Правда ранит людей

Дети в поисках поддержки посмотрели на Лилу. Та только улыбалась, задумчиво вертя в руке внушительный нож и кивая. Они смогли лишь тихо ответить:

— Понятно.

— Не слышу!

— Нам всё понятно, сэр!

— Вот и хорошо, — он дружелюбно распахнул дверь, — Не смею задерживать.

Когда осела поднятая пыль, Фрай засмеялся в голос и весело произнёс:

— Чёрт, это я тоже всю жизнь мечтал сказать. Кстати, классно ты меня поддержала.

— Ничего я не делала. Так, задумалась о своём.

— Ой, ну разумеется.

Корабль Лила поставила в режим максимальной безопасности и без советов Катрин. Но даже это не давало никаких гарантий — во время прошлого посещения, вернувшись они едва узнали звездолёт — граффити его покрывали уже тремя или четырьмя слоями. К счастью, в этот раз компания двигалась в нужную сторону куда уверенней — в местных кишкообразных коридорах и грязных перекрёстках Катрин ориентировалась превосходно, а значит, был шанс, что к возвращению с корабля не успеют скрутить дворники и посадочные опоры.

Шумные торговые ряды оказалось ещё интересней — постоянно там и тут вспыхивали драки, порой доходило и до стрельбы. Половина торговцев во всю глотку (или то, что им её заменяло) расхваливали свой товар, желая поскорее всё сбыть, и оказаться отсюда как можно дальше, вне досягаемости конкурентов или полиции. Ассортимент был под стать — контрабанда, пиратская добыча, просто награбленное барахло с разных миров, или вещи, которые запрещалось продавать на обитаемых планетах. Прямо на их пути большой синий робот, напоминающий паука, яростно пытался выторговать скидку на взломанный модуль памяти. На немногочисленных площадях к общему гаму добавлялся ещё и шум от кучи рекламных экранов, которыми был увешан весь потолок.

Катрин ловко двигалась через плотную толпу из самых разных существ, не испытывая страха или неуверенности, чувствуя себя как дома. Она временно оставила обязанности телохранителя, чтобы указывать путь и как можно быстрее вести группу к цели. Впрочем, она не выпускала "родителей" из поля зрения, ведь здесь опасность подстерегала в каждой подворотне. На одном из перекрёстков Фрая толкнул плечом крупный мордоворот в спецовке докера, тут же начал с агрессии:

— Эй, мужик, ищешь пробле...

Он не договорил, стремительный удар сапогом в ухо приложил его о ближайший пакгауз. Убедившись, что второго удара уже не потребуется, а бугай чинно сползает по обшарпанной металлической стенке, Катрин напомнила:

— Пожалуйста, будьте настороже. Здесь ошивается сброд со всей галактики, почти все местные вооружены. Кстати об этом... — добавила она, быстро присев и обыскав человека. — Жаль, что он является исключением, сейчас оружие не стало бы лишним.

— Ну, возможно, по пути попадётся кто-то ещё? — предположил Фрай.

— Это разумно.

Она продолжила путь, спускаясь к самым опасным нижним уровням космической станции. Всё больше стало тёмных углов, всё меньше вокруг было людей, эти этажи почти целиком занимали роботы и чужие. В паре районов системы кондиционирования были выставлены на совершенно безумный режим, приходилось пробираться через вымороженные или плавящиеся от жара улицы. Наконец, они добрались до затрапезного магазинчика подержанных роботов, Катрин заявила:

— Интересующий меня человек находится здесь. Вы пойдёте со мной, или останетесь ждать?

— С тобой, конечно. Раз уж мы сюда дошли, — ответила Лила.

— Хорошо. Тогда, у меня есть ещё одна просьба. Не могли бы вы изобразить предводителя отряда.

— Могу, но зачем?

— Я привыкла работать в качестве поддержки, когда всё внимание посторонних нацелено на клиента, а не на меня.

— Хорошо. Давай пароли, явки, что там ещё нужно, и идём.

— Лил, это не опасно?

