Стингер

Но терранцы тем и отличались от многих галактических народов своим упорством, граничащим иной раз с непрошибаемым упрямством. Терранин никогда не бросит начатое, обязательно доведёт до конца, пусть даже над его головой будет висеть космический линкор с нацеленными на него турболазерами главного калибра. Так и здесь — начавшее светлеть небо Самилана лишь придало дополнительное ускорение техническому персоналу и помогавшему ему в меру своих способностей Азарову.

Они успели. Уже можно было без использования внешних источников освещения рассмотреть местность вокруг скального массива, когда последний разъём был подключён и последняя энергетическая ячейка заняла своё законное место. Можно было с полной уверенностью сказать, что схрон для "стингера" готов к функционирования на все сто процентов.

Марсианин посмотрел на столпившихся на небольшой — метров двадцать на пятнадцать — скальной площадке техников со "Спатиана", ожидавших активации телепортера, и почувствовал подкативший к горлу противный ком. Да, он не раз оставался один на вражеской территории, но в те моменты он всегда знал, что где-то неподалёку ожидает команды на эвакуацию десантный когг или сверхсветовой торпедоносец. Сейчас же, после отбытия разведчика, Азарову предстояло остаться один на один с безжалостной хорошо отлаженной машиной Имперской Безопасности. И эвакуационный корабль за ним уже не прилетит. Даже если марсианин успеет послать условный кодовый сигнал, должно будет пройти некоторое время, нужное звездолёту для того, чтобы прибыть к Самилану. А вот будет ли жив агент к тому времени — вопрос на засыпку.

Сверху, из корпуса разведчика, упал бледный призрачный световой столб транспортного луча, заключивший группу техников в свои объятия. За секунду до того, как их подняли на борт "Спатиана", все шестеро военных космонавтов синхронно вскинули руки к головам в воинском приветствии. Азаров немедленно ответил тем же, сравнив происходящее с флотским похоронным обрядом. В следующую секунду марсианин мысленно обругал себя за подобные мысли. В самом деле — что за херня лезет в голову? Миссия ещё даже не началась, а в голове всякая дребедень. Негоже, негоже так себя вести в столь ответственный момент.

Транспортный луч исчез, втянувшись в корпус звездолёта. Вдоль бортов "Спатиана" пробежали красные предупредительные огни, корабль покачался в воздухе, прощаясь с Азаровым, затем без всякого шума, включив антигравитационные ускорители, разведчик быстро двинулся прочь от наступающего утра. Пара секунд — и поля преломления скрыли от посторонних глаз боевой корабль Федерации.

Азаров понятия не имел, засекли ли или же нет имперцы присутствие на Самилане подозрительного звездолёта, но его это дело уже не касалось. На такой случай у капитана Брекетта были чёткие инструкции, которые он и должен был воплотить в дело, если вдруг "Спатиан" будет обнаружен сканерами и радарами водесканцев. "Стингера" это уже не касалось ни с какого боку.

Пожав плечами, Азаров вошёл внутрь пещеры, выбранной им в качестве опорного пункта, и лёгким касанием указательного пальца правой руки активировал маскировочное поле и защитный экран с пси-контуром, который оказывал на попавшее в его сферу живое существо крайне негативное психологическое воздействие. Правда, маловероятно, что кто-то из местных жителей забредёт в такую глухомань, но дикие звери же в лесу Монтило водились, а у марсианина не было никакого желания гоняться по всей пещере за какой-нибудь забредшей в его скромное обиталище живностью. Которая, к тому же, могла иметь острые клыки и когти.

Непроницаемый силовой занавес надёжно отгородил агента Федерации от непрошенных гостей, и Азаров тяжело вздохнул. Ночь выдалась долгой, и ему не мешало бы отдохнуть, как следует выспаться. Знакомство с Самиланом можно было отложить на следующий день по местному календарю. За это время вряд ли с планетой что-нибудь могло произойти.

А если бы и произошло, то Азаров бы нисколько не расстроился. При условии, что его вовремя отсюда заберут.

Ручной инфор марсианина издал тихий мелодичный сигнал, после чего встроенный в него будильник бодро заиграл мелодию из репертуара популярной в Федерации фолк-метал-группы с Астрахани под названием "Полярные Совы". Трек с их последнего альбома "Звёздная тень", "Бей врага!" Энергичная и бодрая музыка мгновенно пробудила спецназовца ото сна, отчего он, неловко дёрнувшись, свалился с походной кушетки на каменный пол пещеры, застланный пластолитовыми панелями, и при этом довольно больно ударился головой. Пробормотав себе под нос нечто неприличное на инишири, марсианин, покряхтывая, поднялся на ноги и, подойдя к стоящей у изголовья кушетки небольшой овальной тумбочке из прессованных древесных волокон молочного дерева с Вейла-X, раздражённо нажал на сенсор на панели инфора. Музыка смолкла, и в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь плавным шелестом кондиционера и тихим гудением адронного микрореактора, снабжающего базу энергией и питающего генераторы защитного и маскировочного полей, а также подающего питание на многочисленное оборудование, необходимое для успешной шпионско-подрывной деятельности.

