Простая сказка

Обвела всех взглядом.

— Ясно? — энергичное кивание. — Отлично. У меня должно получиться. А теперь дайте мне рабочую тишину.

Как быстро выполнили-то. Быстрее, чем исполняют армейские приказы.

Положила ладонь на дверь у замка. Сосредоточилась. Нужно двигать колёсико. Щелчок. В другую сторону. Опять и снова меняю направление. Всё готово. Но почему не открывается? Точно. Там ещё и засов. Представила движение. На лбу проступили бисеринки пота. После замка — плёвое дело, но я устала с непривычки. Лучше бы согласилась перетаскать вагон картошки.

Воздуха. Рухнула. Поймали. Маркиз Полёт.

— Парень? — он понял, что я девчонка, с одного движения. Стрельнула глазами, как будто качая головой. Он не скажет.

— Ты как, Бард? — вокруг толпятся сокамерники.

Продышалась. Встала. Размяла мышцы.

— Отлично. Найдите тюремщика. У меня для него подарок.

Как эти ребята лыбятся. Видимо, он достал заключённых своим злорадным гоготом. Притащили, заткнув рот грязным носком. Надеюсь, это носок тюремщика-весельчака, а не заключённого. А, ладно, сам виноват.

— Надеюсь, Вам не мешают кандалы? — хохот среди моих сподвижников. — Я питаю такую странную надежду: Вам удобно? Запомните: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Несчастные глаза. Вежливость от сильного оскорбляет сильнее, чем самые грязные ругательства. Закрыли эту крысу в камере. Интересно, а как скоро его отыщут? Вернее, когда заинтересуются моей персоной?

— Идите за мной, парни, только тихо. И не приведи господь, если Вы начнёте террор. Получите в ответ такой антитеррор, что мало не покажется.

* * *

Вышли из подземных коридоров. Какое счастье, что у меня прекрасная зрительная память. Просчитались местные архитекторы с расположением самой опасной камеры.

Поймали какого-то пажа в коридорах дворца.

— Где покои принца Адама? Проводишь — будешь жить. Возможно, даже долго, если умеешь держать язык за зубами.

Запугали мальчишку до икоты. Бедолага. Напугали ещё разок, чтобы не выдал случайно. Начал заикаться. Выглядит не просто забавно — уморительно.

* * *

— Тук-тук, кто-кто в комнатах живёт, кто-кто хитрый живёт?

Открывается дверь. Очумелое от восторга лицо. Никого из взрослых.

— А что ты такое говоришь, Алан?

— Это калька с одной сказки. Так пустишь?

— Калька? — ну что у меня за лексикон! — Вы проходите, проходите...

— Основа с другого произведения. Кстати, ты, случаем, не решил собрать мои доспехи для собственного пользования?

— А ты откуда знаешь? — шёпотом.

— Мысли читаю. Шутка. Поедешь со мной в Волшландию?

— А ты меня возьмёшь? Папа никуда меня не берёт. И, знаешь, последнее время он стал таким странным. Я его немного боюсь, но не говорю.

— Правильно делаешь. Так ты едешь?

— Конечно, еду. Здорово! Я еду в гости к другу...

Тут влетела какая-то фурия пожилого возраста.

— Ребёнок никуда не поедет.

— А Вы, простите, кто?

— Няня принца, леди Елена. Ещё деда Адама воспитывала.

— Не вижу ничего криминального в поездке в гости, а если ещё учесть новые веяния в характере вашего государя...

— Я запрещаю! — взвилась бабка. Мальчишка сник.

— Спасибо Вам, что Вы так беспокоитесь о мальчике. Леди Елена, Ваше имя значит: солнечная, Вы — факел . Так почему же Вы вместо того, чтобы лучисто улыбнуться, изображаете фурию? Или Вы решили, что мы бросим Вас здесь?

— Но... я думала.

— Не волнуйтесь, леди Елена, всё будет хорошо. Никто не отберёт у Вас воспитанника. Адам никуда не поедет без Вас, да и я не позволю лишать нас такой чудесной компании. Если Вы так хотите, то можно найти сотни детей, которые очень хотели бы услышать Ваши, без сомнения, чудесные сказки.

