Барон понимающе кивнул. Сказано было достаточно. Дружеские отношения между мужчинами перерастали в совместный интерес, причем один из них занимал ведущие позиции и являлся своеобразным проводником второго. Если все получится, то на ближайшие годы барон приобретает себе надежного и обязанного ему лично соседа. Ради такого стоило постараться.
Дальнейший разговор пошел вокруг самых обычных вещей, и о делах более не говорили. Барону были интересны детали похода, обсудили необычайно ясное лето, войну, масло и даже женщин. Такая вот болтовня ни о чем часто пренебрегается многими людьми и весьма зря. Она позволяет не только многое узнать о собеседнике, но и укрепить с ним теплые отношения. Ближе к обеду в кабинет заглянул герцог.
— Вот вы где, барон. И вы уже здесь! — юноша уставился на вампира, — А мне не сказали, что вы приехали рыцарь Блад!
Александр встал и поклонился.
— Вы звали к обеду, я не решился просить барона сообщить о моем визите.
— Ну раз вы уже здесь, то можно сразу и обсудить дела. Я звал всех, чтобы разделить трофеи. Их подсчет уже закончен. Вам причитается сумма в две с половиной тысячи золотых монет, если память мне не изменяет, — скороговоркой выплюнул слова герцог.
"Сколько!?"
— Вы хотите получить их монетами, или церковная расписка на мое имя вас устроит?
— Расписка меня более чем устроит, — Александр слегка склонил голову.
— Тогда договорились. Мой секретарь вам ее передаст.
Когда за герцогом закрылась дверь, оставшиеся в кабинете молча переглянулись. Откровенно пренебрежительное отношение герцога было сложно не заметить. Дверь резко отворилась, и на пороге снова стоял герцог.
— Забыл спросить. Я тут попробовал чудесное лесное масло. Говорят, его изготавливают в вашей деревне. Это правда?
— Да, ваше сиятельство! У меня с собой есть бочонок вам в подарок.
— О, это совсем замечательно. Поднесу его матушке, она оценит!
Смотря на повторно закрытую дверь, вампир сел.
"Поговорил о баронстве называется".
— А женить герцога еще не надумали?
Барон сделал вид, что вопроса не услышал.
* * *
*
Бумага, на баснословные по местным меркам деньги, жгла карман. Тут еще не было такого понятия, как чековая книжка. Ее отдаленным аналогом была церковная расписка, заодно исполняющая роль кредитной карты. Банк Церкви выдавал пустые бланки таких расписок особо важным клиентам. И тот мог вписать любую сумму, которую Церковь обязывалась выплатить при предъявлении такой расписки. Естественно, для каждого клиента была своя пороговая сумма, превышать которую он не мог. Герцог спокойно вписал в такую расписку сумму, равную годовому бюджету герцогства, что само по себе наводило на определенные размышления. Вампиры прекрасно представляли себе ценность артефактов, что были привезены с перевала, и она превышала годовой доход королевства. И вот сейчас всю стоимость трофеев герцог собирался покрыть из своего кармана. И, естественно, потом заработать на перепродаже королю. Сколько же у него денег?!
Зайдя в церковный банк, вампир спокойно поздоровался и изложил свое дело. Буквально мгновенно его утащили в кабинет отца-казначея. Тот изучил расписку и посмотрел на рыцаря.
— Желаете получить всю сумму сейчас? — грустно спросил светлый отец.
— Нет, было бы желательно оставить ее у вас.
На лице священника явно читалось облегчение. Пусть и имея монополию на банковское дело, здесь не опускались до полного пренебрежения клиентами. Церковники понимали, что если они не будут идти навстречу людям, то их привилегированное положение просуществует недолго. Запроси рыцарь сейчас такую сумму наличностью, и он поставил бы банк в крайне неудобное положение. Скорее всего, звонкой монетой светоши не наберут и двадцати тысяч серебряных монет. Вопрос заинтересовал Александра, и он озвучил его казначею.
