Саламандра по имени Феникс

— Господин Феникс... — на рев рыцаря сбежались многие и Владик в том числе. Над обеими ладонями художника дрожат Огненные Шары, готовые сжигать неприятеля пачками — паренек набрался уверенности.

— Успокойтесь, — движением руки я усадил бегунов на место. — Врагов рядом нет. Эти раны я получил уже давно.

— Но как же... — не сдавался Владик. — Если раны давнишние, то вы уже должны были исцелиться!

— Не исцелился. Не захотел. Решил проверить слухи о твоих новых возможностях. Так сказать протестировать тебя в реальных условиях.

Не сразу, а после моего кивка, что, мол, приступай к лечению, паренек скинул Огонь, что уже был у него на руках, и разжег новое пламя. Мне стало интересно, как же выглядит Исцеляющий Огонь, но все оказалось невероятно просто: Целебный Огонь выглядит также, как и обычный золотой. Может, сохрани я Магическое Зрение, то увидел бы разницу, а так... Этим огнем Владик начал прижигать вначале синяки и ссадины, а затем, когда с мелочью было покончено, приступил к восстановлению руки. Было похоже, что я сунул руку в пионерский костер — так она пылала.

Я сразу стал чувствовать себя лучше, но только понадеялся вновь стать полностью боеспособным, как пламя резко потухло.

— Не могу больше, — смахнул пот со лба паренек и присел на какой-то табурет. — Исцеляющий Огонь потребляет слишком много сил. Извини, но прежде чем полностью исцелить руку, мне потребуется отдохнуть немного...

— Ладно. Не бери в голову. Мне и так лучше стало. Спасибо.

— Заметно лучше, — согласился и кот.

На говорящего кота все посмотрели с интересом. Пришлось представить всех друг другу. А мне представлялись те солдаты, которых я еще не знал. То есть большинство жителей этого временного лагеря. Но нашелся тут и тот, кого я хорошо знал.

— Рад вас видеть, господин Феникс.

— И я рад, Гора.

Бывший дурачок Холмогора, исцеленный моей рукой, стал теперь отличным воином. Ведь если бы его не считали воином, то и не доверили бы развлекаться вместе с Рином, Владиком и прочими умельцами, на землях занятых врагом. Все воины закованы в хорошего качества костяную броню, и у всех имеются короткие копья и кинжалы. Армия заботится о своих бойцах — не то, что я. Я своему Отряду даже не подумал приобрести снаряжение. Хорошо, что теперь их вооружили.

Послушать разговор и посмотреть на президента столпились все незанятые солдаты. Но никто не забыл организовать стол. Ведь за едой и говорить приятнее. Почему, интересно? Потому, что с детства наказывают "когда я ем, я глух и нем", или есть другая причина?

— Милорд, кто же сумел вас ранить? Хватит ли у нас воинов, чтобы одолеть такого монстра?

Дельный вопрос. Действительно, чтобы так побить меня, нужно быть столь ужасающим, что этой горстки солдат не хватит.

— Гравитация, мой дорогой друг. Притяжение земли оказалась сильнее всех встречных врагов.

— Я не понимаю, милорд...

— Я упал. С большой высоты. С очень большой высоты.

Рин обычно удивился.

— Вы упали с неба?

А вот местные выходцы удивились не обычно.

— Вы были в Корарле?!

Хм, Миртрарл — Ад; Снорарл — мир живых; Корарл — Рай?

— Я почти туда попал. Еле избежал подобных почестей, — правдиво ответил я: ведь действительно чуть не умер.

— Он был близок к этому, — усмехнулся Арго, пожирая здоровенный ломоть колбасы, но подавился и закашлял.

— Ты и сам был недалек от той же участи, — похлопал я кота по спине.

— Я бы отправился не в ту сторону, а в противоположную.

За нашими переговорами внимательно следили.

— Вот кое-какие данные, что я выведал у пленников, — передал я листы бумаги, исписанные неровным почерком. — Вам пригодится.

