Остановившись рядом с крайним щитом, Экзарх посмотрела на изготовившихся к стрельбе солдатах королевы. Этим она доверяла больше. По крайней мере, они сражаются не только за деньги, как те наемники.
Сквозь пелену дыма проступили три быстро приближающихся силуэта. Солдаты было вскинули оружие, но тут же опустили его: это были оба джедая и зелтронка.
— Мы прибыли. — произнесла Нитал, когда они подбежали ближе.
Э`туи посмотрела на джедаев и сказала:
— Врата начали активацию. Зара без сознания. Если не хуже. Из-за этого Велара не вполне адекватна. Вся надежда на тебя. Попытайся удержать небо и заодно работай и по земле...
Нитал напряженно произнесла:
— Я сделаю все что смогу.
Экзарх задумчиво кивнула и спросила:
— Время до контакта с врагом?
— Минут пять. От силы. — ответила та.
Подошел капитан Панака и сообщил:
— Мы установили на подходе заряды. Когда они втянутся, мы подорвем их и, надеюсь, отрежем на пару десятков секунд часть их сил. Это — все что мы сможем.
Экзарх грустно улыбнулась:
— Каждая выигранная минута приближает мгновение, когда Врата заработают. Нам нужно держаться. Держаться до конца и верить...
Тут сквозь пелену дыма стали проступать ровные ряды силуэтов. Роботы. Они довольно медленно шли между деревьев.
Капитан Панака пригнулся и, подхватив с земли болтер, крикнул:
— Как только будете уверены, что попадете — стреляйте!
Костяные Певцы стали отламывать от своей брони наросты и быстро перемещать с них аккумуляторы и Камни Душ на броню. Сразу за этим они так же брали в руки болтеры.
Над головой взвыли двигатели истребителей и тут же оборванно замолчали. Секунду спустя грохнули близкие взрывы. Э`туи даже не подняла вверх взгляд, лишь отметив краем зрения упавшие в задымленный лес объятые пламенем обломки. Оптика шлема начала четко идентифицировать сквозь дым и поваленные деревья приближающиеся цели.
Вот они уже в зоне уверенного поражения. Пора.
Экзарх вскинула болтер к плечу и, прицелившись в одного из роботов прямо сквозь ветви, нажала на спусковой крючок. Снаряд попал роботу точно в грудь чуть ниже головы. Последовавший небольшой взрыв разорвал того на куски. Э`туи тут же прицелилась в следующее окно и снова выстрелила. Не дожидаясь эффекта, она тут же сменила цель и снова нажала на спусковой крючок.
Практически сразу к ней присоединились остальные баньши.
Одиночные выстрелы выбивали роботов. Ни один из выпущенных снарядов не уходил в пустоту.
Э`туи поменяла обойму и продолжила огонь.
Люди тоже начали стрелять. Их первые выстрелы выходили очень неточными и Экзарх искренне понадеялась, что это из-за большого веса болтеров, отдачи и отсутствия таких прицельных приспособлений в шлемах как у баньши.
Однако, не взирая на все растущие потери, роботы не спеша приближались к завалу все еще не открывая ответный огонь. Подойдя к вырубке, они нерешительно остановились. Постояв с десяток секунд, они стали расступаться, формируя коридоры для показавшихся танков. Те навели пушки и открыли огонь по заваленным деревьям. Полыхнули взрывы, начавшие разбрасывать вспыхнувшие кроны в стороны.
Э`туи сощурилась — мощность этих пушек была серьезной и следовало признать, что по вооружению эти танки вполне соответствовали своему заявленному классу.
Джедаи забежали за стволы ближайших деревьев.
Экзарх навела болтер на танк и выпустила в него остаток обоймы. Тот тут же перестал стрелять и, завернув в бок, врезался в своего соседа. Одновременно с этим над ее головой возникла невероятно яркая бело-красная молния. Она разветвилась и поразила сразу три танка, которые взорвались, расплескав вокруг желтое пламя.
