Саламандра по имени Феникс

Старики вначале не хотели отвечать. Фанатики своего дела не раскалываются даже под пытками и предпочитают смерть — предательству. Но я же не спрашивал их про слабости в обороне или о дальнейших планах командования!

Когда до проповедников дошло, что мне нужны те же сведения, которыми они и завлекали "заблудших овец" в свое "стадо", то тут же запели, словно соловьи.

Опуская религиозную чушь, получаем следующее:

Собор — орган верховной власти, с неограниченными возможностями. Теократия. Власть религии, так сказать. Управляет и Империей, и императорским двором. Кто самая главная шишка — не сказали. Императорский Двор — верховное правление Империей Кровавого Дракона. Но — лишь ширма. Расположен Двор на каком-то Острове. Кровавый Дракон — перевоплотившийся демон, отринувший зло и вставший на путь служения Единому Богу. Самый главный святой — Основатель — имени нет, описания нет. Перенаправил Демона-дракона на новый путь, посредством убиения бедной крылатой ящерки. Убийство Дракона и есть начало Империи Кровавого Дракона и случилось это очень давно. Но проповедники утверждают, что Основатель все еще жив, но не покажется до определенного, предопределенного момента, типа Конец Света — короче до своего звездного часа он не выйдет из гримерки. Про Ирика они ничего не сказали: ни подтвердили, ни опровергли то, что именно он вновь командует вторжением.

Когда допрос был окончен, то я разрешил дозорным продолжить путь, испросив, что же ждет этих стариков. Когда получил ответ, то посчитал, что помнить, что их ждет, мне не следует. Таких проповедников, устраивающих диверсии, поймано немало. Вначале их отправляли миром обратно к имперцам, но те упорно возвращались и не желали сдаваться. Тогда их попросту приказали вешать. Вот такие дела. Мне этого знать не следует. Мне еще добираться до Изгинара.

Глава 3

Крепость Изгинар

Путь до Изгинара оказался несколько длиннее, чем я планировал. Не из-за того, что я заблудился и не мог понять, где нахожусь, а по причине того, что я не мог пройти мимо задетых войной людей. Кое­-где приходилось вмешиваться в конфликты между оборотнями и колдунами и примирять их. Где-то я гонялся вместе с армейскими патрулями за диверсантами Империи, проскользнувшими сквозь все заслоны.

Но больше всего меня беспокоили лагеря беженцев бежавших из своих деревень на восток к колдунам, в надежде встретить поддержку и понимание, но вместо этого натолкнувшиеся на безразличие, а иногда и злобу. Лагеря беженцев попадались всюду на моем пути. Населяющие их оборотни были обычными людьми — теми же людьми, что в прошлый мой поход так радушно встречали меня во многих деревнях Края. Они добрые и простые люди, не привыкшие воевать, а умеющие усердно трудиться: пахать, сеять, ловить и выращивать... Они занимались всем тем, чем и должны заниматься люди... миролюбивые люди. И теперь, пока воинственные соплеменники грабят колдунов и вдоволь насыщаются, пока не попадутся дозору, а соответственно на плаху; миролюбивые оборотни терпят обиду разозленных и напуганных колдунов, ограбленных воинственными соотечественниками, снося незаслуженные оскорбления и терпя необоснованные лишения.

Я не мог так просто оставить тысячи человек без защиты и надежды.

Гражданская война официально окончена, но неофициально разгорелась с новой силой. Раньше простые колдуны и оборотни не конфликтовали и мирно уживались, торговали, помогали друг другу, заключали браки и многое делали совместно. Теперь же ничего такого нет. Теперь оборотни боятся колдунов, а колдуны — оборотней; и те и другие боятся Империю, а собственной армии не доверяют; и колдуны и оборотни самостоятельно решают проблемы — так появляются новые разбойничьи братства. И все по кругу.

Я пытался разорвать этот нездоровый цикл. Грандиозных успехов не достиг: помочь всем я не в силах. Но помочь тем, кого встретил — могу!

