Жемчужина. Общий файл

— Я знаю, как вывести бородавки, веснушки, остановить кровь, вылечить ушибы, переломы, но о невидимых ранах даже не слышала, — призналась я, избегая его взгляда. Стало безумно стыдно. Если бы я хотя бы знала, где находится ее рана...

— Здесь, — произнес проводник, наклонившись над Вевеей, и указывая область правого бока. Я едва не выпустила склянки из дрожащих рук, столкнувшись с ним взглядом. Глаза Кайрена сейчас имели пронзительно желтый цвет и узкий змеиный зрачок.

Подавив желание изобразить в воздухе знак Пресветлой, я кивнула и принялась выискивать в сумке нужные травы. Поразительную мысль, что Кайрен — нелюдь, я решила оставить при себе — не время и не место. Тем более, что остальные, кажется, ничего не заметили, наблюдая за моими действиями. Опыт не пропьешь — я быстро и уверенно накладывала лечебную повязку, украдкой поглядывая на нашего проводника. Его глаза уже имели обычный темный цвет.

Вскоре мне удалось остановить холод, распространившийся по телу Вевеи. Ее дыхание выровнялось.

— А теперь все брысь, ваша помощь не нужна, — послала я товарищей, которые здорово нервировали своим вниманием и толкотней возле белокурой девушки. Все равно ведь ничего полезного не делают.

Ночь прошла относительно спокойно, состояние ведьмы улучшилось. Ранним утром она пришла в себя.

— Честное чародейское, Лиина, я здорова-а! — последнее блондинка уже выкрикивала, улепетывая от меня вокруг костра.

— И не поверишь, что еще вчера пластом лежала, — хмыкнула я, преследуя беглянку.

— Я не буду пить твои помои!

Знала бы Клеса, как обзывают ее фирменную укрепляющую настойку...

— Еще как будешь. Даже если придется силой вливать, — ответила я, маньячно потрясая небольшой склянкой и зажимая Вевею в расселине.

Больная смирилась и приняла настойку. Глотнула. Скривилась.

— Я замечательно себя чувствую и без твоих смесей из помета гарпий, которые ты выдаешь за лекарства!

— Не помет, а сопли, — поправила я с пакостной улыбкой.

— Что?! — икнула чародейка. Потом долго кашляла.

Лист дикой малины. Перо ворона, вырванное в полночь. Цветок папоротника. Измельченный корень арнеды белогривой.

Нет, это не арсенал темной ведьмы. Это всего лишь ингредиенты очередного снадобья для Вевеи.

Я, правда, не помню, влияют ли стороны света и обязательно ли нужна колодезная вода, но это мелочи. Зелья вообще штука капризная: чуть где не доглядишь — и вот уже безобидная мазь от облысения превращается в яд. А если еще учесть, что у меня память так себе...

Маленький медный котелок вскипал водоворотами листиков-веточек, медленно меняя цвет воды с ярко-багрового на розоватый. Я сидела рядом, осторожно помешивая зелье серебряной ложкой. Ну вот, еще минуты две и можно снимать котелок с огня.

Неслышно опускался вечер, принося с собой прохладу. Неподалеку от меня весело трещал костер, то и дело выстреливая в воздух искрами. Вевея тихо беседовала о чем-то с Лэнар и Кайреном. Удивительно, как быстро она оправилась после нападения ледяной твари. Хотя, чего еще ожидать от чародеев — они и крепче, и живут в два раза дольше простых людей. До остроухих, правда, в этом плане им далеко.

Кстати, об эльфах. Я нервно передернула плечами, поймав очередной пронзительный взгляд Дана. Ему явно хотелось прочитать мои мысли, но залезть в голову уже не мог из-за амулета, сделанного в свое время Вевеей.

Я демонстративно повернулась обратно к своему котелку и тихо взвыла. Леший побери, передержала! И тут брюнетистый эльф виноват со своими переглядками.

Зелье остывало витыми колечками пара, но оно было сиреневое, а не розовое, как положено.

Вот блин! Все труды насмарку!

