Контрактер. Новая Кровь. Общий файл.

— Так-так, кажется, Ассасином стала в этот раз весьма юная леди, не имеющая понятия о мире Сфер, магии контрактам и боевой магии. Да еще и нелегальный контрактер — о-очень интересно, — тут же протянул он, разглядев мое удивленное и испуганное лицо.

От накатившей злости, я сломала карандаш, которым делала пометки в своем блокнотике. Два обломка очень захотелось воткнуть в глазные яблоки магистра, но сдержал меня, как ни странно, заливистый смех Голоса.

— Именно потому, что она Ассасин — ей не обязательно лицензировать свои контракты. Она — хранитель врат людей, на нее не распространяются законы четвертой главы договора, — злобно отрезал появившийся на балкончике Джерри, предатель, выдавший моему наставнику-напарнику амулет, позволяющий беспрепятственно читать мои мысли.

Именно в тот день я, впрочем как и все остальные присутствовавшие, узнала немного больше подробностей о договоре совета Двенадцати. Что удивительно — двое врат охраняют 'верхние' сфериконы, обычно считающиеся слабыми воинами, но хорошими лекарями и ищейками. Но этот момент мне никто пояснять не стал, а больше никто не спрашивал. В общем же, мы узнали, что все заключившие договор стали хранителями врат — связка контрактер-сферикон охраняла врата и контролировала поступление энергии в мир Сфер и перемещение сфериконов в мир Тауру. После договора случились лишь некоторые внутренние перестановки — погибшего Владыку Древних так никто и не заменил, поэтому их врата, охраняемые Темным Демоном, на данный момент не действуют. Сын Владыки, ставший Первым Ассасином и ушедший к людям, устал от службы уже через сотню лет. Он призвал Джерри, вместе с Темным Драконом обучил его всему, что должен знать Хранитель и слинял в мир Сфер на свои научные исследования вместе с лучшим другом — драконом. С тех пор о нем лишь доходили редкие слухи до Кролика, но ничего конкретного.

В итоге тот совет закончился тем, что все трое менталистов вступили в доблестные ряды ассасинов в качестве сотрудников неполной занятости под прикрытием. Ну, так сказал Макс — я же поняла, что эти маги просто будут жить своей жизнью и время от времени выполнять задания по профилю. Как сейчас, например. Мы разделились на пары — мне достался магистр Ину, уж не знаю за какие грехи. Карис и Ромео выехали по своим самолично разработанным маршрут со следующим рассветом, а мы с зооморфом принялись прочесывать дворец и обучать меня азам ментальной магии. Уж не знаю почему, но магистр Ину сказал, что задатки у меня есть и со временем я могу стать неплохим менталистом, хоть обычно женщинам это и не свойственно.

Каждое утро он будил меня за час до рассвета ментальным окриком — ненавижу его за это — и начинал учить читать ауры, поверхностные мысли, эмоции. Все это требовало от меня колоссальных усилий, а это гад еще и читал меня при этом, пользуясь амулетом! Читал бессовестно, беспардонно и... это помогало. Неосознанный страх перед зооморфом ушел, оставив место лишь ненависти, а ненависть давала силы развивать способности менталиста, что играло на руку нашему делу. К концу недели я уже могла самостоятельно обследовать большую часть прислуги, так как овладела техникой направления чужих мыслей в нужное русло. Стоило мысленно произнести одно слово, и объект моего изучения начинал думать в верном направлении. Таким нехитрым, но весьма энергоемким способом я вычислила 7 потенциальных предателей, от которых надо было избавиться простым увольнением или переводом в менее значительные службы. Еще пятнадцать планомерно и осознанно сливали информацию об Императоре лордам, которых мы отметили как потенциально опасных. Их магистр Ину собирался как раз на выходных тщательно просканировать. В будние дни, по утрам он ковырялся в мозгах лордов, защищенных амулетами везде, кроме собственной постели. А ведь во снах ковыряться намного сложней! Я даже уважать начала зануду хвостатого, декана этого недобитого, чтоб ему блох подцепить на свой хвост и не суметь их вывести.

