Основатель. Хранитель. Отец.

" — Приветствую тебя, Мерит-сегер," — послал я мысль, преклоняя колени и уставившись в пол. Делал всё это я абсолютно беззвучно, имя "любящая молчание" даётся не просто так...

По каменным плитам пола прошелестела чешуя гигантской кобры. Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы почувствовать, что в сравнении с ней мой Шемс — просто безобидный ужик.

" — Что привело тебя в мой дом, человек?" — ни любопытства, ни тепла, ни хоть какой-либо приязни в идеальном голосе, звучащем в моей голове. Она была богиней, не слишком могущественной, но её исправно боялись и почитали больше тысячи лет, а став источником магии нашего родового замка, она перестала бояться регресса — изменилось качество необходимой ей энергии и потерялась нужда в верующих... Что ей до человечка, пусть и считающегося одним из сильнейших магов Великобритании и сопредельных островов за последние пару тысяч лет?

" — Мой сын в подземельях, посвящённых тебе. Прошу, позволь мне забрать его!"

Как я не сдерживался, слёзы выскользнули из моих глаз.

" — Ты знаешь условия, человек?"

" — Да."

" — Четыре боя и пути Ра твоё тело не примет ни единой раны. Поспеши, от первого пути осталось меньше четверти!"

Я вылетел из обители древней, точно за мной гнался лич, у которого я увёл филактерию. Старая стерва дала мне намного меньше времени, чем любому из моих предков, каждая секунда была на счету. Четыре дня и четыре ночи... А всех подземелий и за месяц не обойти, даже если никто мешать не будет! Хотя, моё преимущество — связь Хранителя, что поведёт меня к сыну.

— Всё удалось, — бросил я на ходу, — Я отправляюсь за Годриком. Господа, установите дежурство в аппарационном зале, пусть домовики смотрят. Так же, к исходу четвёртой ночи, начиная от сегодняшней, вы должны научиться активировать Алхимический Круг. Айвенго, откроешь четвёртую ритуальную комнату, тренируйтесь на малом Круге, он проверен, им точно убиться весьма проблематично, а принцип активации для всех кругов этого типа един.

— Береги себя, — небрежно произнёс Северус, скрывая своё волнение.

— Всё будет хорошо, — криво усмехнувшись, солгал я.

Глава 21. Если от судьбы удалось уйти, значит, не судьба!

Я чётко чувствовал, что у меня осталась всего несколько часов. Зимние ночи длинны, но и рассвет наступает быстро, а Годрика я так и не нашёл. Наша связь давала мне понять, в какой стороне он находится, но не подсказывала, куда сворачивать, а предки мои, строя подземелья Мерит-сегер, размахнулись на славу, свернув в коридор уходящий влево и вниз вполне можно было оказаться где-нибудь сверху и справа. Мне приходилось спешить, насколько это было возможно, отбиваясь от просто невероятного количества тварей. Неужели наши экспериментаторы оказались настоящими идиотами и встроили в свои творения полноценную систему размножения? Если да, то я лично освою некромантию, вызову их души и обеспечу им такое посмертие, что Ад Раем покажется!

В эти дни я больше тысячи раз вознёс хвалу Фортуне, за то, что Мирдинн был просто помешан на уничтожении самых разных тварей и составил для этого не меньше сотни заклинаний ещё до того, как взялся обучать наш квартет. Сейчас они мне очень помогли, нежить погибала от двух-трёх попаданий, а если бы я пытался их сжечь, как советует большинство "специалистов"... Ну разве что Адским Огнём, это же не элементарные инфери, которые даже от Люмос Максима шарахаются! Но удерживать Адский Огонь я могу не больше пятнадцати минут, при условии, что меня никто не будет отвлекать, и этим результатом вполне можно гордиться — большинство волшебников держат проклятое пламя в узде не больше пары-тройки секунд...

До рассвета оставалось всего ничего, когда я буквально ввалился в зал, битком набитый монстрами.

— Отец! — раздался откуда-то сверху сдавленный вскрик.

Я задрал голову и попытался высмотреть Годрика среди нагромождения барельефов, но творения Квайтстоунов не зевали, они мгновенно позабыли про мальчишку и набросились на меня. Всё, твёрдо решил — высеку я сына, чтобы ему неповадно было мне такие встряски устраивать! Но от мыслей о воспитательном процессе меня нагло отвлекли твари, навалившиеся массой. Если бы не защита древней, меня разорвали бы в полминуты... А так у них на это уйдёт чуть больше времени.

