Саламандра по имени Феникс

— Лидер, вы покидаете нас? — расстроено поинтересовались оборотни.

— Я верный раб Феникса. И раз он вновь объявился в Снорарле, то я обязан следовать за ним до самой смерти!

"До самой смерти"? Я и забыл.

— Я пока не буде тебя убивать. Имперцы же так и не покинули Снорарл, а значит наше дело не закончено.

— Я понимаю.

Ничего себе! Я думал он будет вновь выпрашивать свою гибель. А он даже и не расстроился, что я его убивать не хочу! Неужели он становится нормальным?

— Лидер, не идите с ними!

— Вы никакой не раб!

— Вы наш Лидер!

— Мы не позволим гнусному Фениксу забрать вас!

— Феникс хочет убить лидера!

На разные голоса загомонили оборотни. А ведь действительно, если не знать, что у нас с Восьмым за отношения сложились, то меня можно принять за жуткого злодея. Мало того, что принуждаю Восьмого идти со мной, так я еще заставил его называть себя рабом, а меня хозяином, а еще я пугаю его смертью! Я жуткий тип.

— Восьмой, прощайся со своей командой быстрее, а то я развешаю их по деревьям. И пусть они не кричат на меня.

Оборотень начал отдавать приказы. Блин, он лучший лидер, чем я. Меня подчиненные не настолько любят! Я завидую! Я завидую Славе-победе, ведь у него есть гарем. Я завидую Харимону, ведь у него есть секретарша. Я завидую Восьмому, ведь ему так преданны соратники. Я много кому завидую. Но греет сердце мысль, что еще больше народа завидует мне. Я же, мать вашу, Феникс!

Но нужно спешить. Долго еще Восьмой будет с ними прощаться?!

Глава 9

Действия

— Заканчивай. Выдвигаемся.

Восьмой махнул рукой подчиненным и перебежал ко мне.

— Я готов, хозяин.

Я также попрощался с оборотнями, но те послали меня куда-подальше. Не хорошо. Нужно ставить этих бунтовщиков на место сразу, не дожидаясь массового обострения и так непростых отношений между мной и всеми прочими смертными этого мира.

Пожалуй, задержусь еще немного и поболтаю с оборотнями.

— Вы меня обидели. Сильно обидели. Я подставил и одну щеку и другую, но вы продолжаете меня молотить...

— Хозяин, они...

Раб попытался меня остановить. А раз он посчитал, что я на полном серьезе сейчас буду потрошить бедненьких оборотней элитной команды, то значит и оборотни внутренностями ощутят всю ту угрозу, что я старательно выпячиваю.

— Не смей перебивать меня, раб! — громогласно заявил я и тут же на Восьмого обрушился многотонный грузовик моей Чистой Энергии, припечатав раба к земле. — Хватит с меня милосердия!..

— Лидер! — испугано вскрикнули оборотни и попытались прийти на помощь своему... "товарищу?!".

Вот опять меня перебили. А я такую злобную речь составил. Со смехом, соответствующим, и всеми прочими атрибутами, необходимыми для успешного запугивания людишек... Придется не ухищряться, чего я и так делать не умею, а доходчиво объяснить нерадивым волкам почему со мной нельзя ссориться. Естественно объяснения будут проходить посредством тумаков.

Стена, опять же из Чистой Энергии, откинула оборотней бросившихся к поверженному Лидеру.

— Не делайте глупостей! — крикнул на них совершенно не пострадавший Восьмой.

— Но Лидер...

И чего они сопли разводят? Я же не собирался травмировать соратника! Да и не так просто это сделать. Не так уж сильно его и придавило к земле! Я действовал максимально нежно и оттого тот грузовик, что я использовал при сравнении, был заполнен не щебнем, а нежнейшими подушками... тонной подушек, наполненных легчайшим пухом. Но тонна подушек легче тонны щебня! Ведь так?

— Отвечайте, почему вы не признаете Растака своим вождем? Точнее, кого вы признаете вождем вместо Растака?

И вновь в ответ тишина. Ну не хотят эти оборотни со мной общаться. Ни кнут, ни пряник с ними не работает. Хм, а пробовал ли я "пряник"?