Так и поступал, продвигаясь не напрямик к Изгинару, а виляя, перескакивая от одного поселения к другому.

Но к Изгинару я пришел. И сейчас он передо мной.

Крепость Изгинар.

Мощный фортификационный объект. Черные деревянные стены, черные же башни во множестве, мощные ворота — люди постарались, дабы максимально укрепить лучшую крепость Снорарла. Но сколько бы ни старались люди, но превзойти умения природы им не под силу, так что остается приспособить условия: река, широко разливаясь, обтекает высокий и обрывистый каменистый холм, на котором мудрые основатели и заложили хоть и деревянную, но столь неприступную фортификацию. Крепость построена в форме клина, смотрящего острием в юго-западном направлении. Две стороны треугольника прикрыты широчайшим водным пределом, а третья — задняя от острия — защищена вырытым каналом, заполненным водой той же реки. Со всех сторон Изгинар защищен водной преградой, так что добраться до крепости можно только по большому раздвижному мосту, на пароме или лодке. Все лодки и паромы обязуются получать разрешение на деятельность у коменданта крепости; в противном случае забывчивого рыбака, вышедшего поплавать, но не получившего разрешение, ждет не штраф, а скорая встреча с дном — незадачливого лодочника или любого недоброжелателя, решившего незаконно переплыть реку, потопят или маги, или лучники, несущие вахты на множестве башен, торчащих прямиком из водной глади. Такие дела. Про сам гарнизон я ничего не знаю, но говориться, что в Изгинаре собраны лучшие войска колдунов. Притом их тут большая часть от всей восточной армии! Потом мне еще станет известно, что со стороны Волшебного Леса крепость защищает цепь меньших фортификаций: вынужденная предосторожность, на случай если из Леса Кошмаров или Леса Призраков выскочит особо опасный зверь и попытается пробиться на мирные земли колдунов. В тех фортах служит особый отряд дозорных — Дозорные Леса — элитное подразделение колдунов, состоящее из лучших рейнджеров, мастерски владеющих сталью, магией и головой. Жаль, но мне так и не удастся их увидеть. Ведь они... Но об этом я еще ничего не могу знать. Я же не умею заглядывать в будущее!

Лучше вернусь-ка я к настоящему времени и месту. Я иду по мосту, соединяющему холм-остров и большую землю. Прохожу много пролетов, на каждом из которых размещен военный кордон. Меня не досматривают: сделали это один раз и после подтверждения моей личности пустили дальше без волокиты. Прочих же гостей крепости досматривают очень часто. В крепость с окрестных сел свозят еду и припасы: явно нехороший знак, вопиющий, что Изгинар готовится к возможной осаде.

Вот я сошел с моста и ступил на землю острова. Дальнейший путь круто забирает вверх. Даже если враг каким-то чудом и переберется на остров, то осаждать стены крепости ему будет ой как нелегко. Даже я, поднимаясь по сносной дороге, запыхался... хотя нет. Совсем не устал. Но у людей без бесконечной выносливости обязательно возникнет одышка.

Добрался непосредственно под стены города-крепости и решил их осмотреть. Покарябал Когтями, пожег огнем. И восхитился. Деревянные стены Изгинара превосходят крепостью и огнеупорностью даже камень! Или деревья при постройке использовали необычные, или заколдовали их, или пропитали каким-то средством. Последнее мое предположение — верное. Именно из-за пропитки специальным раствором (состав которого — секрет) весь, выстроенный из дерева, Изгинар и имеет свой неповторимый, но сильно мрачный темный окрас. Зато дерево после обработки раствором (опять же секрет каким!) не чувствительно к сырости, огню, холоду и вообще магии, плюс ко всему становится необычайно прочным. Именно за счет раствора (секретного) и стало возможно возвести эту крепость. Дерева в Волшебном Мире много, а вот камня — негусто.

