Правила поведения под столом

Дверь приоткрылась, и в помещение заглянул Оззи.

— Подъем, молодежь. Дорогу пробили, там уже ждут. Веселее, веселее! — подгонял лорд, ведя нас на второй этаж... в свою комнату.

Там уже находились отсутствовавшие за столом Мира и Тэр. И они держались за руки! Вот это новость! Я была в шоке от такого поворота событий. Наша вечно задирающая нос герцогиня краснела и смущалась, а Тэр оставался невозмутимым как скала. Но его глаза прямо сверкали, когда он смотрел на прекрасную блондинку. Интересно, а как Крафт отреагирует на романтические отношения между учениками? Не посчитает ли, что это может стать помехой?

— Так, ребятки, слушаем внимательно, два раза объяснять не буду, — затараторил рыжий баламут. — Проходим через рамку, и сразу в сторону, чтобы другим не мешать. И, да, не обращайте внимания на обстановку. Где чаще бываю, туда и пробивал канал, по памяти, так сказать. Ну, вперед, детишки!

И показал на зеркало. Мы дружно уставились на лорда.

— Ай, ну вас. Род, покажи деткам пример, а то они пугливые, — махнул на нас рукой Озрэн.

Эрингор подошел к большому напольному зеркалу и, наклонив голову, боком протиснулся в раму. И уже исчезнув в зеркальной глади, высунул кулак и демонстративно потряс им.

— Ну я же просил не обращать внимания на антураж, — пожал плечами Оззи.

Ощущения при прохождении сквозь зеркало были схожи с кратковременным погружением в прохладную спокойную воду. А вот там, по другую сторону, оказалось просто незабываемо!

Нас ждала небольшая комната с зеркальными стенами и потолком. У одной из стен стоял огромный, заваленный разномастными подушками, красный диван. А в центре помещения располагалось небольшое, ярко освещенное возвышение с двумя тонкими металлическими столбиками. В воздухе витал привязчивый запах резких мускусных духов, а где-то за стеной слышался гул толпы.

— Ты что, совсем совесть потерял? — прошипел Эрингор Озрэну.

— Нет, ну какая разница? Все равно сейчас время не рабочее! Через служебный ход выйдем, и все дела, — беззаботно ответил Оззи.

— Никогда не мог понять этого твоего увлечения, — брезгливо проговорил Родэр. — У тебя же денег навалом!

— Так это не для денег, это для души! — лучезарно улыбнулся рыжий и повел нас к неприметной, тоже зеркальной двери. А в коридоре всех остановил какой-то неприятный потный тип.

— Кто такие? Как сюда попали? — рявкнул он.

— Расслабься, Бранс, это со мной, — подал голос Оззи.

И Бранс вмиг переменился.

— Лорд Озрэн. Что же вы нас забросили? Неделю уже как не появляетесь. А вам два новых костюма сшили. И маски по вашему эскизу готовы. А клиентуры-то без вас совсем мало. Не хотят, охальницы, пока вас нету, ходить. Мы, говорят, только когда Рыжий бог вернется, придем.

— Так дела у меня, — кивнув на нас, развел руками Оззи, — некогда. Ладно, вечером, может быть, на пару часиков заскочу.

И, махнув Брансу на прощание рукой, повел нас дальше.

Мы вышли в глухом, но довольно приличном переулке. Город гудел как растревоженный улей, приветствуя нас.

— Так, от меня не отходить, — проговорил Эрингор. — Кто потеряется — найду и всю ночь по тренировочной площадке гонять буду.

— Роди, а ты что, к своим не пойдешь? — удивился рыжий.

— И оставить их с тобой? — усмехнулся блондин. — Ты меня за кого принимаешь? Нет, Оз, я бы тебе и котенка не доверил. Ты его плохому научишь.

— Не плохому, а радоваться жизни, — пробурчал Озрэн, но потом улыбнулся и провозгласил: — Праздник начинается! Сначала на ярмарку, потом на рынок, ну а после и пообедать можно!

Ярмарка оказалась совсем недалеко. Я даже не успела насладиться непривычной архитектурой местных строений.

