Саламандра по имени Феникс

— Я еще не умер! — кричал, надрываясь, кот, могучими скачками, несясь за нами, нагоняя.

Неужели я назвал его героем вслух? И как у меня язык повернулся так обозвать этого не имеющего ни смелости, ни чести, ни гордости, пресмыкающегося? Позор мне, позор! Арго ни за что не пойдет на такую глупость, как пожертвовать собой ради кого-то. Он даже ради себя на геройскую смерть не согласится. Он лучше поживет подольше. Ничтожеством, но подольше.

Меня уже не тащили. Я бежал сам. Стадный инстинкт в действии. Все бегут, а я не умнее!

— От кого бежим? — перекрывая шум ветра и треск разламываемых деревьев, задал я вопрос сосредоточенным соратникам.

— От имперцев, — ответил Восьмой, не сбавляя темпа.

— Представляешь, они нас чуть не побили! — радостно захохотала ведьма. — Какие-то людишки почти одолели нас! Ты можешь себе такое представить?

— Нет, не могу.

— Мы не рассчитали собственные возможности, — пояснил пожилой человек Харимон, бегущий наравне с молодыми товарищами, и по пути умудряющийся что-то объяснять мне, не сбивая при этом дыхание. — Не учли ослабления собственных сил, и усиления вражеской сопротивляемости магии...

— Не в том дело, — вмешался Восьмой. — Угасание магии в мире тут ни при чем. Просто нам посчастливилось встретить элитную команду имперцев, специализирующуюся на борьбе с магическими существами. Их называют "Зеркала Собора".

— Откуда сведения?

— Пленные. Допросы.

— Неужели они так сильны? Допустим они элитные воины Империи, но и вы, не колхозные доярки! Вы элитный Отряд! Какого хрена вы сбежали?!

— Не злись, милый, — даже во время стремительного бега, ведьмочка умудрилась прижаться ко мне всем своим бюстом, и потереться своей щекой о мою обросшую щетиной щеку. — Это же такое веселье! Я никогда раньше не проигрывала, поэтому так хотелось попробовать!

С ведьмой все понятно. Она не то, чтобы проиграла им. Она позволила победить себя... ради шутки и веселья. Напряжение снять. Дура!

— Огонь не сжигал их, — пояснил свое бегство первосвященник. — Заклинания разрушались об их щиты. Простите меня, Феникс-на-Хье, но я оказался бессилен... Если бы я только мог призвать мощь моих братьев...

Монах тяжело вздохнул и замолчал. Он тяжело переживает свой проигрыш. Но почему он не смог призвать всю мощь Ковена? Ведь это и есть его главное оружие и причина, по которой он по праву считается одним из могущественнейших людей Снорарла! Без этого козыря он всего лишь сильный колдун, и умелый маг. Настолько же умелый маг, что и архимаг-лич, но не имеющий таких огромных запасов личной силы. И лишь с огромными запасами Силы всего Ковена, Харимон способен творить заклинания столь разрушительные, что даже я со своими Крыльями Феникса покажусь мелкой букашкой... Ну, я так считаю, ведь Харимон при мне еще ни разу не задействовал таких мощных плетений. Да и вряд ли когда он их задействует. По той же причине и я на полную, никогда не выкладывался с Крыльями. Угроза уничтожения всего Снорарла велика. Все же этот волшебный мир очень маленький. Вот в своем мире с такими силами, я бы уничтожил всего лишь материк... африканский, не крупнее.

— А ты почему сбежал? — спросил я у спокойного и сосредоточенного на беге Восьмого. — Не верится, что ты мог кому-то проиграть или испугаться.

— У нас был приказ уничтожать армии, а не элитные спецподразделения. Я последовал за большинством команды "А".

Ну, еще бы. Я и не сомневался, что Восьмого не напугают какие-то Кривые Зеркала. От одного взгляда брошенного этим оборотнем на такое зеркало, оно рассыплется на мельчайшие осколки.