— Вообще, суммы наличности, хранящиеся в наших хранилищах, являются тайной. Но вам могу ответит, что мы не смогли бы выдать вам и половины суммы, указанной в расписке. Скажу по секрету, в нашем королевстве такую сумму наличной монетой можно гарантировано получить лишь в четырех городах — Залоне, Касе, Уре и Касии. В других местах с подобными суммами могут возникнуть проблемы.
"Ого. Ну Касия столица, с этим понятно. Ур крупнейший город и порт королевства, через который идет львиная доля торговли. Залон это рудники. А Касу то за что такие привилегии?"
— Светлый, позвольте еще один вопрос. А почему в столице нашего герцогства можно получить такие большие суммы наличностью?
— Почему-то у всех иностранцев возникает схожий вопрос, — священник хмыкнул и откинулся в кресле, — это связано с историей и географией нашего королевства. Великий Северный Тракт лишь по бумагам начинается в столице. По факту же он идет лишь между Залоном и Касом,а от столицы герцогства начинается водный путь по реке Великой, через столицу нашего славного королевства и далее в город Ур. В Касе идет обработка мифрильной руды с северных рудников и ковка заготовок оружия и доспехов, которые уже идут в Ур. А отвечая на ваш не заданный вопрос о том, почему герцоги Кас имеют такие привилегии и обрабатывают королевские руды, скажу, что они дальние родственники правящей династии. Это знают немногие, но когда великий король Эдуард основал наше королевство и его столицу, он выделил своему младшему брату надел и дал герцогский титул. Эдуард Элурский назвал столицу Касия, его младший брат Карл Элурский назвал свой город Кас. И, как вы понимаете, они оба были из города Ур, к чьей правящей семье и относились, являясь бастардами тамошнего правителя. Позже город Ур был завоеван королевством и включен в его состав, и с тех пор нет более важных городов в королевстве, чем Касия, Кас и Ур.
— Спасибо за урок истории, — вампир поклонился.
"Реально спасибо, даже барон такого не знал!"
Завершив формальности с размещением денег на счетах банка, Александр попрощался с казначеем и покинул Церковь. Навещать магессу было уже поздно, поэтому было решено отправиться домой. Оставалось найти фургон и двух вампиров, что им управляли. Они как раз должны были закончить все покупки по списку, выданному в деревне. Ребята были найдены около складов.
Стоя в тени строения, они в четыре глаза наблюдали за работой грузчиков, складывающих в телегу рулоны грубой ткани. Чтобы не устраивать сцен перед местными и не заставлять вампиров лишний раз бегать по солнцу, Александр проехал мимо них, незаметно глазами показав, что надо следовать за ним. К счастью, его поняли правильно, и никто немедленно за ним не побежал. Через десять минут телега вырулила со складов и медленно поехала к городским воротам.
— Все купили? — поравнявшись с телегой, Александр смотрел вниз на своих людей.
— Да.
— Тогда домой.
Неспешно двигаясь по дороге, покинули город, и вскоре въехали в спасительную прохладу и тень леса. Скинув капюшоны, вампиры расслабились. Можно было дать отдохнуть уставшим на ярком свету глазам и просто подумать о своем. Не боясь показать свою нечеловеческую сущность и быть разоблаченными.
— Интересно, а что впереди забыли городские? — один из жандармов встревожился.
И верно. Теперь и Александр явно ощущал, что впереди на дороге находились люди. И пахли они городом, а не деревней. Очень странно, городские на этот берег ходят только по тракту в Залон, а никак не в Торфяное.
— Грабить нас сейчас что ли будут? — весело прошептал второй жандарм.
— Не говори ерунды, скорее, нам сейчас придется помогать глупым горожанам, что поехали в Торфяное за железом или к нам за маслом, — первый жандарм был полностью уверен в своей правоте и даже откровенно расслабился.