— Господин, ходят слухи, что Имперцы понесли серьезные потери. Даже говорится, что вся верхушка, все командиры и лучшие воины, полегли в Крапивьем Берегу. Это ведь вы все устроили?

Ну, я не буду хвастать. Зачем мне это?! Расскажу немного о том, как обезвредил большинство вражеских армий и фортификаций, о том, как разгромил команду Зеркал и хватит... О потере магии и проигрыше епископам говорить не буду. Стыдно. Да и не нужно подчиненным знать о таком. А то их еще охватит страх. А в войне такое недопустимо. Ведь теперь я не смогу в одиночку расправиться со всеми врагами. Теперь защищать страну предстоит солдатам, а мне, как правителю предстоит думать и отдавать приказы.

— Расскажи им о Фебе, — подслушав мысли, предложил Арго. — Пусть подчиненные гордятся тобой также, как горжусь я.

Солдаты, услышав слова кота, тут же заинтересовались: "Что за Феб?"

Чертов кот! Не смей слушать мои мысли, а то пущу на те же котлеты, которые ты сейчас и пожираешь!

— Ладно-ладно! — примирительно поднял обе лапы кот, что показалось всем невероятно милым и забавным.

Я перевел разговор на другую тему. Не хочу говорить о Фебе. Это еще один позор. Позор для того, кто решил больше не убивать. А Феб... что с него взять, у него было трудное детство, с главной истиной: если он не убьет, то убьют его. Хотя что это со мной? Неужели я и Феба стал определять в отдельную личность?! Ужас! Шиза растет и крепнет! Феб же — я! Не нужно и его отделять! А то будет совсем плохо. Только представлю, что во мне поселяться столько личностей и жуть! Мне и так хватает Альтера! И Зверя! Если к ним добавится Феб, а с ним вместе и его Зверь, то... А как мне себя называть? Буду звать себя Врач. Итак знакомьтесь: Врач, Феб, Зверь, Зверь, Альтер. Вы будите жить все вместе, в одной тесной черепушке... не желаю!!!

— Почему? Это же так весело! — вновь высказал свою точку зрения кот, выслушав метания моих мыслей. — Ты точно должен был родиться демоном! Тебе бы это пошло на пользу. А твой Феб — вообще бриллиант! Как умело он пытал того офицера Империи! Загляденье. Даже я многому научился!

Арго говорил и говорил. А я все никак не мог его схватить и заткнуть. Но мне удалось ударить его ногой и кот взвизгнув, скрылся в чьем-то шатре.

Если кто и хотел меня расспросить про слова кота, то после показательной расправы над говоруном никто ничего не спросил. И правильно.

Феб солгал мне. Он и не думал сдерживаться. Он не умеет сдерживаться. Выкладываясь на полную, совместно со своим Зверем, он расправлялся с имперцами так, как никогда не смог бы сделать я. Он умеет то, что не умею я, да еще и смеется надо мной. Как он говорил, про мою самоуверенность. Про то, что я считаю, что умею пользоваться его способностями. Он так прямо и сказал, что я не использую и десятой части его умений.

Тогда в пещере, когда я не мог подняться, чтобы защитить кота, Феб подняться сумел. Для него слова "выложиться по полной" не пустой звук. Он действительно способен на это. Когда я не мог и пошевелиться он сумел подняться и незамеченным подойти к врагу. А затем убить. "Без лишних слов и соплей" — как он прокомментировал свое первое убийство за годы бездействия. Затем он собрал вещи и ушел из пещеры, перебравшись в еще более укромное место, которое никто не сумел бы отыскать. А после устроил имперцам показательный просмотр фильма "Рэмбо". И враги вынуждены были его смотреть. Но Феб не всесилен. Он не расправился со всей группой врагов, а лишь с несколькими, что примелькались. У Феба не было задания убить их всех. У него была задача выжить. Поэтому он отступил, когда посчитал, что набрался достаточно сил для марш-броска через лес. У Феба нет проклятия блуждать в трех соснах, но и ему потребовалось узнать собственное местоположение. Для этого он похитил командира врагов и одного обычного солдата. Солдата он показательно помучил и прирезал перед лицом офицера, так что офицер сразу согласился делиться информацией. Узнав где он находится, Феб собрался и помчался на встречу с Владиком и Ринальдо, местоположение которых выведал еще я от Славки.