Тишину вновь нарушил Восьмой. Он попытался объяснить мне, что за дела творятся в стане оборотней, но я его заткнул. Мне нужно, чтобы именно команда оборотней признала меня если и не правителем, то хотя бы угрозой, противостоять которой не в их власти. Мне интересно, кто же сумел вновь внушить доверчивым оборотням, что я не столь страшен, как обо мне рассказывают?! Кому жить здоровым надоело?!

— Можешь нас убить, но мы ничего не скажем тебе! Великая Волчица запретила нам с тобой общаться!

И это они таким образом мне ничего не сказали? Наивные.

Внимательно вглядываюсь в каждого волка и волчицу, потом смотрю на Восьмого... странно, но с рабом, что-то не то... не могу понять. Раньше он чувствовал себя немного неуютно, когда я пристально смотрел на него, также как и прочие волки сейчас. Но теперь Восьмой словно и не замечает моего взгляда. Он стал увереннее в себе? Или понял, что я не умею читать мысли?

Но чего бы ни удумал раб, прочих людей убедить в моей сверхсиле довольно просто.

— Достаточно, — я усмехнулся и перестал сверлить стесненных оборотней взглядом. — Я узнал от вас все, что мне нужно.

Раздались крики "что?", "как?", "невозможно!".

— Вы так громко выкрикивали все секреты оборотней, что даже будь я глухим, и то услышал бы!

— Мы ничего не кричали! — заявил какой-то волк.

— Еще как кричали. В своих головах...

И тишина. Теперь мне нравится этот звук. Ха, звук тишины.

— Я прочел все ваши мысли. Выведал все ваши секреты...

Волчата занервничали пуще прежнего. Должно быть, слухи о великом и ужасном Фениксе бродят такие, что никто и не знает точно на что я способен. Но Восьмой догадывается. Умный гад! Он попытался сказать своим подчиненным, что я шучу и за это получил второй грузовик, вставший точнехонько на первый и вдавивший неуязвимого оборотня еще глубже в землю. А нечего мешать запугиванию! Пусть не забывает, в чьей он команде!

— Вы не верите, что все мне уже рассказали? — изобразив удивление, спросил я. — Что ж, мне и не нужна ваша вера. Я и так узнал все, что нужно... Но мне хочется удивить вас. Хочется показать вам, насколько я гениален!

Гениален аж до противного. Меня тошнит от своих речей.

— Вот вы, — я указал на волка, волчицу и еще одного волка. — У вас любовный треугольник. Волчица крутит шуры-муры с одним, а второго использует как любовника...

— Это неправда! — запротестовала пойманная изменница.

— Ах ты, сука! — залепил ей пощечину теперь уже бывший ее парень. — Я так и знал!..

— Не трогай ее! — вступился за девушку ее "любовничек". — Между нами ничего нет...

— Ах ты козел! Я тебя и раньше терпеть не мог, а теперь точно прибью! — заявил разъяренный "бывший" и полез с кулаками на "любовника".

Началась миленькая такая, локальная драка. Полетели клочья шерсти. Лепота. И все моих рук дело. Нужно же убедить народ в действенности Взгляда Феникса, даже если такой способности, как чтение мыслей у меня и нет. Ну, заметил я, что волк и волчица — парочка влюбленных. Ну, заметил, что другой волк посматривает на эту же волчицу и тяжело вздыхает от неразделенной любви. Заметил также и то, что все взгляды этого горе влюбленного приметил не один я, а еще и парень волчицы. И этот парень сжимал от ревности кулаки, когда на его девушку смотрел не только этот влюбленный, но и другие волки. Я не знал, есть ли у любовника и волчицы порочащая их связь, но волку хватило и подозрений. Теперь все эти оборотни, кроме "любовника" и "изменницы" предполагают, что я действительно прочел все их секреты. Доверчивые тут люди.

— Ладно, прекратить драку, — с этими словами я "пригладил" головы сцепившихся волков Ментальным Ударом. — Я соврал. У них ничего не было. Просто этот горе любовник давно влюблен в эту девушку, но она его совсем не замечала. Теперь я сделал так, что она его заметила. И все счастливы!

