Блич: Извращаемся над каноном

* * *

Я вновь налил себе бокал моего собственно придуманного аналога вина из золотисто-прозрачной бутылки, и, пригубив напиток, откинулся на спинку стула.

-Ну же, Большой Любитель Шуток, — я вновь закружил жидкость в бокале, после чего поднял глаза к потолку, — давай, подкидывай мне новую. Я ведь уже вижу, как ты улыбаешься самой коварной из своих улыбок.

* * *

Вслед за первым, из прохода, за человеком, шла целая группа людей.

ЧАСТЬ 2

Ты не один

-Так, объясни ка мне еще раз, на кой мы здесь сдались? — пожалуй, если бы Лея могла бы управлять огнем, то от Фазра от такого тона не осталось бы и пепла, но, к счастью, любимая дочка Двести Семнадцатого никакими подобными способностями не обладала, вовсе наоборот, демонстрируя крайне посредственные познания в любой области стихийной магии. Зоной ее интересов, как бы так сказать, был контакт близкий. Что не совсем подобает девушке, данная представительница слабого пола демонстрировала прекрасные навыки рукопашного боя, но совсем никакие в дальнем.

Вздохнув, я уже в десятый раз начал пересказывать причину нашего визита в Дикий Мир. Нет, я не в коем случае не хочу оскорбить мою хозяйку, но иногда, она бывает несколько... Недогадливой.

-Благородный Глава по своим достоверным источникам получил информацию прямиком из Тайного Института о нахождении некой магико-пространственной аномалии в Диком Мире, с некоторой частотой испускающей волны чистой магической энергии огромной силы, так что, благодаря его безграничной мудрости и предусмотрительности мы были отправлены на обследование данного места,— пока я выдавал такую нелепицу моей сосредоточенно слушающей хозяйке, я размышлял на тему официальных причин. Да, до того у меня были некоторые сомнения в моих предположениях, но эта командировка расставила все на свои места. В Столице что-то замышляется. Нечто грандиозное, такое, в чем поучаствует весь Комитет Трехсот, так что игроки заранее убирали из-под удара "своих", одни за одним отсылая родственников из города под разными предлогами. Кому здоровье подлечить, кто в гости к семьям поехал, кого на задание подольше, как хозяйку например. К тому же еще и эта аномалия как нельзя вовремя подвернулась под руку благородному Главе, дав совершенно легальный предлог отправить команду на обследование Дикого Мира, эдак на месяца полтора. Ну а то, что эта команда состояла помимо четверых профессиональных солдат из его младшей дочери, третьего сына и их слуги, так это чистая случайность.

Настоящую причину такой командировки понимали все... Все, кроме моей хозяйки.

-Что ж, в таком случае, мы должны выполнить это задание со всей возможной тщательностью ради нашей Семьи! — вздернула носик моя госпожа, отчего я невольно улыбнулся. Ребенок, сущий ребенок. Все же, в первую очередь от своих родителей она переняла красоту матери, а не изворотливый ум отца, так что, даже будь она старшей из всех детей, шансов стать благородным Главой у нее не было. Но все же, отец любил ее, и совсем не хотел, чтобы она пострадала в ходе внутренних "разборок" Комитета, так что заблаговременно отправил ее в дальний путь.