Адское Пламя быстро свело нападающих на нет, но и сил у меня почти не осталось, так что Годрик, буквально свалившийся на меня из-под потолка, чуть не вбил меня в пол. Кажется, старею...

Схватив сына в охапку, пока он не вляпался во что-нибудь ещё, я крутнул кольцо на пальце, порталом переносясь в аппарационный зал.

* * *

Рождественские каникулы для Северуса Снейпа оказались неслабым источником головной боли. Обычно всё происходило просто — осатаневшие от свободы студенты, оставшиеся в Хогвартсе, совали свои носы всюду, нередко проходя в шаге от гибели. Преподаватели же, чьё присутствие в школе не слишком-то и требовалось, ловили детишек, подтирали им сопли и кровавую юшку, назначали отработки... И ловили на следующий день. Всё просто, всё привычно. Приглашение Салазара провести пару-тройку дней в замке Квайтстоун не было неожиданностью, скорее, оно воспринималось как возможность хоть недолго отдохнуть от стаи обезьян, не иначе, как по какому-то недосмотру богов, именуемой студентами. Как же, отдохнёшь тут, когда даже один из самых адекватных студентов влипает в такие неприятности, что герцог Слизерин морально начинает готовиться к смерти! Иначе истолковать те слова в сердце замка было нельзя.

Алхимический круг, чью активацию потребовал изучить Салазар, был творением не то безумного гения, не то гениального безумца. Переплетение ритуалистики с трансфигурацией, рунами и чем-то ещё, застывшее в хрупком равновесии на острие иглы, могло подарить невероятное могущество... Или убить с особой жестокостью. Самостоятельно воспользоваться кругом для получения силы Северуса не заставила бы даже угроза медленной и мучительной смерти — слишком непредсказуемы, зачастую, последствия, в том числе и для души...

Утро пятого дня наступило за несколько минут до рассвета — домовичка Линрис попросту вытряхнула зельевара из кровати, сказав, что мастер Салазар и мастер Годрик сейчас в четвёртом ритуальном покое.

В вышеозначенную комнату он прибыл последним и в несколько растрёпанном виде. Грозный Глаз выглядел примерно так же, а вот Августа была одета идеально, как, впрочем, всегда.

Слизерин стоял в центре круга и с напряжением во что-то вслушивался.

— Скорее, — не открывая глаз, поторопил Основатель своего друга. — Осталось меньше минуты.

— До чего? — спросил Снейп, занимая своё место в круге.

— До рассвета, когда перестанет действовать воля Мерит-сегер.

— На тебе же ни царапинки! — вырвалось у Аластора.

Салазар криво усмехнулся.

— За всё нужно платить, ничего бесплатного в этом мире нет. Скорее, иначе мне станет несколько... хреновастенько.

Ровным лилово-сиреневым светом вспыхнули линии, вычерченные на полу. Основатель медленно сел на пол и застыл.

— Началось, — бросил он, и откинулся на спину, словно от удара в грудь.

Через весь корпус мага, от плеча и до паха, протянулись четыре страшные раны, словно от чьих-то гигантских когтей. Впрочем, круг, активированный так, чтобы сила оказывала исцеляющее воздействие, тут же начал затягивать рану. Не прошло и десятка секунд, как появилась ещё одна, отхватив немаленький кусок плоти с плеча. А потом ещё и ещё...

Трое магов, державших круг, могли только смотреть на то, как в луже крови посреди начертаний ритуала корчится от страшной боли Квайтстоун. Алхимический круг работал в полную силу, но всё равно едва справлялся с тем, чтобы не дать Салазару погибнуть. Волшебники не понимали, почему он ещё в сознании, всё-таки болевой шок — штука серьёзная...

Четыре часа. Именно столько времени ушло на то, чтобы все раны возникли и затянулись, о полном заживлении речи не шло.

— Мобиликорпус! — Снейп подпрыгнул, услышав голос Айвенго. Молодой мужчина вошёл совершенно незаметно, и теперь заклинанием подхватил с пола Основателя.

— Я отнесу дядю в комнату, — блондин растерянно взъерошил волосы левой рукой, одновременно стараясь не уронить Салазара, — а потом предлагаю позавтракать. Жду вас в маленькой столовой.