Бабушка всхлипнула.

— Прости меня, сынок, я думала, что ты чудовище, а ты — ангел. Конечно, мы поедем с тобой. Сейчас я соберу вещи.

— Надеюсь, Вы соберёте всё, что Вам дорого, иначе какое же удовольствие от путешествия? — мне шипят, что я сошла с ума, но я не слушаю. — Авось спины не переломятся от столь дорогого груза воспоминаний. Парни, помогите даме.

Теперь бабка точно возьмёт меньшую часть пожитков. Да и на привале станет душой компании, любимой всеми бабушкой, а не фурией. Хотя нет, злобной ведьмой она может ещё стать, но только по отношению к тем, кто обидит её 'деточек'.

Итак, вернёмся к нашим баранам. На столе лежит моё обмундирование.

— Я заберу своё оружие? — кивок принца. — Ух-ты, полная выкладка!

Пришло время выпендриваться. Подошла к столу. Лёгким движением ухватила сбрую: меч через плечо, объединённый с поясом, к которому, в свою очередь, прикреплён колчан со стрелами и вложенная в него составная часть наручного арбалета. Эту штуковину у нас прозвали лук — просто от того, что похоже.

Одним движением натянула на спину, застегнула пояс поверх куртки. Вынула меч, немного помахала, как будто выполняя очередное упражнение, танцуя, сменила позицию. Вложила в ножны обратно.

Схватила нож и прикрепила к бедру, подальше затянув застёжку. Вытащила из ножен и немного покутила, как было принято на Диком Западе играть с револьвером. Небрежным движением сунула на место.

Углядела на столе звездочки и прикрепила к сапогам. Вытащила, перетасовала, как акробат играет с шариками. Где-то слышала, что у скандинавских воинов это было излюбленной забавой, игра с холодным оружием невероятно опасна. Зря, что ли, училась этому искусству у одного нанятого нами заезжего акробата? Тогда все возражали, а позже ребята благодарили за мою настойчивость. Всунула назад.

Постучала носком сапога, выполнила пару сальто под дружные вздохи восторга. Якобы проверила, как выходят в неожиданном положении 'ножички' из ножен. Надела маску скрыв шнурок в волосах. Застегнула плащ, накинула капюшон. Проверила кошелёк и повесила на место.

— Замечательно. Вот бы дальше было без неприятностей. Лисёнок, оденься как в дальнюю дорогу. У тебя найдётся, во что переодеть моих товарищей? Желательно тоже дорожное.

— Да, сейчас покажу где. Я иногда играю с взрослыми ребятами. И оружия здесь много — так что подберёте. А кто эти люди?

— Это мои соотечественники. Они едут домой.

Среди десятка бывших узников власти только четверо решили ехать со мной в Волшландию. Остальные, как я понимаю, из других стран. Я спросила об этом, и выяснилось, что один дядечка хочет попросить убежища. Ничего, найдём мы ему дело. Так что только трое 'соотечественников'. Папочка Кары, бывший капитан королевских мушкетёров и один неизвестный.

Спросила: чем занимается? Вор в законе, знаменитый домушник, начинал как щипач. Конечно, иногда могут понадобиться подобные связи, но пока мне нужны представители закона. До зарезу. Но ему-то не предложишь подобную должность. А что если?.. Предложила ловить окончательных уродов: тех, кто отбирает последнее, обижает сирот, невинных девушек, убивает для забавы. Он согласился — среди своих тоже нужно вести чистку. Но только этих отщепенцев среди отщепенцев, потерявших все остатки чести и совести.

Я согласилась. И буду платить, но дополнительно попросила не воровать — а то я огребу проблем по самое не балуй. Воровство было, есть и будет. Но его будут хотя бы пытаться сдерживать.

— Лисёнок, я изображаю твоего молчаливого телохранителя. Остальные — твоя свита в этой прогулке.

— Согласен.

Уложились не быстро, а стремительно. Ребёнок собрал любимые игрушки довольно живо. И одежду подобрал подходящую в дорогу. Умный мальчик, даже чересчур. Мои товарищи умудрились не передраться из-за обнов. Лафа.