Роботы же начали идти в образовавшиеся многочисленные дыры в засеке и только сейчас, ступив на очищенное пространство, они открыли неприцельный огонь. Практически сразу в левое плечо Э`туи попал один из разрядов и последовавший мощный удар развернул ее влево. Нырнув за укрытие, она бросила взгляд на броню. Попадание пришлось в пластину психо-кости и не пробило ее. Однако, большой красноречивый кратер размером с кулак в месте попадания явно намекал, что подставлять под подобные сгустки плазмы тонкий психо-пластик не стоит. Во всяком случае, без накачки пси-силы.
Рядом с ней одного из неосторожно высунувшихся из-за щита людей подобный разряд сбил с ног, убив на месте
Что ж — игры кончились. Э`туи перезарядилась и левой рукой сняла с пояса космодесантскую гранату. Впустив в свое тело варп, она активировала ее и распрямившись, крутнулась, бросив ее прямо в один из проходов, где роботы практически толпились. Мощный взрыв и рожденные им раскаленные осколки буквально смели вообще всех роботов в почти двадцатиметровом радиусе от эпицентра.
Остальные баньши также использовали гранаты, забросав ими начавших приближаться роботов. Воспользовавшись возникшей паузой, созданной множественными разрывами, Э`туи повернулась к капитану Панаке и крикнула ему:
— Подрывайте все!
Отложив в сторону болтер и достав правой рукой из-за спины меч, она телепатировала всем, кто был способен принять ее зов:
— Как только пойдут взрывы, мы идем в контратаку. Выбиваем всех кого сможем и тут же откатываемся назад. Псайкеры! Прикройте нас. Хоть как-то...
В следующую секунду в полукилометре от линии обороны ярко полыхнуло и пам поднялась стена пламени, дыма и пыли.
Э`туи не стала оббегать щит, а перепрыгнула его и побежала вперед, До первых роботов было всего тридцать шагов и Эказрх привычно взвыла в предвкушении. Ее крик, усиленный варпом и специальными динамиками ударил вокруг, слегка взбивая пыль под ногами.
Роботы запоздало перенесли огонь на нее, но застигшая их звуковая волна явно сбила им прицел и импульсы стали пролетать мимо.
Мир слегка замедлился.
Экзарх сорвала с пояса свой пистолет и, резко вскинув, навела его на роботов, которые находились за первыми рядами: они явно не были в зоне поражения. Зажав спусковую кнопку, она стала стрелять мономолекулярными дисками точно по их головах.
Она успела сделать два десятка выстрелов, прежде чем достигла первого из роботов. Отметив, что оптика того полопалась от звуковой волны, эльдара разрубила его наискосок. Не заканчивая движение, она стала метаться среди стоящих как истуканы и слепо палящих во все стороны врагов, стараясь тратить на одну машину один удар.
Остальные баньши действовали почти так же эффективно и всего за десяток секунд все роботы, успевшие пройти через завал, были изрублены.
Поддавшись еще больше дикой ярости, Э`туи перевела тембр воя в дикий визг и врубилась прямо в один из проходов, где роботы, очевидно подчиняясь непрофессиональным приказам своих командиров, устроили давку. За эти краткие секунды уничтожения машин в этом проходе, эльдара осознала, что начала терять себя.
Э`туи прорвалась на ту сторону первой.
Из-за дыма и пыли видимость в лесу снизилась до двухсот шагов. Но кроме того дальше в лесу стояла густая стена дыма, отделившая этот участок поля боя от остального леса. Приостановившись ровно на краткую секунду, Э`туи увидела шагающие на нее из дыма бесчисленные ряды роботов. А ведь кроме них были еще и танки. В ближайший из них в это мгновение попал длинный и острый кусок синего льда. Словно огромное копье он пробил танк насквозь и пришпилил его к земле. Его соседи не обратили никакого внимания на убыль в своих рядах. Их противопехотные турели начали поливать трассами плазмы других баньши, вырвавшихся из остальных проходов.