— Это дома аборигенов, — пояснил Оззи. — Мы на эту сторону материка не так давно пришли. Они нас приняли, но свои устои менять отказались.

— Так, получается, вы не с этого материка? — спросил Тэр.

— Нет, его мы освоили только после магической войны, — коротко ответил Родэр.

— А вот и пришли! — воскликнул Озрэн.

Мы стояли перед огромными воротами. Только забора не было. Большие ворота, обозначившие вход на ярмарку, и все. Кругом — много ярких красочных нарядов, товаров, сладостей и смеха.

Тори схватила за руку пожилая женщина в цветастом платье и повязанном набекрень платке.

— Послушай меня девочка, не верь ему, он тебя обманет, растопчет твое сердце и подберется к друзьям, — полушепотом проговорила она.

Тори побледнела, я схватила полоумную за локоть и отодрала от подруги.

— А ты уже не здесь. Тебя нет в книге живых. Теперь твое сердце бьется, пока этого хочет твой хозяин, — совсем тихо прошептала она.

— А ну, пошла отсюда! — рявкнул Озрэн. — Не обращайте внимания, девчонки. Голову тетеньке напекло. Пойдемте, лучше наряды вам какие-нибудь подберем, — и обратился к Родэру: — Проверь.

Оззи потащил нас к ближайшему, пестрящему всевозможными платьями, юбками и блузками прилавку. Я обернулась и увидела, как Эрингор беседует с той самой полоумной. Она что-то быстро говорила, а Родэр кивал и все больше хмурился.

Потом мы долго бродили по ярмарке, накупили много всего. Ал и Тэр мужественно таскали все наши покупки. Через какое-то время решили сначала пообедать, а потом уже идти в порт.

Озрэн привел нас в роскошный ресторан. Обслуга быстро сдвинула и сервировала два стола. Официант принес несколько меню и винную карту. Оз все сгреб себе и заявил:

— Я угощаю, значит, я и заказываю, — потом покосился на Эрингора и протянул одну книжечку ему. — Нет, ты себе сам выбирай. А то тебе не угодишь.

Принесли напитки. Я сразу предупредила, что вино пить не буду ни под каким предлогом. Рыжий пожал плечами и заказал мне сок.

Официант принял заказ, а мы пили, кто что хотел, и бурно делились впечатлениями.

И вдруг на весь зал раздался хриплый злобный крик:

— Как ты смеешь, сволочь! — Мы все обернулись на звуки начинающегося скандала и едва успели кинуться врассыпную, когда в нашу сторону полетел один из столов. Предмет мебели промчался над головами и врезался в соседний столик. А там сидела семейная пара с ребенком. Зида сорвалась с места и кинулась оказывать помощь порезавшемуся осколком стакана малышу и его отцу, которому, кажется, сломало руку.

А драка все нарастала, плавно перетекая из обычной в магическую. Один из дерущихся оказался обладателем огненного дара, и от его снарядов в нескольких местах уже начались небольшие пожары.

— Выводим их! — в общей сутолоке и панике прокричал Озрэн.

Посетители спешно покидали обеденный зал, а бой все набирал и набирал обороты. Я забилась под один из уцелевших столов и почему-то сжала в ладонях кровавый кулон, оберегая его от творящегося вокруг кошмара.

— Арика! — это кричал Озрэн. — Арика, где ты?

Под столом стало очень жарко, я обернулась и пулей выскочила из укрытия. Скатерть загорелась и, кажется, мне подпалило волосы.

— Вот ты где, — схватил меня за руку Оззи. — Давай выбираться отсюда, а то Род не может вмешаться, пока мы здесь.

Мы, пригибаясь, побежали вдоль стены к выходу. И тут тот самый обезумевший с магией огня обернулся и метнул в меня огромный сгусток белого, самого разрушительного пламени.

— Оз-з-з-з! — закричала я. А в следующую секунду оказалась за спиной у рыжего. Он поставил блок, шар с шипением его преодолел, уменьшился вдвое, но по-прежнему остался смертельным оружием. Озрэн попытался отбить снаряд и не успел. Сгусток мертвого огня врезался в плечо лорда. Ударом его откинуло на меня, и нас обоих впечатало в стену. Обхватила руками безвольное тело Озрэна, удерживая его от падения, и с ужасом почувствовала, как грудь колет осколками, а спасительная кровь Крафта стекает струйкой по животу, впитываясь в ткань платья.

