— А это идея, надо будет проверить.
Мария вернулась на свое место и стала делать пометки.
— Животным тоже дам слизать нашей крови, как то не догадалась.
— Еще ректально не забудь! — Евгений уже откровенно насмехался
— Женя, мы обсуждаем важную проблему!
— Вот только мы забыли обсудить, а нужно ли нам вообще обращать людей в вампиров.
Мария, уже давно задававшая себе этот вопрос, ответила мгновенно.
— А ты хочешь оставить все на волю случая? Чтобы потом из земли лезли те кого, мы случайно сделали себе подобными?
— Мы не про зомби говорим! Да и не кусаем мы людей!
Александр встал и, подойдя к Евгению, положил руки ему на плечи и стал разминать их.
— Женя, ты слишком завелся. Никто не собирается бежать и превращать в вампиров всех людей, которые встретятся. А от простого знания, как нам это делать, ничего плохого не станет. Не надо срываться на Марии.
— Ничего плохого, конечно! Только вот десяток другой людей умрет.
— Каторжников, приговоренных к смерти. И если ты так не доверяешь Марии, то выпей их крови сам и убедись, что их преступления заслуживают подобного наказания.
Вернувшись на свое место от замолчавшего триумвира, Александр остался стоять.
— Я первый буду настаивать на том, что мы не можем превращаться в бездушных монстров, считающих себя выше других. У нас нет морального права проводить эксперименты над всеми подряд. Да и сама моральность запланированных экспериментов сомнительна. Но уроды, сами вычеркнувшие себя из списков людей своими поступками, заслуживают быть нашими подопытными.
— Все правильно говоришь. Но вот вопрос — а если получится?
— О чем ты, Жень?
— Ну если получиться превратить каторжника в вампира. Что делать? Он ведь у нас к смерти приговорен, за преступления, которые совершал.
— Значит, еще поставим эксперимент — о том как убивать вампира! — Мария аж довольно потерла руки, — Насколько быстро мы регенерируем, мы знаем из практического опыта. А вот как убить нас без магии и дневного света? Как раз получим ценный опыт!
— Ты сначала их в вампиров преврати!
— Да, — заржал Сергей, — С этим могут быть проблемы. Но у меня есть чувство, что мы на верном пути, господа! Какая то совокупность факторов должна привести к успеху, или людей в вампиров превратить нельзя вовсе и нам придется размножаться естественным образом.
— Да мы от старости умрем скорее, чем естественным путем размножимся, — хмыкнул Константин.
С этим и правда были некоторые затруднения. В лагере было примерно равное количество мужчин и женщин, и никто монашеский образ жизни не вел. Но и активные занятия сексом не приводили к своему естественному финалу. За полгода ни одна из вампиресс не забеременела, хотя никаких средств контрацепции никто не использовал. По правде говоря, и забеременеть им было проблематично, единственные месячные в деревне были у Стефании.
— Я лично умирать не собираюсь, — оскалился Сергей, — Вампиры, вроде, бессмертны! А значит у нас есть шанс это проверить!
— Ладно! Есть еще какие то вопросы, требующие продолжения нашего собрания?... Ну раз нет, тогда объявляю собрание оконченным, скоро рассвет надо готовиться баиньки. И отправьте команду за каторжниками в город.
— Кому на боковую, а кому и в дозор, — Олег выглядел расстроенным.
— Кстати, насчет дозоров! Напоминаю, что по тракту не сегодня-завтра начнут идти караваны. За зиму мы от них отвыкли. Проконтролируйте, чтобы никто из наших не решил немного поохотиться.
Все невольно заулыбались. Поздней осенью, когда караваны просто забили тракт в обе стороны, парочка подростков, по тихому сбежав из деревни, засела недалеко от дороги в ожидании одинокого путника. Героям захотелось поохотиться. К счастью, они были найдены до того, как успели совершить что-то непоправимое.
* * *
*
Александр проснулся от того, что его трясли за плечо. Сев на кровать, он посмотрел на вампира, что зашел в его комнату.
"Надо же, как заснул, даже не почувствовал, что кто-то в дом заходит".
— Что случилось? — зевая и протирая глаза, Александр гадал, зачем дежурный поднял его.
— Жандармы попросили вас разбудить, у них новости.
Жандармы — это серьезно. Олег просто так не будет поднимать среди дня.
— А сколько сейчас времени?
— Закат через час.
Кивнув, Александр пошел одеваться. Выйдя из дома, он огляделся по сторонам. Демур был надежно скрыт деревьями. Дневной свет все еще слепил глаза, но убить уже не мог и был вполне терпим. Пройдя в башню, он никого не обнаружил. Пришлось идти в общинный дом. Там он и нашел Олега на пару с Леонидом.
— Что случилось, бойцы?
— Гоблины.
— Информативно. А подробней?
— Сейчас все подойдут, и расскажу.
Пришлось подождать несколько минут, пока соберутся остальные триумвиры.
— Гонец прибежал.
— А то-то я думаю, человечком пахнет!
Олег укоризненно посмотрел на Костю, тот смущенно поднял руки раскрытыми ладонями к собеседнику.
— Молчу.