— Да ладно тебе, Фрай, в конце концов, капитан я или нет? Мне было бы неудобно выступать простым ассистентом у подростка.

Внутри, пройдя между ржавыми роботами, связками манипуляторов и рассыпающимися кучами мелких деталей, Катрин добралась до прилавка. За ним с выражением всей мировой скорби и тоски в глазах сидел старый декаподианин. Лила спросила, явно не придавая значения сути самого вопроса:

— Скажите, уважаемый, у вас робот модели "стабилизатор" ещё остался?

— Был, да я его одному инспектору продал.

— Это случайно не тот, который с жабами переговоры вёл?

— Он самый. Что ж, пароль ты знаешь. Нужна особая консультация?

— Именно так. Проблем с этим нет?

Продавец пару раз задумчиво щелкнул клешнёй, потом указал ротовым щупальцем на дверь.

— Да, вроде, нет. Проходите внутрь, там вам всё объяснят. Наверное.

Встретивший их человек, скорее, походил на консультанта в магазине, чем на мафиози. Кивнув, он вежливо попросил следовать за ним. Через два лестничных пролёта и несколько захламлённых помещений, пол которых буквально покрывал толстый ковёр из переплетённых кабелей разной толщины, они неожиданно вышли в зал, где одну стену занимал большой аквариум. Фрай изумлённо уставился в подсвеченную воду, воскликнув:

— Там внутри дельфин?

— Это Джонс. Наш талисман, — любезно пояснил "консультант", подходя к едва заметной двери. — Вам сюда, проходите.

Могло показаться, что в этой просторной комнате решили отметить старинное Рождество в хакерском стиле. Вся комната была заставлена аппаратурой, весело перемигивающейся разноцветными лампочками, в воздухе там и тут висели десятки ярких голограмм с бегущими цифрами и различными графиками, постоянно меняющие форму и цвет. Всё было увешано гирляндами проводов, растянутых под потолком, свивающихся в петли на полу и плотной сетью оплетающих центральную колонну из серверных блоков и мониторов, напоминающую кибернетический вариант рождественской ёлки. При некоторой доле воображения пузатый обросший хакер в центре зала, сидящий перед полудесятком клавиатур и ещё большим количеством мониторов, сошёл бы за опустившегося Санта-Клауса, а несколько его помощников, словно по контрасту — худых и бледных — за эльфов. Правда, три робота с укороченными автоматами, сторожившие вход, на сказочных оленей не тянули при всём желании.

— Какого рода услуги вам требуются? — спросил у Лилы один из подошедших "эльфов". Та заученно ответила:

— Два терабайта, вскрыть шифр Эн-Аш-23, длина ключа не меньше шестнадцати символов, сделать сейчас, оплата по факту.

— Без проблем. Хотя обойдётся недешёво, сразу скажу. Носитель информации, пожалуйста, — "эльф" подставил руку.

— Вот, — Она протянула кристалл.

Заметив слабый кивок помощника, стоящий за спиной Катрин "консультант" вытащил пистолет и направил в затылок Лиле. Впрочем, кивок заметил не только он — Катрин ногой выбила оружие под потолок. Тут же врезала сапогом по голове, ошеломила противника и, пользуясь шансом, буквально взвилась в воздух, захватывая шею ногами и делая бросок через себя. Лила, тем временем, сцепилась с липовым программистом, мешая достать оружие.

Оставшийся безоружным против трёх роботов-охранников Фрай выхватил бластер у Лилы из кобуры, открыл рассеянный огонь на предельной мощности — пространство между ним и врагами затопил вихрь плазмы — отвлекая на себя и бросаясь к ближайшему укрытию, пока дроиды не успели поднять стволы автоматов. Лилововолосая была слишком занята противоборством — противник ей попался достаточно опытный, он сумел навязать ближний бой, не давая ей дистанции для любимых размашистых ударов.

Рухнув на пол вместе с противником, Катрин слегка его придушила, не давая дёрнуться. Ловко подхватила упавший пистолет "консультанта", начала прицельно выбивать тех программистов, кто хватался за оружие. Справа и слева от Лилы начали на мгновение вспыхивать алые нити лазера, с такой частотой, что почти сплетались в паутину. Катрин крикнула:

— Мэм, опасность сзади!

