Седьмая печать

Через час Мол откланялся, а Старкиллер погрузился в медитацию. Следовало посоветоваться с Люком, да и попытаться просчитать варианты развития намеченного и подумать, как минимизировать ущерб, тоже не мешало. У него будет только одна попытка. Не меньше, но и не больше, поэтому стоит все сделать правильно.

Сидиус недооценил его, решив, что сломил, что задобрил, бросив кость в виде усыновления. Люк Скайуокер все равно не сможет вернуться к жизни. Если он попытается открыть тайну своей личности, сидя на троне, то ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

Его не поймут ни республиканцы… Ни имперцы. В глазах населения он будет предателем. Имперцы вспомнят «Звезду Смерти», что одну, что другую… Да и не только их. Республиканцы навесят клеймо перебежчика — тоже ничего хорошего. Люк Скайуокер, сын генерала-джедая Энакина Скайуокера и сенатора и королевы Падме Наберрие, давно мертв. Стоит попытаться воскреснуть — и бывшего покойника тут же попытаются использовать в своих интересах. Что СИБ и придворные, что Сенат. Для всех них он только пешка. Ресурс.

К тому же Люк действительно умер тогда… И пусть так и остается. Сын Вейдера — слишком лакомый кусок, да и нет у бывшего повстанца ни влияния, ни перспектив. Другое дело — сын Императора Палпатина. Что с того, что его происхождение скрыто туманом неопределенности? Отец известен, он его признал, причем официально, об этом и соответствующие документы есть… А еще есть статус, влияние, возможности… И преданные лично ему люди. И есть Мол. Который не пойдет за каким-то мятежником, пусть он и потомок Вейдера. А вот за Наследником… Это да. Шанс.

Ситх вздохнул, снимая перчатки. Вокруг правого запястья шел тонкий, почти незаметный на первый взгляд, шрам. Его можно было принять за шрам от протеза… В принципе, это практически так и было. Сидиус отрубил ему руку виброножом. В качестве наказания… Руку прирастили, но шрам на память оставили. Палпатин тогда еще смеялся, напомнив, что ученику стоит быть благодарным — он не использовал сейбер. Ситх не хотел портить свою идеальную игрушку…

Старкиллер был благодарным, даже очень. Стать владельцем кибернетического чуда не хотелось… Но шрам с тех пор служил прекрасным напоминанием: держать себя в руках. Буквально. Привычно потерев шрам, мужчина сосредоточился и погрузился в подсознание.

Уже скоро…

Скоро все решится.

* Парфорс — строгий ошейник с шипами внутри. Используется для укрощения животных и дрессировки хищников.

Глава 2. Вторая печать

... и когда он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч…

Основная реальность

Легко сказать: «Это надо прекращать»… Легко сказать, а вот сделать — это уже совсем другое.

У Сидиуса было феноменальное чутье на опасность, и безумие это чутье только усилило, включив отточенные годами инстинкты на полную мощь. У Сидиуса был дар Предвидения… Ситх умел заглядывать в будущее, перебирая варианты, словно струны, он мог с легкостью найти оптимальный способ исполнения задуманного, задавая себе и Силе правильные вопросы. А еще у Сидиуса были навыки аналитика. Даже не пользуясь Силой, ситх с легкостью просчитывал такие мелочи, на которые большинство и не обратило бы внимания, и все это в совокупности делало его страшным противником.

А еще ситх был почти бессмертен. Кроме того, он был безумцем, но он был гениальным безумцем, ведь в принципе, это две стороны одной медали.

Сейчас, с высоты своего опыта, Старкиллер и Люк сами изумлялись, как это у Скайуокера получилось тогда выжить, одновременно став причиной гибели тела Императора. Они часто беседовали на эту тему, в конце концов придя к выводу, что все происшедшее было стечением обстоятельств, которые сплелись в единый узор, той самой пресловутой Волей Силы, о которой говорили джедаи.

Люк и Старкиллер были склонны согласиться с этим… А еще они понимали, что эта выигранная битва — результат выражения воли множества джедаев, в том числе и Кеноби с Йодой. Что, прямо все они были такие добрые и всепрощающие, и никто не мечтал отомстить? Чушь.

Кеноби сделал все, чтобы отомстить. Не своими руками, но благодаря его расчетам. А такое не проходит бесследно…

Вот только джедаи почему-то не подумали над тем, что произойдет после того, как погибнут Вейдер с Императором. И вот этого Старкиллер совершенно не понимал. Неужели они всерьез рассчитывали на то, что недоучка сможет восстановить систему? Ведь Орден был не просто организацией, которую можно создать с нуля, это была именно система. Поиск и обучение одаренных, интегрирование всей этой разношерстной толпы во властную вертикаль Республики… Неужели они были настолько ослеплены своим горем и воодушевлены видениями Йоды о несомненно светлом будущем, которое обязательно должно было наступить после гибели двух ситхов, что не подумали о толпе Темных одаренных, которая сама собой собралась за все эти годы?