Не удержавшись, я раздосадованно пнула котелок куда подальше. На удивление, пинок от злости вышел очень мощным и бракованное снадобье сиреневым солнышком полетело — ой! — прямо в кострище, где на палках тушились развешанные скиннией сурки и мирно возился гном.

Бедный Рринг...

Бабааах!

И нет у нас ужина.

— ЛИИИИНААА!!! — вопль души из пяти глоток.

Я привычно вжала голову в плечи.

Кажется, вместо лекарственного зелья у меня получился взрыв-декокт. Рецепт что ль записать?

Вевея

Вечер обещал быть спокойным и уютным. Впрочем, это было до того, как Лиина подпалила наш ужин.

— Я нечаянно, — выдавила сквозь безобразный ржач бедовая знахарка, глядя на учиненный вокруг погром: аккуратно сложенные дрова разлетелись в разные стороны, вместо костра— глубокая обугленная яма, ошметки почти готового мяса живописно висят на ветках деревьев и бороде чумазого Рринга, который героически попытался перед взрывом спасти хоть одного сурка. Видок у рыжика был еще тот. Особенно, когда он рухнул на землю и с чувством продекламировал весь сборник скрипучего гномьего мата.

В общем, поужинать удалось только через час весьма вкусной кашей, благодаря каким-то приправам Лиины — девушка подлизывалась, как могла. Надо сказать, это у нее вполне получилось. После ужина подобрел даже Рринг, до этого грозившийся придушить ночью травницу за все ее злодеяния.

Мы сидели у костра, мирно переговариваясь. Очень не хотелось нарушать это хрупкое спокойствие, но больше тянуть нельзя. Я вдохнула побольше воздуха и начала:

— Надеюсь, вы все помните нападение вериг около Совельца.

Рядом встрепенулась Лиина. Да, я помню, что ее тогда ранили, и Смирный погиб.

— Тогда я узнала, что вериг на нас натравили, — продолжила я, глядя в пылающий костер.

— Кто? — ошарашенно выдохнула знахарка.

— Неизвестный, но очень могущественный маг, — сказала я и нехотя прибавила: — Намного сильнее и опытнее меня. Аквит — тоже его рук дело.

Воцарилось молчание, прерываемое треском костра. Отблески играли на лицах.

Многие путешественники нанимают мага-сопровождающего. Это стандартная практика, в дороге я не ожидала ничего опаснее разбойников, однако не была готова к тому, что нашу компанию будет изводить какой-то сильный и изобретательный чародей.

Я (надеюсь, что сурово) уставилась на светлого эльфа.

— Дан, тебе не кажется, что пора заканчивать с секретами? Мы должны знать, за что, может быть, умрем!

М-да, не ожидала от себя такой прочувствованной речи. Влияние Лэнар, не иначе.

Все взгляды устремились на помрачневшего перворожденного.

— Kat'ha leen-da (Время говорить). — сквозь зубы произнес Келис.

— Вы, конечно же, знаете о существовании ночных эльфов? — со вздохом начал Дан.

Мы покивали, но как-то неуверенно. Кайрен выразил общее мнение:

— Это же сказки! Древние легенды о третьей эльфийской расе, уничтоженной в ваших распрях.

И откуда такие познания у простого проводника? Каюсь, лично я это не помню, хотя наставница усердно вдалбливала в меня Лаарскую первоисторию.

Дан закатил глаза, мол, что с людей взять:

— Лирраны существуют.

— Как это? — не поверил Рринг. — Выпади борода, мы, гномы, торгуем со всеми расами, даже кентаврами. А вот о каких-то лирранах я не слыхал!

— Лирраны живут обособленно от всех, почти не контактируя с миром, — терпеливо пояснил остроухий. — Их владения граничат с Оркской степью и Кайдорией. Полгода назад...

Дан говорил и говорил, а во мне тихо поднималась злость. Пресветлая, во что мы вляпались?

Если коротко, то суть в том, что у ночных эльфов произошел дворцовый переворот — вырезали всю королевскую семью. Однако узурпировать власть окончательно захватчикам не удалось, так как нового короля должен признать сам Элонарос — Туманный лес, что невозможно без священной реликвии лирранов, символа власти над всеми владениями. Сия вещичка, называемая Сердцем, переходит от владыки к владыке, и тот, убитый предателями, все-таки умудрился передать сокровище наследнице-дочери.