— Насколько я понял, только Харимон и пытался победить врага, а остальные просто развлекались и смотрели на это? Вы могли одолеть неприятеля, но вместо этого сбежали? Стоп!

Все замерли, только лес еще на пару метров вперед снесло по инерции от нашего бега.

— Какого хрена! — заорал я на подчиненных. — Вы забыли, что вы краса и гордость Снорарла? Вы сукины сноральские дети! Отпрыски сей земли и одновременно защитники оной!

Загнул я сильно. Такого о себе они не знали.

— Так почему же вы не оказали гостям нашего мира должного их положению приема? Кто к нам с мячом, головой того в футбол и сыграем!

Все же сильно я загибаю. Они вообще меня не понимают. Или я случайно на русский язык перешел?

Из-за леса, из-за... только из-за леса выскочили сверкающие начищенными латами бойцы Зеркального подразделения, помешав моей только начавшейся воспитательной беседе. Десять бойцов в блестящей броне, подобной рыцарской броне позднего средневековья, то есть в очень тяжелых бронежилетах, да еще и с ростовыми щитами, выскочили, неожиданно наткнувшись на остановившихся нас. Зачем этим воинам нужны щиты, когда их броня и так выдержит любой удар любого клинка? Зачем им такая тяжесть? Как они могли бежать наравне с нами, с теми, кто вообще не носит никакой брони (моя кожанка не в счет)? И почему они, не говоря ни слова, сразу бросаются на нас, опустив копья? И как они вообще с такими длинными "палками" по лесу бегали? Копьями в таком лесу (да и в любом другом лесу) драться невозможно! Они совсем идиоты?

Вопросы, вопросы. Отвечать на которые уже не кому. Слишком стремительно на нас напали.

— Сейчас я вам покажу, как надо врагов бить, — заявил я. — Хотя постойте... я же уже всех перебил!

Как это ни прискорбно, но я действительно уже не могу показать своему Отряду мастер-класс по устранению спецподразделений врага. Все враги и так устранены, притом в кратчайшие, позорящие гордое имя Зеркал Собора, сроки.

Десяток, что напал в лоб, приземлился, завязнув в обычной земле, словно провалившись в зыбучие пески. Я продолжал давить на них Чистой Силой, вдавливая все глубже, но враги и так были уже недееспособны. Признаться, меня немного вспугнули слова товарищей, о том, что магия на Зеркала не действует и я перестарался, приласкав врагов одновременно Чистой Силой и Ментальным Ударом.

Еще два десятка Зеркал, что устремились в обход Отряда, но так и не успели завершить маневр, остались подергиваться в лесочке кругом от нас, искрясь от доставшегося им заряда бодрости и свежести на весь день. Но все враги выжили. Напрасно я боялся применять свое возросшее колдовство на беззащитных людях. Подопытные прекрасно перенесли воздействие чудовищной встряски мозгов и удар током. Или они выжили только лишь по причине собственной защищенности от всех видов колдовства? Скорее всего, тут повлияли оба этих фактора. И если бы Зеркала не обладали всей их натренированной сопротивляемостью к любым магическим возмущениям, и не облачились бы в броню, практически полностью гасящую любое колдовство, то погибли бы наверняка. От них даже пепла не осталось бы. Они заблокировали девяносто девять процентов моей силы, но оставшегося процента точно хватило, чтобы оглушить их. Все же я мозг! Так точно все просчитать! И не нужно думать, что у меня не было времени рассчитать удар, и я вмазал по врагу вполне серьезно. Это не так!

Столь серьезные враги не продержались и секунды. У Империи нет ни шанса против меня!

— Ну, примерно так, — в заключении объявил я Отряду, когда Зеркал освободили от доспехов и сложили в кучку. — Учитесь, пока я жив!

— С твоим чувством самосохранения учиться им осталось недолго, — без разрешения влез в разговор кот, за что и получил заслуженный пинок.

Настала пора раздавать приказы.

— Этот спецотряд упаковать в лучшую обертку и повязать ленточкой, и отправить Славе-Победе, как презент. Пусть допрашивает их. Наверняка столь важные воины знают много секретов Империи.

