Основатель. Хранитель. Отец.

Мне, к счастью, ничего столь оригинального не подарили. Хотя...

Рассмотрев не обёрнутую книгу, я, с писком пуффендуйки, увидевшей впервые в жизни Локхарта, рванул к подарку, после чего на неопределённый срок выпал из реальности. Как после сказал мне Годрик, удивившийся, что я не пришёл на завтрак и отправившийся меня искать, я сидел, забравшись в кресло с ногами, и приговаривал, поглаживая переплёт книги: "Моя пре-елесть!..". Над чем так ухохатывался сын, я так и не понял... Вот уж не знаю, кого Снейпу пришлось убить, чтобы раздобыть копию гриммуара "Проклятия", и знать не хочу! Но она у меня теперь есть... Да я же его уже лет шестьсот хотел прочитать, но как несколько моих хранимых не бились, им даже отрывочка найти не удалось! А тут!..

Завтрак мои мальчишки ухитрились испортить. Стоит отдать должное Годрику, начал первым не он. Но где это видано, чтобы едой швыряться! Пришлось останавливать их весьма радикальным способом — моё Агуаменти всегда было ледяным... И вот в этот момент обязательно необходимо было появиться призраку моего почтенного дедули...

— Я, конечно, всё понимаю, — пробасил Иван, — Но если ты не поспешишь, от Бронзовой гостиной и головёшек не останется, это я тебе как боевой маг со стажем говорю.

Бронзовая была одной из моих любимых комнат замка, поэтому я подорвался с места, точно меня оборотень гнал. Скользя на мраморе и паркете, цепляясь за углы и перепрыгивая ступеньки, я про себя ругался и на деда, ограничившего шаги сквозь пространство в замке, и на излишне усердных домовиков, превративших полы в каток. Мне пришлось преодолеть ползамка, лишь немногим уступавшим в размерах Хогвартсу, но собой я мог гордиться — разрушений на пути моего перемещения осталось всего ничего. Интересно, что же там такое в гостиной устроили Годрик с Айвенго, что Иван потрудился меня предупредить? Из двух десятков призраков, обитающих в родовом владении, он самый молчаливый...

Увидев, что происходит в комнате, я едва сдержался от того, чтобы выругаться на всех известных мне хотя бы отрывочно языках. Молодой мужчина лет двадцати с небольшим и один знакомый мне второкурсник Хогвартса утрамбовались в нишу, в которой и домовой эльф едва бы поместился, и с нескрываемым ужасом смотрели на сидящих в креслах старика и пожилую леди. Между представителями старшего поколения уже явно скопилось напряжение, и хватило бы единой искры, чтобы взрывом разнесло не только гостиную, но и прилегающие покои. И я не был уверен, кого же следует опасаться сильнее — то ли старого воина, не потерявшего хватки, то ли бабушку "божий одуванчик", в которой чувствовался не стальной стержень — мифрильный!

Палочки мужчины и женщины нервно выписывали в воздухе такие магические знаки, что мне стало по-настоящему страшно — напитайся хоть один силой, и всё, северное крыло замка превратится в руины.

— Господа, я вас очень прошу, не стоит уничтожать одну из моих любимых комнат замка, она дорога мне как память.

Сразу же после этой фразы я упал на пол, пропуская над собой лучи проклятий. Мне показалось, или там Авада просвистела? Нет, я, конечно, понял, что они все на нервах были, но это же не повод всякой гадостью разбрасываться!

— Господа, леди, позвольте представиться — Салазар Аконит Квайтстоун, Лорд Квайтстоун, герцог Слизерин.

И тишина... Тишина, бьющая по ушам куда сильнее любого пронзительного вопля. Правда, она не слишком долго сохранялась в комнате — с тихим "Ох!" Невилл Лонгботтом осел на пол, смотря на меня идеально квадратными глазами.

— Милорд, меня зовут Августа Арина Лонгботтом, баронесса Лонгботтом, — безукоризненный книксен, каких я уже лет сто не видел, — а это мой внук, Невилл Александр Лонгботтом, баронет Лонгботтом.