Пока один робот прижал огнём Фрая, поливая ставший укрытием ящик длинными очередями, два других уже нацелились в спину Лиле. В последний момент женщина смогла развернуться на месте, подставляя "программиста" под огонь. Засвистели реактивные пули, в неподвижном воздухе зависли десятки дымных следов. В ответ Катрин, не вставая с пола, начала стрелять из трофейного и собственного пистолетов. Когда она свалила первого робота, к ней присоединился Фрай, а затем и Лила, завладевшая оружием убитого "программиста".

Сопротивление было быстро подавлено. Лила уронила послужившее щитом тело, Фрай поднялся из-за изглоданного пулями ящика. Катрин выпустила, наконец, шею "консультанта", быстро вскочила на ноги. Отбросила в сторону трофейное оружие и обвела стволом своего пистолета оставшихся на ногах хакеров. Мгновенье подумав, она без предупреждения выстрелила в грудь одному из помощников, тот упал, так и не успев дотянуться до оружия. Всего, помимо главного хакера, "эльфов" осталось трое. Предупреждая вопросы Лилы и Фрая, Катрин пояснила:

— Это был не программист — не те рефлексы, да и оружие при себе, — она прицелилась в главного компьютерщика. — Теперь ты. Заблокируй двери, иначе я стреляю.

Хакер, ошарашенный тем, с какой быстротой всё произошло, дотянулся до нужной кнопки. Щёлкнули автоматические замки на дверях. Достав из кармана настоящий кристалл, вместо фальшивого, обронённого Лилой, Катрин направилась к нему. По пути она не спускала глаз со всех остальных. Подойдя ближе, она произнесла:

— Ты уже слышал наши требования. Сделаешь?

— Да-да, только убери пушку, здесь же кругом сервера! Я и так не знаю, сколько вы тут накрошили, вандалы.

— Приказы здесь отдаю я.

— Ладно, ладно, ладно. Надеюсь, вы оставите нас в живых, когда получите своё?

— Возможно.

— Что за тон, юная леди?! — Лила немного пришла в себя после перестрелки и сумела даже возмутиться. — Эй, пузатый, с тобой всё нормально будет, если сделаешь, как она говорит.

— Благодарю вас, добрая мисс, — толстяк изобразил полупоклон, не вставая с места. Не похоже, чтобы он очень боялся, видимо, успел в жизни повидать не одну перестрелку. Сейчас его изумляла только скорость, с которой ситуация перешла под контроль чужаков. — Только, пожалуйста, не размахивайте так оружием, здесь очень нежная техника, она очень не дружит с пулями. Давайте ваш кристалл, фройляйн.

Передав карту памяти, Катрин вернулась к дверям и попросила:

— Мэм, мне нужно допросить военнопленного. Прошу вас, проследите за гражданскими.

— Только, постарайся без пыток.

— По возможности. Сэр, помогите мне.

— Что нужно-то делать? — он слегка растерялся.

— Подержите пленного.

Удар, сваливший "консультанта", был жестким, да и придушили его хорошо, но человека всё же привели в чувство. Катрин быстро показала командиру, как правильно держать его, и затем приступила к допросу. Фраю следующие несколько минут показались кошмаром, но отказаться от участия он уже не мог. Впрочем, и пистолет, и нож Катрин использовала только для запугивания, обойдясь простыми ударами и давлением на психику. Но безэмоциональность всех действий заставила Фрая её испугаться не меньше, чем пленника. Через три минуты бандит, прикидывавшийся служащим, начал отвечать на все вопросы, хотя и пытаясь показать, что ещё не до конца сломлен.

— Почему на нас напали? — вопрос Катрин был задан привычно равнодушным тоном.

— Пароль был верным. Но нас предупредили, что может явиться такая шустрая, вроде тебя. Велели задержать или уничтожить, но только если носитель информации будет при тебе. Когда с нами связались и сообщили, что кое-кому нужно вскрыть этот шифр, мы подготовились к визиту.

