Все успокоилось. Десятники стали наводить порядок среди солдат.
* * *
*
Александр вернулся в лагерь в весьма дурном настроении. Он создал себе великолепное оружие, и уже возвращаясь в лагерь, перепутал фляги и хлебнул из той, в которую сцедил кровь воина еще в первый день своего пребывания в этом мире. Он тут же выплюнул дурно пахнущую желтоватую жидкость. Кривясь от запаха, вылил содержимое на землю: вслед за жидкостью из фляги стало вылезать какое то желе. Кровь явно испортилась. Ругая себя за подобную беспечность, он пошел дальше, просто выкинув флягу в кусты.
В лагере его встретил Евгений и первым делом рассказал последние новости. А также в лицах поведал о собрании и его результатах.
— И где сейчас Алексей Геннадьевич?
— А они в лес пошли за материалом, хотят смастерить себе еще один шалаш.
— Хорошо бы он оставил эту идею с нападением.
— Не верю я в это. Сегодня вечером опять будет ныть о всеобщем благе, каковым является такое нужное дело, как убийство других людей.
— Ну и шут с ним. Зацени что я сотворил.
Шестопер был оценен весьма высоко. Восхищение Евгения было настолько искренним, что примирило Александра с потерей "стратегического" запаса человеческой крови.
— Где этот мудак!? — рев, раздавшийся из центра лагеря, был слышен наверное повсюду. Кричал Олег.
Изменив маршрут, приятели вышли к штабу, где и нашли его.
— Кого ищешь?
— Охранничка своего. Ему скоро в дозор заступать, а его нет нигде. Куда эта гнида запропастилась?
Ответ нашелся довольно скоро.
— Так они нападать пошли.
— Кто?
— Ну босс и его люди. Они набрали желающих, мне вот тоже предлагали, и пошли нападать на лагерь.
Один из сторожей санатория искренне недоумевал, полагая, что сообщает общеизвестные истины.
— И ты молчал?
— Так я ж думал, что они это .. ну того...
Александр и Евгений переглянулись.
— Когда они ушли?
— Примерно час назад. Может чуть меньше.
Александр побежал к землянке. За ним по пятам последовали Олег и Евгений. Около землянки, небрежно бросив шкуры на землю, он начал отдавать приказы.
— В темпе собираемся. Оружие и доспехи. Если повезет, еще успеем.
И глядя на непонимающих его людей, он поступил как это принято в армии.
— Быстро!
Лучше отдать команду и лишь потом ее прояснить. Иногда секунды решают многое. Рассказав быстро одевающимся людям о сложившейся ситуации, он повел свой маленький отряд на первое сражение. Естественно, молясь о возможности предотвратить кровопролитие.
— Только бы успеть. Только бы успеть.
Несмотря на быстрый бег сквозь лес, они подоспели ровно к концу бесславной атаки и успели лишь увидеть, как голая девичья фигура, со всех ног убегающая в лес, получила "огненную стрелу" в спину. К счастью, вскоре девушка поднялась и продолжила свой бег.
Остановив отряд, Александр не дал им выйти за пределы леса и быть обнаруженными. Вместо этого он показал на нескольких солдат, что бежали от лагеря в сторону леса, явно намереваясь преследовать противника. Им вслед неслись команды остановиться, но азарт погони играл против здравого смысла.
— Берем пленных и назад. Только дождитесь, когда они в лес войдут.
К искреннему сожалению, лишь двое из пяти преследователей оказались настолько глупы, что забежали в лес.
* * *
*
— Что это такое? Кто мне объяснит?
Рыцарь был вне себя от ярости. Получив вчера от его милости, графа Рурского, приказ выдвигаться с отрядом сюда, он никак не ожидал, что в первую же ночь будет атакован. Да еще и голыми людьми. Ну ладно гоблины! К ним даже как то привыкли. Но люди? Голые?
