Седьмая печать

Роковая минута, решившая судьбу Люка Скайуокера.

Призрак холодно смотрел на тело, не испытывая ничего. Ни жалости. Ни сострадания. Кеноби не смог выполнить долг до конца, видимо, решил, что появление на пороге фермы с телом ребенка — это не то, чего ожидают разбуженные посреди ночи люди. Тем более, учитывая отношение Ларсов к джедаю. И это хорошо. Магистр уверен в гибели Люка, а это Старкиллеру на руку. Впрочем, хватит рассусоливать, пора приступать.

Призрак расправил скрюченное тело Силой, энергия забушевала. Сейчас его не волновала возможность обнаружения, даже если Кеноби вернется — будет поздно. Силуэт воина в доспехах растаял, превращаясь в смерч, наполненный Тьмой.

Жарко дышали пески, пели дюны, переползая с места на место, энергия окутала почти труп, впитываясь в пустой сосуд. Если бы джедаи знали, как на самом деле легко возродиться!

Главное — знать, как именно.

Дарт Старкиллер, Дэв Палпатин — знал.

Детские пальцы заскребли по песку, тело сделало вдох и закашлялось, корчась от боли. Рождение — это всегда боль. Таков закон жизни.

Минуты текли одна за другой, мальчишка хрипел, дергаясь, пока неожиданно не расслабился. Над песками разнесся тихий смех, голубые глаза смотрели в ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Ребенок с трудом встал на четвереньки, пытаясь подняться. Еще десять минут мучений и взятия под контроль функций организма... И Старкиллер одержал победу.

Дэв Палпатин сделал первый шаг по направлению к виднеющейся вдали ферме.

Его мотало из стороны в сторону, но с каждым шагом походка становилась тверже и четче, расправились плечи, горделиво вскинулся подбородок. К дому подошел не приемыш, взятый из жалости и под давлением, а принц Империи и будущий Император.

Щелкнули замки, дверь плавно отворилась, впуская пропыленного, окровавленного путешественника под прохладные своды. Старкиллер бесшумно направился к освежителю, на ходу снимая одежку. Ее он приведет в порядок потом. Освежитель убрал пыль, грязь и кровь, пропитавшую волосы, мальчик подошел к зеркалу, висящему на стене, рассматривая себя и ощупывая рану.

Грабитель, оттолкнувший Люка прочь так, что ребенок ударился головой о стойку вапоратора, был очень силен. А ребенок — это ребенок, пусть и имеющий огромный потенциал. Люк был маленьким, ему хватило одного удара, чтобы погибнуть. То, чего взрослый Люк и не заметил бы, стало для ребенка роковым.

Старкиллер это исправит. Он пропитает Силой тело, каждую клетку. Ускорит рефлексы. Укрепит кости и мышцы, сосуды и нервы. Слегка подправит внешность.

Ссадина на голове перестала сочиться кровью, покрывшись коркой. Ситх довольно опустил веки: прекрасно. Да, тело еще не его полностью, так сказать, но за пару часов он эту царапину заживит. Пальцы потрогали почти белоснежные волосы. Их цвет надо будет изменить. Не рыжий, нет... Каштан с красным отливом. Намек на рыжину. Это будет правильно. Черты лица... Голубые глаза прищурились, появились первые золотые искры, вспыхивающие в радужке.

Черты лица он, пожалуй, менять не будет. Широкие скулы и подбородок с ямочкой — очень похоже на Палпатина, которого вскоре ждет огромный сюрприз. А вот какой он будет — приятный или вовсе даже нет, зависит от того, какую информацию соберет Старкиллер. В любом случае, даже если и здесь Палпатин слетел с катушек, невменяемым он станет лет через пять. У Старкиллера есть фора. И знания.

Мальчик подхватил вещи, забросил их в ультразвуковую стиральную машинку, подождал пару минут, вытащил и направился в комнату. Надо исцелиться.