— Сделаю, милый, — улыбнулась Миалла и обвела раздетые от брони, но не от одежды, "зеркала" взглядом изголодавшейся по сырой плоти тигрицы. — Они у меня добровольно и без сопровождения доберутся до Изгинара.

— Не нужно рисковать. Пусть один из вас отконвоирует их. Чары могут и развеяться с них сами собой.

— Ты мне не доверяешь? — возмутилась Миалла.

— Я не доверяю этим незнакомым воинам и их феноменальной сопротивляемости магии.

— Но вы легко победили их, Феникс-на-Хье!

— Легко. Но ту мощь, что я вложил в их оглушение, хватило бы на уничтожение целой деревни! Хотя, что я вам говорю, вы и сами прекрасно почувствовали, сколько силы я вбухал в удар.

— Вы задействовали удивительно много Силы, за удивительно короткий период времени. Я поражен, Феникс-на-Хье! Вы стали гораздо сильнее!

— Давай без лести. С этими воинами будьте предельно осторожны, мало ли какие еще у них секреты. Мне все же хватило и их защиты. Блин, такое ощущение, что все эти три десятка "зеркал" это Восьмые, одетые в волшебную бронь Ранциля! По крайней мере, мне так показалось.

Вновь распрощались. Группа "А" отправилась в свою сторону, а группа "Ф" куда-то еще.

Синя так и не появилась, но я не унывал. Восьмой объяснил Арго верное направление движения, так что теперь команду "Ф" вел именно гордый, от возложенной на него миссии, кот. Но меня все же терзают сомнения касательно его способностей в ориентировании по пересеченной местности. Мне кажется, что его навыки находятся на том же уровне, что и у меня. Оборотень очень точно указал нам направление и даже объяснил, через какое время мы встретим ориентир — реку Изгиб, двигаясь вдоль русла которой мы обязательно выйдем к Крапивьему Берегу, ведь эта река окружает город своей защитой! То есть ошибиться, следуя направлению Восьмого, мы не могли. Ага. По задумке мы должны были обнаружить реку. Обрадоваться. И пойти против ее течения точно к цели. Простой план, доступный пониманию и тупицы. Ага. Но если я вдруг окажусь идиотом, а такое всегда может случиться, и пойду не против течения, а "по", то рано или поздно выйду к реке-матушке, которую тут же опознаю и пойму свою ошибку. Ага. Тоже все ясно. Но, черт возьми, где хоть какая-то река?! Мы двигаемся уже гораздо больше того срока, что отвел нам Восьмой для достижения желаемого ориентира, но никакой реки, ручья или озера нам так и не повстречалось! Только несколько луж иногда выглядывали блестящим горбом из оврагов. Но это лужи! Я не настолько глуп, чтобы спутать лужу с рекой! Правда же, не настолько!

Когда я окончательно убедился в отсутствии тех же самых способностей у кота, коих лишен и я, то вновь сделался ведущим в нашей маленькой команде. Вновь я стал указывать наш дальнейший путь.

И так прошел далеко не один день.

Дни стояли солнечные, жаркие. На небе не было ни облачка, но в тени деревьев было прохладно. Мне голодать особо не приходилось, и добывать пропитание нужно лишь прожорливому коту. Я же обходился своей кровью. Странно звучит, признаю. Если бы я раньше узнал, что буду с восторгом пить кровь, то хорошенько начистил бы рыло тому, кто мне подобную новость сообщил бы. Это же настолько неправильно пить свежую человеческую кровь, что я бы позвал врача, желая немедленно приступить к лечению столь неадекватного пациента. Но зачем звать врача, когда пациент и является им. То есть если врач, то есть Я, не против действий пациента, то есть опять меня, то я не должен и волноваться по этому поводу. Тем более, что я пью не чужую кровь, а свою собственную. А все этот кот виноват. Мне еще в прошлый раз понравился вкус крови, но после наших с Арго многочисленных потасовок, из тех, когда коту удавалось подобраться ко мне и укусить или оцарапать, я полностью перешел на определенную диету. Но я не вампир. Точно. Я не встречал вампиров, и в этом мире они вообще считаются вымершей расой, но... я не вампир. Мне просто нравится кровь. И я боюсь прямых солнечных лучей. И чеснок терпеть не могу. Шутка. Мне только лишь нравится кровь. И то одна определенная — моя.