Изнутри, за многочисленными стенами, Изгинар столь же мрачен, как и снаружи. Умельцы пытались добавить красоты, строя великолепные здания с балконами, арками, куполами и колоннами, но... уставом крепости ясно сказано, что все то дерево, что является частью постройки, обязательно должно быть пропитано раствором (секретным). Тут уж, как ни ухищряйся, но мрачный город — останется мрачным городом. Но крепость и не должна блистать. Она должна выполнять свои функции, а именно защищать подвластную территорию. И с этим делом Изгинар справляется. С чем согласны и жители — большая часть которых — военнослужащие с семьями. Горожан не занятых делами, связанными с обслуживанием крепости почти нет. Типа, гражданским вход закрыт!

Я топал по темным улицам, освещенным ярким веселым солнышком, и тяжело было на сердце.

В Снорарл приходил я и Альтер. Я посетил много деревень и три города: Холмогор, Крапивий Берег и Сбор. Альтер же малоизвестно где гулял, но точно известно, что в Сбор и Изгинар он наведывался часто. В Изгинар даже очень часто. А это значит, что у него (меня) в крепости обязательно есть знакомые, друзья, может даже любовницы. И как мне себя вести, если какая-нибудь девушка подойдет, начнет вести себя словно Миа, а я и отреагировать правильно не смогу. А вдруг это жена Альтера, а значит и моя?! Как мне вести себя с возможными людьми, потащившими бы меня в кабак, вложившими мне в руки бутылку пива и пригласившими шлюх?! А ведь все это возможно! Со мной уже много раз здоровались, словно со знакомым. А комендант Слава-Победа — точно друг Альтера! Как мне с ним говорить? Опять сказать про потерю памяти: так приелось уже. И вообще, как мне узнать коменданта? Ему где-то сороковник, а может и больше. Не женат, но по слухам он — "большой шалун", навещающий много подружек в разных местах. Говорят, что он умен, что и понятно — ведь его однозначно признают лучшим кандидатом на должность главнокомандующего объединенной армией. Он не знает магии, и на колдовство в бою особо полагаться не может. Физически он неплохо подготовлен, но до тех же Дозорных Леса ему ой как далеко...

— Привет.

Что мне еще о нем известно?! Хм, вроде больше ничего. Ах, да! Еще одно! Он лучший в Снорарле кузнец. По кости. Плавщик кости. Я еще не определился, как они называются. В отличие от прочих кузнецов, у Славы-Победы работа с костью — врожденная колдовская способность. Если прочие кузнецы добиваются своей работы посредством специально зачарованных верстаков-плавилен, питая артефакт Силой, то комендант Изгинара способен изменять кость просто дотронувшись до нее. И это очень полезно в бою, но только если противник даст до себя дотронуться. И если комендант коснется врага, то... будет страшная картина, как собственные кости врага взорвутся множеством игл и разорвут несчастного на кусочки.

Блин, да кто же это стоит в паре метров от меня и делает вид, будто ждет, что я с ним заговорю? Он еще со мной поздоровался ранее, но я посчитал его знакомых Альтера и решил, что прежде чем меня потащат в бордель, я посопротивляюсь. А лучшим сопротивлением выбрал игнорирование всех тех, что опознают во мне меня. Как все сложно! Но этот пацан не уходит. Он словно и не обратил внимания, что я его старательно игнорирую! Ждет себе спокойно, даже не шевелится. Словно впал в режим сна.

— Чего тебе? — все же решил я спросить упертого мальца.

Но теперь игнорировали меня! Или это он из спящего режима так долго выходит?! Давай же, поспеши!

— Заказ готов, — ответил малец, вернув немного осмысленности во взгляд. — Заберешь?

О чем он?! Я уверен — он наркоман! Даже в этом мире они есть. Они повсюду и скоро захватят весь мир!

— Ты о чем?

— О заказе.

Угу. Точно — наркоман. И пусть меня не обманывает место — он именно из них!