Утром Ларсы были удивлены, обнаружив уже готовый завтрак и сосредоточенного Люка, сноровисто чинящего старенький датапад. Мальчик молча кивнул, продолжая заниматься своим делом, пока супруги завтракали.

— Люк? — недоуменно спросила Беру. — А…

— Я уже поел, — равнодушно отозвался ребенок.

— Тебе скоро на занятия…

— Нет.

— Что значит «нет»? — нахмурился Оуэн. — Ты…

Ледяной взгляд заморозил мужчину.

— Меня не беспокоить! — детский голос наполнился на мгновение пугающей силой, заставив супругов синхронно кивнуть.

Следующий месяц Старкиллер обживался. Лечил тело, исправляя многочисленные детские травмы, восстанавливал навыки, лазил в ГолоНете, выезжая в Анкорхед. Ларсы к ребенку не совались: им было страшно. До них уже через пару дней дошло, что в одном доме с ними живет кто угодно, но только не Люк Скайуокер.

Когда у Беру на нервной почве началась истерика, закончившаяся бурными рыданиями в подушку посреди ночи, Оуэн понял, что надо что-то делать. Равнодушный маленький монстр их уже ждал в кухне. Оуэн смотрел с бессильным гневом на неизвестного в шкуре его племянника: сказки на Татуине изобиловали кровавыми подробностями о том, на что способна разная нечисть, вселившаяся в тело.

— Кто ты?

Желто-голубые глаза уставились на фермера.

— А я все ждал, когда вы созреете, господин Ларс.

— Что с Люком? — резко подалась вперед Беру, комкая подол платья. — Что с ним?

— Мертв, — пожал плечами ребенок с плавными движениями матерого убийцы. — Погиб в ту ночь, когда прихвостни Джаббы забирали Водяную дань.

Женщина пошатнулась, придерживаемая супругом.

— Кто ты? — Ларс шагнул вперед, прикрывая собой потрясенную жену.

— Мое имя вам знать опасно, — покачал головой мальчик. — Вы и так в зоне риска. Я не желаю вам зла и вскоре уйду. Однако перед тем, как я это сделаю, я хочу отплатить вам за добро, оказанное Люку. Вам его навязали, но вы все равно воспитывали подкидыша.

— Он был моим племянником, — угрюмо взглянул Оуэн.

— Вы кого убеждаете? — слегка наклонил голову мальчишка, волосы которого за последнее время потемнели на пару тонов, невзирая на отбеливающий эффект солнечных лучей. — Себя? Или меня? От его отца вы в восторге не были.

— Но…

— Достаточно, — поднял ладонь мальчишка. — Я уеду, так будет лучше для вас. А еще лучше, если вы тоже покинете Татуин.

— Нет! — резко вскинулся мужчина. Ребенок равнодушно пожал плечами.

— Нет так нет. Мне же проще. Тогда вы неминуемо погибнете.

Ларсы побледнели.

— Когда? — хрипло выдохнул Оуэн.

— Через десять лет. Оставите своего ребенка сиротой… в лучшем случае.

— Какого ребенка? — мертвым голосом спросила Беру.

— Своего. Если я уеду, у вас будет шанс родить. Со мной рядом… — мальчик покачал головой. — Никаких.

— Ты… Вы…

— Можно и на «ты», — растянул губы в мертвенной улыбке ребенок. — В конце концов, мы почти родственники!

— Ты… Что это значит?

— Сила, мой дорогой почти дядя, — любезно отозвался мальчик. — Люк был сильным Одаренным. Я — очень сильный Одаренный. А никто не любит, когда внимание родных достается кому-то еще. Поэтому выбор за вами, господа Ларсы. Или вы остаетесь здесь и погибаете. Ребенок, если он тут родится и выживет, конечно, умрет вместе с вами. Может, ему повезет, и он попадет в рабство. Или есть другой вариант. Я помогу вам перебраться на нормальную планету. Где есть все условия. Где люди живут, а не выживают.

— Как ты это обеспечишь? — Оуэн опустил глаза, не в силах смотреть в лицо этому кошмару.