В свою очередь эльфийка сумела сбежать из Элонароса, и с тех пор о новой хранительнице реликвии ни слуху, ни духу, а предатели скрежещут зубами, разыскивая ее по всей Лааре.

Этим же, собственно, занимается и наша компашка, возглавляемая светлым эльфом. Только неофициально и скрытно, чтобы об этом не узнали заговорщики из Туманного леса. Поэтому и пришлось нанять людей — выполнять самую грязную работу. Я здорово удивилась, услышав, что Дан мотается по людским землям несколько месяцев, разыскивая наследницу. А потом и дроу послали несколько своих отрядов — одни отправились в Армерию, южного соседа Виктории, другие в Кайдорию, а Келис достался нам в помощь.

— А нельзя было помощи попросить у короля Диомида*? — спросила я, пытаясь скрыть рвущие наружу эмоции. Правда, сноп искр из глаз удержать не удалось. Первая серьезная подработка и сразу какая-то политическая интрига! Во что это мы вляпались с Лииной?

— Чтобы вы, люди, воспользовались моментом и уничтожили Элонарос, пока сородичи так слабы? — процедил дроу, встряхнув серебристыми во мраке волосами. — Туманный лес медленно умирает без своего Сердца, и чем скорее мы найдем хранительницу, тем лучше.

Сколько пафоса! Только я хотела возмутиться и отстоять честь Диомида, известного в народе как Миротворец, как в разговор включилась травница.

— Так-то оно так, — задумчиво произнесла Лиина. — А мне интересно, что здесь забыла скинния?

Лэнар, по своему обыкновению молчавшая все это время, подняла кроткие карие глаза.

— В перевороте участвовала лучшая дюжина скайлинок. Орден поручил мне расследовать это дело. Говорят, что среди скайлинок была та, которую я поклялась убить во что бы то ни стало, — безжизненно произнесла девушка.

Лэнар и Шэра, неразлучные сестры из простой крестьянской семьи, но бесконечно разные, как день и ночь.

Благочестивая, милосердная Лэнар, умеющая смирять себя в невзгодах, любящая дочь.

Своевольная, блудная, дерзкая Шэра, на свою беду всегда желавшая намного большего, чем имела.

Несмотря на все это, девушки были очень привязаны друг к другу, по крайней мере, Лэнар так казалось. Так и жили. Старшая — надежда семьи, и младшая — вечно пропадающая на свиданиях.

Однажды Шэра исчезла без следа, и никто не знал, что с ней сталось. Убили ли, похитили, а может, девушка сама ушла искать лучшей доли, как она всегда мечтала? Лишь старая деревенская ведьма равнодушно говорила Лэнар: 'Свидитесь еще...'

А время шло. Вот уже родители лежат в земле, Лэнар, как отмеченная благодатью Пресветлой, попала в Орден скинний — неслыханная честь для крестьянской девушки-сиротки! Но все же она не забыла о любимой сестре, затерявшейся где-то на просторах Виктории.

Предсказание ведьмы сбылось через два года, во время ночной стычки со скайлинками. Полумрак искажает линии, однако Лэнар показалось, что противница, с которой она сбила маску в пылу боя, удивительно похожа на...

— Шэра? — неверяще прошептали губы и меч опустился в ослабевшей руке.

— Здравствуй, сестричка! — белозубо ухмыльнулась та. — Вижу, ты все-таки стала скиннией, как мечтал папашка.

— Но ты...

— Да, я жрица Темной, — с удовольствием согласилась Шэра, атакуя.

Рассвет. Две изящные фигурки на крыше магистрата. Одна затянута в черно-красный шелк, стоит на краю, кривя красивые губы в усмешке. У второй сияет на груди золотой скиннийский крест, а ветер давно растрепал уложенные в пучок волосы.

— Шэра, что с тобой случилось за эти годы?

— Да ничего, сестрица, — та отвечает почти весело. — Я всегда такая была, просто ты не замечала. Слыхала, ты одна из лучших в Ордене. Ну, а я — первая среди скайлинок. Давай по-родственному не будем мешать друг другу? — глумится Шэра.