— Мы не знаем, милорд. Похожи на людей. Быстрые, сильные, некоторые владели личной магией. Крайне живучие: раны, смертельные для людей, их не убивали, — полусотник стоял перед сидевшим рыцарем, — Всех, кого мы достали, я приказал изрубить на мелкие куски и сжечь. Господин маг мое решение одобрил.
— Скольких мы убили?
— Пятерых. И всех остальных поранили.
— Наши потери?
Рыцарь задал самый неудобный для офицера вопрос. Дисциплина в его полусотне всегда была низкой, и столь неудачный поход опустил ее еще ниже. Во время самого боя было потеряно лишь четверо солдат, что можно было считать хорошим результатом, но дебилы, бросившиеся в погоню за бежавшими, сделали ночную победу не самой приятной.
— Шестерых, милорд. Четверых во время боя и еще двое бросились в лес в погоню и не вернулись. Как только рассвело, я приказал организовать поиски. Никаких следов. Хотя на кромке леса было много разных отпечатков — и от обутых, и от голых ног.
Полусотник предпочел не докладывать, что были и другие следы. Кто-то явно маскировал их, но при желании можно было проследовать по ним. Вот только лезть в чащу леса и рисковать своей шеей, чтобы выяснить, кто были эти странные нападающие, он совсем не хотел. В этих лесах водилось много всякого, не зря же они назывались Проклятыми.
— Значит там были и другие люди, нормальные? — рыцарь встал.
— Верно, милорд. Один такой даже был среди нападавших. И был вооружен мечом.
— Неужели элурцы?
— Осмелюсь заметить милорд, что это не похоже на элурцев.
— Верно. А еще где-то здесь пропал десяток разведчиков на днях... Сколько всего было нападавших?
— Мы насчитали двадцать два существа, милорд.
— Надо отправить послание графу. Обеспечьте охрану лагеря, полусотник. И ради Всесветлого, наведите порядок в отряде. Долго покрывать ваши делишки я не буду, нам скоро в бой!
Офицер лишь склонил голову, показывая, что все понял.
Глава 5.
— Потерпи. И сосредоточься на лечении себя, — Ольга гладила девушку по голове.
Получившая "огненную стрелу" в спину лежала на животе и страдала. Заклинание прожгло в ней довольно солидную дыру, почти полностью уничтожив легкие и повредив позвоночник. Как девушка смогла подняться и добежать до леса — оставалось загадкой. Хотя, не встреть ее там отряд Александра, то ее дела были бы плохи. Тот рывок до леса отнял почти все силы, и она практически замертво свалилась в руки Марии и Ольги.
Парни же в это время брали в плен ее преследователей. Потом было заметание следов и остановка, чтобы дать раненым прийти в себя. Сергей и Олег остались на месте проследить, что их никто не преследует.
Тушка зайца упала на колени Ольге. Сверху возникла фигура Александра. Ни говоря ни слова, он просто посмотрел на раны и отошел. Женщина же, надрезав животное, стала выдавливать кровь прямо на обожженную спину, никак не желающую нормально регенерировать. Кровь стала мгновенно всасываться и прогресс регенерации тканей значительно возрос.
Александр же, отойдя от раненой, хмуро обратил взор на двух истерично плачущих девушек. Затем просто подошел к Алексею Геннадьевичу и ударил того по лицу, отправив в небольшой полет и нокаут.
— Сколько вас было? — Крапивин был прижат к дереву, и стальная рука юноши сжала ему горло.
— Двадцать два.
Здесь же присутствовало семнадцать неудачливых нападавших. Пятеро людей лишилось жизни ради амбиций своего руководителя.
— Возвращаемся в лагерь.
* * *
*
Лагерь встретил их тишиной и заинтересованными взглядами. Унюхать новых действующих лиц было совсем не трудно.
Свалив бесчувственные тела пленных около землянки, Александр повернулся к Евгению.
— Дуй в центр к шалашу и проследи, чтобы этот мудак еще чего не натворил. Также, расскажи людям о случившемся. И гони всех, в ком полностью уверен, сюда. Будем человеческой кровью их поить. Костя, тоже думай — кого поить. И тащи их сюда. Таких как Леонид — этот мужик, которому мы помогали, Слава, кажется, — ну и так далее.