Но это действительно оказались разбойники. Принадлежность людей к данной профессии стала понятна довольно быстро. А кто еще будет с оружие в руках прятаться в придорожных зарослях? Болт, летящий в него, Александр просто поймал рукой, а вот стрелу, направленную в коня, отразило защитное заклинание. Его охрана получила ровно такой же набор: болт в воина и стрела в лошадь. Лишь бедная кобыла, запряженная в телегу, была удостоена только стрелы, возничих, видимо, опасными не посчитали. Спрыгнув на землю, рыцарь вытащил меч. Жандармы опередили его, и оба уже ворвались в лес, каждый на свою сторону дороги.
— Брать живыми! — так сильно можно было и не орать, но старые привычки отдавать команды максимально громко было не изжить, — Вы двое — охраняйте лошадей!
Отдав распоряжение, Александр побежал в лес. Первый попавшийся ему на пути оборванец незатейливо получил по голове мечом. Естественно, плашмя. Потерявший сознание бандит перестал быть интересным, зато появился новый персонаж. Вооруженный здоровенным топором детина легко и умело размахивал им. Нырок под руку, и электрический разряд также отправил его в царство Морфея. С остальными бандитами уже разобрался жандарм. Поняв, что с этой стороны дороги противников больше нет, Александр бросился было на другую, но был остановлен криком жандарма, оповещающим, что он тоже закончил со своими подопечными.
Короткая схватка даже не разогрела кровь. Нелепое и глупое нападение скорее раздражало. Вскоре на обочине лежало двенадцать тел. Их подрядил незнакомый им парень, сообщив, что при рыцаре будет с собой просто фантастически большая сумма денег. И даже снабдил оружием, выдав три арбалета и пообещав, что с магами, застигнутыми врасплох неожиданной засадой, это позволит справиться. Главное, попасть в них.
— И чего с этой братией делать будем? — почесал затылок один из охранников.
— Надо везти их к нам, Семен будет рад новым донорам.
— А как мы их провезем через поселки?
Александр об этом как-то не подумал. Даже будь телега пустой, незаметно разместить в ней двенадцать человек было невозможно. Надо было находить нестандартное решение. Хотя чего его искать, когда все на поверхности.
— Оттаскиваем их в лес. Николай останешься с ними. Приедем в деревню, пошлем людей, принесете их ночью. И можешь по стопочке из каждого выпить.
Остальные вампиры завистливо засвистели. Случайно выбранный охранник получал за свою работу почти литр человеческой крови. Строгий взгляд — и все разговоры прекратились, так и не начавшись. Быстро перетаскав пленников в лес, поехали дальше, делая вид, что ничего не произошло. Хотя, учитывая силы нападавших, так оно и было, любой вампир справился бы с ними без хлопот.
— Может, мне стоит поехать вперед и предупредить Олега?
Александр помотал головой.
— Не стоит. Торопиться незачем. Всю информацию, что они знали, мы получили, а попасть в город раньше утра не получится.
— Разведчики и через стены спокойно переберутся.
— Я все равно не вижу смысла спешить, — триумвир прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
Наконец показалась еще спящая деревня. Оповестить о случившемся заинтересованных руководителей не составило труда. Недовольный ранней побудкой, Олег злобно инструктировал жандармов, посылаемых за бандитами. Сергей нервно ходил в стороне, посматривая на небо.
— Значит, этот странный наводчик снова проявился. После осенних ограблений он исчез. Купцы, которых он советовал как скупщиков краденого, тоже не появлялись. Я думал, что он уехал в Кас.
— Сергей, твоя работа не думать. Ты должен оперировать фактами и предоставлять эти факты нам! — Леонид был явно взбешен, хотя случившееся и не входило в круг его обязанностей, но осознание того, что разведка докладывает не все полученные сведения, реально бесила воеводу.