Руки Императора. Их было больше десятка! Пророки Темной стороны. Просто Падшие джедаи, которые не выдержали ужасов войны и слетели с катушек. Инквизиторы. И орава тех, кому было откровенно наплевать на все происходящее.

Кроме того, неужели Йода рассчитывал на то, что Сенат снова поделится всей полнотой власти и позволит Ордену занять то особое положение, которое было у него до Чистки? Сейчас, уже побежали.

Поэтому то, что произошло с Люком Скайуокером, было откровенной местью джедаев ситхам. И ничем иным. Они добились своего, а там — хоть потоп. Иначе бы Кеноби не фигней страдал все эти двадцать лет, а собрал уцелевших, свалил куда подальше и потихоньку восстанавливал Орден. На маразматика Йоду, у которого, кроме Тьмы перед глазами, больше ничего не было (идея фикс?), в этом плане надеяться не стоило.

Ну или хотя бы начал учить Люка. Но он не сделал даже этого.

Что касается гранд-магистра, то он попросту самоустранился, предпочтя сидеть в безопасном месте и изредка направлять события в нужную ему сторону — по ушам древний джедай ездил просто отлично. Так мотивировал, что последние мозги отказывали, а о критическом мышлении и речи не шло.

Может, Йода и видел прекрасный вариант будущего, где Орден восстановлен, Люк стал гранд-магистром, джедаев снова целая толпа и в галактике царит мир и благолепие… Вот только он забыл, что будущее всегда в движении, и воскресший Палпатин этот тезис превосходно подтвердил. Что с того, что его тело уничтожили? У него еще есть! И не одно.

Да, его возвращение заняло несколько лет, но зато, в отличие от джедаев, оставшихся с голым задом, у него были ресурсы: верные люди, покорные ему территории, огромные денежные средства, оружие, производства… У ситха была система, работавшая без сбоев, невзирая на некоторые потери.

У Ордена ничего не осталось. И это тоже было странно… Неужели все эти века джедаи питались росой и жили под открытым небом? Ведь Орден прекрасно обеспечивал нужды своих членов, но беглецы остались ни с чем. Они помогли создать Альянс, который стал системой, но она им не подчинялась. Не джедаи использовали Альянс… Альянс использовал их, и как только надобность в опасном средстве достижения поставленных Мотмой, Иблисом и прочими целей отпала, от него тут же избавились. Те жалкие попытки что-то построить, предпринятые остатками джедаев, о которых читал Старкиллер, у ситха ничего, кроме смеха, не вызывали.

Как говорится: «Жалкое зрелище. Душераздирающее!». С философом-осликом Старкиллер был полностью согласен, как и Люк. Тот уже давно стал полной копией подселенного в его тело пришельца. Только и разницы, что имена разные… А так — они точные отражения друг друга. И этого уже не изменить, можно только принять к сведению и использовать в своих интересах, что они и делали.

Уничтожить Палпатина будет трудно. Но шанс есть. Один-единственный… Для тех, кто знает, где находятся лаборатории, в которых растут клоны Императора, этого достаточно. А еще у них есть верные люди. У них есть монстр класса «Затмение». Насколько знал Старкиллер, это чудо никто не сможет повторить даже в будущем… И до этого ничего подобного не существовало.

Бевел Лемелиск был поистине гениален. И теперь Старкиллер воспользуется плодами этой гениальности, чтобы добиться своей цели. Первой из давно составленного короткого списка.

* * *

Лея стояла возле тактического стола, задумчиво рассматривая голограмму, показывающую территории Республики. Принцесса, когда-то мечтавшая о карьере дипломата, а ставшая велением судьбы и волей начальства боевым генералом, едва удерживалась, чтобы не скривиться в презрительной усмешке.

Республика! Какое громкое название! По мнению женщины, этим территориям больше подошло бы другое, не столь громкое и благозвучное, но зато гораздо лучше отражающее суть.

Огрызок.

Осколок, как называли территории бывшей Империи, тоже не подходил. Слишком вежливо. Тем более, в свете сегодняшних реалий. Мадин и Мотма делали все, чтобы Лее была известна не вся информация, поступающая с территорий Осколка, но женщину это не волновало. Она уже давно создала свою сеть информаторов и теперь всегда была в курсе настоящих событий, а не тех сказочек, которыми ее и многих других пыталось кормить руководство Альянса.

Принцесса за эти годы сильно изменилась и многому научилась, и теперь она видела, что происходит.

Осколок уже давно не осколок, а полноценная Империя. И это заслуга того, кто уже создавал такую структуру. Пусть все окружающие уверены, что неожиданно появившийся из ниоткуда Император является просто двойником, ширмой, за которой прячется кто-то другой или другие, Лея знала: он настоящий.

Впрочем, делиться этим знанием принцесса не спешила.

Лея повзрослела. Ушла бездумная вера в идеалы юности, теперь принцесса трезво оценивала и себя, и окружающих. И то, что сектора предпочитают вернуться к откровенной тирании, а не идут в гостеприимно распахнутые объятия восставшей из пепла демократии, уже заставляло задуматься о многом. И пока все остальные считали, что на троне сидит подражатель, женщина только усмехалась. Доказательством истинности Императора служили одаренные, подпирающие его трон.