-Да да, конечно, госпожа,— поклонился ей я. Не хочется расстраивать ее, что даже в планах у всей экспедиции не было обследовать ту самую аномалию, ради которой сюда и направлялась команда. Так, побродить чуток по Дикому Миру, пару раз схватиться с местными Дикарями, чтобы немного поразвлечь хозяйку, после чего вернуться домой после месяца-полутора блужданий с повинной, дескать, не нашли мы ничего такого нигде. Благородный Глава. конечно, пожурит немного, но только для соответствия традициям, все же, все мы прекрасно понимаем, для чего нас отослали из Столицы. Кроме, как бы то ни было прискорбно, моей госпожи. К тому же Сухой Лес место опасное даже для бывалых бойцов, а здоровьем хозяйки, какой бы сильной она не была, рисковать никто не собирался. Да и к тому же, если бы это было нечто действительно важное, то Тайный Институт бы занялся этим серьезно. (Тут Фазра несколько соврал, хотя и не по умыслу. Просто он несколько не догадывался об обстановке внутри Тайного Института — годы сниженного финансирования сделали свое черное дело, так что в данный момент некогда лучший на всю Империю Пылающих Огней институт находился в весьма бедственном положении, ничуть не соотносясь с тем великим и могущественным обществом, которым продолжали считать его "люди старой закалки", так что ни денег, ни необходимого оборудования на обследование столь занимательной местности у них просто не было. К тому же, если бы некий-не-будем-тыкать-пальцем-хотя-все-мы-знаем-его-в-лицо пустой не оборудовал свои лаборатории и полигоны в глухих подвалах, а Мертвое Дерево не блокировало бы реяцу столь качественно, и люди Тайного института узнали бы об истинном масштабе "аномалии" (или пронаблюдали бы тридцать первого ноября — первого декабря грандиозный "салют"), то они бы зашевелились КУДА активнее.)

-Подожди, Фазра! — поравнялся со мной господин, — повтори еще раз то, что ты сказал Лее! — Да, вновь улыбнулся я, сразу видно, родные брат и сестра.

А с небольшой дистанции (что есть восемьсот метров для адьюкаса?) за всеми собравшимися наблюдал один глубоко потрясенный ученый.

* * *

Шок. Неверие. Ступор. Все эти слова и десятимиллионной доли моего состояния на тот момент не передадут. Страх. Паника. Отчаяние. Они пришли вслед за осознанием. Люди... Нет, обычные люди в Мире Пустых не бывают. Существа. Живые. Разумные. Обладающие собственным языком, не известным для меня (мой разум при попытке сравнить данный язык с известными упорно сообщал мне, что все это есть противоестественная смесь древнекитайского и кельтского языков). Тогда наверняка обладающие культурой. Цивилизацией. Возможно даже городами и государствами. Мыслящие. Абсолютно неизвестные. Моя память... Похоже, помощь от нее мне только в мелочах, а о серьезных вещах по неизвестному стечению обстоятельств она и не знает. Отвратительная подстава.

Ненависть, ярость, решимость. Это было просто невозможно. Это было нереально. Их не должно было быть. Но они были. Семеро засранцев, пятеро из которых были так похожи на людей. А двое отличались странной формой ушей и когтями на руках. Мальчишка и девчонка, схожи по внешности. Брат и сестра? Возможно.

Они были опасны. Они были опаснее всего, что я до того видел. Они... Я должен был узнать о них и от них все, они обо мне ничего. Как же так получилось?

Плюнув на этикет, я резко влил в себя половину бутылки недовина, после чего тыкнул пальцем в небо,— Это нихрена не смешно!

— Хотя да, — одернул я сам себя, — ты там, небось, сидишь обхохатываешься...

Но микро плюс в моем положении все же был. Стоило мне только сказать о том, что у меня заканчиваются неизвестности, как он тут же мне подкинул новые.

-Нахрен такое новое, — с чувством проговорил я, после чего залпом осушил бутылку. И чего мне в моем тихом милом Особняке не сиделось? Зажрался, однозначно зажрался.

* * *

Ульф был воином с тех пор, как обнаружил себя в ТОМ месте. Да любой, кто хоть раз бывал ТАМ мог с полным правом называть себя воином. Кровавая вакханалия, бесконечная бойня, где уже мертвые вновь и вновь отправляются на бой, умирают и встают вновь. Война без смысла. Война без цели. Война без сожалений. Война без конца.