— Я не счастлив! — сказал "бывший".

— Я не счастлива! — вторила девушка.

— Я не счастлив! — поддержал влюбленный.

Я не мог ошибаться. Если я устраиваю жизнь двум влюбленным, точнее одному влюбленному и разрушаю одну пару, то все мои действия приведут к запланированной развязке. Рано или поздно. Если рано, то я лично сумею убедиться в своей непогрешимости, а если поздно... то я никогда не узнаю, что был не прав и буду считать, что у тех, кому я "помог" все хорошо.

— Да ладно вам. Девушке понравился "любовник", что так смело вступился за нее, а ведь он слабейший волк в стае! Любовник рад, что сумел показать свою удаль девушке...

— И только я лишился всего! — разъяренно заявил "бывший".

— У тебя и так всего в избытке. Ты сильнейший волк стаи. Твоего возвращения дожидается не одна любовница...

— Ах ты, кобель! — взъелась девушка и вновь полетела шерсть.

Бедненького, и не совсем верного волка, решили сегодня полностью ободрать. Зато я поспособствовал появлению еще одной крепкой семьи. Да я же купидон! Где мои крылышки и лук?

— Он в самом деле прочел наши мысли! — в ужасе закричали оборотни и спрятали свои лица, закрывшись руками.

Это что же у них за мысли, что им так стыдно?!

— Не бойтесь. В личные секреты я не углублялся. Не люблю копаться в грязном белье!

Оборотни начали приходить в себе. Нужно продолжать их убеждать.

— Я узнал лишь то, что мне нужно. Узнал, что Великая Волчица — это Коша, дочь вождя Растака. Узнал, что вождь внезапно постарел, и уже не в силах править твердой рукой как раньше. Оттого его дочери пришлось взять его работу на себя. И всякое по мелочи...

После этих моих слов оборотни окончательно сошли с ума. Они перестали молчать и загомонили, вываливая на меня эмоции, вперемешку с теми секретами, которые я, конечно же, и не знал.

Мне стало многое понятно в творившемся среди оборотней бедламе, и я лишь крепче решил покончить со всеми делами как можно скорее.

— Выдвигаемся!

Отряд поспешил дальше на запад.

Оборотни рассказали мне все, что знали и отдали карты, с нанесенными опознавательными знаками. Теперь я знаю, где расположены лагеря партизан-оборотней и где находится армия имперцев, и все-все-все. Конечно, мне бы это все выложил и Восьмой, но он еще тот перец и может схитрить.

Мне на плечо забрался Арго и промурлыкал в ухо:

— Из тебя вышел бы замечательный демон.

По дороге, когда мне вновь надоели приставания Харимона и Миаллы по поводу второго тура игры "Угадай-ка!", я рассказал им, как сделал так, чтобы оборотни сами выболтали все свои секреты. Но мне все равно не поверили.

— Феникс-на-Хье, а как вы узнали, что Великая Волчица — это Коша?

— А кто это еще мог быть? Только она могла настроить против меня этих волков.

— Это была всего лишь догадка?

Я ничего не ответил. Зачем лгать. Конечно не только догадка. Я еще и мысли прочитал. Ха-ха. Про то, что я уже общался с оборотнями-эмигрантами никто естественно не знает. А среди эмигрантов было несколько стражников, что занимались охраной крестьян. Те стражники все еще признавали власть Растака, пусть "немного" и сошедшего с ума, и оттого признавали меня своим правителем. Они-то и рассказали все новости о делах оборотней. А дополнили информацию волки из разведывательного отряда под руководством доверенного заместителя Великой Волчицы — Лидера. Да-да, Восьмой — заместитель заместителя вождя Коши. И если бы не заранее установленная информация, то кто знает, сумел бы я понять, что Коша, умеющая оборачиваться в пантеру, является "волчицей"?