— Милорд, моё имя Аластор Кристобаль Моуди, барон Грэй, и позвольте представить Вам моего сына, Брюса Доминика Моуди, баронета Грэй.

— Рад знакомству...

* * *

— Окрывай, ссскорее, — Шемс извивался, едва не задевая Снейпа своим телом. Преподаватель зельеварения возился с тяжёлыми замками, запиравшими здоровенный дубовый сундук, на котором инкрустацией серебром было начертано немыслимое количество рун.

— Интересно, что же тебе решил подарить Салли, если тут такая "упаковочка"?

— Чшто-нибудь вкуссссное... — мечтательно прошелестел змей.

* * *

Спустя полчаса знакомства с леди Лонгботтом, я был искренне рад, что на своём жизненном пути я впервые встретил такую женщину. Готов поспорить, встреться ей кто из старых богов, принявших облик человека, ей потребовалось бы меньше часа, чтобы, как говориться, "построить" его. Впрочем, приглашение остаться на ужин они приняли. И всё бы ничего, вот только у меня из головы вылетело, что Северуса я тоже пригласил...

В первый миг я просто не узнал своего друга — столь растрёпанным я его никогда не видел. В глазах декана моего факультета плескалось тщательно сдерживаемое безумие. Он резко оглянулся по сторонам, увидев меня расплылся в дикой кривоватой улыбке, и с воплем "Ты!" подскочил ко мне и с одного удара свернул мне на бок нос. Никто в комнате подобного не ожидал, так что нам оставалось только недоумённо хлопать глазами, слушая распаляющегося Северуса. Он носился взад-вперёд по комнате, размахивая руками и то и дело срываясь от вкрадчивого шипения к громкому ору.

— Я всё, конечно, понимаю Салли, но это ни в какие ворота не лезет! Ты чем думал, отправляя Шемсу сундук, закрытый на амбарные замки? Кто ему должен их открывать?! Он сам хвостом или клыками ковыряться?! Само собой, он потребовал, чтобы я открыл! А там!.. Ты, ссскотина, представляешь, что я почувствовал?! Десять дементоров! Десять! Д-е-с-я-ть! Я не знаю, как я не поседел! И только попробуй мне что-нибудь сказать о своём носе! Да ты...

Как ни странно, первой пришла в себя Августа и обрушила на Снейпа ледяной душ из палочки. Пока Северус отфыркивался от попавшей в рот воды, леди Лонгботтом одним заклинанием привела мой нос в порядок. И где она была, когда мне Гриффиндор нос ломал? Ах, да, тогда это заклинание ещё не изобрели...

— Успокоился? — рыкнул Аластор.

— Вполне, — кивнул зельевар, стирая ладонью воду с лица.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Снейп.

— Взаимно, Грозный Глаз.

— Побольше уважения, мальчишка!

— И чего ради?

— Кхе-кхм...

Стоило только Августе пару раз кашлянуть, как Моуди с Северусом едва ли по струнке на автомате не вытянулись. Впрочем, не могу их винить, сам себя еле-еле сдержал... Ей бы в армии командовать! Ах, да, она же была главой аврората в семидесятых годах... Не удивительно, что у неё столь... специфическая манера общения с молодыми и не очень мужчинами.

— Всё, Августа, мы уже успокоились, — поспешно сказал Аластор, — Успокоились, Снейп!

— Я молчу.

И только я хотел отдать распоряжение домовику принести нам чай, как в комнату ураганом ворвался Айвенго. Растрёпанный, с неприлично короткими для нашего рода волосами — всего до плеч, мантия сбилась...

— Дядя, Годрик куда-то пропал! Домовики не могут его найти!

Глава 20. Все-таки свыше что-то есть, иначе, откуда все это на мою голову!

— Твою налево четыре раза! Я всё-таки заблудился... — Годрик устало опустился на пол.