— В общем, Пески в осаде гоблинов.
— И как гонец добрался до нас сквозь осаду?
— Да блин, вы рассказать дадите?!
Гневно осмотрев всех представителей Триумвирата и убедившись, что больше никто не хочет высказаться, Олег продолжил.
— В этот раз гоблины не стали ждать темноты. Напали аж в середине дня. Естественно, ворота деревни были открыты и много людей было вне ее. Наш гонец — не совсем гонец. Он шел к карьеру, когда увидел атакующих гоблинов, и со всех ног побежал к нам. Божится, что ворота успели закрыть, но я в его крови таких воспоминаний не обнаружил. Так что Пески, возможно, уже вырезаны. Гоблинов примерно особей пятьсот. Сам крестьянин в гостевом доме под опекой Стефании.
Александр посмотрел на воеводу.
— Пришло твое время Леонид! Командуй. Надо помочь соседям.
Остальные триумвиры согласно кивнули.
Леонид не стал поднимать боевую тревогу или проводить общий сбор. Решив, что полсотни вампиров без особого труда разберутся с гоблинами. Но поднявшаяся в деревне суета разбудила почти всех, и узнав о причине предстоящего похода, многие потребовали своего в нем участия. Естественно, ни о какой взаимовыручке или дружеской помощи речи не шло. Мотивы большинства были насквозь прозаические. Никто не хотел пропустить такую охоту! Как гоблины не смогли в прошлом году пропустить мимо перевалов так много мяса, так и вампиры, узнав о таком количестве крови у себя под боком, дружно вызвались идти на помощь к соседям. Покушать...
Отряд, покидавший деревню сразу после заката, вызывал уважение. Одни латные доспехи, никакой кожи. Оружие почти как на подбор, мечи и топоры. Никаких копий или непонятных дубин, которыми так выделялись ополчения обычных деревень. Вслед уходящим с грустью смотрели немногочисленные оставшиеся охранники и дежурные. Среди провожавших выделялись двое. Молодая девушка, единственная носившая в деревне платье, и оборванного вида мужичок, смотревший на все происходящее с недоумением.
— Баб то они зачем с собой взяли? Да еще и в латы их вырядили.
Девушка не удостоила его ответом, лишь презрительно окинула взглядом и мысленно пожелала уходящим удачи.
До соседней деревни дошли так быстро, как могли. Высланные вперед разведчики доложили, что все не так плохо, как могло быть. Ворота действительно успели закрыть. Но так как был разгар рабочего дня, много мужчин было в карьере — намывали песок. Большая их часть успела забаррикадироваться в здании карьера, и сейчас гоблины пытались его взять. Основная же масса гоблинов готовит штурм деревни. Леонид, быстро оценив данные, выдал план на бой.
Десятка жандармов, ворвавшаяся в толпу гоблинов, готовивших штурм карьера, устроила резню прямо на глазах отчаявшихся выжить крестьян. К счастью, ночь уже взяла свои права, и в полной темноте видели лишь гоблины и вампиры. Последние не использовали магию, ограничившись своими физическими данными. Гоблины умирали десятками, и если бы не необходимость пить кровь, вампиры достаточно быстро уничтожили бы эту сотню, атакующую склады карьера. Но их задача была несколько иной.
Большая часть гоблинов была под стенами деревни, а там было светло. Естественно, это был не свет фонарей, но и факелы на стенах давали крестьянам некоторую видимость. Ее было совсем мало, но зачем давать повод для слухов? Десяток жандармов должны были не столько спасти крестьян в карьере, сколько заставить гоблинов у деревни пойти на помощь своим умирающим родственникам.
Так оно и случилось. Стоило вождю увидеть, как жалкие создания в доспехах напали на его солдат и убивают их, он забыл про деревню. Криками обратив внимание на себя, главный гоблин заставил семью пойти в атаку на новую цель. Это была фатальная ошибка. Стоило мелким созданиям отойти от стен, и они были атакованы толпой вампиров. Процесс питания проходил быстро, на каждого вампира пришлось всего по два гоблина, но несколько литров крови за раз, это куда как лучше, чем литр в неделю. А именно столько было необходимо вампиру для поддержания жизнедеятельности. Семен, правда, старался во всю и минимальные нормы всегда перекрывал. Иногда обеспечивая и по два литра в неделю на каждого жителя деревни, но даже это не шло в сравнение с примерно пятью литрами, выпитыми за десять минут на брата в эту ночь.
Напуганные крестьяне, стоявшие на стенах, сначала даже не поняли, почему гоблины стали верещать и отходить. Ночь только началась, а в деревне уже многие погибли. А наиболее сильная часть мужчин в момент атаки вообще была в карьере. Никто в Песках не надеялся пережить эту ночь. Нападение на штурмующих склады гоблинов они просто не услышали, гоблины создавали слишком много шума. Когда же орда гоблинов резко убежала куда-то в ночь, стало понятно, что происходит что-то необычное. В темноте ночи явно шел бой, но какой-то странный. Не было криков командиров, не было вспышек магических заклинаний, не было факелов. Лишь страшно верещали гоблины, которых убивал неведомый противник. А потом из темноты вышел латник и, подойдя к воротам деревни, тихонько постучал в них. Настороженно смотревшие на него сверху крестьяне даже не шелохнулись. Воин снял шлем и оказался рыцарем Бладом, весело смотрящим на них.