Пусть племянник хозяина замка и говорил, что ждёт, сам он пришёл в столовую с опозданием в четверть часа.

— Фух!.. — выдохнул мужчина, плюхаясь на стул, совершенно забыв о манерах.

Он было присоединился к завтраку, но столовые приборы выбили звонкую дробь по тарелке, поэтому Айвенго предпочёл их отложить и подождать, пока руки не перестанут трястись.

— Прошу прощения, — тряхнул головой племянник хозяина, отодвигаясь от стола.

Северус вздрогнул. Движение Айвенго показалось до странного знакомым, словно неоднократно виденным... Но этого не могло быть! Этот Квайтстоун с завидными упорством и ловкостью избегал общения с гостями замка больше того минимума, которого требовало гостеприимство — за то время, пока они ждали возвращения Салазара, Айвенго появлялся только на обед и ужин и старался не встречаться с Снейпом и Моуди, хотя пару-тройку раз поговорил с леди Лонгботтом в библиотеке.

— Успокойтесь, — мягко улыбнулась Августа, заставив мужчин вздрогнуть — такого от леди никто из них не мог ожидать. — Всё обошлось.

— Обошлось... — блондин закрыл руками лицо. — До сих пор не верится... В библиотеке было семь записей о походах вниз за удравшими детьми, один раз — успешный, но никто и никогда прежде не переживал отката от защиты Мерит-сегер... Мерлин великий, обошлось...

Аластор, было приподнявшийся, едва не сел мимо стула. Нет, сам он тоже, если кто-то из новичков-авроров попадал в передрягу, не раздумывая совал голову в петлю, но так, чтобы шансов выжить теоритически не было вовсе... Хотя, отставной аврор не был уверен, что не сделал бы того же, что и Салазар, ради Брюса...

— Он настолько сильнее других спускавшихся туда? — осторожно спросил Невилл.

— Нет. Они приблизительно равны по силе. Просто этим летом, в июне, в руки Годрику попал артефакт класса А, и, как результат неосторожного обращения с этим самым артефактом, дядя получил значительно повысившуюся живучесть... Но неосторожность проявил не он, а Гор, не думайте, что Салазар техники безопасности не знает.

Снейпу показалось, что все вокруг услышали, как в его сознании со щелчком все части головоломки встали на место. Артефактов класса А на свете меньше сотни, хранятся они под серьёзной охраной и изрядно фонят сквозь практически любую защиту. В замке Квайтстоун ничего подобного почти не ощущалось, лишь чуть-чуть чем-то веяло от Основателя. И только один ребёнок возраста Годрика совершенно точно мог в июне получить доступ к нему. И тогда становились понятными и даты на генеалогическом древе, и землетрясение в Азкабане, и странные взгляды, бросаемые новичком на стол Гриффиндора... Желание свернуть шею одному Квайтстоуну, нос — другому, а уши — третьему стало почти непреодолимым. Правда, сдерживать себя Северус умел, поэтому он только рывком встал из-за стола и кивком попросил Айвенго выйти с ним.

Оказавшись вне зоны действия волшебного глаза Моуди, зельевар резко изменился в лице.

— Что ты им наплёл, Блэк, — тихо прорычал декан Слизерина, схватив своего старого врага за глотку.

— Я... кр..крёстный Гарри... по старому... обряду... — забыв о палочке, мужчина пытался разжать стальные пальцы, сжимающие горло.

— Тогда кто был Хранителем Тайны? — Снейп и не думал ослаблять хватку.

— Хвост... Я просил... На него...не подумали бы... Анимаг... крыса...

Ещё несколько неимоверно долгих секунд Северус удерживал новоявленного племянника Салазара, а потом с нескрываемым сожалением разжал руку. Ноги Айвенго отказались держать мужчину, и он рухнул на пол.

— Скотина же ты, Нюниус, — сплюнул мародёр продышавшись, — А только показался мне приличным человеком...

— Взгляни на это с моей стороны, — огрызнулся зельевар, — Я на могиле Лили поклялся защищать Гарри, весь год старался его прикрывать от Квиррела, и не успел, не смог... И Салазар тоже хорош, знал же, каково мне, и всё равно молчал...

— А ты не расскажешь? — поднял взгляд блондин.

— Никому без вашего разрешения.