Парень, которому не исполнилось должно быть и восемнадцати лет, продолжал стоять рядом со мной и раздражал своим присутствием. Голову с коротко стрижеными волосами он иногда почесывал, словно находясь в глубоких раздумьях. Иногда поправлял сползающий на затылок берет. Одет он, в костяную броню отличного качества, почти полностью скрывающую его хлипкое юношеское тело. Хм, ошибся, он не хлюпик. Телом он не велик, но вот руки его весьма мускулистые, даже чересчур. Присмотревшись к его смазливому личику, я понял, что он все же не наркоман. И не даун. Так кто же он?

— Ты знаешь, кто я?

— Да.

­­— И кто же?

— Феникс.

— А ты кто?

— Комендант Изгинара.

Он издевается?!

— Назови свое имя!

— Слава-Победа.

Он точно издевается! И нарывается на порку!.. Но не может же быть все так просто: какой-то пацан решил прикольнуться над самим Фениксом! Нет. Посмотрю-ка я в его глаза. Если он говорил неправду, то я это пойму. Наверное.

Вроде он не врет.

И это — Слава-Победа? Ему сорок лет? Он герой колдунов? Не верю! Хотя сам же и подтвердил его слова.

— Мы с тобой уже встречались?

— Да.

— Ты всегда так разговариваешь?

— Нет.

Да что с ним?!

— Сегодня праздник?

— Возможно.

Я его убью! Пусть он и комендант, но я его убью!

— Ты можешь нормально разговаривать?

— Да.

— И что для этого нужно? Благоволение небесных светил?

— Мне нужно поспать.

И с этими словами комендант падает на спину. На дорогу. Не расшибается и мерно посапывая, сползает поближе к домам и подальше от дороги, чтобы его ненароком не затоптали. Что за?..

Вечер. Люди возвращаются с работы домой, а я выполняю никому не нужную и глупую работу — волоку сладко спящего коменданта крепости в его покои, которые и не знаю, где расположены. Мне хочется есть. Я устал. Ожидая радостную встречу, баню и горячий обед, я никак не ожидал нарваться на подобный прием.

Никого не удивляло появление одного мужика, тащащего перекинутого через плечо пацаненка, и злобно обкладывающего матом всю округу, коменданта и крепость. Видимо, подобное явление случается в Изгинаре часто. Иначе чем объяснить сочувственные взгляды, бросаемые прохожими мне вослед, когда они опознавали в похищенном ребенке — своего коменданта.

Язык до Киева доведет. А меня он довел до трехэтажного обширного здания, с двориком и фонтаном. Шикарный особняк, особенно для одного человека. Но войдя внутрь, я догадался, что домик многоквартирный. Жильцы указали мне на жилище коменданта и я, выломав дверь, закинул внутрь продолжающего спать управителя крепости. Даже приземлившись головой в стену, этот соня, сделал вид, что не проснулся, и только пополз "гусеницей" в сторону своего шикарного ложа, заслуживающего подробного описания минимум на страницу текста... Но я ограничусь лишь строками, потому, что устал.

Так вот — Кровать. Громадная — на ней свободно разместятся с десяток человек. Высоченная настолько, что взбираться без страховки — опасно для жизни. Закиданная без меры подушками и мягкими игрушками так, что затеряться во всем этом море становится не сложнее, чем потеряться в лесу. Короче: очень необычная постель, в комнате без окон, часов и всего прочего, могущего отвлечь спящего человека от наблюдения снов.

Гусеница комендант добралась до места своего естественного обитания, и скрылась под ворохом одеял и подушек с головой. До утра я коменданта не увижу.

Но пока утро не наступило, я отправился исследовать квартиру этого "подростка", надеясь отыскать съестное. Но в его "трешке" обнаружил лишь двух девиц, занятых своими делами и не обративших внимание на мои поиски. Спать было еще рано, кушать хотелось сильно, и вот я выбрался из многоквартирного дома и направился в неизвестном направлении, следуя запахами съедобной пищи.