" — Что же," — усмехнулся про себя мальчишка, — "Больше никогда не буду бегать по замку в слезах, не разбирая дороги... И я сам виноват — нечего было лазить в кабинете отца, разбаловал он меня, разрешая смотреть любые воспоминания в Омуте памяти... И лицемерить не надо. Это не из-за Салазара столько людей в Азкабане погибло, а из-за меня. Это же мне приспичило — вынь да положь! — найти того, чей зов я слышу. И это я попросил отца спасти этого человека... А не надо было забывать, что он родился в девятьсот-так-и-не-выяснил-каком году, когда к убийству относились куда как проще. И он же не знал, что в катакомбах живёт такое... И что вся эта нечисть полезет наружу... Что может быть естественней землетрясения? А он следы заметал... И куда теперь идти? Эх, сидеть на месте не выход..."

— Указуй!

Волшебная палочка завертелась, не указывая куда-нибудь конкретно.

— Мордред, как я мог забыть, что заклинание действует только в двух плоскостях, а переходы вверх-вниз не учитываются!.. Хотя... Декси!

Домовик, приставленный к нему Салазаром в тот же день, когда они сюда перебрались, не откликнулся. Под каменными сводами зазвучал отборный магловский мат. Выдохнувшись буквально через пару минут, неимоверным усилием воли Годрик задавил в себе на корню приступ истерики.

— Ну что же, — звук собственного голоса немного успокаивал мальчика, — Сквозь пространство ходить, как отец, я так и не научился, придётся пешкодрапом...

Не смотря на то, что этими коридорами явно давным-давно не пользовались, не полу не было пыли, чтобы вернуться по своим следам. А вот вспомнить, откуда он прибежал, возможности не было — её мгновенно убивала абсолютная одинаковость переходов. В не слишком ярком свете люмоса мальчик даже не мог сказать, вниз он идёт, или вверх, всё же и в верхних помещениях замка были комнаты, понятие направления в которых было весьма условным. Для чего их создавали, Салазар не знал, по его собственным словам, появились они уже после его смерти... Иначе как объяснить то, что одна из них была как раз на месте прежней спальни Основателя? Поэтому мальчик просто брёл и брёл вперёд, искренне надеясь, что он не добрался до того уровня подземелий, куда его отец не рискнул сунуться в одиночку, сказав, что туда, с самого создания замка, его предки и потомки выпускали результаты своих удачных и не очень экспериментов. Барьер, стоявший на всех ходах, любой живой человек пройдёт и не заметит, а вот какое-либо другое живое или не очень существо не преодолеет.

— О нет! — вспомнив о барьере, Годрик едва не сел где стоял. — Я точно за ним, раз домовик не приходит...

Из-за ближайшего поворота раздался шорох, заставивший мальчика вжаться в стену и задержать дыхание, но никого и ничего оттуда не появилось. Мрачные сводчатые коридоры в том самом готически-вампирско-темнолордском стиле, что так любим магловскими режиссёрами ужастиков, триллеров и мистики, не способствовали сохранению спокойствия. Припомнив, что активаторы ловушек нередко выведены на стены, Годрик стал стараться держаться середины ходов. Но вечно везти не может, в очередной раз свернув наугад, рэйвенкловец вылетел на маленькую группу нежити. Кто ему попался, после он так и не смог вспомнить, но вот скорость, с которой он оттуда удрал, била любой мировой рекорд.

Мальчик не был уверен, сколько он уже блуждает в переходах подземелий. То, что заблудился он давно, окончательно и бесповоротно, сомнению не подлежало. Ему очень сильно хотелось есть, проблему же с питьём решило заклинание Агуаменти, разученное раньше программы только ради того, чтобы будить Салазара и Айвенго к завтраку. Пару раз он даже рискнул вздремнуть, забившись в полузасыпанные ниши, куда сам он пролезал едва-едва. Ещё не единожды Годрику приходилось убегать и прятаться от обитателей этих мест, не реагирующих на большинство известных мальчику заклинаний и очень плохо горящих, проклиная излишне умных предков, которых мясом не корми, дай собрать из кусочков очередного мёртвого или живого, а порой не видящего разницы между этими состояниями монстра. К счастью, большими группами они не ходили... Почти не ходили, в итоге ему всё-таки не повезло, и он, удирая от помести акромантула с непонятно чем, вылетел в помещение с высокими потолками размером с два Больших Зала Хогвартса, в котором было не меньше пары сотен разнообразных тварей.