А перед самым лагерем наших войск Феб сдал пост, оставляя переживания за сотворенное зверство и всю тяжесть на душе мне.

Не откладывая дел в долгий ящик, мы отправились обратно в Изгинар. Пока Рин, Владик и Гора улаживали какие-то свои дела, мне выдалось время, пусть и всего полтора часика, на сон. Кушать решили на ходу. Мне часто нужно кушать, чтобы выздоравливать; Владику нужно кушать опять же для того, чтобы выздоравливал я. Ребята сказали мне, что проблем с тем, что они покидают посты, не будет. Но, кажется, не последнюю роль в их дезертирстве сыграло то, что это именно я забираю их, а они (как бы) не могут мне отказать. Ну и ладно. Мне действительно нужна их помощь. Во первых, один в поле не воин, если только не супервоин. Во вторых, если я устану, то меня понесет Рин. В третьих, меня нужно лечить. В четвертых, если один будет меня лечить, а другой — нести, то нужен третий человек, который будет отбиваться от атак врага, и этим человеком стал Гора.

Я, Ринальдо, Владик, Гора, Арго — таким составом мы неторопливо тронулись в путь. Неторопливо, потому что, я не мог позволить себе шустро прыгать через ямы и буераки, проползать сквозь завалы, и продираться сквозь кусты. Компания подобралась хорошая, дружная. Единственное, что печалило, так это отсутствие Сини. Но она не заблудится и вернется, когда пожелает.

Вспомнив про птичку я поинтересовался у команды сопровождения присутствует ли среди них тот, кто посылал мне записки на лапке синички. Но никто ничего нового мне не сообщил. Будь я нерадивым полицейским, то "Дело о Записке" отправил бы уже в дальний ящик с категорией "Висяки".

Когда мы отошли на порядочное расстояние от лагеря, освободившись от чужих ушей, я поведал товарищам обо всем случившемся. Вместе начали обдумывать, что же делать.

— Одна дорога — вновь к Мудрецам, — после недолгих раздумий заключил Владик и все согласились.

Так и порешили: вначале в Изгинар, а потом в Священный Бор.

Дорога до города-крепости выдалась ничем не примечательной. Никто не нападал. Никого не защищали. Неторопливая прогулка, за время которой Владик исцелил все раны на мне.

В Изгинаре меня поздравляли с успехом рейда. Грандиозный успех — разгромлены огромные полчища врагов, уничтожены их фортификации, разрушены маршруты снабжения, подорван моральный дух и прочее... Мои достижения перечислять могли часами, притом мне же. Никого и не заинтересовало, почему я так медленно спешил в точку сбора. И хорошо, не нужно каждому знать, что я уже не тот, что раньше. Я не стал хуже, но и лучше не стал.

Теперь мне нужно придумать план дальнейшей компании. И на этот раз действительно План, а не то, что раньше. Как же хорошо было быть могучим: появились враги — пошел и раскидал их. Я то, конечно, еще вначале уговорами занимаюсь, но когда уговоры проваливаются, то нужно применять силу. Теперь же у меня осталась лишь обычная мощь целой страны. Ерунда по сравнению с тем, что было. Я планировал выкинуть имперцев, затем разобраться с демонами, а после всего заняться Границей. Теперь придется менять планы и приоритеты.

Разработкой и отшлифовкой планов занялся Штаб (много вроде бы умных людей), вместе со Славкой и мной. Я особо не напрягал мозг и приказал Славе взять Империю на себя. Он же говорил, что у него даже на крайний случай припрятан "планчик". Вот пусть и разбирается с вторженцами. А я, даже напрягая черепушку, все равно не сумею составить такую тактику, чтобы мы победили. Я могу только приказать армиям: "Все в бой! На амбразуры!" и все такое прочее. Не стратег я, и не тактик. Не генерал и даже не капитан. Кто доверит принимать командование такому, как я?!