А королевская нянька собрала всего один чемодан.

Учитесь общаться с пожилыми людьми — это же такой кайф, уметь договорится с ними. Результат всегда оправдывает усилия. Тебя и накормят, и напоят, в баньке попарят, и спать-почивать уложат. Да так, что твоя любимая бабушка не каждый раз баловала. Терпение, внимание, умение слушать и слышать — всего-то. А какая отдача...

Найди подход, будь внимателен, отзывчив, добр — и всё, что только может сделать для тебя человек, независимо от возраста и статуса объекта, в твоём распоряжении. В лепёшку расшибётся, а сделает так, как тебе надо.

Натянут парус жилой,

Я раньше не тужила:

Порвался ветром тонкий —

Из сердца парус шить.

Ловила и теряла —

Ничто не помогало,

Порвались судьбы близкие,

Чужие, не мои.

Я болью овладела,

Боялась и скорбела,

И убран парус белый

Подальше от души.

Но взвились парусами,

Как чайки над стихами,

Не чуждые мне судьбы —

Одна лишь жизнь твоя.

Ушёл, оставил — больно.

Не этим я довольна.

Раскину парус заново —

Иду искать тебя.

Глава 15, долгая дорога домой

Выходим. Навстречу Адольф. Удивлён, потрясён, поражён в самое сердце, но подходит ко мне. Вполголоса задаёт естественный вопрос.

— Сбежал? Только честно. Я поставил на твой побег.

— Угу. Чего хотел?

— Помочь. Но ты, скорее всего, в этом не нуждаешься. Благодаря тебе я выиграл три сотни золотых. А куда ты ведёшь принца?

— В гости ко мне.

— Не сходи с ума. Он ни в чём не виноват.

— А я и не собираюсь отыгрываться на ребёнке. Он с няней едет в гости. И никаких подвохов. Если хочешь, можешь составить компанию, как личный телохранитель принца. Не возражаю и против пары твоих друзей. Так как?

— Хорошо. Я тебе верю. Дай мне пару минут.

— Иди, собирайся. Потом нас догонишь. — Повернулась к своим. — Ни слова. Я знаю, как лучше вернуться домой с наименьшими потерями.

Никаких проблем с выходом из дворца. Сказали, что принц едет на верховую прогулку. Никому и в голову не пришло нас задерживать. Я позвала своего Психо. Отозвался на свист сразу же.

— Маленький мой, тебя обижали? Ко мне не пускали? Ну, теперь я рядом, и никому тебя не отдам.

Бережно потёрся серой мордой по протянутой ладони на мои увещевания — я чуть не расплакалась от любви к этому красавцу. Мои нетронутые сумки отыскались в ближайшем углу. В его стойле. Видимо, Психо на них и глянуть мимоходом никому не дал.

Седло и всё остальное в двух шагах. 'Соотечественники' взяли королевских коней, принц влез на своего приземистого конька, почти пони. Капитан Адольф догнал нас, когда мы уже выезжали за ворота.

— Разрешите представить отчаянного бойца и истинного воина, который ищет друзей только в соответствии со своим кодексом чести. Капитан Адольф, отряд золотые искры.

Одобрительный гул в ответ.

* * *

Подобьём бабки, как говаривал герой одного фильма. В отряде я, лорд Полёт, бывший капитан королевских мушкетёров, вор в законе, дворянин, нечаянно нарвавшийся на репрессии, принц с нянькой, Адольф и пять его друзей-воинов. Итого тринадцать человек. Дорога без проблем. Никаких разбойников и, тем более, вопросов к такой толпе вооружённых всадников.

Я думала. Никто не пытался приставать.

Король Августин и принц Алексей как-то связаны — к гадалке не ходи.

Наверняка Пирро пытается подмять под себя соседей. Простейший способ поставить свою марионетку. Лёша подходит по всем параметрам. Скорее всего, именно он подарил принцу ту книгу. Если маркиз найдёт подтверждение, Саша автоматически становится наследником престола, а им невозможно управлять. К тому же у него жена, то есть я. А это говорит о том, что и наследники могут появиться. Да и мой паскудный характер никто не отменял.