Видя, что его поняли и ушли выполнять указания, он немного постоял и подумал.
— Семен, обеспечь охрану тушек и никого к ним не пускай. А хотя...
Схватив одного из людей, он затащил его в землянку.
— Ну все равно, никого к ним не пускай.
С этими словами он направился в центр лагеря, где пробившись сквозь толпу, попытался войти в штабной шалаш — но дорогу преградила Ольга Викторовна и зло посмотрела ему в глаза.
— Доволен?
Набрав полные легкие воздуха, чтобы высказать все накипевшее, Александр резко передумал и просто повернулся к ней спиной. Обведя взглядом собравшихся людей, он собирался с мыслями. Утро должно было наступить через пару часов, и все население лагеря было на месте. Все, кроме пяти погибших. Естественно, Евгений еще не успел ничего толком рассказать всем, но это особо и не требовалось.
Чуткий слух давал соответствующие преимущества: рассказанное в одном месте становилось достоянием в другом.
Весь лагерь был поднят на уши еще в тот момент, когда Александр и его товарищи ушли в боевом облачении. А их возвращение сопровождалось уже совсем не рядовыми событиями.
Одну из девушек притащили на руках чуть живую, еще две девушки истерично плакали, а главное — они принесли в лагерь пленных. К запаху друг друга вампиры уже привыкли. Эти же пахли иначе — значит, принесенные бесчувственные тела могли быть только местными.
Посмотрев на небо и убедившись, что низкие облака пока все еще на месте, Александр принял новое решение.
— Тишина. Слушаем меня! — добившись желаемого, он продолжил, — Алексей Геннадьевич пошел на авантюру и атаковал лагерь людей рядом с нами. Атаковал неудачно... Погибли пятеро наших товарищей.
Толпа изумленно выдохнула.
— Пока не понятно, какими будут последствия. Мы постарались замести все следы, но насколько это удалось, узнаем лишь позже. Сейчас мы все должны быть готовы покинуть лагерь и уйти на новое место, если в этом возникнет такая необходимость. А поэтому, все немедленно идут к моей землянке и выстраиваются в живую очередь. Будем пить человеческую кровь.
Последнее заявление вызвало оживление. Народ потянулся к окраине лагеря. Евгений же подошел ближе.
— Передумал насчет того, чтобы поить лишь тех, кто за нас?
— Нет, не передумал, лучшая кровь — нашим сторонникам. Все остальные получат по несколько капель. Так, чтобы им достались воспоминания солдата. А главное, вспомни, как вы все лежали в отрубе после первой дозы человеческой крови. Надо дать людям шанс. Если солдаты пойдут по следу и выйдут сюда, будет резня.
— Будем надеяться, что мы хорошо замели следы.
— Лучше быть готовыми к худшему. Поэтому все, кто очнутся, пусть сразу собираются.
Приятели пошли к землянке и наткнулись на такое же столпотворение, как и у штаба, только его как-то пытался сдержать Семен.
— Я сказал в живую очередь, а не толпой! А ну, навели порядок! Женя, разберись!
И более не обращая внимания на людей, подошел к лежащему на земле пленнику и достал кинжал.
— Ты, — позвал он ближайшего к нему незнакомого мужчину, — Иди сюда.
Сделав небольшой надрез уха пленного, он крепко взял мужика за запястье, коснулся его рукой выступившей крови, после чего резко отдернул руку. Мужчина упал рядом с пленным на землю.
— Семен, Геннадий! Оттаскивайте тех, кто без сознания. Следующий — и побыстрее!
Дело было поставлено на поток. Евгений наводил порядок в очереди, Константин на всякий случай пробежался по лагерю, чтобы убедиться, что пришли все. Семен и Геннадий быстро оттаскивали пришедших в беспамятство вампиров в сторону и аккуратно укладывали на землю. Вскоре им на помощь пришли Ольга с Марией, которые смогли оставить раненую. Медленно но верно, страшная рана заживала, и даже прожженный позвоночник начал восстанавливаться.
