Контрактер. Новая Кровь. Общий файл.

Но самое главное мы оставили напоследок. Нет ничего более важного для боевого мага, чем алайц-кристалл, более известный как алайц-маркер . Этот кристалл, добываемый только в трех местах и весьма малых количествах, обладает уникальными свойствами — преобразует магическую энергию, то бишь алайц-энергию мага, в магическую материю. Если выражаться просто, то алайц-кристалл способен 'рисовать' — активированный, он оставляет за собой след магической материи. И именно это свойство маркера используют — 'рисуют' матрицы, пентаграммы и прочее, которые уже наполнены силы. Стоит только завершить рисунок и направить в него небольшой импульс для активации. И ни для одного мага это не является столь необходимым, как для боевого мага. Все атакующие и защитные матрицы и заклятия тщательно 'вырисовываются' каждым магом под свои параметры (учитывается такие нюансы, как резерв, раса и некоторые другие неизменные параметры), после чего 'записываются'. В бою магу достаточно лишь достать маркер, навести его, и вспомнить необходимую матрицу. Маркер воспроизведет ее за доли секунды или чуть дольше — все зависит от качества кристалла. Стоят такие игрушки чудовищно дорого — не каждому студенту по карману. Поэтому Университет обеспечивает самых неимущих моделями среднего качества, государственного образца, и с условием отработки.

Мне же алайц-маркер оплачивала казна, намекая на необходимость лучшего из возможных инструментов. Можно было бы взять оставшиеся от предыдущих ассасинов, но они никак не желали удобно ложиться в руку. Что поделать, мужские модели, а я первая сред Ассасинов женщина.

Лавка 'Боевой маг' на центральной улице, Дворцовой аллее, буквально заворожил меня. Зеркала на стенах, белые потолки, шелковые белые гардины и стеклянные витрины с товаром, подсвеченные хитроумными магическими светильниками. Шикарное место, но очень дорогое.

— Не тушуйся, Талиока, здесь самые качественные товары во всей Империи. Видишь там, над кассой, знак Межрасового Ковена — ему можно доверять, — подбодрила меня Блэр.

Ну да, Межрасовый Ковен — это сила, с которой считаются даже Древние, Империя и Эльфийский Союз.

— Мы можем вам чем-то помочь, леди Блэр, — приветливо улыбнулась эльфийка из обслуживающего персонала.

Ее толстенная блондинистая коса вызвала у меня острый приступ зависти, так же как и длинные ноги. Сама я особой красотой не блистала, а волосы, уже окончательно отмытые от краски и подлеченные разными масочками, заставляли всех смотреть на меня как на пустое место. Я что, виновата, что у меня родители такие непорядочные? А цвет же красивый, как у дорогого вина.

— Да, помогите. Моя дочь, Талиока, нуждается в алайц-маркере, — с милой улыбкой ответила Блэр, железным тоном ставя на место служащую магазина.

— Конечно, на витрине справа расположены женские модели, — засияла улыбкой эльфийка.

— Они нас не устраивают. Позовите Кариса, — хмуро приказала Блэр.

Эльфийка перестала улыбаться и подошла к кристаллу связи. Несколько тихих фраз и нас пригласили пройти в замаскированную под очередное зеркало без рамы дверь. Там я увидела не менее впечатляющий зал, оформленный с помощью черной краски и черных шелковых занавесей. Здесь были такие же витрины, как и в основном зале, но товаров в них было гораздо меньше. И встретил нас здесь мужчина, которого я уже однажды видела. Он помогал Велиссе убить ящера, которого невежественные крестьяне принимали за дракона. Я помню эти черные длинные волосы, небрежно стянутые кожаным ремешком с хрустальными бусинами. Эти серые глаза с синими прожилками и темной каймой еще долго мне снились, так же как и неестественно белоснежные зубы, загорелая кожа и очень уж ухоженные руки.

— Какие знакомы волосы. Талька, ты что ли? Я помню тебя совсем крохой. Блэр, ты все так же прекрасна, — жизнерадостно поприветствовал нас Карис.

