О вкусах не спорят, о вкусах кричат

— Как приятно, когда тебя так ценят.

— Вы еще не имеете представления о своей ценности.

— Это вряд ли, ваше высочество. Скромность никогда не была моей добродетелью.

— А я и не говорил про скромность.

Чувствуя, что разговор уходит куда то не туда, я перешла к делу:

— Вы должны кое что сделать.

Темный принц лишь приподнял брови в немом вопросе.

— Прекрасно. Тогда слушайте, что уже предприняла я и что необходимо сделать вам...

Следующие два дня я, пользуясь тем, что отравлена и больна, отдыхала, читала, экспериментировала в лаборатории — в общем, проводила время в свое удовольствие. И ко мне не долбились толпы учеников и мастеров с просьбой принять зачет. Хотя стоит признаться, что я буду скучать по работе и, возможно потом, когда немного отдохну и попутешествую, опять займусь преподаванием. По вечерам я распивала чаи с его высочеством около камина, и один раз меня даже навестила императрица вместе с Кирианой. Кристиана прислала весточку с вопросом о самочувствии, моими любимыми конфетами и рассказом о том, чем она сейчас занята. Судя по пространным излияниям, отношения с Перси развиваются в нужном направлении.

Но всему хорошему когда нибудь наступает конец. И сегодня пришло письмо, что через несколько дней состоится бал по случаю помолвки принца. Обалдев от такого поворота, я вечером решила узнать, почему не была поставлена в известность о столь знаменательном событии, которое могло серьезно повредить нашим планам поиска злоумышленника.

Его высочество вечером находился в особенно дурном расположении духа, что ни капли меня не смутило, и я, показав письмо, решила осторожно спросить:

— Вы наконец решили обнародовать принятое решение?

— Я решил? Это Совет, справившись с эйфорией после свержения Верховного Магистра — кстати, по официальной версии он уехал в командировку, — сообщил, что к празднованию дня магических знаний неплохо бы мне объявить о своем выборе. К тому же нельзя было тянуть это вечно.

— 'Это' урезает наше время.

— Да, пожалуй, но всего на пару дней.

— Но начинать придется прямо завтра.

— А вам бы хотелось еще побездельничать?

— Было бы неплохо. Я только вчера окончательно отделалась от мысли, что от меня воняет канализацией. И эксперимент в лаборатории не закончен. А вы так и не сказали в прошлый раз, как можно убить кого то из темной знати?

— Есть два способа. Первый, если темные, перейдя в боевую форму, убьют друг друга в поединке или борьбе, а второй заключается в отрезании головы. Это можно сделать, только если темный спит, а во сне животное подпустит к себе лишь несовершеннолетнего ребенка или жену, и то если оно ее приняло. Но убить сможет только жена, при появлении ребенка темный сразу проснется, хоть он и не будет нападать.

— Надеюсь, завтра вы принесете то, что я просила?

— Да. Заберу сегодня вечером.

— А мне придется всю ночь варить зелье. И как я только на это решилась?

Принц улыбнулся и... попрощался, оставив у меня стойкое ощущение, что он хотел еще что то сказать, но так и не решился.

После того как Верховного Магистра удалили с шахматной доски и был проведен обыск его имущества, у него нашли столько незаконного и в таком количестве, что Арадема можно было закопать по законам любого государства.

А также были установлены два немаловажных факта для нас. Первый заключался в том, что наш достопочтимый Верховный Магистр был незаконнорожденным ребенком темного. Это его сводный брат, воспользовавшись возможностью, заказал ему убийство Темного принца, чем то, видимо, соблазнив. Чем именно, пока остается неизвестным. Вторым фактом являлось то, что у него была любовница, входящая в список невест принца. И мы с его высочеством разработали план. Первая половина плана — это определить, которая из двух оставшихся непроверенных 'невест' является любовницей Верховного Магистра. Вторая половина — обезвредить эту девицу. Задумка была просто чудовищной, и воплощать ее в жизнь придется мне.