Оззи я, конечно же, не удержала, и мы оба повалились на пол. Но лорд практически сразу же пришел в себя. Постанывая и держась за плечо, рыжий встал и как закричит:

— Эй, свечка бешеная! Сюда глянь!

Обозленный маг резко повернулся на окрик и замер. Потом начал вертеть и дергать головой и прорычал, с ненавистью глядя на Озрэна:

— Сними!

Сделал шаг в нашу сторону, и тут на него налетел пришедший в себя после очередного удара противник.

— Пошли отсюда, — тяжело опираясь на меня, проговорил Оззи. — Сейчас Родэр пологом их накроет. А дальше пусть порядчики разбираются.

Мы вышли из ресторана, Эрингор сразу же заблокировал здание магическим пологом. А к нам кинулась Зида. Помогла довести Озрэна до стоящей неподалеку беседки и встревожено спросила, глядя на мою грудь:

— Ты ранена?

Я тоже посмотрела на себя. Светло-голубое платье на груди и животе было запачкано кровью.

— Нет, это не моя кровь. Кулон разбился, — прошептала, холодея от ужаса.

— Вот же гадство! — выругался Оззи. — Запасного у тебя, конечно же, нет?

Я отрицательно покачала головой. Озрэн отмахнулся от пытающейся вылечить обожженное плечо Зиды и громко произнес:

— Все быстро — в 'Утонченные развлечения'! Род, бросай этих петухов к бесам. Пусть порядчики сами разгребают. У Арики связующая капсула разбилась. Надо успеть, пока кровь не высохла, иначе Крафта раскроют.

И мы почти бегом помчались в то самое здание с зеркальной комнатой. Прошли по тому же коридору и так же, как и пришли, вернулись в комнату Оззи через зеркало. Ребятам приказали разойтись по комнатам, а меня поволокли на первый этаж, а потом ниже, в подвал. Там находилось что-то вроде лаборатории.

— Ложись! — отрывисто приказал Эрингор, указывая на кушетку.

Озрэн в это время что-то быстро строчил на клочке бумаги. Потом свернул листок, положил его в металлическую чашу, сыпанул сверху белого порошка с резким неприятным запахом и что-то произнес над чашей, направляя магию на послание. Над чашей поднялся густой белый пар, а когда он развеялся, листка уже не было.

Вернулся отходивший к столу Эрингор. В его руке сверкнул небольшой тонкий нож.

— Прости, малышка, но крови нельзя дать высохнуть, а разбавлять ее можно только твоей, — было видно, что Родэру самому все это очень не нравится, но изменить он ничего не может.

— Я все понимаю, — произнесла, протягивая левую руку, повернутую вверх внутренней стороной запястья.

Подошел Озрэн, присел рядом и со словами: 'Так будет меньше боли!' — обхватил руку ниже локтя. От пальцев лорда до моей ладони пробежала волна покалывающего холода, и рука онемела.

— А ты хорошо держишься, и так спокойно все воспринимаешь, — усмехнулся рыжий, продолжая удерживать мою руку. Эрингор резко полоснул ножом по запястью, и Озрэн сразу же положил мою истекающую кровью руку мне же на грудь. Боли практически не чувствовалось. Только тянущее ощущение в месте разреза.

— Крафт сначала знатно психовал по поводу вашего объединения. А как от сущности избавился, так сразу успокоился, — улыбаясь, проговорил Родэр. — А на твоем месте, Оззи, я бы пока в город смылся. За то, что подверг девочку опасности, Энрод тебя по головке не погладит.

— И правда, пойду я. У меня в городе дела еще есть, — сразу засобирался Озрэн.

И мы с Эрингором остались одни. Он принес стул и уселся рядом с кушеткой. Взял мою правую руку, проверил пульс и со словами: 'Какая холодная!' — сжал ладонь в своих огромных руках, слегка массируя и согревая ее.