— А это, господин Ларс, — усмехнулся мальчишка, — мои проблемы. Вы об этом не думайте.

Ребенок вышел из кухни, оставив супругов переглядываться. Беру зарыдала, уткнувшись в плечо мужа, неловко прижимающего ее к себе. Супруги отлично понимали: выбора, как такового, у них нет. Совершенно.

* * *

Император Первой галактической Империи, Кос Палпатин, Дарт Сидиус, смотрел на карту и не видел ее. Уже два года, как ситх ощущал нечто странное. Просто однажды ночью он проснулся с четким знанием: мир изменился безвозвратно. Сила заколебалась, словно в водоем бросили камень, и круги на поверхности разошлись в стороны.

Он пытался понять, что же произошло, но никаких подвижек не было.

Мужчина вздохнул, отвлекаясь от бесплодных размышлений. Очередной доклад Вейдера поднял настроение: ситх уничтожил на Кесселе десяток джедаев и был бодр и полон решимости продолжать это приносящее удовольствие занятие дальше. Что есть хорошо.

Все-таки удалось расшевелить Энакина, а ведь после гибели супруги с ребенком он был сам не свой. Палпатин встал, решив пройтись. Он шел по коридорам, направляясь к своим личным покоям. Стража скользила рядом, отстав только возле дверей, мужчина скинул на дроида одежду… Сделал шаг вперед.

Рука сама собой скользнула в широкий рукав. Двери плавно распахнулись от легкого шевеления пальцами, открывая вход в гостиную.

Сидиус прошел внутрь, смотря на стоящего посреди помещения неожиданного посетителя, разглядывающего огромную картину на стене.

Мальчик. Лет десяти, не больше. Каштановые с рыжиной волосы. Одет просто, но удобно: брюки, рубашка с туникой, перехваченные ремнем, сапоги по колено. С пояса свисали два сейбера.

Мальчик стоял выпрямившись, словно на параде, демонстрируя идеальную выправку.

— Картины Локуса Раи бесподобны. Сразу видно истинного мастера набуанской школы.

Ребенок повернулся, окинув взглядом напряженного мужчину, после чего резко кивнул.

— Здравствуйте, отец.

Палпатин замер, всматриваясь в янтарные глаза.

— Кто ты?

— Дэв Палпатин, отец. Или вы запамятовали имя, данное мне? — лицо ребенка застыло маской, голос был холоден и равнодушен. — Также известный как Дарт Старкиллер. К вашим услугам, отец.

Корускант зашатался под ногами Сидиуса.

* * *

Дарт Вейдер, Темный лорд ситхов, в который раз перечитал сообщение на присланном ему пожелавшим остаться неизвестным доброжелателем датападе. Не выдержав, ситх вскочил, бегая по кабинету, а предметы обстановки корежило и сминало в стальные комки.

То, что он прочитал, обрушилось на сознание ситха горной лавиной, погребая под собой. Аноним сообщил, что, оказывается, супруга Энакина Скайуокера, ныне известного как Дарт Вейдер, прожила достаточно, чтобы родить ребенка. Девочку. Которую отдали на воспитание Бейлу Престору Органе.

Королева Бреха не знает, кто родители приемной дочери, она уверена в том, что принцесса Лея нагуляна неверным супругом на стороне. Бейл — знает.

Аноним не был голословным. Вместе с датападом прислали и крошечную пробирку с кровью, пара капель, не больше. Ситх тут же помчался к личному врачу, проводить анализ и сравнение. Результаты свели Вейдера с ума на какое-то время: почти полное совпадение. Его родная дочь. Его и Падме.

В конце сообщения аноним позволил себе дать советы. Несколько. Не пороть горячку и не нестись во главе флота трясти Альдераан и Бейла. Подумать. Хорошо подумать. Остыть и еще раз подумать: девочка не простит убийства тех, кого считает родителями, на ее глазах.

А если у Вейдера с думаньем и многоходовками плохо, то следует обратиться к профессионалу.