— У меня нет столько людей. Наводчик не был важной фигурой, мы его просто хотели ограбить.
— А теперь он захотел ограбить нас! Что дальше? Кто-то решит на нас напасть, а я узнаю об этом, когда они будут стоять под стенами этого замка?!
Гладя на перепалку Сергея и Леонида, триумвиры молчали.
— Ладно, — Александр погладил дерево около которого стоял, — думаю, стоит прекратить волноваться. Для нас это все неопасно.
— Я пошлю трех разведчиков в город, и скоро мы будем знать, кто это мразь!
— Сергей, ты пошлешь одного разведчика в город, пусть там ночует пару дней.
— Одного?
Рыцарь возвел глаза к небу, но увидел лишь ветки деревьев.
— Думай, а не действуй на эмоциях. Что три разведчика будут делать в городе? Искать наводчика, который нам интересен лишь тем, что у него есть деньги, которые мы можем отнять у него?
Глава разведки засмущался.
— Когда ты так говоришь...
— А по другому и не буду. Нам надо знать, кто это, но сейчас это не важно. Кровь епископа и магессы куда важней. У магессы заклинания туч, в конце концов, а у этого наводчика лишь обширные связи в криминальном мире.
— Да не подобраться к ним! Там такая защита! — вампир в бессилии воздел руки к небу.
— Вот и брось силы на ее преодоление, а не на поиски наводчика! Хотя, я хочу знать кто этот го... — Александр закашлялся, — хочу знать, кто этот нехороший человек!
— Я понял уже. Можно и не повторять!
— Тогда собрание в полночь, а пока расходимся.
Через несколько минут на месте, где велся столь эмоциональный разговор, остался лишь Константин, который продолжал задумчиво обсасывать травинку. Очнувшись от раздумий и заметив, что больше никого нет рядом, он лишь сплюнул на землю и выкинул стебель травы, которым так долго игрался.
— Что-то подсказываем мне, что не все так просто с этим наводчиком, — проговорил триумвир в пустоту и, более не задерживаясь, пошел по своим делам, до собрания надо было еще успеть закончить некоторые вещи.
* * *
*
Геннадий выглядел очень довольным, на столе перед ним зачем-то лежала ветка дерева. Жизнерадостный мужчина даже мурлыкал себе под нос какую-то мелодию. И его можно было понять. Организованное им дело приносило прибыль, казна вампиров получала постоянные вливания. Скоро можно было начать говорить о полной окупаемости всех проектов. И начать новые! Что еще нужно коммерсанту для хорошего настроения?
Александр встал и кашлянул, привлекая внимание и требуя тишины.
— Давайте подведем предварительные итоги по каждой из областей и поделимся планами на будущее. Надо понимать, что мы имеем, прежде чем получим баронство в собственность.
Все присутствующие заулыбались. Меньше года назад они попали в этот мир, не имея ничего кроме рук и головы. Сейчас они крепко стояли на ногах и были уверены в завтрашнем дне. Почему бы и не похвалиться друг перед другом сделанным?
— Начнем с финансов, — триумвир показал на сидящую слева от него Оксану, — и дальше по часовой стрелке, если не возражаете.
Казначей поднялась.
— Мне и сказать особо нечего. Казна после сегодняшних вливаний полная...
Собрание шло уже больше часа. Отчеты, вопросы, ответы, небольшие споры. Наконец, поднялся Геннадий. Хитрая улыбка и веселые огоньки в глазах, а также полное отсутствие интереса к ранее обсуждаемым темам. Мужчина явно был в своих мыслях, и они были ему приятны.
— Как вы знаете, я ездил в Кас, — при этих словах друга Александр сосредоточился, выпив крови других триумвиров он знал о поездке, но вот ее результаты были тайной для всех: вернувшийся Геннадий был скуп на слова и отделывался лишь общими фразами, что все в полном порядке, а затем и вовсе начал пропадать в лесах.
