргау. Тщательно порывшись в его памяти, я выудил все обстоятельства и условия доступа к нему. В принципе — сойдет.
Выдав череду цифр, я подождал, пока хозяин магазина введет данные.
— Деньги переведены. — произнес Уотто и спросил: — Если я найду покупателя на грузовики, где вас можно будет найти?
— Мы заняли базу собирателей и пока будем сидеть на ней.
Я обернулся к баньши. Те вытянулись и замерли. Телепатирую короткий приказ:
— Уходим.
Мы уже двинулись к выходу, как мужчина неожиданно спросил:
— Так вы — наемники?
— Мы — солдаты. — твердо ответил я, остановившись. Повернув голову в его сторону и продолжил: — Просто в данный момент мы вынуждены действовать в отрыве от родины. Профессия наемника — одна из немногих, доступных нам. А что, интересуетесь?
— Вообще-то да. — протянул мужик.
Я повернул голову в сторону хозяина магазина и произнес:
— Здесь не место для этих разговоров. Приходите к нам. Или хотите встретиться на нейтральной территории?
— Да... Как насчет завтра?
Пожимаю плечами:
— Приходите. Мы как раз отдохнем.
Мужик довольно кивнул:
— Тогда до завтра.
Мы вышли из магазина и я телепатировал своим:
— Идем в центр. Нужно найти отделение банка Ааргау и получить доступ к деньгам. Потом решим вопрос провизии и местных средств связи...
* * *
*
Весь путь до дворца местного королька занял совсем немного времени.
Но его хватило, чтобы суккуба снова взвесила и переоценила ситуацию.
Сильный псайкер в условиях отрыва от Комморага сулил многое. Очень многое. Было бы не плохо, чтобы он был за ее спиной, но... На его стороне было два Экзарха во главе своих немного потрепанных отрядов баньши
Кроме всего прочего, Таурис почувствовала, что у них есть какая-то цель. Иначе бы они не возились с Камнями Душ.
С этим тоже была связана какая-то загадка. Она заключалась в том, что души эльдар не были выпущены в варп этой вселенной из своих узилищ. Да, часть из Камней перекочевала на броню баньш и Варлока, но остальные?
Кассин чего-то боится? Вряд ли. Слаанеш тут нет. Провидец же ушел в варп?
Тут была скрыта какая-то тайна.
О-о-о! Этот секрет будоражил кровь и вызывал во рту сладковато-соленый привкус крови.
Дворец криминального королька бы огромен.
Таурис соскочила со спидера и подошла к огромным вратам. Окинув их взглядом, она заметила сбоку панель с рядом больших кнопок. Когда она нашла и нажала кнопку вызова, из динамика несся механический голос:
— Кто такие и что вам нужно?
Метрах в двадцати вверху и в сторону отъехала небольшая панель и оттуда высунулась небольшая камера.
Глава Культа Ведьм Искаженного Клинка подняла голову к ней и мило улыбнулась:
— Мы — группа наемников и хотели бы пойти на службу к Джаббе.
Пару секунд ничего не происходило, а потом где-то загудели машины и толстенные ворота отъехали в стену, явив довольно темный длинный тоннель.
Из бокового прохода, забавно семеня, вышел гуманоидообразный робот со светящимися глазами. Он произнес:
— Проходите. Оставьте спидеры по эту сторону врат и идите за мной.
Не дожидаясь реакции, он пошел по тоннелю.
Суккуба пожала плечами и махнула своим:
— Вы его слышали. За мной.
Когда они сделали требуемое и поторопились за роботом, огромные врата начали закрываться.
От основного тоннеля отходило в стороны еще несколько. В них Таурис замечала роботов и других существ. На мгновение ей даже показалось, что она снова в Коммораге.
Робот остановился возле одного прохода в явно очень большое темное помещение и произнес:
— Вам сюда...
Суккуба почуяла опасность, но это ее лишь раззадорило. Сердце забилось еще быстрее. Таурис провела пальцами по иньектору с оставшимися дозами бешеного боевого коктейля. Нужно его поберечь. Они сделает себе укол лишь если станет совсем плохо. Ведь неизвестно, удастся ли в этой галактике подобрать более-менее эффективный заменитель.
Повернув голову назад, она посмотрела на кабалита, тоже почуявшего неладное:
— Ты — сзади. Прикрываешь нас. Понятно? Боеприпасами не сори без необходимости, если, конечно, не хочешь в скором времни бегать с местными пукалками.
Кабалит молча кивнул головой.