Прохладно. Тихо. Где-то журчит ручеек. Над нами высятся столетние дубы-великаны. Мы вошли в участок леса, целиком принадлежащий именно этим деревьям. Я громогласной поступью топал впереди, за мной шли Харимон и Миалла, доламывая то, что по счастливой случайности не сломал я. А Восьмой, словно его кто-то куда-то ужалил, описывал круги на отдаление от нас и все время высматривал врагов. Синичка как всегда покачивалась на моей голове, а связанного Арго нес Харимон. Почему кот связан? А потому! Не нужно ему было обзывать меня демоном! И не нужно было гоняться за Синей.

Ни птичка не кружится, ни котик не скачет, а только Восьмой постоянно мелькает за стеной деревьев. Мне надоело его мельтешение, и я подозвал его.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

— Да. Расскажи, каким образом ты стал заместителем Коши? Не слишком ли доверчиво с ее стороны, настолько приближать моего подчиненного?

— Возможно. Она считает, что приняв меня к себе, Отряд, а соответственно и вы, хозяин, несколько ослабнете, — Восьмой усмехнулся. — Я не стал ее разубеждать.

Хитрец и пройдоха. Но хорошо, что он мне верен. Странным образом, но верен. Ведь никто не сумеет его убить, кроме меня. А ничего другого он и не желает.

— А ты решил подыграть ей, а заодно и присмотреть, чтобы она не совершила какую глупость?

— Верно. Предельно аккуратно я вмешиваюсь в ее планы и меняю их. Жаль, что я не единственный ее заместитель.

Восьмой еще немного рассказал о делах Коши и ее безумных реформах, не поддерживаемых большинством оборотней.

— А чем ты занимался все это время?

— В основном следил за передвижениями имперцев. Иногда устраивал засады.

Скучно. Не ожидал от оборотня, считающегося монстром, таких скучных будней.

Прежде чем начать обсуждение плана предстоящей атаки вшестером на огромную армию, осталось задать один вопрос, пока я еще помню о нем.

— Кто из вас послал мне вот это сообщение?

Я продемонстрировал Отряду записку, что принесла птичка на лапке, найдя меня даже в родном мире. Все посмотрели на записку. Почитали ее. Некоторые даже понюхали, хоть и не понятно, зачем Арго читал и нюхал записку, если это точно не он мне ее посылал. Все внимательно ознакомились с клочком бумаги, но никто из присутствующих так и не признался в составлении послания. Ладно. А что вы скажете на это?

— Помните то послание, что я передал вам с Синей, после того как выбрался из Границы? Оно было написано на том же листочке, что Синя принесла мне, только на обратной стороне.

Люди помнили. Уже хорошо.

— Вы видели, что там было написано не кровью?

— "Оборотни вновь идут войной на Холмогор. Что делать?" — припомнил Харимон.

— Да, мы еще не знали, зачем ты у нас это спрашиваешь, — подтвердила Миа. — Но долго над этим не думали и исполнили твой приказ написанный кровью.

— И та записка, и эта, написаны одним человеком, — поделился соображениями Восьмой, подтвердив мои догадки. — Почерк тот же.

Я точно не помнил, но и мне показалось, что почерк у двух записок схож. Жаль, что первая записка не сохранилась. Но что переживать, если осталось проверить не так много людей. Не многим личностям Синя позволит крепить к себе послание. Но кто же мне все время пишет? Я уже поспрашивал у знакомых. Это не люди из Сбора, не Ольга и не Слава-Победа. Теперь же я убедился, что это не Харимон, не Миалла и не Восьмой. Остаются жители Холмогора и Мудрецы, что маловероятно; и мои оставшиеся отрядовцы Владик и Ринальдо. Ставлю все на Рина, так как у Владика почерк немного другой.

Но, ладно, поговорили на отвлеченные темы и хватит. Пора и о предстоящем деле подумать.

— По версии разведчиков-оборотней и информации доступной Славе-Победе, нам известно, что все войско врага разделено на несколько армий. В Волшебном Лесу у них находятся где-то две армии, в Крае — одна, у Болота — еще одна, армия защищает базу имперцев — Крапивий Берег. Но больше всего нас интересуют три других армии, расположенные в Центральном Западном Лесу, то есть где-то тут, где мы сейчас и бродим.