Сколько он раз умер ТАМ? Тридцать? Сто? Тысячу? Бесконечные круговорот жизни и смерти, война, что прерывается лишь на болезненный, ледяной покой смерти, чтобы вновь вернутся обратно к боям и крови. Ульф не помнил, кем он был при жизни, да и не имело это значения после ТОГО... Настоящая кара грешников.

Позднее Ульфу говорили, что в Дикий мир весь по сути один большой Первый Круг, но он не верил никому из них. Невозможно, чтобы такое творилось где то еще. Это было казнью для всех грешников. Безумие. Кровавое безумие.

Ульфа поймали лет тридцать назад, на его тысячной, а может быть и тридцатой жизни, точно он не знал. Поймали как и всех, кого ловили на Первом Круге — небольшая слаженная команда профессиональных солдат из десяти человек и один Пробужденный не особо разбирались, кто попадет под руку — накрыли площадь сетью и всех, кто внутрь попал — тех с собой и забрали. Ульфу тогда не повезло, или повезло, это как посмотреть. Среди двух десятков учувствовавших в том сражении оказался и он, так что словили и его. Ну а дальше все просто — клетка, кандалы, рабский рынок. На очередных торгах какой то жирный, похожий на обрюзгшую свинью богач выкупил его из-за его физических данных. Тому богачу толи было скучно, толи он планировал подняться на подобном мероприятии, но он решил устроить у себя бои на арене, для чего и скупал всех, кто мог что-то показать. А Ульф и при жизни то силушкой обижен не был, а многие года безумных боев закалили его и заточили, словно стальной клинок, так что даже такой дилетант, как тот богач, заметил Ульфа. Так он оказался среди бойцов арены.

Громкое название — Бойцы Арены! Десяток запуганных слабаков и вечно ноющая девка по представлению совсем выпавшего из реальности богача должны были биться друг с другом не на жизнь, а на смерть на потеху публике. В реальности же они и оружие то в руках вряд ли когда-то держали, а девка и вовсе падала в обморок от вида крови. Так что Ульфу была поручена задача превратить этих слабаков в достойных солдат.

Богач радовался, когда Ульф взялся за предложенное ему поручение со всем пылом и упорством. Богач радовался, когда видел изматывающие тренировки будущих бойцов. Он радовался, когда они начали биться на арене как профессиональные бойцы. Он очень радовался всему этому. Настолько, что не подумал, что загнанные и забитые бывшие бесправные рабы это не те люди, которым стоит подставлять спину.

Ульф не придумывал хитрых планов, просто во время генеральной репетиции, за день до того, как на первое выступление бойцов должны были собраться местные граждане, он просто и без затей поднял преданных ему до гроба людей на бунт. Все же, натренировал он их отлично, так что даже личную охрану того свинтуса они победили без невосполнимых потерь.

А дальше... А дальше они все вместе запалили поместье богача и сбежали оттуда. Кто то ушел к простым крестьянам, кто то подался в рабочие, один ушел пытать счастья в Столице... Но четверо остались с ним. Так и появился отряд "Невольники".

Довольно быстро "Невольники" заработали себе репутацию хороших, надежных наемников выполняющих полный спектр услуг — от "сомнительных" заказов на устранение различного контингента до охраны и доставки особо ценных грузов и персон. К тому же сам Ульф как глава банды быстро стал известен как идеально чувствующий и избегающий опасностей. Их репутация шла впереди них. И однажды дошла до одного из Комитета.

Благородный Глава Семьи Юстес назначил встречу с Ульфом на четыре часа утра — очень неудобно, и Ульфу оставалось лишь скрипеть зубами, поднимаясь еще до рассвета, чтобы успеть собраться, но благородному Главе возразить ничего было нельзя. Такие встречи — не из тех, которые можно перенести или проигнорировать.