Суккуба первой шагнула с помещение и остальные последовали за ней. Под ногами скрипнул песок. Когда они все ступили на него, проход за их спинами перекрыла опустившаяся мощная решетка. Таурис знала, что они все запросто могли бы выскочить обратно, но ее интересовало, что будет дальше.
Зажегшееся освещение высветило большую крытую арену с препятствиями. На втором этаже было множество зрителей, отделенных от пространства силовым полем, сиреневого цвета.
Огромный слизняк произнес:
— Значит, вы хотите поступить ко мне на службу? Что ж. Хорошо. Вот только мне нужен один отряд, а претендентов — двое. Кто победит — тот и станет мне служить.
На противоположной стороне арены решетка поднялась и через открывшийся проход на песок вышла группа из полутора десятка разномастных существ. Их оружие было еще более разнообразным чем их внешность.
Таурис подняла голову к слизняку и крикнула:
— Нам убить их быстро или устроить шоу?
Джабба лишь зычно рассмеялся в ответ и скомандовал:
— Начинайте...
Суккуба посмотрела на тут же рассыпавшихся в стороны наемников и одним движением достала свои мечи. Инкубы также решили обойтись холодным оружием. Лишь кабалит, перехватив свой осколочный карабин поудобнее, встал за колонной.
Наемники ждали недолго и один из них швырнул навесом в темных нечто вроде гранаты. Это послужило сигналом для остальных врагов, открывших огонь еще до того как та упала в песок.
Но темных там уже не было — они бросились вперед, легко уворачиваясь от бластерных выстрелов.
В тот момент, когда граната взорвалась, суккуба, умудрившаяся даже в прыжке менять траекторию движения, врезалась в первого противника. Срубив ему одним ударом голову, она тут же оттолкнулась от его тела, увернулась от серии импульсов, и прокатилась по песку влево-вправо. Раскачав стрелка, она неожиданно для того скользнула ближе и сократила расстояние, перехватив его бластер одной рукой, став к нему впритык лицом к лицу. Человек попытался испуганно ударить е коленом, но Таурис ударила сама его на опережение намного быстрее и сильнее. Жестоко улыбнувшись в расширившиеся от ужаса и боли глаза, она отпустила своего противника и ударила его мечами по голове, сделав классические 'ножницы'.
Оттолкнув в сторону практически обезглавленное тело, она рассмеялась и начала уклоняться от выстрелов отчаянно палящего в нее из бластера другого наемника.
Остальные темные также успешно убивали своих врагов. Кабалит, даже не пытался убить противников инкубов или ведьм — он знал, что нельзя забирать добычу у этих хищников. Поэтому позволял себе лишь вяло перестреливаться с парой других стрелков противника, занявших точку в стороне от основной группы.
Суккуба громко рассмеялась и бросилась на одного огромного урода-инопланетянина, увлеченно пытавшегося попасть по другой ведьме Тирел из бластерной винтовки. Та ведьма устроила буквально в шести шагах перед ним нечто вроде дерганного танца, то почти эротично изгибаясь, то резко прерывая движение.
Таурис знала, что подобные, кажущиеся такими простыми и легкими, движения требуют очень большого напряжения всего тела.
Проскочив сзади инопланетянина, суккуба походя подрубила ему колени с обратной стороны и когда тот, заревев от боли, упал на четвереньки, выронив свое оружие, стелящимся ударом отсела ему руки по локоть.
На этом стрельба закончилась.
Кабалит, увидев близкую развязку, быстро застрелил противостоящих стрелков, воспользовавшись тем преимуществом, что снаряды осколочного карабина имели намного большую скорость полета, чем бластерные заряды.
Суккуба, наклонившись над ревящим от боли жирным уродом, загнала в его плоть изогнутые когти своей левой руки и, крепко ухватившись за позвоночный столб, не без труда подняла свою заверещавшую жертву в воздух.
Окинув взглядом оживленно галдящую разношерстную толпу, она криво улыбнулась и начала быстро рвать свою жертву другой рукой на куски, отшвыривая те в стороны.
Отбросив останки спустя два десятка секунд, Таурис с вызовом громко крикнула:
— Ну что, слизняк? Мы приняты?
Джабба глухо захохотал:
— О-хо-хо-хо! Да. Вы — приняты!
Таурис же думала о том, что после того как убьет этого гадкого монстра, то в качестве звонка у ворот уже своего замка поставит его зловещий хохот в качестве напоминания о его судьбе для всех, кто играет с ее выдержкой...