И вот наступили эти выходные. Сидя в своем кабинете во дворце, я читала учебник по расшифровке аур людей и других распространенных рас южного материка ( на две трети занятого Империей), то бишь эльфов, гномов, русалок, селки и так далее. Джерри перебирал папки с собранными за кратчайшие сроки досье на всех придворных. Том же старательно складывал уже проверенных и не вызывающих подозрений в освобожденный по такому случаю, высокий черный шкаф со стеклянными дверцами. Дела, распиханные по папкам из плотного картона, тщательно подписывались Томом и расставлялись в алфавитном порядке. 'Подозрительные' и 'опасные' доставались Джерри, который переносил их на мой стол в две стопочки. Остальные валялись на столе для совещаний в художественном беспорядке, который жутко раздражал магистра Ину. Этот кошак облезлый просто помешан на чистоте и порядке! Он когда пыль разглядел на верхних стеллажах с книгами в библиотеке — заставил меня ползать и делать влажную уборку везде. Ненавижу его! О как же я его ненавижу! За что мне это? Я личность творческая — легкий беспорядок на личной территории для меня норма! Исключение только в ингредиентах — там у меня образцовый порядок, а то наварю таких зелий, что потом вовек не расхлебаешь последствий. Но вотодежда, записи, книги, личные вещи — это постоянный хаос. Но какая разница, если я могу мгновенно найти нужнуюмне вещь? Когда у меня каким-то образом на личной территории устанавливается порядок, то я не в состоянии даже нижнее белье, прошу прощения, отрыть на полке.

— Опять лентяйничаешь, неряха? — ворвался ко мне в кабинет магистр Ину, заставив нервно вздрогнуть и попытаться незаметно ногой затолкать под ковер смятый черновик. — Я все вижу. Встань, подбери и выкинь в мусорную вазу!

— Вспомни заразу... — пробормотала я себе под нос, но покорно встала, чтобы выбросить исписанные бумажки.

Вот не зря у меня волосы зашевелились ее десять минут назад — они у меня уже как локаторы чувствуют приближение этого типа.

— Я все слышал, но будем считать, что пропустил мимо ушей. Сегодня успел проверить троих, — перешел к делу магистр. — Герцог Ди Бали и граф Маурский, как мы и предполагали, планируют свержения Императора в ближайшем месяце. Рекомендую устранить их в кратчайшие сроки.

Уж что-что, а профессионализма у магистра не отнять. Не смотря на то, что его специализацией была магия контракта, он в совершенстве овладел и ментальной, и стихийной, и бытовой магией и боги знают, чем еще. Не зря у него звание архимагистра ! И при этом у него выдающиеся способности к преподаванию. Он может доходчиво объяснить самый сложный материал, научить мыслить самостоятельно даже самого ленивого хмарэка и привить любовь к научным экспериментам самому заядлому теоретику. Он своими подколками, даже оскорблениями, раздражает так, что хочется из кожи вылезти но сделать так, чтобы он хмыкнул и сказал свое пренебрежительное 'неплохо', то есть доказать ему, что не бездарность.

— Хорошо, я подготовлю приказы на подпись, — вздохнула я. — А с третьим что?

Бумажки-то Макс подпишет с удовольствием, а вот кто будет физически ликвидировать заговорщиков в соответствии с буквой закона? Что-то мне подсказывает, что мое хрупкое внутреннее равновесие не перенесет роли палача.

— Виконт Барсим абсолютно не опасен для императора. При этом его верность, амбициозность и некоторую наивность можно будет грамотно использовать на военной службе. Отчеты сейчас подготовлю.

Да уж, мой декан не только аккуратист и педант, но и гений эпистолярного жанра. Любой отчет он напишет минут за десять, максимум пятнадцать. А я корплю над этими проклятыми бумажками часами — все вечера им посвящаю. Надо будет секретаря на них натаскать, чтоб больше не приходилось самой с этой бюрократией разбираться.

Завистливо вздохнув, я вернулась к чтению.