— Я не Талька, а Талиока, — хмуро ответила я.

— Вы знакомы? — удивилась магичка.

— Все такая же лаконичная, — притворно расстроился Карис. — Так чего пришли?

— Мне нужен алайц-маркер. Сильный, с самым вместительным кристаллом памяти, неприметный, чтобы легко было спрятать и извлечь, — дала я интересующие меня характеристика, пока не влезла Блэр.

— Серьезные запросы. А деньги-то есть? — так же весело спросил он.

— За все платит Император, — тихо ответила Блэр, проверяя помещение на прослушивание.

— Да бросьте, казначеи весьма прижимисты и такую покупку не оплатят, — всплеснул Карис руками и тут же потеребил мочку уха.

Я еще в предыдущую нашу встречу приметила эту его привычку, означавшую, что в этот конкретный момент он просчитывает свою выгоду.

— Оплатят. Проведи по статье Ассасин, — ответила я, прекрасно осознавая, что пока у власти нынешний Император — он меня не сдаст никому. Не выгодно. У меня его расписок — на все содержимое казны лет на двадцать вперед, помимо всего прочего.

— Докажи, — серьезно ответил он.

Отведя волосы от уха, я от души пожелала, чтобы сережка не стала выпендриваться и продемонстрировала себя во всей красе.

— Что ж, есть одна модель. Довольно древняя вещичка, принадлежала той самой Амариллис , что основала Университет. Длинна алайц-кристалла — 8 сантиметров, огранка наконечника под копье, что позволяет создавать довольно тонкие рисунки. Длина рукояти из корня алебастрового дерева — 10 сантиметров, в нее вделано восемь кристаллов памяти, способных вместить около пяти-шести сотен матриц каждый. Два паза для подобных кристаллов пусты. — подробно пояснял Карис, демонстрируя витрину с этим произведением искусства.

Прозрачный алайц-кристалл сверкал как алмаз, рукоять так и манила прикоснуться к ее матовой белоснежной поверхности, а крошечные кристаллы памяти загадочно поблескиавали разными оттенками красного. Впрочем, особое внимание привлекали три кристалла в основании рукояти — гранатовый, розовый и черный.

— А эти для чего? — спросила я

— Видишь, в комплекте идет кольцо и подвеска? — ничуть не смутился Карис.

Действительно, рядом с маркером лежали футляр (длинна 19 см, диаметр 5 см, красное дерево, древние руны), перстень-печатка с узором виде простенькой двухмерной матрицы из гранатов и подвеска с розовым кристаллом в виде кубика.

— Кольцо снабжено матрицей призыва и, теоретически, способно телепортировать маркер из любого места прямо тебе в руку. Розовый кристалл — ментальный ретранслятор, который так же завязан на маркер. Назначение его, по официальной версии, еще не установлено.

— А по неофициальной и твоей, — тут же заподозрила я подвох.

— Хроники почитай. Итак, остается черный кристалл — маскировка. Не стоит же сверкать такой редкостью. Ну что, берешь?

Да уж, взять такую вещь, тем более в том случае, если платит за все государство — очень заманчиво. Но все же это немного не то, что мне надо. Слишком длинный — мне надо максимум десять сантиметров, чтобы на официальных мероприятиях действовать скрытно — защищать Императора таким образом, чтобы никто не знал, как и от чего именно.

— К сожалению, мой ответ 'нет'. Слишком длинная.

— Хмарка безмозглая. Смотри сюда, — обиделся Карис, и достал алйц-маркер из витрины.

Демонстративно повертев им возле моего носа, он нажал ногтем на вырезанную на ручке эльфискую розу, после чего стал аккуратно вкручивать алайц-кристалл в рукоять. Точно так же Машка обходилась со своей иномирской помадой, вспомнила я.

— Как видишь длину можно регулировать. Как только считаешь, что достаточно — снова нажимаешь на розу, и кристалл фиксируется. Можно его полностью убрать, чтобы не таскать с собой футляр.

И, правда, удобно. До чего только не додумаются! Но что-то меня все же настораживает.