Такая поддержка согрела не только похолодевшие от страха руки, она согрела душу. Я впервые взглянула на этого мужчину не как на истязающего тренировками учителя, а как на проявившего доброту и заботу человека.

— Спасибо, — проговорила шепотом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Но две соленые капельки все же скатились по щекам. Родэр вытер их теплыми пальцами и строго произнес:

— Не реви, а то я тоже заплачу. Вот будет позор! Начнем дружно лить слезы и жаловаться на судьбу!

Невольно улыбнулась и спросила:

— А вам-то на что жаловаться?

— Ну, проблемы всегда найдутся. Но когда рядом друзья, которые всегда помогут и подставят плечо, никакие проблемы не страшны. И давай договоримся: мы с тобой друзья, так что всегда можешь обратиться ко мне за помощью, идет?

Я только молча кивнула.

— И можешь обращаться ко мне на 'ты', — добавил лорд.

— Спасибо тебе, — с Родэром почему-то было очень легко и спокойно. А переход к неформальному общению казался таким естественным и правильным.

Сама не знаю, зачем, села и обняла могучего блондина одной рукой, вторую по-прежнему прижимала к груди. Потом уткнулась лицом в плечо лорда и все-таки не удержалась, всхлипнула.

— Ну что же ты, девочка. Все будет хорошо. Мы никому не дадим тебя в обиду.

Он погладил меня по волосам, отстранил, опять вытер выступившие на глазах слезы и, придерживая за спину, бережно, как ребенка, уложил на подушку. И в этот момент громко хлопнула дверь. Мы с Эрингором застыли, словно схваченные за руку воришки. Я, лежащая на кушетке, и не успевший еще вытащить руку из-под моей спины, нависающий надо мной мужчина.

— Даже предположить страшно, что он сейчас подумал, — очень тихо, только для меня, прошептал Родэр и начал отстраняться.

А мне действительно стало страшно, потому что никто, кроме Крафта, в этом доме не посмел бы так хлопнуть дверью. Схватила блондина за рукава и взмолилась:

— Не уходи.

— Лучше не продолжай, Арика. Иначе ты создашь лорду Эрингору огромные проблемы, — ледяным тоном проговорил по-прежнему стоящий у двери Крафт.

Родэр отодрал мои онемевшие пальцы от своей рубашки, отошел к столу и сразу же вернулся. Быстро перетянул бинтом порез на запястье. И пошел к выходу. Крафт демонстративно отстранился, пропуская друга. Уже в дверях Эрингор обернулся, посмотрел в мои полные страха глаза и произнес:

— Я буду за дверью.

— Кажется, лорд Эрингор решил сам создать себе проблемы, — ехидно проговорил Крафт, закрыл дверь перед самым носом Родэра... и запер ее.

Потом повернулся и медленно, очень медленно, как крадущийся за добычей зверь, направился ко мне, гипнотизируя опять начавшими светиться глазами. А я вжалась в кушетку и дышать боялась, не то что шевелиться. Но зрительный контакт разорвать не могла. Взгляд лорда манил и завораживал, не отпуская ни на мгновение, не позволяя сосредоточиться и подумать. И вот он подошел, медленно наклонился надо мной, провел пальцами по лбу, щеке, подбородку. Рука опустилась ниже и с силой рванула пропитанную кровью ткань на груди. Я вскрикнула, дверная ручка дернулась, и дверь затряслась от удара.

— Уйди, Род, не испытывай мое терпение, — прорычал Крафт, изучая взглядом... мою грудь!

За дверью все стихло, а лорд, шумно выдохнув, отошел к столу. Я попыталась прикрыться разорванным платьем и услышала раздраженное:

— Не трогай, иначе может стать больно, — я просто окаменела. Он мне уже напрямую угрожает!

А Крафт между тем вернулся и поставил рядом со мной две металлические миски. Одна была с водой, в другой лежали какие-то медицинские инструменты.

— Не шевелись, я постараюсь все вытащить быстро и безболезненно, — проговорил лорд, наклоняясь ко мне с длинными тонкими щипцами в одной руке и смоченным в воде бинтом в другой.