— Открывайте ворота!
* * *
*
Барон прискакал в полдень. Не побоялся не только использовать лошадей, но и взял всего десять солдат в сопровождение. Правда, причина такого героизма стала понятно почти сразу.
— Плешину сегодня ночью тоже атаковали.
Алекс лишь кивнул и продолжил наблюдать за тем, как сжигают тела гоблинов. Несмотря на ясный день, пришлось остаться и наблюдать за уничтожением "улик". К счастью, пока никто из крестьян не выказывал удивления отсутствию крови в телах поверженных врагов.
"А барон все же смелый, даже учитывая, что вторая семья гоблинов тоже атаковала, все равно минимальный шанс с ними столкнуться был, а он тут с десятком солдат... молодец".
— Плешина отбилась?
— Естественно.
Спрашивать это было не нужно, но как-то поддержать разговор надо. Плешина была деревней с той стороны тракта и располагалось весьма близко к горам. Там был каменный карьер, и село было окружено не жалким частоколом или деревянной стеной, а обладало полноценным каменным укреплением высотой в три метра, с башнями и даже со рвом. Взять деревню штурмом гоблины не могли даже силами клана, а учитывая, что у Плешины был собственный маг и вокруг не было лесов, чтобы незаметно подойти и атаковать... одним словом, деревня стояла уже не одно столетие и бароны Савоярди могли не беспокоиться о ее жителях.
Наконец барон задал вопрос, ради которого он сюда и приехал.
— Кто помог Пескам отбиться?
Вопрос был не риторическим. Снова местные правила. Будь рыцарь Алекс Блад вассалом барона Савоярди, то и вопроса бы не было. Как верный слуга, он и должен был прийти на помощь, и сюзерен даже не обязан был говорить ему спасибо. Но правовой статус новоиспеченного рыцаря повис в воздухе и оставался неясным. А значит, если этот почти что независимый рыцарь помог защитить деревню на землях барона, которую должен оберегать этот самый барон, то ситуация была совсем иной. Для начала, это было оскорблением. Не прямым, но человек этим как бы на весь мир сообщал: владыка местных земель настолько ничтожен, что не может выполнять свои обязанности, и это приходиться делать мне. Второе же происходило из первого — если господин не может защитить свои земли, то какой он тогда господин? Здесь тоже были свои нюансы, например, будь Александр равен барону по титулы или выше его, то все было бы нормально и Савоярди надо было лишь оплатить работу. Младший же по титулу мог обратиться к сюзерену владельца земли, и на том основании, что владетель не справляется со своими прямыми обязанностями по защите, потребовать смены власти и даже предложить свою кандидатуру.
Зная все это, Александр заранее подготовил ответ. Все вампиры были отдельно проинструктированы, и даже после боя в деревне распоряжался всем Константин, рыцарь же, показав местным свое лицо, далее скрылся в тени и больше на сцену не лез.
— Ополчение вольного села Лесное, ваша милость. Моя дружина оставалась в замке, я присутствовал на бое лишь как наблюдатель.
— Благодарю!
И это было искренне, всего несколькими словами с плеч барона была снята огромная проблема.
— Его сиятельство еще не приехал?
— Насколько я знаю, он еще не добрался даже до своего замка.
Разговаривать было больше не о чем, разве что поболтать о погоде и противных гоблинах. Но и подобная светская болтовня была быстро исчерпана, и барон, не дожидаясь уничтожения всех следов ночной атаки, выехал обратно в город. Вампиру же пришлось до конца пробыть в Песках под ярким местным солнцем, сверкающим в небе. Прячущийся в тени, в капюшоне и широкополой шляпе, он имел странный вид, но местные на своего спасителя внимания не обращали, монотонно таская мертвые тушки ночных гостей в костер. Александр стоял почти слепой и слушал, что говорят крестьяне. Почему слепой? К сожалению, эту проблему так решить и не смогли. Видящие даже в полной темноте, вампиры на свету становились абсолютно слепыми, как когда-то в прошлой жизни в темноте. Только тогда они видели темное ничто, а теперь яркое и светлое. Никакая фокусировка зрения не помогала. Глаза болели. Иногда отблески демура, отраженные от блестящих поверхностей, били в лицо и обжигали его, но к счастью, этого никто не видел, а все ожоги быстро устранялись телом. Но несмотря на все страдания, многократно обожженное лицо и болящие глаза, свою роль он отыграл до конца и покинул Пески ближе к вечеру, когда стало понятно, что крестьяне кроме чувства благодарности никаких других вопросов не имеют и не находят ночной бой странным.
— Этой ночью еще и Плешину атаковали! — первым делом сообщил он, приехав домой.
Ожидавшие его возвращения Олег и Леонид лишь переглянулись. Это мало их интересовало и все их заботы были лишь о Песках.
— Вопросов не задавали?
— Нет, все нормально, можно поспать до заката.
— Да тут осталось то — час времени.