Теперь, годы спустя, женщина видела, по какому тонкому льду они ходили. Что Люк… Что она. Пусть пропаганда Альянса орала, что Вейдера и Палпатина победил Скайуокер, Лея прекрасно знала, что всё было совершенно не так. Люк рассказал, что произошло на самом деле, и принцесса помнила неприглядную истину: это не Скайуокер превозмог, это ситх восстал против ситха, спасая глупого сына, ставшего пешкой в чужой игре.

Ботанам удалось сделать запись рейда учеников Императора по территории непокорного гранд-адмирала. Лея смотрела и качала головой — ужасающая мощь и кошмарная эффективность. Татуированный забрак и некто в серебряных доспехах прошли сквозь организованный против них заслон как нож сквозь масло.

Они шли под плотным бластерным огнем, отбивая выстрелы в стрелков, небрежно и лениво, а потом ситх в доспехах протянул властным жестом руку, и надеющиеся спрятаться просто умерли.

Лея только головой покачала… И окружающие считают, что во главе собирающейся Империи стоит самозванец? Укротить этих чудовищ под силу только настоящему Владыке. И если Мотма думает, что сможет кого-то противопоставить этим монстрам, то Лея не настолько самоуверенна. Тогда у них был Люк, который своей волей пробивал им путь. Теперь у них нет никого. Да даже если и найдется сопоставимый по силе одаренный, учить его просто некому. Призраки джедаев, о которых ей рассказывал Люк, больше не появлялись, видимо, в глаза окружающим смотреть стыдно.

А надежды на то, что ученики Императора восстанут против своего учителя, нет. Особенно теперь… После обнародования факта родства. Лея, узнав от своих информаторов эту пикантную новость, впала в ступор.

Мало им одного Палпатина, так теперь и второй неизвестно откуда нарисовался… Вообще все происходящее наводило на мысль, что история склонна повторяться. Вот только если в первый раз им откровенно повезло, то сейчас об этом можно забыть.

Это было чудо, а оно, как всем прекрасно известно, не повторяется.

Те ошметки Ордена джедаев, уцелевшие после Чисток, о которых стало известно, им не помогут. Бывшим джедаям на все плевать, и на Мотму с ее демократией в первую очередь. А Лея в пекло теперь не полезет. Ей хватило того, что ее задвинули во второй ряд, навязав роль, которую она не хотела. И уж тем более она не будет помогать тем, из-за кого лишилась сына.

Джедаи, конечно, очень обрадовались, что нашли бесхозного одаренного ребенка, но это именно Мотма настояла на его обучении. И что с того, что Орден находился в зачаточном состоянии, по-другому и сказать-то нельзя? Зато Мон была везде, как и Мадин, которого Лея чем дальше, тем больше презирала.

Так что она не станет никого предупреждать, не будет никому ничего доказывать… Пусть сами лезут в огонь за каштанами. Рано или поздно, но Палпатин обратит внимание на территории Республики, и неважно, который из них, оба хороши. И вот тогда…

Лея вздохнула, переключая карту. Теперь перед ней красовалась Империя. Женщина поджала губы, просматривая карту гипермаршрутов. Наметив очередное задание для своих шпионов, принцесса неторопливо направилась к себе в кабинет. Хотелось отдохнуть…

Присев, принцесса включила датапад, просматривая старое изображение. На экране ситх в серебряных доспехах стоял посреди трупов, отдыхая от ратных подвигов. Лея прищурилась, рассматривая мужчину. Среднего роста, человек… В принципе, это все, что можно сказать. Лица никто не видел, даже слухи не ходят… После обнародования факта родства с Императором двор и армия с флотом немного погадали насчет сходства отца и сына, и на этом дело закончилось. Даже имя ситха, данное ему при рождении, было тайной.

— Старкиллер… — тихо произнесла Лея. — Звездный убийца…

В груди что-то сжалось. Лея смотрела на изображение, чувствуя, что скоро что-то произойдет. Это ощущение ее преследовало с того самого момента, когда она, не выдержав, изливала душу погибшему Люку.

Что поделать, больше ей жаловаться некому — слишком опасно. Вздохнув, принцесса достала присланный ей чип с информацией и принялась ее пересматривать. Если она хочет выжить, то должна быть сильной и умной. А значит, снова придется воспользоваться особым архивом.

На лице женщины мелькнула жестокая усмешка, сразу же сделавшая ее невероятно похожей на давно умершего родного отца. Чем дальше, тем больше Лея Органа становилась похожа на Энакина Скайуокера. Пока что ее спасало то, что никто не знал, что Лорд Вейдер и Энакин Скайуокер — одно лицо. Тогда, спустя год после гибели брата, Лея попыталась найти хоть что-то… Хоть какие-то доказательства… Ничего не было. Архивы вычистили настолько тщательно, как и вообще любые намеки и прочее, что сразу стало ясно — все было организовано по указу Императора. Ситх сделал все возможное, чтобы никто не узнал настоящее имя его ученика.