Сначала я хотела снова обернуться морской свинкой, но зелье закончилось, а месяца для его приготовления у нас нет. Поэтому час назад я закончила варить другое оборотное зелье, вполне обычное, но предназначенное для перекидывания в человека, а не в зверя. И вот тут начинается мой личный кошмар. Обернуться я должна в Верховного Магистра. Эта часть плана не нравится ни мне, ни принцу, но, так как это единственный выход, выбора у нас нет.

Его высочество был, как всегда, пунктуален и, как обещал, принес мне необходимые для завершения зелья волосы. Вот ингредиент растворился, и зелье окончательно готово. Взяв одежду, я отправилась в другую комнату. Собравшись с духом, сделала три глотка... и предстала Верховным Магистром Арадемом. Не забыть бы принимать зелье каждые два часа.

Постояв некоторое время после обращения посреди комнаты, я решила себя осмотреть. На своем еще пока коротком веку я повидала много трупов мужчин и не сказала бы, что мой новоявленный образ, который я разглядываю сейчас, сильно от них отличается, если только цветом кожи. Магистр Арадем был высок, хорош собой, с развитой мускулатурой. Мне бы это оценить, но в моем положении что то не получается. Одевшись, я аккуратно открыла дверь и, пытаясь привыкнуть к своим новым габаритам, вышла. На меня смотрели изумленные глаза шокированного принца, но он сразу же, облегченно выдохнув, произнес:

— А запах, слава богу, тот же.

— Не могу передать, как меня это утешает.

— Не расстраивайтесь. Я зайду с визитом ближе к полудню, поддержать, так сказать.

В ответ я только взглянула исподлобья. Ну что ж, теперь я должна некоторое время пожить чужой жизнью, пока рыбка не клюнет.

Вовремя добравшись до необычного для меня рабочего места и кивнув секретарю, я зашла в кабинет Арадема. Осмотрелась. Хорошее помещение: светлое, с шикарной обстановкой и отделкой.

Через минуту появилась секретарь.

— Магистр, что ж вы не остановились, как всегда, поболтать и спросить о делах?

— Командировка была непродолжительной, но утомляющей. Там стояла невыносимая жара, и эта акклиматизация...

— Да, да, я понимаю. Но зачем было посылать человека вашего положения? Что, никто другой не мог съездить?

— Дела требовали моего личного присутствия. Но давайте не будем больше говорить об этом. Что там у нас на сегодня?

И понеслось...

До обеда у меня побывало множество людей, которых знал Верховный Магистр и совсем не знала я, разве что только имя. Но действительно серьезное испытание меня ожидало часа через два после обращения. Имя ему — туалет. Теперь я поняла, почему во всех справочниках пишут, что не рекомендуется оборачиваться в человека противоположного пола. Слишком разные у нас некоторые физиологические особенности. С горем пополам справив нужду, в туалете я окунулась в мир мужских сплетен. Те, кто скажет вам, что мужчины не сплетничают, просто нагло врут. Сплетничают, да еще как. Они не сплетничают только при начальстве. Поэтому, соврав секретарю про плохую восприимчивость экзотики, я во второй раз заперлась в кабинке и просидела там два часа. Но, увы, несмотря на то что услышала я много полезного и интересного, расследуемого дела это не касалось. Зато возрадовалась тому известию, что магистр Хос была очень щепетильна в своих знакомствах. В отношении меня строились только догадки и домыслы. С принцем нас уже обручили и поженили. Никто не сомневался, что я уволилась только для того, чтобы собрать вещички и уехать. Наивные.

По возвращении из мест добычи информации я увидела ожидающего меня Темного принца и поймала сочувственный взгляд секретаря, в котором читалась обида, что любимому шефу не дают времени отойти от пережитого стресса. Улыбнувшись, я пригласила гостя в кабинет и закрыла дверь.