Слава-Победа без особой радости принял приказ. Я пообещал поспособствовать чем смогу, но все равно командовать всецело будет только он. У него на голове и берет военный уже есть, а на меня сшить такой — времени нет. Я даже сам признал, что "отмаза" у меня не из лучших, но никто спорить не стал.

Заботу о демонах я вновь перепоручу магам, если только они не погибли, когда прибыли к Разлому, когда меня там не было. Как-нибудь с демонами они справятся. Им только смелости и стимула не хватает. Скажу, что если они не разделаются с чертями, то я прикажу казнить каждый день по десять магов, пока они не выполнят приказ или не умрут. Эти слова, конечно же, будут шуткой, но им об этом никто же не скажет...

И пока все будут заняты делами, я попытаюсь разобраться с Границей. Может, удастся восстановить ее, или хотя бы остановить дальнейшее разрушение. А с Границей мне никто не поможет. Есть только одно существо, что знает о Границе все — Таракашка. Я вновь проникну на его территорию, и если он не сдох, то выспрошу, как вернуть все назад.

Из предстоящих деяний мы (теперь уже с Отрядом) и наметили на карте кратчайший путь достижения всех этих планов. Вначале перемещаемся в Священный Бор. А затем на север до самой Границы. Дальнейших планов не строили. В новом Отряде нет гигантов мысли, способных продумывать все на три хода вперед. Старый Отряд меня покинул почти в полном составе и я создал новый. Теперь в команде находятся все те, кто и сопроводил меня до Изгинара.

Я ожидал встретить Миаллу, Харимона и Восьмого, дожидающихся меня, как им и было велено, но никого из них в положенном месте не обнаружилось. Харимон привел плененных Зеркал, но спустя какое-то время исчез. А Миалла и Восьмой так и не объявились. Судя по тому, что все разгромленные армии врага являются моей заслугой, то эти два отрядовца даже не соизволили исполнить приказ. Дезертиры! Я их не прощу! А может они пытались, но и у них уже сил не хватает на то, чтобы уничтожать армии в одиночку? Неужели магия настолько угасла? Ведь даже Владик чересчур уж сильно уставал, исцеляя меня! Если даже столь сильные колдуны и оборотни теряют свою мощь, то, что уж говорить об обыкновенных представителях рас. Нужно скорее разобраться с Границей и магией, иначе достойно сражаться никто уже не сможет.

— Ладно, Славка прощай! Мы пошли! — после всех мыслимых и немыслимых совещаний и обсуждений, когда все вопросы уже уладились, и каждый люд получил приказ, я решил, что пора отправляться в путь-дорогу.

— Подожди, Феникс!

Комендант шустро схватил меня и усадил обратно за стол. Подобная прыткость не в его духе. Он все делает неторопливо и основательно: продумывает стратегию, управляет крепостью и остальное, судя по восторженным отзывам дам.

Так с чего бы такая шустрость?

— Чего тебе? Иди к своей Жаклин и не мешай папке работать. Или ты уже променял ее на Шарлотту?

— Чего? Нет. Жаклин у меня единственная и неповторимая... Правда до нее была Сюзанна... А еще Лиза, Катерина, Ванесса... Но ты меня не сбивай!..

— Это ты меня не сбивай! Сволочь! Да сколько их у тебя было?!! Тебе вся крепость завидует!

Комендант в задумчивости почесал голову.

— Сколько? Странный вопрос. Как бы мне ни было их жаль, но они быстро выходят из строя. Особенно, когда я беру их с собой в поход. Походная жизнь не для них... Многие погибли.

— Погибли?! Ах ты сволочь!

Слава-Победа, погрузившись в грустные воспоминания, не заметил моей вспышке гнева и угрозы своей жизни... хотя какая угроза, я же обезмагичен, но... Если у тебя в кармане нож...

— Так сколько же их было?.. Дай вспомнить... А считать с детства?