За время очередных блужданий, я натолкнулся на несколько крупных укреплений врага. Не знаю, что за замки они возводили на моей земле, но с моим появлением наполовину построенные стены, башни и полностью возведенный донжон, были вновь возвращены в лоно земли, с землей перемешаны и в ней же зарыты. Замки защищало такое множество врагов, что я вдоволь насладился и боем и экспериментом с применением новых вариантов знакомых колдунств, и вкусом вражеской крови. Хотя нет. Вражеской кровью я не наслаждался.

У меня было много теорий по причине моей тяги к собственной крови и не любви к крови других людей. Я даже начал считать, что мне по вкусу только определенная комбинация антигенов, что-то вроде предпочтений одной группы крови другой, но... Проба крови, так сказать на зубок, у многих сотен вражеских солдат не подтвердила и не опровергла этой теории, так как среди знаков и значков, украшающих амуницию вражеских солдат, я не обнаружил нашивок с обозначением группы крови и резус-фактора. Зато я заработал тошноту и несколько вирусных заболеваний, что еще раз доказывает, что пить не кипяченую кровь — вредно для здоровья! Это должно стать напоминанием всем вампирам. Понимаю, что свежая вкуснее, но здоровье — важнее. Но если кого-то интересует, излечился ли я от заболеваний, полученных через кровь, то да. Я же в волшебном мире и тут магическим образом все инфекции, передающиеся разными путями, лечатся чуть ли не щелчком пальцев. Даже венерологические. Но в моем родном мире не стоит забывать о высоком риске, подхватить такую или какую другую болячку, с вероятностью прожить укоротившуюся жизнь с таким "подарком" от партнера. Стоит помнить, что предохранение, а еще лучше — воздержание — залог здоровой жизни.

Но, кажется, я сбился не только с пути, но и с мысли.

Подводя итог многочисленным пробам "вина" я пришел к выводу, что я не вампир. Ведь тем нравится кровь. А мне нравится только моя кровь, остальные виды этой жидкости не вызывают никаких чувств, кроме тошноты, из-за всех этих проб. Но моя кровь — исключение. Она невероятно вкусная, бодрящая, восстанавливающая силы, устраняющая голод и жажду жидкость. Попробовав своей крови, я понял, что ничего вкусней уже никогда не попробую. И это заставило меня задуматься и припомнить все удары, что доставались моей голове. Один из этих ударов и устроил всю эту любовь к крови.

Но как бы то ни было, но поедание этой ткани (если кто не знает, то кровь — это действительно ткань) утоляет голод лучше куска свежеприготовленного мяса, да еще и повышает мою и так молниеносную регенерацию до действительно запредельных скоростей. Как я понял, я теперь не имею ни малейшей возможности испытать такой голод, как в Границе. Если я проголодаюсь, то мне достаточно выпить стакан свежесцеженной кровушку, и я вновь полон сил, а выкачанная жидкость тут же отрегенерирует вновь. Бесконечный круг получается.

Но, как я уже упоминал, помимо различного рода гурманских ухищрений я проводил и сугубо научные исследования все на тех же бедолагах-солдатах. И мои опыты принесли плоды. Я научился вытягивать мысли из умов подопытных и они добровольно все мне выбалтывали. Потом я и вовсе научился подчинять разум людей и управлять ими. Не знаю, как действуют чары Миаллы по подчинению разумных, но мое колдовство основано на Ментальном Ударе. А Миалла обходится, как и все ведьмы, каким-то зачарованным предметом, ведь сама она, как колдунья, владеет какой-то разновидностью Воздуха.