Ринтар кэ Онтеро тут же заметил:

— Что могут подумать люди, узнав, что Верховный Магистр запирается со мной наедине?

— Не переживайте, ваше высочество. Хуже о нас уже не подумают.

— Откуда такая информация?

— Из туалета. Хуже могут подумать только о вас и магистре Хос.

— Да вы что! Мм... что же конкретно могут подумать?

Я коротко пересказала ему самые интересные сплетни. Принц впечатлился и рассмеялся.

— Как проходит ваш день, как вы себя чувствуете? — все еще посмеиваясь, поинтересовался его высочество.

— Отвратительно.

— Я заметил, магистр, что после командировки ваш шаг стал короче. Проблемы со здоровьем, поэтому вы семените?

— Акклиматизация и все такое...

— Да, да. Это очень тяжело. У нас в империи климат ненамного холоднее, и то я долго привыкал. Очень вас понимаю. Вы не против, если я загляну к вам вечером, обсудим проект по прохождению практики учащимися Академии на территории Темной империи?

— Буду ждать вас в шесть.

— Тогда прошу меня извинить. До вечера.

Оставшись одна, я прикрыла глаза и только хотела отдохнуть, как с шумом открылась дверь, и разъяренной фурией влетела Ирен Каго.

Когда все это закончится?

— Вы действительно думаете, что вам все это сойдет с рук? — с порога начала она. — Я этого не позволю!

— Искусница Каго, вы что, не можете изъясняться спокойно?

— Почему магистру Хос были выделены субсидии на исследования, а мне нет?

— Во первых, магистр Хос уже не работает в Академии, а во вторых, только магистрам выделяются субсидии. Повышайте образование.

— Что?! Вы хотите сказать, что я дура необразованная?

Именно! И как любовник ее терпит? Все таки у главы Ордена искусников недурная выдержка.

— Ничем не могу помочь.

Поорав еще минут пятнадцать, она, ничего не добившись, выбежала вон, хлопнув напоследок дверью. А я подумала, что эта дура никак не может быть любовницей Верховного Магистра. Не с таким уровнем интеллекта. Остается Рее Фортунате? Может быть.

Во всей этой ситуации существовал лишь один положительный момент. Дел было столько, что день пролетел незаметно, а когда наступил вечер, я, находясь в доме Верховного Магистра и закрывшись на все замки, ожидала прихода принца. Его высочество объявился, когда не было еще и шести. Установив с помощью артефакта стену тишины, он спросил:

— Ну как?

— Это вряд ли искусница Каго. Такой дуре это не под силу. Скорее всего, Рее Фортунате. Но надо проверить. Если она не объявится в ближайшее время, зайду к ней сама. И я вижу еще одну проблему.

— Какую?

— Я не знаю, как себя с ней вести. Понятия не имею, как магистры ведут себя со своими любовницами! Может, он ее киса называет или зая? Да мало ли какие странности бывают в отношениях между людьми. Мой преподаватель по некромантии надевал носки со змеями, когда шел к своей... мм... подруге.

— Откуда вы знаете?

— Лекции по некромантии практически всегда вечером, а нашу пару все время ставили последней. Заканчивалась она поздно, и он, видимо не переодеваясь, сразу шел к ней. Ребята пару раз проследили. Так что, если он надевал эти носки, значит, однозначно дома не ночует. У нас даже в конце сессии должники по ним определяли, у какого дома сторожить магистра, чтобы сдать зачет.

— М да, а он, оказывается, был романтиком, несмотря на то что ужасный черный маг.

Это было наглостью с моей стороны, но я вопросительно посмотрела на Темного принца.

— Я тоже не знаю, как магистры относятся к своим любовницам. Я не Верховный Магистр и вообще не магистр. Ну и, конечно, он сам вряд ли согласится поведать нам столь необходимые сведения.

— Что ж, буду действовать по обстановке, но за результат не ручаюсь.