— Кто поручил?

— Эй, деловым такие вопросы не задают!

Не изменившись в лице, она пару раз ударила его под рёбра рукоятью пистолета, повторила вопрос:

— Кто?

— Я их не знаю. Серьёзные люди, они говорили только с боссом. Сказали, возможно, придёт девчонка, но велели хватать любого, кому понадобиться срочно вскрыть код Эн-Аш-23.

— Насколько серьёзные? Из какой группировки?

— Босс сказал, они не из мафии. Что всё хуже, они из корпорации, и лучше у них на пути не становиться, а делать, как скажут.

— А из какой корпорации ты, конечно, не в курсе?

— Нет. Только знаю, что главного у них звали Майер.

— Откуда знаешь?

— Пока они с боссом перетирали, его охрана трепалась с нашей. Оттуда и знаю. Но это всё, я больше ничего не знаю.

— Что ж, этого достаточно, Отпускайте его. — Сделавший шаг в сторону бандит даже не успел ничего понять — выстрел Катрин пришелся точно в лоб. — Он видел ваши лица, — сказала она, прежде чем кто-либо отреагировал. Затем развернулась к продолжающему колдовать над клавиатурой хакеру. — Блокированные двери возможно открыть снаружи?

— Нет, только отсюда. Этот информационный центр — ценный ресурс, проще заблокировать его, пережидая нападение, чем вести бой внутри.

— Но вы позволили нам войти внутрь, — уточнила Лила, чувствуя подвох.

— Им нужно было убедиться, что носитель информации при вас, и что его не уничтожат при попытке захвата, сеньорита. Пожалуйста, вот ваш раскриптованный кристалл. Вы сделали правильный выбор, обратившись к нам. Хотя я, конечно, хотел бы, чтобы наше сотрудничество началось более дружелюбно. Возможно, тогда бы вы мне заплатили за работу.

— Вы верно оцениваете ситуацию, — сказала Катрин, забирая кристалл.

— Большой опыт, что поделать. Живём от разборки до разборки, но тут, хотя бы, не так скучно, как на Земле.

— Раз у вас большой опыт в таких инцидентах, то вы, вероятно, догадались вести расшифровку на отдельной машине? На которой также уместно хранить записи камер наблюдения за сегодняшний день.

— Да, разумеется, — толстяк вздохнул, ткнув пальцем в один из серверов, — вот этот блок. У меня есть хорошая программа, стирающая данные на физическом уровне...

Три плазменных выстрела расплавили компьютер, что-то восстановить там уже было невозможно.

— Ты понимаешь, что с тобой будет, если ты нам соврал?

— Да, очень хорошо понимаю. Но это не моё дело — мне же лучше, чтобы следов не осталось, а я ничего не слышал и не видел, как и мои люди.

— Разумно. Хотя я бы предложила ещё один вариант. Вы забираете здесь всё, что есть ценного и очень-очень быстро отсюда убегаете, так, чтобы вас не нашла ни я, ни они. В противном случае... вы ведь нас тоже видели...

— Хорошо, — старший ответил за всех не слишком-то весело. — Будем считать, что мне давно пора сменить место работы.

— Правильный выбор. В случае если у вас есть мысль не послушаться, и выдать меня, я бы хотела напомнить один недавний случай. Инцидент на Ганимеде, три месяца назад. — Судя по тому, как побледнел хакер и его помощники, эту историю они уже неплохо знали. — Вижу, помните. Вот в той ситуации один человек тоже подумал, что можно нам что-то пообещать, а исполнять необязательно. Не повторяйте его ошибок. Да, и вот ещё. Мне известно, что у вас есть определённые образцы программного обеспечения. А именно: RequiemforWin32.65.047, Goldeditplatinum64.09.017, Coreldrawaway8.30.65. Думаю, они тоже здесь, так?

— Эй, эй, девушка, не приписывайте нам лишнего. Взлом шифров, это одно дело, но тяжёлые нарко-программы для роботов — это совсем другая статья. Киберполиция за это душу вынет, да и многие наши партнёры не поймут...