— Юная леди, данную книгу вы должны были дочитать еще вчера, а сегодня приступить к основам боевой магии в схемах, — ехидно заметил магистр, не отрываясь, впрочем, от отчета.

— Вчера был бал, на котором мне пришлось присутствовать, а после него — писать отчеты. Я не успела, — устало огрызнулась я, переворачивая очередную страницу.

Вчера прибыло очередное посольство эльфов. На этот раз среди прибывших не было друзей и знакомых Макса, поэтому все были напряжены. А я и Тристан, которого припахали к проверке придворных так и вовсе пребывали в состоянии тихого бешенства. Меня оторвали от бумажек, Тристана — от увлекательной проверки будущих фрейлин на предмет запрятанного в корсажах и панталонах оружия.

Эльфы в этот раз были довольно наглыми — один как банный лист пристал. Все на танцы приглашал, имя спрашивал, да лицо просил приоткрыть. Уверял, что такой красавицы не встречал, что моей грации завидуют лани, а дивному голосу — лесные птицы. Я в ответ ненавязчиво поинтересовалась какие именно птицы — совы, летучие мыши, глухари, тетерева или дятлы? Оказалось соловьи. Ну ладно, допустим, что соловьи живут в эльфийском лесу, хоть он и похож больше на дивный сад. Но где он видел красных ланей и соловьев, которые уже охрипли от постоянных докладов Императору о потенциальных и действующих шпионах. Да и вообще, даже степным сусликам понятно, что эльф просто пытался получить информацию и определить насколько Ассасин, то есть я, опасна. Даже просканировать попытался, но я уже научилась ставить хиленькие ментальные щиты. Прекрасно зная, что при давлении они держатся не более трех секунд, я со всей дури пнула наглого эльфа в коленку. Давление на щиты прекратилось, ушастому стало не до меня, государственные тайны сохранены в целости. Вот только после злосчастного бала, я просидела до двух ночи с бумажками, потом еще час посвятила медитациям и упражнениям на укрепление ментальных щитов, а уже в пять утра зооморф устроил мне побудку.

Дочитав, наконец, книгу, я быстренько мысленно повторила основные моменты. Вроде все необходимое запомнила, осталось отработать на практике. Но это попозже — пока есть время необходимо рассмотреть некоторые схемы защитных и атакующих матриц.

Поднявшись с кресла, чтобы достать книгу, я почувствовала, что пол уходит из под ног, а в глазах потемнело. Впрочем, упасть мне не дали мягкие, на удивление нежные руки. Кто-то успел подхватить меня на руки и расположить на диване, положив под ноги и голову по подушке. Наверно, это заботливый Том, сейчас еще и подлечит. И действительно, на лоб легла прохладная ладонь, от которой я сразу же почувствовала себя лучше.

— Юная леди, если уж вам не хватает мозгов следить за собственным состоянием, то чем занимаются ваши родители, — мягко протянул где-то у меня над ухом такой знакомый насмешливый голос.

Распахнув глаза, я увидела подрагивающие кончики мохнатых черных ушек. На каждом ушке, на самом кончике присутствовало по несколько белых шерстинок, что заставило меня умилиться до слез. И почему я раньше этой прелести не замечала? Прятал? Или это зооморфы так седеть от старости и стрессов начинают? А ему пойдет седина — перестанет выглядеть мальчишкой и станет вызывать уважение.

— Где ваши родители, юная леди? — вырвал меня из грез умиления голос, уже с нотками волнения.

— Не знаю, я их неделю не видела, — сонно ответила я, чувствуя, как усталость берет свое, и мозги постепенно отключаются.

Рука бережно погладила меня по голове под аккомпанемент тяжелого вздоха, и я спокойно заснула.

* * *

— Не привязывайся к ней сильно, — отвлек Джерри Себастьяна от вдумчивого созерцания спящей девушки.

— Почему? — беззаботно поинтересовался он, накрывая свою ученицу покрывалом.

— Ты ей не нравишься и она — Ассасин, разве этих причин не достаточно, сын Двенадцатого? — равнодушно спросил Черный Кролик, оформляя приказы, до которых у измотанной девушки так и не дошли руки.