Размышления ни к чему путному не привели. Все мысли ситха рано или поздно сворачивали на орбитальную бомбардировку, пыточную камеру и прочее в том же духе. Что самое поганое, Вейдер знал, что Император почуял эту бурю чувств, но с вопросами почему-то не лезет. В конце концов, через несколько дней бесплодных размышлений, Лорд не выдержал и решился.

Заработала связь, появилась голограмма, ситх привычно опустился на колено, приветствуя Мастера.

— Учитель.

— Встаньте, Лорд Вейдер.

Пронзительный взгляд Сидиуса заморозил внутренности, заставив собраться.

— Ученик, что произошло?

— Мастер, — пробасил ситх. — У меня… Я кое-что узнал.

— Да? — как-то неопределенно хмыкнул мужчина. — Ну-ну…

— Я… Я нашел дочь, — выдохнул Вейдер, заранее ощетиниваясь в стремлении защитить потомка. Император закашлялся, изумленно уставившись на собеседника.

— Ты тоже?

Ситхи замерли, глядя друг на друга.

— Мастер? — осторожно пробасил Вейдер, решив, что ему послышалось. Сидящая в кресле фигура потеряла царственную осанку, обмякнув, словно из Императора выпустили воздух.

— Я… — Вейдер с растущим на глазах потрясением наблюдал уникальное зрелище: ошарашенный Палпатин. — У меня сын.

— Родился? — уточнил Лорд. Сидиус хмыкнул:

— Если бы. Нашелся. Сам.

— А…

— Лорд Вейдер, — мягко оборвал его Император. — Возвращайтесь на Корускант. Эти проблемы надо решать.

— Да, Мастер.

Связь погасла. Ситх выдохнул, принявшись отдавать приказы.

* * *

Палпатин вышел в сад, рассматривая сидящего в медитации ребенка. Прошло уже несколько дней, как мир ситха перевернулся с ног на голову, Сидиус все никак не мог привыкнуть к знанию о том, что у него есть сын.

Вернее, анализ ДНК показал, что родство более дальнее, скорее, внук. Но это тело. А вот душа… Не каждый день на голову сваливается взрослый сын из другой реальности. Раскрывший себя. И все только потому, что магистра Винду убил Скайуокер на подходе к кабинету.

— Дэв, — тихонько позвал ситх, и мальчик тут же плавно встал. Сидиус отметил, что ребенок стоит так, чтобы контролировать пространство, что он готов как к обороне, так и к атаке, что эмоции и чувства взяты под полный контроль. Мелочи, но очень показательные.

— Отец, — холодный голос ребенка заставил вздохнуть про себя. Дэв напоминал айсберг, который Палпатин видел на Зиосте. На поверхности — лишь очень малая часть, остальное скрыто. Рассказ мальчика можно было бы счесть идиотской шуткой, попыткой запутать, но Сидиус видел показанные ему воспоминания. Дэв только один раз позволил заглянуть к себе в память… А еще он никогда не преклонял колено.

Сидиус приглашающе повел рукой:

— Прогуляешься со мной?

— Конечно, отец, — церемонно склонил голову мальчик. Еще одна черта: фанатичное следование этикету. Вежливость, ставшая второй натурой, переросшая в броню и изысканное издевательство над окружающими.

Они шли по дорожкам, любуясь кусочком природы. Палпатин казался расслабленным, но на самом деле мужчина напоминал туго взведенную пружину: того, кто может проникнуть во дворец незамеченным, не стоит недооценивать.

Отец и сын, Император и принц, шли по дорожкам, обсуждая лучший способ охоты на джедаев.

* Дэвы — в Малой и Средней Азии и других регионах — злые духи. В индийской мифологии дэвы, напротив, — боги или полубоги.

** — Да, помимо звания гранд-адмирала, существовало и звание гранд-генерала. Но таковых была только одна штука — Иссард, как командующая наземными войсками. Информация по этому поводу мутная и противоречивая. Есть две версии: первая — она сама себя назначила, вторая — назначил Палпатин.