— Исходите из того, что вы знаете о характере Арадема, думаю, не ошибетесь.

— Ваше высочество, мы с Верховным Магистром не были друзьями.

— Но он был вашим непосредственным начальником. Люди иногда знают о начальстве, с которым работают, даже больше, чем о друзьях. А уж о характере точно.

Весь остаток вечера мы проболтали ни о чем. Потом он ушел, а через час раздался стук. В этот раз за дверью стояла Рее Фортунате собственной персоной, а в следующую секунду, улыбнувшись, она прыгнула на меня с разбегу обниматься. Не ожидая такой подлости, я опрокинулась навзничь и упала на пол. Сверху на меня рухнула любовница Арадема. 'Нет, это не любовница, а какой то бронтозавр', — подумала я, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Что то ты там расслабился, в своей командировке. Раньше ты всегда меня ловил.

Теперь понятно, почему Верховный Магистр в такой прекрасной форме. Как тут будешь плохо выглядеть, если несколько раз в день таскать такие тяжести?

— Просто ты сегодня дивно хороша, поэтому я растерялся, — прохрипела я снизу, а она, рассмеявшись, поцеловала меня в губы. От шока мне даже не сразу стало плохо, после чего, сбросив ее с себя, я побежала в ванную и начала мыть рот. Тьфу! Я ничего не имею против людей, предпочитающих свой пол, но самой — увольте. Не мое это.

Выйдя, я встретила удивленный взгляд Рее.

— Экзотические фрукты, — коротко пояснила я. Слава богу, ванная и туалет в одной комнате.

— Ох, мой хороший, давай я тебе сварю легкий бульончик.

Испугавшись, что тогда мои кишечные страдания станут правдой, я быстро ответила:

— Нет, нет, я лучше пока поголодаю.

— Ты уверен?

Об умении данной барышни готовить в свое время по Академии ходили легенды.

— Да, вполне. Но если что, я сразу к тебе.

В случае, если яд уже закончился, а нового нет.

— Правда, что Хос уволилась?

— Да.

— Слава богу, а то я боялась, что ты будешь ее задерживать.

— Задерживать? Зачем? — спросила я, наливая себе травяного чая.

— Не думай, что я забыла о твоей любви к ней.

После этих слов чай чуть не стал причиной моей скоропостижной смерти. Так любит, что отравил? Тебя бы так любили! Никакого здоровья не хватило бы! Откашлявшись, я ответила:

— Ты преувеличиваешь.

— Конечно. Сколько я терпела, когда ты ее ревновал. А когда приехал принц, словно с цепи сорвался. Неудивительно, что ты с такой легкостью согласился на заказ с убийством.

Тут я насторожилась. Вот оно! Мои страдания не были напрасными.

— Но ведь это не единственная причина.

— Ну да, за остров в необитаемом море и я бы согласилась, но в нашем случае я помогаю только из любви к тебе. Как будет прекрасно, когда мы поженимся и будем жить там!

Мы, похоже, поступили еще милостиво с магистром, засадив его в тюрьму.

— Тогда надо скорее исполнить то, что задумали, — решила поторопить Рее.

— Яд уже у меня.

— Но подействует ли он?

— Да, должен. Не отравит, конечно, но усыпит надолго.

— Надолго — это на сколько? А времени хватит? — решила я направить разговор в нужное мне русло.

— Ну до границы около суток, а он обещал ждать там.

— Надеюсь, что сразу и обменяемся.

— Раз он обещал тебе, думаю, да. Правда, придется помочь подержать принца и подождать, пока он отгрызет ему голову. А то неизвестно, кто кому чего может отгрызть.

— Я об этом позабочусь, все уже готово. Может, завтра?

— Если у меня получится договориться о встрече с принцем. А то, говорят, он все вечера проводит с этой Хос. Ни кожи ни рожи, а ведь умеет увлечь мужика.