Сам благородный Глава произвел на Ульфа впечатление двоякое — внешность его была отвратительна : второй подбородок свисающий с первого, складки жира по всему телу, маленькие бегающие глазки, постоянный пот и одышка... Но цепкий колючий разум и умение говорить искупали все его внешние недостатки. Слушая его речи Ульф чуть было не согласился охранять его дочку бесплатно да еще и вдвое дольше положенного (и это при том, что сам Ульф был далеко не новичком в подобной сфере, а благородный Глава даже не воспользовался магией для убеждения), но слава Владыке Пылающих Огней, Ульф все же смог удержаться. А дальше закипели торги — оба дрались отчаянно, за каждый азо, но в итоге даже тут Ульфу пришлось отступить, скинув изначальную цену почти в четыре раза, пусть изначальная цена и была выше реальной в два. Сам факт подобного заставил Ульфа посмотреть на благородного Главу другим взглядом — он то рассчитывал на двадцать нер минимум, а тут двенадцать еле удалось вытащить буквально из пасти оппонента. Но даже так — двенадцать нер были суммой огромной для пятерых простых наемников, а задание — охранять и сопровождать чуть больше месяца двоих детей нанимателя — казалось несложным... Вот только знаменитое чутье Ульфа не дало ему расслабиться.

Все это было подозрительно с самого начала. Дикий мир — место вообще очень опасное, и вызывающее гнетущее чувство уныния и пустоты, но в тот раз Ульфу было особенно не по себе. С первых же минут, когда он только появился в этом мире и до этого момента он ощущал чужой взгляд. Каждой черточкой своей души, всем своим телом, он чувствовал, как взгляд некого несоизмеримо более сильного и опасного существа следил за ними всеми. Судя по постоянной нервозности всего отряда и их боеготовности, не только он чувствовал этот взгляд.

Ульф был как на иголках все это время, почти неделю он не спал, а лишь дремал с открытыми глазами, отключая свой мозг, но оставаясь бдительными на посту. С каждой минутой нервозность его росла, поэтому когда он услышал свист рассекаемого воздуха и почувствовал удар тяжелым тупым предметом по голове, он даже расслабился. Ожидание кончилось, началось действие.

Очнулся Ульф в камере. Ну а чем еще может быть комната два на два на два метра без окон с единственной дверью? Сама камера, в которой Ульф оказался, была самой странной камерой, которую когда либо видел Ульф. Стены камеры были сделаны из неизвестного синего камня, прикосновение к которому каждый раз выпивало все его силы, заставляя валятся по часу, отходя от действия толи камня, толи заклинаний. А стоило Ульфу только сделать шаг к двери, как он мгновенно понимал значение фразы "сгореть изнутри". Боль каждый раз была столь нестерпима, что бессилие синего камня он принимал с блаженством на лице. Так что сбежать из камеры Ульф не мог.

Не известно, сколько часов а то и суток просидел Ульф в маленькой тесной каморке, прежде чем услышал глухой звук шагов по коридору и услышал скрип открывающейся двери. Ульф подобрался, готовясь встретиться со своими похитителями лицом к лицу. Кто же это мог быть?

Семья того богача, которого прибили во время бунта будущие "Невольники"? Наемники, не удовлетворенные его положением на рынке труда? Наемники, чья цель была схватить детей заказчика? Ульф подобрался, готовясь ко всему. Но к этому готов не был.

Вошедший напоминал Цинхая, одного из обитателей Дикого мира, самого страшного его обитателя, если быть точным. Грязно-серого цвета тело, костяная маска, похожая на карнавальную, только с длинным "клювом" и черными ободками рядом с глазами, напоминающими очки, длинные руки с шестью пальцами, оканчивающимися небольшими коготками, и высокий рост, чтобы заглянуть в каморку к Ульфу, цинхаю пришлось сильно пригнутся. Это что касается обычных черт. А вот из необычных...

Множество линий и полос разных цветов, белых, желтых, черных, красных струились, по-другому и не скажешь, по телу цинхая, сплетаясь в завораживающие узоры и символы, притягивая и растворяя внимание Ульфа в них.