Мальчик белкой взлетел по почти гладкой колонне наверх и оседлал вырезанный из камня цветок ещё до того, как мозг успел осознать, что же вокруг происходит. Впрочем, убежище это было весьма и весьма ненадёжным — где сумел вскарабкаться испуганный мальчишка, там легко заберётся тварь, не одно поколение которой выживало в этом подземелье...

* * *

— Тредди, немедленно перенесись к Годрику. Это приказ!

Домовик лишь расстроенно помотал головой, из его огромных глаз лились слёзы.

— Мордред и Моргана, значит, всё-таки подземелья... — я до крови прикусил губу. Неужели всё-таки придётся разбудить её... Иначе, меня там просто порвут, если дневники наших экспериментаторов не врут, там есть твари, способные завалить взрослого василиска... Одна надежда на то, что все они ориентируются на магию, взрослому волшебнику точно не поздоровиться, а ребёнка могут посчитать не стоящим внимания...

— Кто-нибудь из вас умеет работать с Алхимическим Кругом? — резко меняю тему и с тайной надеждой вглядываюсь в лица магов. По глазам вижу, что даже не слышали о таком... Не удивительно — грубо, мощно, быстро, жрёт кучу энергии... и дико нестабильно. Как и любая ритуальная магия, но только хуже. Даже хуже, чем Круг Призыва. Дикая смесь алхимии с трансфигурацией, удерживаемая только магией Круга. Словно неразорвавшийся магловский фугас времён войны с Гриндевальдом... Некоторые энтузиасты, рискующие ради силы, правда, и сейчас есть, но найти их... Сам я подобным никогда не пользовался — мне хватило того, что случилось с моим старшим братом, третьим в семье, когда он ошибся на пару градусов в концентрирующем луче — домовики отмывали его от стен принадлежавшего ему кабинета месяц. Но есть комната с готовым универсальным, им пользовались, и пользовались успешно, нужно будет только активировать...

— Августа, Аластор, Северус, я вас очень прошу задержаться в замке, пока я буду искать Годрика, боюсь, ваша помощь мне пригодится.

— Не вопрос, — тут же откликнулся мой друг. — В Хогвартсе на каникулах меня ничто особо не держит, с директором я всё улажу post factum.

— Спасибо, — кивнул я, стараясь собрать разбегающиеся мысли.

— Мы с Невиллом тоже можем остаться, — величественно кивнула леди Лонгботтом, — Тем более что помощь сюзерену — наш священный долг.

— Я-то останусь, — пророкотал Моуди-старший, — а вот Брюсу нужно на работу.

— Хорошо, я думал, что придётся надеяться на меньшее. А теперь, прошу за мной.

Ещё никогда родной замок не казался мне столь огромным. Почти час я мчался по его переходам, срезая углы где только можно. Аластор и Августа давно безнадёжно отстали, Невилл крепко прижимал ладони к печени, но упрямо держался рядом, Северус, Айвенго и Брюс тоже смогли не потеряться. И вот я ворвался в сердце замка, точку сосредоточения магии, удерживающей миллионы заклинаний, которые и позволяют существовать нашему летучему острову. Выглядит она, правда, для непосвящённого, весьма прозаично — каменный куб с ребром в три метра, стоящий в центре полусферического зала. В глаза бросается литая бронзовая дверь, ведущая внутрь куба, словно сплетённая из тел гадюк. Ну, храните меня, боги!

— Ждите здесь час. Если не вернусь, Айвенго, ты становишься главой рода. И не лезешь ни внутрь, ни в подземелья за Годриком, Квайтстоунов и так мало, потерять ещё и тебя будет для нашего рода катастрофично.

Раздав ЦУ и не слушая возражений, я рванул на себя дверь и шагнул в обитель древней.

Я словно в один миг перенёсся из Шотландии времён заката Рима в самый расцвет Древнего Египта — меня окружал не грубо обтёсанный гранит, изъеденный безжалостным временем, а отшлифованный, едва ли не отполированный песчаник, покрытый прекрасными фресками и чёткими, изящными значками иероглифов. И это была не клетушка, как могло бы показаться снаружи, а самый настоящий храм, огромный, полный могущества и силы древней, что из своего каприза согласилась помочь моим предкам.