Азаров медленно оглядел своё теперешнее пристанище и невесело усмехнулся. Итак, он на имперской планете, один на десятки светолет вокруг, и полагаться теперь ему придётся на свои собственные силы и навыки. Что ж, к подобному Азарову было не привыкать. Только вот сроки его пребывания на Самилане были довольно неопределёнными... но здесь уже всё зависело от самого "стингера". Насколько быстро он сможет расшатать имперскую военную машину в этой части субсектора Коранда и довести её до такого состояния, что войскам Федерации будет достаточно лишь лёгкого щелчка для того, чтобы захватить систему Баррастер.

В желудке у марсианина заурчало, и Азаров, потянувшись и почесав затылок, направился к стоящему у дальней стены пещеры полевому пищевому синтезатору. Подошёл к машине, внимательно осмотрел панель управления, проверил идущие к ней от распределителя энергии армированные кабели, хмыкнул, пробормотал очередное ругательство и принялся набирать на сенсорной клавиатуре меню.

Суп с главианскими императорскими креветками и рисовыми клёцками, запечённая в духовке рыба-шипохвост с почти полностью покрытой водной поверхностью Эхо с гарниром из тушёных овощей под соусом "тартар", груда ароматных ванильных пончиков и кофе по-кворристоунски с двойными сливками — очень неплохой выбор. Вот только всё это было приготовлено пищевым синтезатором из дрожжевой массы, которая шла на производство знаменитого Е-рациона, поскольку обычных продуктов для столь длительной миссии понадобилось бы весьма изрядное количество. В конце концов, Азаров мог разжиться продуктами и на месте, а водесканская кухня не была чем-то таким уж гадким и неподходящим для терранина. Да и метаболизм представителей основной расы Империи мало чем отличался от метаболизма выходцев из Солнечной Системы. Если только не употреблять что-нибудь вроде соуса "кайзе" или содержащую масло растения тардиро крем-пасту "ватессор".

Пищевой синтезатор, погудев и пошелестев пару минут, выдвинул из своего нутра металлический "язык"-поднос с едой. Азаров по очереди перенёс пластолитовые многоразовые тарелки на небольшой простенький металлический столик в паре метров от кушетки и, взгромоздившись на металлический же табуретик, принялся неторопливо трапезничать, заодно обдумывая свои дальнейшие действия.

Сат-Самар от местоположения опорной базы марсианина располагался весьма далеко, в четырёхстах сорока километрах — или в семистах семидесяти клипах — от Монтило, однако в двадцати трёх километрах/сорока с небольшим клипах отсюда находился небольшой посёлок под названием Дрэйз, откуда можно было добраться до городка под названием Картасска, воспользовавшись местными пассажирскими автобусами. В самой же Картасске можно было пересесть на скоростной поезд, курсирующий через этот населённый пункт в Сат-Самар из Джиссивера — крупного промышленного центра, расположенного в соседнем со Столичным Регионом департаменте Иведор. Час езды — и ты уже в столице планеты. Либо же в Картасске можно было сесть на любой из проходящих через город транзитных рейсовых автобусов, идущих в Сат-Самар из Долвина, Мас-Канна, Крейга и Терсена. Однако этот вариант не нравился Азарову по одной простой причине — долго ехать. Да и местные ублюдки из Безопасности запросто могли устроить проверку документов, просто чтобы лишний раз показать простым водесканцам свою власть.

Следовательно, вот решение проблемы — доползти пешком до Дрэйза, а это сорок клипов отсюда, и надо ещё принять во внимание местную гравитацию, которая на девять процентов превышала гравитацию Терры и — соответственно — на восемнадцать процентов гравитацию Марса, сесть там на автобус до Картасски, затем воспользоваться услугами местных железных дорог (в Империи вместо привычных терранцам поездов на магнитной подушке по-прежнему использовали обычный железнодорожный транспорт, только более скоростной). Гравитация — в принципе, Азаров большую часть жизни провёл в стандартном поле тяготения, которое поддерживалось на всех космических кораблях и космических базах/станциях Федерации, и гравитация Самилана была для "тактика" ГРУ не таким уж и существенным препятствием. В крайнем случае, можно ввести мышечный усилитель, чтобы не выглядеть потом так, словно бежал в сорокаградусную жару марафонскую дистанцию.

Доев второе блюдо, марсианин неспешно отставил в сторону пустые тарелки и подвинул в себе кружку с ароматным кворристоунским кофе. Взяв в левую руку ванильный пончик (ха, ванильный!), он продолжил свои размышления.