— А стоит это чудо сколько? — ревниво уточнила Блэр, о присутствии которой мы совсем забыли.

— Два миллиона золотых. Это уже со скидкой, моя дорогая наставница, — любезно ответил Карис.

Наставница? То есть она курировала его двухгодичную практику после окончания Университета? Как же тесен мир. Помнится, этот бабник старше меня на 10 лет, практика у него началась года 4 назад, а он уже ковенец. Шустрый малый. Впрочем то, что он в 20 лет был в группе, уничтожившей реликтового ящера, доказывает его исключительные способности.

Стоп. Сколько он сказал? Два миллиона? Да он что, совсем берегов не видит? Да на эти деньги можно титул купить и земли, чтобы считать средней руки дворянином!

— Ты... Ты.. У меня слов нет! Показывай другой вариант, в приделах половины миллиона, — окрысилась я, проиграв собственной глупой жадности.

А ведь не из собственного кармана платить собираюсь.

— Тебе нужно именно это, моя влюбленная хмарочка, — улыбнулся этот гад.

Он попытался заправить прядь моих волос за уха небрежным жестом, но я уклонилась,бросив на этого наглеца свой самый презрительный и брезгливый взгляд.

— Не тешь себя напрасными иллюзиями, Карис. Ты не мой идеал! — ответила я, чувствуя, как просыпается во мне что-то темное, а Голос Предков все повторяет 'тише-тише'.

— Но когда-то им был. Говорят первая любовь — самая живучая, — совсем потерял инстинкт самосохранения этот самодовольный хмарек.

— Может в твоем случае народная мудрость и права — столько желающих тебя убить, а ты еще отравляешь воздух своим существованием, — съязвила я, чувствуя, что проигрываю эту словесную дуэль.

— Предлагаю сделку. Я продаю тебе этот маркер за символическую плату в сто тысяч, а ты пополняешь мною ряды доблестных ассасинов в качестве личного помощника.

Что? До конца жизни иметь рядом это ехидное чудовище? Чтоб он постоянно унижал меня своими высказываниями, напоминал о детской влюбленности, мешал наслаждаться студенческими годами? Да ни один алайц-маркер не стоит того, даже если он принадлежал самой Нике-Полубогине!

— Ни за что. У меня уже есть помощник!

Бывший гвардеец конечно звезд с неба не хватает, но вполне компетентен, как я уже успела выяснить.

— Ты имеешь в виду Ромео? Брось, я гораздо полезней. Я даже секретную информацию получаю быстрей, чем любая сплетница или тайная канцелярия. Более того, я умею пользоваться полученным. Я прекрасный организатор. А еще я сильный маг и просто красавчик.

Мы с Блэр как-то синхронно фыркнули, выразив этим свое отношение.

— Ты еще скажи, какой ты скромный, Карис, и я решу, что ты клеишься к моей дочери, — рассмеялась Блэр.

— Я еще девять лет назад решил, что она станет моей женой. Так что я не клеюсь, а веду спланированную атаку на ее сердце, матушка, — улыбнулся Карис, отчего у меня мурашки побежали по спине.

А ведь этим он и известен — непревзойденный тактик и стратег, подумывающий все на десятки шагов вперед, способный просчитать любое живое существо. И способный годами ждать желаемого.

— Шутки у тебя дурацкие, — настороженно ответила я, следя за его реакцией. — И когда я говорила о помощнике, я имела в виду Черного Кролика.

Этому нахалу не обязательно знать о том, что ему иногда удается угадывать мои потаенные мысли.

Карис безмятежно улыбнулся.

— Он не может отлучаться от врат без твоего призыва и собирать информацию. Решайся, малышка.

Ух, как же хочется заполучить алайц-кристал и при этом не получить в нагрузку этого... Кстати, а кто он по расе? Не человек это точно. Эти глаза его, необычные, словно гипнотизируют.

— Договорились, — брякнула я и тут же закрыла рот себе рукой.

Что я несу?

И почему у меня такое ощущение, что я сама, абсолютно добровольно, подписала себе приговор на пожизненную каторгу?