К моменту, когда первый из очереди очнулся, уже абсолютно все обитатели лагеря прошли через процедуру и пребывали в отключке, переваривая воспоминания человека.
Закончив, Александр взглянул на пленника. Солдат был еще жив, но крайне бледен.
"Не выживет, слишком большая потеря крови, хоть и понемногу, но триста человек — это триста человек. Надо было второго использовать", — и осторожно прикоснулся к ране. Убедившись, что солдат не обладает какими-то новыми для его друзей знаниями или умениями, он высушил его до конца, после чего стал снимать с трупа одежду.
— Вкусненьким делиться надо, — Семен стоял рядом и улыбался.
Поняв что друг шутит, он также улыбнулся, хотя на искреннюю улыбку это походило мало.
— Будет еще вкусненькое, не переживай. По самые гланды во вкусненьком будем.
* * *
*
Эмоции переполняли. Нервы не выдерживали нагрузки. Требовалась хоть какая-то деятельность, но нужно было лишь ждать. Лагерь собирался — если так можно было назвать то, чем занимались вампиры. Сам же Александр бесцельно бродил между шалашей и землянок и периодически просто подбадривал людей.
Наступил рассвет. Стало стремительно светлеть, но от оставленных наблюдать так и не было никаких вестей. Он даже уже начал волноваться за их судьбу. Ведь одно дело — успокаивать себя тем, что к обладающим столь превосходным слухом и нюхом вампирам практически нельзя подойти незаметно, а другое дело — просто волноваться за друзей. Это логике не поддавалось.
Прошло еще два часа. Александр уже почти принял решение плюнуть на все и пойти проверить обстановку самому. Именно в этот момент и появился Сергей.
— Вроде, все нормально, — вместо приветствия обрадовал он, — Солдаты в лесу порыскали, но не углублялись. Наши следы не приметили, кажется.
— "Вроде", "кажется". Сергей, мы тут не в игре. Ставка — жизни всех, или убитых тебе мало?
Собеседник промолчал.
— Еще что сказать можешь?
— Солдаты лес обыскали, самую опушку. Даже на двадцать метров вглубь не заходили. Сложилось впечатление, что они здорово боялись. Потом маг подошел и полусотник. Им показали следы — то, что мы наследили и Геннадиевич. Они поудивлялись, что следы и от голых ног, и от сапог. Решили, что это не элурцы. Больше следов не нашли. Потом покинули лес. Мы сразу на доклад не побежали, решили выждать. Вскоре тройка солдат из лагеря вышла по направлению ко второму лагерю. Наверное с докладом. Тут я и побежал к вам, а Олег сказал, что еще посидит.
— Хорошо. Молодцы.
Немедленное бегство откладывалось. Но вот отменялось ли? Авангард ородской армии явно пришел сюда не по лесам бегать в поисках странных созданий. Кстати, Александр вообще мало понимал зачем ородцы стремились на север Элура, совершая тяжелый переход через горные перевалы, где испокон века бродили лишь горные бараны и гоблины. Да, граница между двумя странами была весьма протяженной, но большей частью шла через непроходимые горы, которые лишь почти на самом севере имели несколько перевалов, через которые, при желании, было вполне возможно пройти — но которыми никто никогда не пользовался, так как и с одной стороны, и с другой стороны гор люди не жили. Далеко на севере ородцы, равно как и элурцы, имели богатые рудники — только вот у ородцев не было Проклятого леса с его нечистью, и они не были вынуждены тесниться к горам, поэтому их дорога на северные рудники пролегала весьма далеко от гор и была довольно заселенной: гоблины на ней никогда не появлялись.
"Почему же стоит авангард? Их задача, если верить памяти солдат, заключается в быстром захвате города Савоярди на тракте, а они стоят".