Выбор сделан.

— Теперь никогда не жди пощады, жрица Темной сестры, — горький шепот с трудом слетает с губ Лэнар.

Две сестры, пошедшие по разным дорогам. Две судьбы: скайлинка и скинния.

*Tha-ne dass — неопознанное эльфийское ругательство.

*Диомид Миротворец — правитель Виктории, где собственно и происходит действие.

Глава 9

Лиина

Ну и дела творятся! Разборки остроухих, эльфийка в бегах, неизвестный маг, натравливающий на нас нежить. Даже и не знаю, что не нравится мне больше.

Вевея потом объясняла мне, что аквиты — вымирающий вид, обитающий в снежных вершинах гор и, чтобы заставить ледяного демона спуститься с них, надо обладать о-очень большой силой. Так что выжили мы только чудом. А что помешает этому треклятому магу науськать на нас еще парочку-другую таких же симпатичных зверушек как вериги и аквит?

В общем, легла я спать в отвратительнейшем настроении. И как-то некстати, в полусне, пришло воспоминание.

— Mourer lekk niariell, — и призрачно прекрасная НОЧНАЯ ЭЛЬФИЙКА, исчезающая во мраке болота Фей...

Вевея

Мы двинулись в путь как всегда на рассвете, злые, помятые и не выспавшиеся — этой ночью почти никто не спал, одолеваемый мрачными мыслями.

Кайрен обрадовал, сказав, что сегодня мы наверняка обойдем опостылевшие горы Ярэнве и ночевать будем уже в долине. Наконец-то!

Разговор снова съехал на вчерашнюю тему. Меня, как магиню, заинтересовал вопрос, как же эльфы разыскивают ненаглядную наследницу.

— У нас особые методы, — ускользали от ответа они, не желая раскрывать секреты.

— А что вы тогда делали в Семисвинске, когда ушли на весь день с Кайреном и Лэнар? — не унималась я. Не отстану, пока не узнаю хотя бы это.

— Мы ходили к госпоже Мирейльской, — с редким отвращением произнес Дан.

Как же я могла забыть!

Калида Мирейльская, знаменитая на всю Викторию провидица, живет в уединении в лесу около Семисвинска.

Правда, зимой она чаще всего перебиралась к своей старой подруге, Даринит Бельвинильской. И тогда долгие зимние вечера, когда за порогом бушевала вьюга, пролетали незаметно за удивительными беседами провидицы и магини.

Помню, Калида часто гладила меня по голове суховатой ладонью и говорила: 'Далеко пойдешь, девочка'. Только эта фраза и утешала меня, когда наставница в очередной раз задавала взбучку нерадивой ученице.

Ныне она очень стара, и чтобы войти в свой вещий транс, ей приходится прибегать к... хм, сильным средствам, например...

— Мы обнаружили провидицу в зюзю пьяной, — продолжил Дан.

Я не выдержала и пакостно захихикала, представив себе эту картинку и вытянутые морды эльфов.

— На вопрос, где сейчас находится хранитель, она глупо заржала и сказала: 'Первородные, а жемчужину под носом не видите'.

— Калида любит говорить загадками, — кивнула я. Бабуля задала жару остроухим!

— Потом свалилась на пол и захрапела, — вставил Кайрен, улыбаясь.

Смех грянул с новой силой.

— Но до этого, — своим чистым мелодичным голосом произнесла Лэнар, — она попросила 'передать травнице, что ha-riott никогда не врет'.

Травнице? Лиинке что ли? Мы дружно покосились на резко сбледнувшую с лица девушку, которая явно не ожидала такое услышать.

Лиина

М-да, подгадила провидица! Теперь придется показать, что она имела в виду, иначе любопытные сотоварищи никогда с меня не слезут,— угрюмо думала я, доставая на привале потрепанную колоду карт.

— Ha-riott — это гадание.

— Всего-то! — разочарованно присвистнул Рринг.

— И не простое, — одарив гнома уничижительным взглядом, я начала расклад, попутно объясняя.