И самый главный вопрос — зачем ему это?

Глава 12. Первые карьерные шаги.

Тебе кажется высоким то, от чего ты далеко, а взойди наверх — и оно окажется низким. Пусть я буду лжецом, если тебе и тогда не захочется взойти выше: то, что ты считал вершиной, — только ступенька.

Сенека

Прав был Кролик — день не задался. Сразу после того, как я приняла в доблестные ряды ассасинов ловеласа, прибежал Ромео. И как он только меня нашел? Сказал, что отобрал пару сотен достойных кандидатов, из которых нужно набрать ассасинов. А еще он сказал, что подсуетился и выбил ассасинам казармы, но с бухгалтерами разобраться не смог — зажали эти скупердяи деньги. В итоге Блэр забрала почти все покупки и пожелала удачного дня, а я с недоумевающим по поводу новичка Ромео и самодовольным Карисом отправилась инспектировать казармы.

Здание расположилось позади дворцового комплекса — раньше, судя по всему, там располагался старый особняк, довольно запущенный, но пригодный для жизни. Да еще и с довольно большой прилегающей территорией, что, в принципе, довольно не обычно. Большие сады в центре города — роскошь, которую могут себе позволить лишь самые богатые и аристократичные. Впрочем, сад весь погиб, а нам нужно место для полосы препятствий. Хотя бы короткой.

— Тут надо будет полностью заменить мебель, перекрасить все, переоборудуем бальный зал под тренажерный, — радостно вещал Ромео.

— А я знаю несколько ассасинов старой закалки — можно позвать их тренерами для нового набора, — тут же вставил Казимир и вклинился между мной и бывшим гвардейцем.

— Ну, вот и займитесь делом, а я в бухгалтерию, — попыталась я отвязаться от обоих.

Но ведь нет, не видать мне покоя с такими помощниками. Ромео выбрал именно этот момент, чтобы сообщить мне о том, что все сто девяносто шесть кандидатов в ассасины ожидают встречи со мной в том самом бальном зале, который скоро станет тренировочным. Карис решил, что желает именно сегодня получить форму, а потому ему совсем не сложно сходить на смотр новобранцев. Ромео тут же заявил, что он тоже пойдет смотреть на новеньких. Короче, мы еще не дошли до расчищенной от хлама специально для меня каморки, а я уже устала от этой парочки.

Было, правда, три блаженных минуты отдыха, когда я переодевалась в облачения ассасина, оставив два раздражающих меня фактора за тяжелой дубовой дверью. И пока я натягивала на себя этот нелепейший костюм, эти двое — почти побратались! Как Ромео мог поступить так со мной?! Мир чудовищно несправедлив!

— Не делай такое лицо, милая. У нас впереди много работы, — ехидно ухмыльнулся Карис, без труда поспевая за моим быстрым шагом.

— Соблюдай субординацию, помощник. Для тебя я теперь госпожа Ассасин, босс, начальник...

— Хозяйка? Принцесса? Моя богиня? — с издевкой продолжил он по аналогии.

— Не буди во мне Голос Предков, — их последних сил огрызнулась я, ступая на мраморные плиты бального зала.

— Как прикажешь, моя госпожа, — тут же 'серьезно' откозырял мне этот шут.

— Сказать 'госпожа' так, будто снисходительно дебилого больного по головушке погладить — большой талант, — тут же вставил в образовавшуюся паузу свой комментарий Ромео.

— Я вас обоих ненавижу, — резюмировала спокойно я, оглядывая пять неровных шеренг претендентов на гордое звание ассасина Империи. — Посещение бухгалтерии придется отложить. Я жажду заняться новичками лично.

И моя злость тут была явно не причем — просто кандидаты оказались интересными, мягко говоря. Надменные аристократы, в шелках и бархатах, откровенные бродяги, несколько крестьян в лаптях (боги, где их только Ромео выкопал?), чудаки самых разных мастей и даже пара девушек нетрадиционной ориентации, не стеснявшихся целоваться при всех.