Значит вот кто стоит за покушениями на Антуана. Мой любимый муж — следующий в списке, потом я и Вал. Стопудово. Заодно подчистят правительственный аппарат.

Дурак у нас наследничек престола. Он не будет править по-любому. Если документы так и найдут, то либо Саша, либо Августин станет премьером. А Лёшка будет только бездумно подписывать указы. Брат, может быть, даст иногда порулить, а сосед однозначно будет решать всё сам, только делая вид, что решения принял 'король Алексей' чёрт его знает какой по счёту.

А есть ещё один вариант — убрать всех. Подставить Александра, сделать так, чтобы его начали подозревать. Тогда захватчик приходит, уже как избавитель. Ещё и славить будут. А те, кто 'начнёт подозревать' истинную подоплёку, погибнут вследствие несчастного случая, или в один прекрасный день навечно исчезнут. Мои спутники этому самое живое описание. А если вспомнить, что мы сбежали, то режим ужесточится и смертных приговоров будет значительно больше.

Нельзя доставать документы сразу. Тайно, неофициально — как угодно, но так, чтобы никто не догадался об операции. Нужен хороший юрист, умеющий держать язык за зубами, с репутацией, связями и вместительным охраняемым сейфом, который, к тому же, сложно вскрыть. Надеюсь, королевский нотариус относится к честным людям, или нам конец.

* * *

— Знаете, господа, у меня есть приличный замок, — осознала ошибку-осеклась-поправилась, — и, естественно, наша очаровательная дама. Предлагаю воспользоваться гостеприимством. Слугам делать нечего — в конец обленились. У прошлого хозяина гости не переводились, а я предпочитаю приглашать только тех, кто мне нравится. А гостевых покоев столько... — считать замучаешься.

— И далеко находится это чудо? — поинтересовался кто-то из ребят капитана Адольфа. До сих пор не научилась различать кто из них кто. Прикинула.

— Пара миль от границы. Неплохое место. Завтра, а может и сегодня, будем. Если не понравится этот домик, можно поехать в какой-нибудь другой.

— Другой? Да ещё и у барда? — ирония что ли? Не впечатляет.

— Что делать? — развела руками. — Умею делать деньги. Вот и приходится обрастать недвижимостью. Каждое моё выступление — событие. Беру много, но и пою так, что от восторга прослезятся ползалы, а то и две трети. Иногда я вспоминаю об обычных людях и захожу в таверны за мизерную плату, тогда гулянка становится поистине всенародной. А если вспомнить о том, что у меня десяток прибыльных предприятий, приобретенных на баснословные гонорары — тяжёлый случай.

— Не хило развлекаются барды.

— Да. Мне тоже не нужен такой геморрой. Но что делать? Бабы как-то не интересуют. Ещё и отбиваться приходится. Пропивать гонорар не люблю. Как-то довелось увидеть, на что способен алкоголь. Такое сотворит с личностью, что никакого здоровья не напасёшься. Азартные игры у меня тоже не в чести — мозги затуманивают не хуже наркотиков. Сыпать деньгами направо и налево, обвешиваться мишурой глупо. Истинно богатые люди видны и так. К чему позолота? Разве что искать приключений на свои филейные части тела. А в сундуках хранить богатство — такое мещанство.

— Это почему вдруг? У меня отец, а до него дед и прадед хранили деньги в сундуках в потайном подвале замка.

— Вы не так поняли. Хранить от подлого злодея деньги нормально. Но честным людям тоже надо кормить семьи, а для этого им нужна работа, любимое дело. Деньги — зло, так пусть перепадёт достойному, как благо. Не знаю у кого как, а я считаю, что это и есть истинное благородство.

— Неожиданный ответ. Но красивый, не отрицаю.

— К чему все красивости в этом жестоком мире, замешанном на крови невинных жертв постоянной войны? Правильно, чтобы не задохнуться от тоски и безнадёги. Людям надо верить... верить, что тот, у кого есть меч, у того на месте и честь. Ух-ты, какая хорошая рифма. Не забыть бы. Ладно, проехали.