— Она ко мне не равнодушна, напарник отца. А с Ассасинами мне иметь дело не впервой, — легкомысленно отмахнулся декан боевого факультета. — Да и амулет отца, который ты мне все же вернул, помогает. Через естественную защиту древних беспрепятственно проникают только древние или те, кто владеет этим чудным перстнем.

Девушка ему понравилась — в меру наглая, в меру воспитанная, любопытная и жаждущая знаний. Такая может стать хорошим учеником. Ковен уже устал ждать, когда он наконец возьмется передавать свои знания кому-то из молодых, обеспечив тем самым преемственность поколений. И то, что он — преподаватель в Университете — довольно слабое оправдание. Там он учит адептов лишь основам, а ученики — другое дело. Теперь никто не сможет его упрекнуть — кандидат на роль ученика выбран. Осталось лишь уговорить девочку.

— Я предупредил. Если с ней свяжешься — проблем не оберешься. Она не иномирянка, но неприятности притягивает, — пожал плечами Джерри, бросая беглый взгляд на своего нынешнего напарника — Тринадцатую.

— Тем интересней будет период ее ученичества, — оскалился магистр Ину.

— Только не влюбись, — влез в беседу Томас. — Я заметил, что временами Талиока неосознанно применяет чары Очарования. Ставлю свой контракт против дохлой мыши, ее бабка была сиреной!

Джерри и Себастьян удивленно переглянулись и попытались припомнить биографию леди Блэр. Она ведь — ланнан-ши, а значит весьма вероятно, что ее мать — сирена. Ведь отец Блэр как раз родом с Рассветных островов, самого близкого оплота человечества к территории морского народа.

Зооморф решил в свете открывшихся обстоятельств проверить свои амулеты. Вытащив из под рубашки несколько цепочек с горстью магических бехделушек разнообразнейшего назначения, он с удивлением отметил, что многие из них оплавились, а действующими осталась лишь треть самых мощных.

— Талантливая девочка, — присвистнул он, отделяя испортившиеся безвозвратно амулеты от остальных. — Теперь мне стало еще интересней.

Кролики лишь переглянулись и вздохнули. С такой тягой к неспокойной жизни у коренного жителя Тауру они сталкивались впервые. Даже терпеливый Томас уже начал уставать от кипучей деятельности и нескончаемого потока вопросов своего контрактера.

* * *

Мне приснился кошмар. Мой декан, магистр Ину, запер меня в темном чулане и сказал, что не будет кормить, пока я не выучу все, что касается 'корпускулярно-волнового дуализма'. А я при этом даже не знаю что это такое! И так захотелось плакать и кричать, что я тут же проснулась. Мимоходом удивившись наброшенному на мое спавшее тело пледу и старательно строчащему Джерри, я кинулась к кухне. Очень хотелось есть, и преследовало меня такое ощущение, что если я не набью желудок в ближайшее время, то потом это сделать смогу не скоро.

Глава 17. Расследование

Уничтожить противника — ремесло, заставить его застрелиться — искусство.

NN

Субботний вечер, а я как последняя хмарка сижу на работе, рядом с раздражающим меня преподавателем, который свободно ковыряется в моих мыслях и явно что-то задумал. И в дополнение к данным неприятным фактам у меня еще куча работы.

Джерри мне сильно помог с оформлением приказов на изгнание из страны, аресты и даже казни, которые я уже отнесла Максу на подпись. Я как раз собиралась пойти домой, чтобы пообщаться с родителями и Машкой, нормально поесть и выспаться, но пришли первые отчеты от Кариса и Ромео, причем весьма неутешительные. В окраинных провинциях сера и юга зреют мятежи, центрами которых являются два герцогства. Аристократы тайно объединяются с целью свергнуть Максимильяна и посадить на трон свою марионетку — двадцатипятилетнего парня, который является внуком незаконнорожденного, но официально признанного, сына брата прадедушки нынешнего Императора. Родственник Максу этот парень дальний, но необходимая для восседания на троне капля крови Императорского рода в нем есть.