Экзарх впустила в себя больше варпа и закричала еще громче. Пробив корпус одного из роботов пальцами левой руки, она ухватила его за что-то внутри и побежала на ближайший танк, используя корпус робота как щит, просто сбивая тех на своем пути. Одновременно по пути она мечем рубила всех, до кого могла дотянуться. Чрез два десятка шагов Э`туи пробежала мимо танка и, воткнув ему в бок свой меч, протянула его за собой. Практически сразу антигравитационное шасси частично вышло из строя и танк упал на 'пузо' и задымился. Вспомнив про то, что в днище этих танков был спрятан серьезный боезапас, Э`туи снова воткнула в него клинок прямо туда, где должна была быть одна из пусковых установок ракет. Практически сразу в шлем Экзарха ударила струя тугого пламени, прорвавшаяся мимо клинка. Не дожидаясь кульминации, она отпрыгнула в сторону и, перекатившись, походя разрубила еще двоих роботов. В следующую секунду танк за ее спиной взорвался. Позволив себе лишь презрительно фыркнуть, эльдара заметалась между все подходящих и подходящих к ней роботов, раздавая им удары.
Остальные баньши также ожесточенно сражались. Поле боя стремительно заполнялось горящими танками, внутри которых время от времени взрывался боезапас.
Тут сквозь дым пролетел горящий истребитель и пропахав землю буквально снес одну из баньшь, не успевшую убраться с его пути. До Э`туи донесся лишь ее короткий мысленный вскрик.
Экзарх на мгновение оторвалась от вскрывания мечем люка на очередном танке и увидела как еще одну баньши расстрелял из спаренных бластеров стоявший на трех ножках колесообразный робот. На ее глазах в грудь той попало не менее шести разрядов.
Взвыв элдьара сорвала с пояса гранату и, активировав, швырнула ее в нового врага. Та попала точно в щит, в который, было, тот окутался. Последовавший мощный взрыв перегрузил защиту и разорвал робота на ошметки. Однако, спустя секунду, сквозь пыль и дым прокатилась сразу дюжина подобных машин.
Бросив в них одну за одной оставшиеся гранаты, Э`туи телепатировала:
— Отступаем!
Быстро отрубив у танка пушку и еще раз полосонув от душа по его броне клинком, Э`туи спрыгнула с потерявшей управление машины и, отстреливаясь, побежала назад.
Так получилось, что она выбиралась последней и когда перед ней упал плазменный заряд, ее не задело взрывом, а вот одну из баньши швырнуло спиной вперед прямо на нее.
Остановившись над ее телом, Экзарх зажала спусковую кнопку и повела пистолетом слева направо, фактически не целясь. Сразу за этим она подхватила безвольное тело баньши на плечо и побежала к проходу в горящих ветвях.
Внезапно над головой завыли двигатели и когда Экзарх подняла взгляд, то увидела летящий на высоте метров тридцати космический корабль суккубы. Большая часть его двигатели горела, а многочисленные пушки палили почти во все стороны. Тут рядом с ним пролетел юркий истребитель щедро залив его бок выстрелами из пушек. Одна из турелей корвета огрызнулась и подожгла его. В следующую секунду объятый пламенем робот врезался прямо в бок корвета и взорвался. Мгновенно потеряв управление корабль развернулся и, ломая горящие деревья, стал падать прямо на Экзарха. Э`туи побежала со всей возможной скоростью. Мгновение она думала отбросить тело баньши, но когда она уже стянула его с плеча, корвет упал. Эльдара умудрилась увернуться лишь чудом, но когда она уже думала о том насколько же ей повезло, несколько двигателей взорвались, разбросав вокруг большие куски металла. Один из них непредсказуемо поменял траекторию движения и догнал Э`туи, сбив ее с ног. Удар был настолько сильным, что, не взирая на все, Экзарх услышала, как хрустнули, сломавшись, ее кости. А потом она упала лицом в тлеющий пепел.
Сверхпрочный шлем треснул. Дыханье отзывалось сильнейшей болью. Правая рука, с зажатым намертво в ее пальцах мечем, не отзывалась. Ноги — вообще не ощущались. Лишь левая рука с пистолетом все еще работала. Э`туи, пересилив ужасную боль перевернулась на спину и подняла пистолет. Из дыма и пыли вынырнул робот. Он стрелял, посылая разряды плазмы куда-то над ней. Экзарх, криво ухмыльнувшись, всадила мономолекулярный диск ему под голову, начисто срубив ее.