Итак, с маршрутом всё ясно. Более-менее. Деньги... здесь тоже проблем не возникало. Терранская разведка имела в своём распоряжении самые передовые технологии, к коим относилось и такое устройство, как дубликатор. Идеальное орудие фальшивомонетчика. Напечатанные на дубликаторе банкноты нельзя было отличить от настоящих, какой бы сканер вы не использовали. За одно только обладание подобным прибором отправляли в газовую камеру: подрыв финансовых устоев Федерации — это вам не улицу перейти на красный сигнал светофора. Правда, для начала Азарова снабдили довольно внушительной суммой в имперской валюте, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей скромной персоне. НАСТОЯЩИМИ деньгами, а не отпечатанными на дубликаторе. Пятьсот тысяч скабов — за такую сумму можно было купить хороший такой домик где-нибудь в уютном пригороде Сат-Самара. Среднестатистический самиланец зарабатывал в месяц порядка двух-двух с половиной тысяч скабов, и это без вычета налогов, а цены на жильё и продукты питания на Самилане были не то чтобы низкими. По имеющимся у разведки Федерации данным, средняя водесканская семья с Самилана из четырёх человек могла рассчитывать иметь чистый месячный доход в размере примерно двухсот двадцати-двухсот семидесяти скабов. И это без учёта непредвиденных расходов.

Подобное положение дел на Цол'Даше привело в 1929 году О. Э. к массовым протестам населения против политики, проводимой правительством "Единой Нации", которые едва не переросли в полномасштабную гражданскую войну. Цоллийцев от очень плачевных последствий (их цивилизация была довольно развитой и имела несколько колоний за пределами родной системы, плюс они располагали солидным арсеналом атомного оружия) спасло вмешательство Федерации, для которой система Даш имела весьма важное значение, позволяя контролировать почти четыре десятка космических коммерческих линий на известном на всю Галактику Калестонском Перекрёстке. Однако КАД очень внимательно следила за процессами, происходящими в водесканском обществе, и жестоко расправлялась с любыми проявлениями диссидентства и инакомыслия.

Однако, мы несколько отвлеклись, подумал Азаров, доедая очередной пончик и делая солидный глоток кофе. Внутренние дела водесканских миров его особо не касались. Если основной массе населения Империи нравится ощущать себя аморфной толпой — что ж, это их проблемы. "Стингера" они особо не касались. А вот примеривание к себе новой личины очень даже касалось агента Федерации.

В одном из контейнеров, что были переправлены в пещеру, служащую Азарову опорной базой, находилась целая костюмерная — примерно на тридцать персонажей. Предприниматели среднего звена, журналисты, военные, правительственные чиновники — все с соответствующими документами, изготовленными в пространстве Федерации после многочисленных проверок, изучений и экспертиз. Имеющихся в распоряжении военной разведки технологий было вполне достаточно для того, чтобы все эти удостоверения личности выдержали самую строгую проверку — самую строгую из полицейских проверок; проверок по линии КАД "стингеру" настоятельно рекомендовалось избегать. Втереть безопасникам очки было весьма опасным занятием и, скорее всего, бесперспективным.

Доев пончики и допив кофе, марсианин загрузил всю грязную посуду в небольшую посудомоечную машину, после чего подошёл к установленному неподалёку от голографического проектора столу из прессованных волокон молочного дерева, на котором стоял полихордкристаллический монитор, подключённый к мощному персональному компьютеру на базе марсианского процессора "Титаниум-Квадро/400". Включив машину, Азаров подождал, пока осуществится загрузка операционной системы "Пересвет", используемой военными и спецслужбами Федерации, ввёл в открывшемся диалогом окне сложный пароль, состоящий из двадцати девяти символов, настроил файервол на полное блокирование могущей поступить извне по беспроводной сети информации и принялся изучать имеющиеся в его распоряжении досье.

Для первого, так сказать, "выхода в свет", агенту было бы логичнее примерить на себя личину какого-нибудь захудалого водесканца, лучше всего, по мнению Азарова, какого-нибудь мелкого клерка, появление которого на автобусной станции Дрэйза не вызовет ни у кого подозрений. Марсианину было хорошо известно из изученного на Монтсеррате, что такие мелкие служащие зачастую отправляются исполнять переданные свыше поручения на личном транспорте или на общественном, при этом иногда — за свой счёт. Поэтому в том, если какой-нибудь мелкий клерк сядет в Дрэйзе на автобус до Картасски, ничего странного никто не увидит.

Побарабанив пальцами по столешнице, Азаров пробормотал что-то себе под нос и принялся рыться в загруженную в компьютер базу данных, подыскивая для себя соответствующий образ.

Образ должен был соответствовать реальной обстановке в данной части Столичного Региона. Служащий Министерства Рыбного Хозяйства явно будет нелепо смотреться в лесном краю, а вот мелкий чинуша из Министерства Лесного Хозяйства ни у кого не вызовет подозрений. Лесной массив Монтило являлся государственным заказником, так что нет ничего удивительного в том, что из столицы сюда отправили с инспекцией служащего Минлесхоза. Ну, а что до безлошадного — как уже говорилось выше, в Империи это было в пределах нормы.

Азаров хмыкнул, открыл нужный ему файл и несколько минут внимательно вчитывался в личные карточки персоналиев. Потом в задумчивости почесал кончик носа, громко высморкался, сплюнул на пластолитовые панели и смачно выругался на языке жителей Ригеля-VI.