Следом за этим роботом вынырнуло еще два. Э`туи застрелила и этих. Потом из дыма выкатился бублик 'дроидека'. Это произошло совершенно неожиданно, но реакция воина со столетним опытом бесконечных сражений не подвела и Экзарх разорвала его очередью на куски.
Э`туи приготовилась к следующим врагам, но почему-то возникла некая пауза. А потом она чуть не выстрелила в возникший силуэт. Ее остановило лишь то, что он двигался спиной вперед и постоянно стрелял трассами фиолетовых зарядов перед собой.
Силуэт сделал еще несколько шагов и Экзарх опознала в нем суккубу. Левая часть ее лица была обезображена, а глаза с этой стороны в глазнице не было вообще. Однако эта жуткая рана не мешала ее лицу скалится в радостной полубезумной улыбке. Темная эльдара отступая, все стреляла и стреляла в возникающие в завесе дыма и пыли силуэты.
Вот суккуба подошла ближе и запнулась о безвольную ногу Э`туи. Она сначала посмотрела вниз, а потом на секунду обернулась, и увидела Экзарха. Остановившись, темная крикнула куда-то:
— Ко мне! Будем держаться здесь!
Э`туи прохрипела:
— Что ты тут делаешь?
— Они заш-шли со стороны гор! — рядом с суккубой проявились еще три фигуры инкубов и Таурис продолжила: — Нам пришлось их отутюжить и сковырнуть парочку этих уродских десантных челноков. Однако, нам не дали повеселиться и прочти сразу прижали истребителями. Пока мы доперли до плацдарма — нашему кораблику уже наступил пиздец...
— Врата еще целы? — выдохнула Экзарх.
— Когда мы пролетали над ними — были! — крикнула суккуба и, широко размахнувшись, бросила высоким навесом гранату.
Где-то полыхнула вспышка и до Э`туи донесся перекрывший все на секунду звук взрыва.
Суккуба же снова повернулась к Экзарху и неожиданным очень быстрым ударом длинного изогнутого кинжала выбила у нее из руки пистолет. Кроме этого клинок прорезал психо-кость. Э`туи попыталась сдернуть с пояса гранату, но ее рука, упав на пепел, перестала слушаться и онемела.
Бросив взгляд на клинок, Экзарх увидела, что он чем-то щедро смазан. Яд.
— Что ты делаешь? — прохрипела Э`туи, когда темная села на корточки рядом с ней.
Таурис, стянув с Эезарха шлем, приблизила к ней свое обезображенное лицо почти нос с носу и произнесла:
— Надеюсь, ты не забыла, что мы можем залечивать раны прямо на поле боя? Вот только для этого нужны живые существа, которых нужно пытать. Роботы для этого не годятся. Своих резать — тоже глупо. А вот ты — вполне подойдешь. Однако, нужно чтобы не кричала... Во всяком случае — не очень громко...
Суккуба неожиданно левой рукой обхватила голову Э`туи и сильно впилась ей губы в поцелуе. Одновременно с этим Экзарх ощутила, как между пластин психо-кости, легко взрезав тонкий психо-пластик, ей в тело проник клинок.
И мир утонул в океане боли.
Экзарх пыталась кричать, но ее крик лишь врывался в рот суккубы, рождая мычание, абсолютно неразличимое среди звуков битвы. Краем зрения Э`туи видела, как в пустой глазнице темной эльдары плоть начала смыкаться, формируя новый глаз.
Внезапно сквозь пелену боли прорвался всепроникающий постоянно нарастающий шум и вой. Э`туи отстраненно подумала, что ей просто кажется, так как она уже умирает, но суккуба прервала поцелуй и подняла голову вверх. Прежде чем Э`туи успела вскрикнуть, темная зажала ей рот своей левой рукой в перчатке.
